6 - 6
الفصل السادس
اشتدت نظرة إريك قسوةً وبروداً.
“نعم. هذا ما أعتقده.”
بعد أن قالت كلوي هذا، أفلت إريك قبضته عن كتفيها. ثم قام مرة أخرى بتسريح شعره وشدّ على أسنانه.
“هذا ما تعتقدينه أنتِ يا زوجتي…”
نظر إليها بنظرة غامضة لم ترها من قبل.
“حتى عندما لا أفعل شيئاً، ما زالوا يقولون هذا الهراء.”
وفي النهاية، غضب زوجها بشدة.
* * *
لم يكن إريك من النوع الذي يغضب بسهولة.
كان من الطبيعي أن ترتفع الأشواك أو تنخفض درجة الحرارة من حوله، لكنه لم يعبر عن غضبه بشكل كامل من خلال تعابير وجهه أو من خلال إيماءاته.
في تلك اللحظة، كانت عيناه السوداوان ضبابيتين ووجنتاه متوردتين.
شعر بضعف في كلتا يديه وهما ترتجفان، وكان هناك تيبس في مؤخرة رقبته وعلى كتفيه لم يختفِ.
بسبب غضبه الواضح والجلي، ارتجفت أكتاف كلوي.
لا أعتقد أنه ينبغي عليّ قول أي شيء آخر.
وهكذا تراجعت خطوة إلى الوراء، عازمة على التزام الصمت من الآن فصاعداً.
لكن بعد ذلك انفتحت شفتا إريك.
“دانيال!”
صرخ بصوت عالٍ، فانفتح الباب الذي كان مغلقاً في السابق إلى منتصفه على الفور.
“نعم، يا صاحب السعادة.”
ألقى دانيال نظرة خاطفة من خلال الفجوة المفتوحة.
لكن إريك لم يلقِ عليه نظرة حتى.
كانت عيناه لا تزالان مركزتين بشدة على كلوي بنظرة متقدة.
“أرسلوا برقية إلى القصر على الفور تتضمن الأمر بالتخلص من جميع الخادمات اللاتي يخدمن زوجتي.”
صرخت كلوي قائلةً: “عزيزي!” عندما سمعت ذلك، ثم خفضت صوتها محاولةً إقناعه. “لم يقولوا ذلك في وجهي، بل سمعته صدفةً أثناء حديثهم. كنت أنا من سمعه، لذا… لا تطردهم لأمرٍ تافهٍ كهذا.”
“تافه؟ هل هذا شيء تافه؟”
استطاعت أن تراه يرتجف من الغضب.
“يجب على الخدم التزام الصمت. وسواء سمعت ذلك أم لا، فليس هذا هو المهم.”
لم تكن كلمات إريك خاطئة. بالطبع، كان اللوم يقع على الخدم.
لكن كلوي لم تكن تريد أن يعانوا بسببها.
لم ترغب في تحمل المزيد من الأعباء. كانت تشعر بالفعل بالسوء لأن زواجها كان ينهار، لذا لم ترغب في التفكير في تدمير حياة الآخرين فوق ذلك.
“لكن يا عزيزتي، لقد حلّ الشتاء الآن. أنتِ تعلم كم سيكون الأمر صعباً لو غادروا القصر في يوم بارد كهذا.”
ولهذا السبب استمرت كلوي في ثني إريك.
لكن…
“…إريك؟”
مدّت كلوي يدها نحو إريك دون وعي.
لأن وجهه تحول فجأة إلى اللون الأبيض.
كانت عيناه تعجّان بمشاعر مختلفة.
تلك المشاعر كانت تأتي وتذهب في لمح البصر، لذلك كان من الصعب تخمين ماهيتها.
لكن كلوي استطاعت أن ترى أن إريك كان متأثراً للغاية في هذه اللحظة.
لماذا؟ هل كان ذلك بسبب شيء قلته؟
وبينما كانت تفكر في سحب يدها الممدودة، تجمدت في الهواء.
شعر إريك بالحرج من نظرة كلوي وهي تحدق به، فمسح وجهه بيده وأعاد غرته إلى الخلف مرة أخرى. ثم رفع ذقنه.
“لا يمكن لأي زوج أن يبقى هادئاً بعد سماع مثل هذه الكلمات المهينة. لو استطعت، لأرسلت هؤلاء الخادمات إلى المقصلة بتهمة التجديف ضد أحد النبلاء.”
“لكن يا عزيزي…”
“بفضلك، سأكون نبيلاً رحيماً لا أطردهم إلا. دانيال، اهتم بهذا الأمر.”
“…أفهم.”
بسبب التوتر الذي ساد بين كلوي وإريك، أغلق دانيال الباب دون أن يقول أي شيء آخر.
كانا وحدهما مرة أخرى.
ألقت كلوي نظرة خاطفة على إريك، الذي لم تعد كتفاه ترتجفان من الغضب.
كان على حاله كالمعتاد، لكن لا تزال هناك آثار لمشاعر قوية في وقفته.
لذا ركزت كلوي أكثر على تهدئة نفسها. استجمعت أفكارها وركزت على تهدئة عقلها.
“…لنحاول تجنب الشجار.”
على أي حال، ستنتهي علاقتهما قريباً، لذلك لم تعد ترغب في الجدال معه.
لكن هذا كان أكثر من اللازم.
ليس فقط لأن إريك كان مصراً على طرد الخادمات.
لم يكن هناك ما يدعوها للانزعاج بشأن فصلهم، ويمكنها أن تدفع الشعور بالذنب الذي شعرت به إلى مؤخرة ذهنها في الوقت الحالي.
لم يكن هناك سوى سبب واحد جعلها تشعر بهذا الغضب الشديد في هذه اللحظة.
لأن إريك تجاهل رأيها مرة أخرى.
كما هو متوقع، كان الأمر سيؤول إلى هذا الوضع دائماً.
على الأقل أرادت أن يُستمع إليها. كانت لا تزال زوجته وسيدة القصر – لو حظيت بأي قدر من الاحترام، لكانت قادرة على اتخاذ قرارها بنفسها!
“لكن لماذا يتأثر بذلك إلى هذا الحد؟”
مسحت كلوي العرق البارد عن ذقنها بظهر يدها. ثم أخذت نفساً عميقاً وتحدثت.
“على أي حال، توصلت الخادمات إلى استنتاج معقول.”
وعند ذلك، تشوه تعبير وجه إريك.
“ما أنتي بالضبط—!”
“لأنك لست بجانبي أبدًا في المقام الأول!”
رفعت كلوي صوتها لأول مرة.
كان من المخزي القيام بذلك، ولكن كان من المخزي أكثر الاستمرار في كتمانه.
أغمضت كلوي عينيها وتابعت حديثها بنبرة حازمة.
“لم نتشارك السرير قط، ولهذا يتحدثون هكذا. لا بد أنني لستُ جيدة بما فيه الكفاية – لا بد أن لديكِ عشيقة. لا يسعهم إلا التفكير بهذه الطريقة.”
لقد مرّت خمس سنوات.
خلال هذه الفترة بأكملها، لم يقف إريك بجانبها أبداً.
لم يعانقها بحرارة قط. لم يمسك يدها قط. لم يفعل… لم يفعل أي شيء من أجلها.
لماذا وقعت في حب رجل كهذا؟ لماذا فعلت ذلك! ولماذا ما زلت أحب هذا الرجل حتى في مثل هذا الوضع؟!
كان قلبها مخدراً. خنقها الحزن الذي شعرت به، وكاد أن يُبكيها كلما فتحت شفتيها لتتكلم. لكن كلوي صمدت في مكانها.
حتى عندما تعرضت للضرب من قبل والدها لدرجة أن عظام كاحلها قد تكسرت، لم تدع دموعها تنهمر.
لم تستطع أن تبكي على هذا.
لا ينبغي لها ذلك.
“لذا.”
كان صوت إريك خافتاً، لكن المفارقة أنه كان لا يزال واضحاً تماماً. وصل صوته البارد إلى أذنيها.
“إذن يقولون هذا الهراء لأنني لا أنام مع زوجتي؟”
فتحت كلوي عينيها ببطء وأخرجت الزفير ببطء.
وبينما رفعت بصرها، رأت تعبير إريك المشوه.
“الخطأ خطئي مجدداً. كل شيء.”
تجمدت كلوي في مكانها، ثم رفعت رأسها.
وتلاقت نظراتهما.
عيون زرقاء تشير إلى نسبها الدوقي، وعيون سوداء تكشف عن أصوله المتواضعة.
تراجعت كلوي إلى الوراء دون أن تدري.
“ها…”
تنهد إريك بضيق.
“أنت تنظرين إليّ وكأنني وحش.”
مسح وجهه بكفه الجافة.
“يرجى العودة فور بزوغ فجر غدٍ صباحاً.”
قبل أن تدرك كلوي ذلك، كان إريك قد أدار ظهره لها بالفعل.
لذلك لم تستطع أن ترى نوع التعبير الذي كان على وجهه أو نوع المشاعر التي مرت عبر عينيه.
لو أنها أوقفته ونظرت إلى وجهه الآن، هل سيتغير أي شيء؟
سلااااام!
أغلق الباب خلفه.
لا، لن يتغير شيء.
سقطت كلوي على الأرض.
* * *
سلاااااام!
أغلق إريك الباب بصوت عالٍ، ثم أمسك بمقبض الباب، ثم حبس أنفاسه بهدوء، معتقداً أن كلوي قد تفتح الباب وتخرج.
لكن الباب ظل مغلقاً، ولم يستطع سماع أي شيء داخل الغرفة.
قام إريك بفرك مؤخرة رقبته وعض شفته السفلى.
أليس لديك حبيبة؟
بمجرد أن سمع تلك الكلمات، شعر وكأنه يكاد يشعر بالبخار يتصاعد من أذنيه.
كان غاضباً للغاية، بل كان غاضباً جداً.
نادراً ما كان يخرج من هذا المختبر. كان يقضي فيه الليل والنهار يكافح من أجل تطوير المزيد من اختراعاته حتى يتمكن من إيجاد المزيد من المستثمرين.
لمن كانت تظن أنه يفعل هذا؟!
أراد أن يصرخ ويفرغ كل ما في داخله. لكن ذلك لم يكن شيئاً يستطيع فعله.
لم تكن كلوي رولف من النوع الذي يتغاضى عن أي سلوك مشين.
“لم نتشارك السرير قط، ولهذا السبب يتحدثون بهذه الطريقة.”
ولأنها كانت تتحدث عن مسألة خاصة بين زوجين متزوجين، لم تتردد ولو قليلاً.
طوال هذا الوقت، ظلت تشع بأناقة نبيلة. لقد كانت مختلفة عنه تماماً.
نظر إلى قدمه اليمنى، المغطاة تحت بنطاله وجواربه السميكة.
حتى تحت كل تلك الطبقات، لن يغير ذلك من حقيقة أنها كانت ساقًا اصطناعية ميكانيكية.
هل كان سيتمكن من إظهار ذلك لها؟
إلى كلوي رولف؟
كان بإمكانه أن يتخيل نوع النظرة التي ستوجهها إليه.
ستشعر بالاشمئزاز لمجرد رؤية قدمه المبتورة.
كانت تنظر إليه بالفعل كما لو كان وحشاً، ولكن بعد رؤية هذا، سيتحول إلى شيء أكثر إثارة للاشمئزاز في عينيها.
عندما تذكر إريك وجه كلوي الشاحب، هز رأسه سريعاً وأطلق تنهيدة مريرة.
“هل انتهيت من الكلام يا صاحب السعادة؟”
كان ذلك صوت دانيال.
وبينما كان دانيال ينتظر انتهاء حديث إريك وكلوي، اقترب من الرجل الآخر بخطوات خفيفة.
“يا إلهي، يجب أن تتوقف عن الصراخ على السيدة. أليس هذا مبالغاً فيه لدرجة أنني أستطيع سماع كل شيء من الخارج؟”
عبس إريك، لكن دانيال واصل حديثه.
“بدت السيدة مريضة جداً اليوم. ماذا لو انهارت؟ يجب على سعادتك أن تعاملها بلطف أكبر أثناء وجودها هنا.”
“ماذا، هل تعتقد أنها ستموت؟”
“حسنًا، لا أفكر في شيء متطرف كهذا. ربما شيء مثل الطلاق لأن سعادتك دائمًا غاضب.”
“هراء.”
فكر إريك في الأمر.
طلاق؟ كلوي؟
سخيف.
سخر إريك وهو ينظر حوله، محدقاً في محيطه المليء بالغبار.
التعليقات لهذا الفصل " 6"