كانت كلوي على الشاطئ.

بينما أوصت صوفيا بشدة بالاستحمام في البحر، بدا الأمر وكأنه سيكون أكثر من اللازم أن تنقع في الماء، لذلك خرجت في نزهة على الأقدام.

زئير، رش!

اندفعت أمواج بيضاء عاتية.

سرعان ما عاد ماء البحر، الذي كان قد اقترب من قدميها، إلى مكانه. ثم عاد مرة أخرى، وارتطم!

بينما كانت الأمواج تتلاطم وتتراجع باستمرار، حدّقت كلوي بشرود في الماء وهو يقترب منها ويبتعد. ولأنها رأت البحر لأول مرة، لم تستطع كبح جماح نفسها أمام روعة الطبيعة الخلابة.

ما هذا الشعور؟ لسبب ما، شعرت وكأنها تستطيع أن تشعر بالراحة بمجرد النظر إليه، بل وشعرت وكأن ذاتها الداخلية المتعبة تتعافى.

جلست على الشاطئ الرملي، ولم تمانع أن يتسخ فستانها.

بينما كانت نسمات البحر تهب، داعبت الرياح المالحة خد كلوي برفق. ومع كل نفس تأخذه، شعرت بدخول المحيط إلى رئتيها، مما أحدث موجات في رئتيها.

زئير، تحطم!

مع كل شهيق وزفير، بدا وكأن موجة تهب على صدرها. كان المنظر أجمل بكثير مما تخيلت، بل أجمل من منظر البحر الذي رسمته بشكل مبهم في ذهنها.

كيف يمكن أن يكون الماء بهذه الصفاء؟ وكيف يمكن أن يكون بهذا اللون الأزرق؟

ضمت كلوي ساقيها معًا وأسندت خدها على حجرها.

في الحقيقة، كان البحر مكانًا لطالما رغب إريك وهي في زيارته. ولأنه كان دائمًا مشغولًا بالعمل، كان من الجميل أن يستمتع ولو قليلًا بالنظر إلى البحر. ولأنها لم ترَ البحر من قبل، كان شعورها وكأنها تخوض هذه التجربة معه للمرة الأولى.

لكن هذه الأمنية لم تعد ممكنة. فقد انتهت علاقتها به بشكل نهائي.

“…كيف حال إريك الآن؟”

بالنظر إلى الأمر الآن، لا بد أنه كان غاضباً من رحيلها. فهو في النهاية كان من النوع الذي يريد أن يبقيها تحت سيطرته ولن يسمح لها بالرحيل أبداً.

لم ترغب كلوي أن يشعر بالندم، أو أن يتوب عن أخطائه، أو أن يفكر فيما قاله في الماضي. فالرغبة في مثل هذه المشاعر جشع، والجشع هو مجرد تمني شيء لا يمكن الحصول عليه. في تلك اللحظة، لم ترغب كلوي إلا في شيء واحد…

أرادت منه أن ينساها.

مع ذلك، ورغم أنها كانت تعتقد ذلك بصدق، إلا أن مجرد التفكير في الأمر كان يُثير في قلبها وخزاً وألماً. كيف سيكون شعورها لو اختفت من حياته، من جواره وقلبه؟

كان الأمر مؤلماً. نعم. كان قلبها يتألم أكثر بكثير مما يتألم جسدها الآن.

ومع ذلك، ورغم كل هذا، كانت لا تزال تريده أن ينساها.

ففي النهاية، ستموت وتختفي، لذا كان من الأفضل أن تُنسى في حياتها على أن تُنسى بعد موتها. عندها فقط، في قلبه، ستظل كائنًا حيًا إلى الأبد… ستصبح شخصًا لا يموت…

سعال!

انكمشت كلوي على نفسها، وهي تشعر بألم حاد في صدرها.

في الآونة الأخيرة، تعاني من آلام وسعال متكررين. منذ متى؟ متى بدأت تمرض بهذه الطريقة؟

ربما كان ذلك بعد أن أدركت تمامًا أنها لن تنال منه الحب، إذ لم يعد هناك أمل في علاقتها مع إريك. آه ، لقد عاشت دائمًا في ظله. مرضت بسببه، وشُفيت بسببه، وماتت بسببه مرة أخرى…

لقد سئمت وتعبت من هذه الحياة.

والآن بعد أن فقدت الحياة السعادة والفرح والرغبة، تساءلت عما إذا كان بإمكانها أن تموت الآن.

ألقت كلوي نظرة خاطفة على البحر البعيد وحاولت ترتيب أفكارها.

لا، لا.

لقد عانت الكثير من الألم في الماضي لدرجة أنها لم تستطع إنهاء حياتها بمفردها الآن. لم ترغب في الانتحار حتى لو كان الألم لا يُطاق. إضافةً إلى ذلك، لم تكن تملك الشجاعة الكافية لفعل ذلك. افتقرت كلوي إلى كلٍ من الضعف والشجاعة اللذين يتمتع بهما الآخرون.

كان الموت المحتوم والموت بالاختيار قصتين مختلفتين تماماً. تمنت لو أنها ماتت مبكراً لتتخلص من هذه الحياة البائسة.

بدون شجاعة، لم يكن أمامها سوى التمني والأمل.

* * *

كان يوم إريك حافلاً. لم يتمكن من فعل أي شيء لعدة أيام، لذا كان عليه أن ينهض ويبدأ العمل. ولهذا السبب، دخل المختبر وركز على تأخر النمو.

ألقى دانيال، الذي كان يسير معه، نظرة خاطفة على إريك.

إريك اليوم، لا، إريك هذه الأيام كان غريباً حقاً. يبدو أنه ظل على هذه الحال منذ أن غادرت السيدة.

منذ ذلك الحين، أصبح إريك يتحرك كآلة ينقصها جزء. لم يكن يجد صعوبة في الحركة، مع أن حركته لم تكن سلسة. بعبارة أخرى، لم يكن متمركزاً في مكانه، وبدا وكأنه على وشك الانهيار في أي لحظة…

كان دانيال قلقاً. لقد لاحظ بالفعل مشاعر إريك تجاه السيدة.

كان يدرك أكثر من أي شخص آخر مدى الصدمة والألم اللذين سببهما رحيل السيدة لإريك. ولهذا السبب أراد مواساته، لكن إريك نفسه لم يرغب في الاعتراف بأنه تألم، ولم يواجه قلبه، بل ظل ينظر فقط إلى ظاهره.

كان بإمكانه أن يتأمل في نفسه أكثر قليلاً…

ساعد دانيال إريك بقلب حزين.

“أحضر الترس رقم 2.”

وبينما كان إريك يتحدث، سارع دانيال بتسليم البضائع إليه، فرفع إريك نظارته وشدّ المقص.

في ذلك الوقت…

“احرص!”

سحب دانيال ذراع إريك على عجل.

ووير.

سُمع صوت، وتحرك الحزام بلا رحمة. كادت يده أن تُسحب إلى الداخل!

حبس إريك أنفاسه وهو يحدق في الحزام بنظرة فارغة.

“هل أنت بخير يا صاحب السعادة؟”

حتى عند طرح السؤال، ضغط على يده وفتحها، والتي كانت على وشك أن تُقطع للتو.

“كيف يمكن لشخص لا يرتكب أخطاء كهذه أن يفعل ذلك… يا صاحب السعادة، ألا يجب أن تستريح؟”

بدلاً من الرد، خلع إريك قفازه وأشعل سيجارة. “هوو” ، استنشق بعمق، وعقد حاجبيه.

كان يعلم ذلك أيضاً.

كان يعلم أنه ليس في وضع يسمح له بالعمل الآن. فبالإضافة إلى قلة تركيزه، كان متوترًا، حتى أن يديه كانتا ترتجفان. ومع ذلك، كان عليه أن يعمل… كان عليه أن يعمل ليتخلص من كل هذه الأفكار اللعينة التي تملأ رأسه!

لم يكن إريك يعرف لماذا يفعل ذلك. لماذا كان متوتراً للغاية ويختنق، ولماذا كان صدره يؤلمه بشدة، ولماذا كان مشوشاً وغير قادر على استيعاب أي شيء… لم يكن لديه أدنى فكرة!

كل ما كان يعرفه هو أنه يجب عليه العمل للخروج من هذا الموقف.

“لا بأس. يمكنني أخذ استراحة قصيرة ثم العودة إلى العمل.”

“لكن…”

وقف دانيال أمام إريك.

“ليس الآن.”

“تحرك.”

“صاحب السعادة، لا تبدو على طبيعتك المعتادة الآن!”

عندما صرخ دانيال، أطفأ إريك السيجارة في منفضة السجائر وأدار رأسه لينظر إليه.

“هل أنا مختلف عن المعتاد؟”

“نعم.”

قال دانيال ذلك وهو يراقب القلق والتوتر والشعور بالنقص الذي انتشر على وجه إريك أثناء حديثه.

“صاحب السعادة في خطر الآن، لذا عد واسترح. هذه نصيحتي الصادقة بصفتي مساعدك.”

أخذ إريك نفساً عميقاً.

“أنا لست غريب الأطوار.”

تمتم.

أنا كما أنا كالعادة. أنا مختلف!

لكن أثناء حديثه، انتابته مشاعر جياشة. فرك إريك جبهته وأمال رأسه إلى الخلف.

“اللعنة! سأجن.”

كان يعلم جيداً سبب حديث دانيال معه بتلك الطريقة، وسبب نظراته القلقة. بدأ كل شيء بعد رحيل كلوي. منذ اختفائها، كان الجميع في قصره، بمن فيهم دانيال، ينظرون إليه بتلك النظرة، مما أصابه بالاختناق.

“سأصعد الآن.”

قال ذلك وهو يشق الهواء بقبضته المشدودة. تنفس دانيال الصعداء بعد سماع ذلك وأومأ برأسه.

“نعم. تفضل بالصعود والراحة.”

مر إريك بجانبه دون أن يجيب.

كان يعلم أن تصرفه طفولي. كان يعلم…

مع ذلك، لم يكن أمامه خيار سوى فعل ذلك. لم يعد بإمكانه كبح جماح مشاعره أو كبتها. لقد كبح جماح مشاعره المتراكمة وكبتها حتى الآن. شعر وكأنها ستنفجر لو ضغط عليها قليلاً، مهما كان ذلك.

بعد مغادرة الملحق والعودة إلى المبنى الرئيسي، صعد إريك الدرج بخطى واسعة، تاركاً وراءه أندريا التي ابتسمت بمرارة عند رؤيته.

أحضر خادمات وجواري، فازداد عدد الأشخاص في المنزل الذي لم يكن فيه سوى دانيال وهو. ومع ذلك، لم يستطع التخلص من شعوره بأن المنزل كان خالياً.

لماذا؟ لماذا شعر بهذه الطريقة؟

ولأنه لم يستطع إيجاد الإجابة، شعر بالإحباط. صعد إريك إلى الطابق العلوي وحاول الذهاب مباشرة إلى غرفته، لكن شيئًا ما لفت انتباهه. كانت غرفة كلوي، باب الغرفة التي تقيم فيها.

لقد ذكّره ذلك بالأيام الماضية عندما طرق ذلك الباب مرات لا تحصى.

كلوي، هل أنتِ هنا؟ هل تشعرين بتوعك شديد؟ تعالي لرؤيتي، أريد التحدث إليكِ…

وبينما كان يسترجع تلك الأيام الماضية، انتابه فجأة شعور بالاستياء. لقد بذل قصارى جهده… كان سيعتني بها على أكمل وجه!

…لكن، لماذا تركته؟

حدق إريك بشرود في باب كلوي – المكان الذي أقامت فيه كلوي – ثم أدار قدمه ببطء نحوه.

ثم أدار مقبض الباب ببطء.