سُمع صرير عند فتح الباب، ودخل إريك الغرفة ببطء.

كان هذا المكان كما هو قبل رحيل كلوي. لم يطلب من أحد تنظيفه، ولم يحاول أحد تنظيفه. ثم ألقى نظرة سريعة على الغرفة الخالية من الغبار، التي كانت أندريا تعتني بها يوميًا.

كانت كلوي موجودة منذ بضعة أشهر. ماذا تركت وراءها خلال تلك الفترة؟

حدق في السرير حيث غادرت دفئها بالفعل، ثم في طاولة السرير حيث كانت ستلمسها، ثم في الكرسي ذي الذراعين حيث كانت ستجلس، وفي المكتب حيث كانت ستبقى، وفي رف الكتب حيث كانت ستقف بجانبه.

لم يكن هناك شيء.

لم يكن هناك شيء على الإطلاق… لم تترك كلوي أي أثر. رحلت دون أن تترك أي أثر. لقد اختفت.

وبينما كان يفكر في أنها امرأة عديمة الرحمة حقاً، تساءل في الوقت نفسه عما إذا كان عليها أن تصل إلى هذا الحد. بغض النظر عن مدى مرضها الميؤوس منه، هل كان عليها أن تأخذ وترحل بهذه الطريقة؟

نعم، كان منزعجًا. لكن مع ذلك، أخبره حدسه أن مشاعره لم تكن سليمة. ما كان عليه فعله الآن ليس البكاء من الاستياء، بل أن يتحلى بتعاطف عميق ويتجاوز ذلك.

ولهذا السبب كان يسبح بجسده العاري، دون أن يعتمد على أحد في بحر المشاعر المتضاربة.

توجه إريك إلى مكتب كلوي – كان – وجلس عليه.

نقرة، نقرة.

وبينما يضرب المكتب بأصابعه ويتنفس ببطء، يتذكر فجأة الكلمات التي دارت بينه وبين الطبيب.

“العلاج مستحيل.”

“لقد فات الأوان بالفعل عندما جاءت لرؤيتي.”

أراد أن يصرخ قائلاً إنها كذبة… وأنهما اختلقا الكلام معاً وكذبا عليه. لن يتسامح أبداً مع مثل هذه المقالب، أراد إريك أن يصرخ هكذا.

ومع ذلك، لم يستطع.

لم يكن السبب في شكه أن الطبيب الذي أمامه، روبرت، كان عالماً مرموقاً. ربما كان السبب أنه خمن بشكل مبهم كل هذا الوضع بنفسه.

كانت كلوي مريضة دائماً. سواء في الشمال أو في العاصمة.

لكنه لم يرَها مريضةً إلا مرةً واحدةً فقط، ولم يعتني بها إلا مرةً واحدة. ومنذ ذلك الحين، لم تتقيأ كلوي أمامه. لم تُظهر له أي علامات للمرض، لأنها كانت حبيسة غرفتها، تمضغ الحبوب وتنهار.

…كان ذلك نتيجة جهود كلوي من أجل إريك، الذي كان يكره مرضها.

كان عقله مشوشاً. كانت كلوي تخفي ذلك عنه تماماً. تتحمل، تتحمل، تتحمل الألم حتى انهار جسدها…

ألم يكن يعلم بهذا قط؟

أثناء حديثه مع روبرت، تساءل إريك في نفسه: هل حقاً لم يكن يعلم أنها مريضة؟

لا، لا.

كان يعلم أن كلوي مريضة… وأنها متعبة، وأنها تنهار… الجميع يعلم. أما إريك فكان يتظاهر ببرود بأنه لا يعلم.

يا له من عمل قاسٍ!

لو فكر في الأمر بعناية، لوجد علامات في كل مكان.

فكّر إريك في الماضي وتساءل عن سبب قيامه بذلك.

كان الجواب بسيطاً. ذلك لأنه كان شخصاً أنانياً لا يُقدّر إلا ألمه، أي عمله ومستقبله. وكلما فكّر في كلوي، ازداد إدراكه لمدى أنانيته.

ولهذا السبب لم يستطع كبح غضبه… غضبه تجاه نفسه.

انفجار!

بينما كان يحاول تهدئة غضبه بضرب قبضته على المكتب، دفن إريك وجهه بين يديه وأطلق تنهيدة عميقة. كان صدره ضيقًا. وبصراحة، كان يؤلمه كأن إبرة قد وخزت في منتصف صدره.

“عمر كلوي المتوقع سنتان على الأكثر. وأقصر عمر لها سنة واحدة.”

“ستموت كلوي.”

لو ماتت، لو اختفت من العالم… أين ستذهب الأوقات التي قضتها معه؟ هل ستختفي، أم ستبقى؟… إن اختفت، فأين ستختفي، وإن بقيت، فأين ستبقى؟

شعر إريك بشدة أنه لا ينبغي أن يكون على هذا النحو. لم يكن يعرف ما الخطأ، لكنه اعتقد أنه لا ينبغي أن يكون الأمر كذلك على أي حال، لذلك قفز.

كان عليه أن يذهب ليجد كلوي.

الآن.

* * *

سمع صوت المحرك وهو يشتعل.

طلب إريك مرارًا من سائق العربة أن يزيد السرعة قليلًا، ثم جلس مجددًا. وبينما كانت السيارة تنطلق بكل قوتها، عبس وهو يراقب المشهد العابر.

اللعنة! ما الذي أفعله بحق الجحيم؟

أخرج سيجارة وسأل نفسه.

وصلت كلوي إلى هيث، وكانت تقيم في نزل يحمل اسمًا مبتذلًا هو “المكان الذي تقيم فيه الشمس والقمر”.

هذا ما اكتشفه دانيال بسؤال أحد تجار المعلومات في منطقة هيث. ولحسن الحظ، لم يكن العثور عليها صعباً. والسبب بسيط، فكلوي امرأة تلفت الأنظار أينما حلت.

عندما وصلت إلى هيث، راقبها الجميع. كان إريك متأكدًا من أنها تحمل شيئًا من الغرابة.

كان يكره بشدة غرابة كلوي، لذا كان يكره بشدة هالتها الفريدة وسلوكها المتعجرف الذي لا يملكه سواها. ولهذا السبب، عندما كان هناك شيء يزعجه أكثر، لم يرغب في الاعتراف به.

على أي حال، كان إريك يكره عدم معرفته بها، لكنه في هذه اللحظة، افتقد عدم معرفته بها بشدة.

…مٌفتَقد؟

نعم. لقد افتقدها. لقد افتقد كلوي…

لم يمضِ سوى أسبوع على رحيلها. مقارنةً برحيلها إلى الشمال لأشهر، كان أسبوعًا قصيرًا وعابرًا. مع ذلك، شعر بوضوح بغيابها خلال هذا الأسبوع. لو كان يعلم أن هذا سيحدث، لأطال البقاء معها قليلًا.

عند التفكير في هذا، شعر إريك بالفزع وأسقط رماد السيجارة.

…ما الذي كان يفكر فيه بحق الجحيم؟

كان سبب سعيه وراءها بسيطاً. كلوي كانت ملكه، ولا ينبغي أن تُؤخذ منه.

وبما أنه لم يفوّت أي شيء وقع في متناول يده في المقام الأول، فقد كان من الطبيعي بالنسبة له أن يفكر ويتصرف على هذا النحو.

لكن في أعماق قلبه، بدأ شعورٌ يغمره بالحنين إلى كلوي والندم على قسوته معها. استغرب إريك. ندم؟! من ذا الذي يندم على ممتلكاته؟!

لم يرغب في الاعتراف بذلك، وعادت المشاعر المعقدة التي كانت تسكن قلبه بسبب إنكاره المستمر لتطفو على السطح مرة أخرى.

هدأ إريك أخيراً وفرك صدره بارتياح.

“هل تحبني؟”

فجأةً، تذكر كلمات كلوي، وحاول جاهداً أن يُشيح بنظره. كان ذاهباً إلى كلوي فقط لأنه لم يستطع تقبّل فكرة أنها تركته.

لا توجد مشاعر أخرى…

كرر إريك تلك الكلمات.

* * *

“مرحباً بكم في المكان الذي تستقر فيه الشمس والقمر.”

فتحت صوفيا الباب ورحبت بالرجل الضخم عند دخوله. وبينما كانت تفعل ذلك، شدّت يديها بقوة لأن رؤية عينيه الواسعتين وتعبير الخوف على وجهه جعلتها متوترة.

نظر الرجل في جميع أنحاء النزل بنظرة فاحصة.

شدّت صوفيا كتفيها ونظرت إلى الرجل بنظرة خائفة تشبه نظرة السنجاب. بدا وكأنه يحمل نفس طبع الزبونة التي أتت قبل أيام. تمتمت صوفيا وهي تفكر في كلوي، ولدهشتها، نطق الرجل باسمها.

“هل كلوي أصلان هنا؟”

اتسعت عينا صوفيا بشكل كبير.

…كلوي أصلان؟ زوجة الماركيز أصلان؟

لكن…

هزت صوفيا رأسها.

“هناك امرأة تدعى كلوي، لكن السيدة أصلان ليست موجودة.”

” ها؟ “

أطلق إريك ضحكة فارغة.

“…هل تخلت عن اسم عائلتها؟”

عندما أدرك أنه وكلوي قد انفصلا بالفعل وأن وجود أصلان قد مُحي من ذهنها، زاد ذلك من غضبه.

صر إريك على أسنانه واقترب من صوفيا.

“هل كلوي موجودة في الغرفة؟”

“آه… لا. لقد خرجت.”

“أين؟”

“لا أعرف. لقد نصحتها بالسباحة في البحر، لكنها قالت إنها لا تحب ذلك. غادرت على الفور دون أن تخبرني إلى أين هي ذاهبة.”

عبس إريك.

بالتفكير في الأمر، كان هذا المكان، هيث، وجهة سياحية تتباهى بشاطئ جميل. فجأة، تذكر ما قالته كلوي. عندما تحدثت عن الحياة بعد الطلاق، قالت إنها ستذهب لرؤية البحر…

غادر إريك النزل على الفور دون أن يلتفت إلى الوراء. وبخطوات سريعة، شق طريقه نحو الشاطئ.

كلوي.

كلوي.

ظل يكرر اسمها.

كانت كلوي هي أصلان. كانت من عائلة أصلان… ولن تهرب من أصلان أبدًا.

شعر إريك بتسارع أنفاسه وقبض على يديه. كلوي، كلوي اللئيمة، كلوي السيئة! كيف استطاعت أن تتخلى عنه؟ كيف استطاعت أن تتركه؟!

حدق في كلوي، التي كانت تجلس على الشاطئ الرملي في المسافة، وتلقي نظرة خاطفة على البحر البعيد.