“هل أبدو كشخص لا ينتقل إلا إذا كان هناك سبب وعلاقة ذات مصلحة؟”

على الرغم من أن كلوي لم تجب، إلا أنه كان يعلم أن صمتها كان بمثابة موافقة على سؤاله.

عبث إريك بخصلات شعره بعنف. لقد اعترف بذلك… السبب الذي دفعه لرفض الطلاق في المرة الأولى هو أنه لم يرغب في خسارة ما يملكه. ماذا لو أخبرها الحقيقة؟ هل ستتقبلها، أم ستغضب كما فعلت في المرة السابقة؟

حتى دون تفكير عميق، بدا أن إريك يعرف الإجابة. لذا، قرر إخفاء أسبابه. وبدلاً من تقديم الأسباب، اختار الكذب.

“الأمر يتعلق بمحاولة فعل ما تسمونه الحب.”

توقفت كلوي عن التنفس. هزت رأسها لا شعورياً، لم تصدق ما سمعته، لكن إريك لم يتراجع.

كما قلتُ، لا أعرف ما هو شعور الحب. لولا أنكِ كنتِ تذكرينه طوال الوقت بجانبي، لكان الحب شعوراً لا علاقة له بحياتي. لكن الأمر الآن مختلف. بفضلكِ، أعرف ما هو شعور الحب.

أخذ نفساً عميقاً بهدوء.

“هذا يعني أنني سأحاول أن أحبك حتى الآن.”

ما إن نطق بهذه الكلمات حتى شعر إريك بتحسن في ألم صدره. أمسك بيد كلوي بوجهٍ أكثر إشراقاً.

“هل سترفض هذا الجهد؟”

نظرت إلى اليد التي كان إريك يمسكها.

«…لا أصدق ذلك. لا أصدق ذلك.»

عندما نظرت إلى كل تلك الأفعال الكثيرة التي أظهرها لها إريك حتى الآن… لم تصدق ذلك. لم تصدق كلوي ذلك أيضاً.

وبينما رفعت بصرها ببطء، ألقت نظرة خاطفة على الصدق في عيني إريك الغائرتين، تحدق في عينيه الثابتتين. هل يمكن أن تكون محبوبة حقًا يا إريك؟ كان هذا شيئًا انتظرته طويلًا… طويلًا جدًا.

لطالما اشتاقت إلى حبه، لكن النتيجة كانت دائماً هي نفسها…

هجر مأساوي وأمل محطم.

وفي خضم ذلك، تعلمت كلوي تدريجياً الاستسلام. الاستسلام، الاستسلام، الاستسلام مجدداً… لقد وصلت الآن إلى نقطة لم يعد بإمكانها فيها التمسك بالأمل.

…لكن، الحب ؟ إريك، وهي؟

لم يكن الأمر يبدو حقيقياً. كل ما قاله إريك بدا كذباً، حتى أنها ظنت أن لديه نوايا أخرى. يا له من تحيز بغيض! كزوجة، كان من الطبيعي أن تثق بزوجها، لكن مع ذلك، لم تثق به كلوي.

وضعت يدها على ظهر إريك، وشعرت بدفء جسده.

ماذا لو كانت درجة حرارة جسده هي درجة حرارة قلبه؟ حينها، ستثق بكل ما يقوله. مع ذلك، كانت كلوي تعلم أنها لا يجب أن تصدق كل ما يقوله. فلو صدقت كل ما يقوله، لألحقت الضرر بنفسها.

علاوة على ذلك، كانت ستموت قريبًا. كان من المؤلم للغاية أن يكون لديها أمل جديد في الحب في مواجهة الموت المحتوم… الحب عديم الجدوى أمام الموت. لم تكن تريد أن تُحَب، ولم تكن تريد أن تُحِب.

ابتسمت كلوي ابتسامة باهتة وأمسكت بيد إريك بقوة أكبر قليلاً.

“أنا…”

تحدثت بتردد بين تنهداتها.

“لا بأس.”

لمعت عينا إريك. ولما لاحظت التوتر الواضح، هزت رأسها ببطء.

“لست مضطراً لأن تحبني.”

“…”

قام بفرد يديه على نطاق واسع، ثم قام بثنيهما.

…لماذا؟

ألم تكن هي من أرادت حبه؟ لذا، قال إنه سيمنحها ذلك الحب. فلماذا بحق الجحيم، رغم قوله هذا؟ شعر إريك بالحرج والغضب في آنٍ واحد لأنه لم يتوقع أبدًا أن تتصرف كلوي هكذا. شعر وكأن قلبه قد تم تجاهله تمامًا.

في البداية، لم يكن يعرف حتى ما هو قلبه.

“لقد طلبت مني أن أحبك.”

أغمض إريك عينيه كما لو كان يحاول كبح غضبه وتمتم.

“الآن وقد قلتُ إنني سأحبك، فأنت لا تريد ذلك.”

“الذي – التي…”

“ماذا تريد؟”

وبينما كان يفتح عينيه ببطء، حدقت كلوي بتمعن في عينيه الرماديتين قبل أن تسترجع رغباتها الداخلية.

سرعان ما تمكنت من استخلاص نتيجة.

“لا أريد أي شيء.”

قالت ذلك بابتسامة خفيفة على شفتيها.

“حقا. الآن، لا يوجد شيء أريده.”

لو كان الأمر في الماضي، لربما قالت إنها تريد أن تنال حب إريك. لكنها الآن متعبة. ما تبقى من حياتها أقصر من أن تتمسك بحب ثابت لا يتغير، حب لم تعرف كيف تغيره، ولم تعد ترغب في أن تتحكم بها مخاوفها.

ربما أصبحت منفصلة عن الواقع، على عكس إريك، الذي بدأ بالفعل يحترق بالنار.

“أنت حقاً…!”

أطلق إريك زفيراً محبطاً، لكن عندما رأى كلوي مريضة، بالكاد استطاع كبح غضبه.

كم مرة كتم غضبه اليوم؟ كان لدى إريك بالفعل فكرة، كما قالت، أنهما ليسا في علاقة، وأنها علاقة لا ينبغي الاستمرار فيها.

لكن الأمر لم يكن كذلك بالنسبة لهم.

لم يكن ينوي تطليقها. أولاً، لم يكن ينوي تركها تذهب بعد أن أصبحت في حوزته، وثانياً، لأنه لم يكن ينوي التورط في لعبة المراهنات الخاصة بالنبلاء.

لذلك، كان لا بد أن تكون علاقة الزوجين أصلان صحية… سواء كانت صحيحة أم لا.

“ركز الآن على استعادة عافيتك. مهما قلت الآن، لا أعتقد أن الأمر سيُفتح للنقاش.”

“لقد قلت ما يكفي.”

“هل تقول إنك تريد الانفصال عني؟”

عندما أومأت كلوي برأسها دون تفكير، وصل إلى النقطة التي لم يعد بإمكانه فيها تحمل غضبه، فقفز.

كان منزعجاً. وفي الوقت نفسه، كان قلبه يؤلمه عندما صعد شيء ما وأثار حلقه.

لم يكن لدى إريك أدنى فكرة عما يشعر به، فازداد حزنه. وبينما كان غارقًا في مشاعره ويتألم، تساءل فجأة عن قلب كلوي. هل ما زالت تحبه؟ أم أنها تتصرف هكذا لأنها لم تعد تحبه؟

كان ممزقاً بين رغبته في سؤالها واستسلامه لعدم فعل ذلك. لكن، كعادته، كان يسبق رغباته، ولم يكن ناضجاً بما يكفي ليُسيطر على مشاعره المتصاعدة.

“أنت…”

نهض ونظر إلى كلوي.

“هل تحبني؟”

تشنجت شفتاها الجافتان للحظة. عضت كلوي شفتها السفلى كما لو كانت غارقة في التفكير، ثم خفضت بصرها.

كم مضى من الوقت؟ أمسكت بذقنها، وضمّت يديها كما لو كانت تقطع عهداً.

“نعم.”

أطلق إريك نفساً من الارتياح دون أن يدري.

هل شعر بالارتياح؟ نعم. لقد اطمأن إلى حب كلوي له!

لم يكن إريك يعرف من أين يأتي هذا الشعور بالراحة، لكنه كان يعلم شيئاً واحداً… حقيقة أن قلبه المتجمد كان يذوب بكلمة واحدة فقط من كلوي!

أخذ نفساً عميقاً وعبث بشعره. لكن كلمات كلوي التالية هي التي أوقفت يده.

“أحببتك.”

“…”

لم يكن بإمكان إريك أن يعلم أن كلماتها كانت بصيغة الماضي. في اللحظة التي سمعها، شعر وكأن العالم قد تجمد في مكانه. قلبه، الذي كان دافئًا، عاد ليبرد. وفي الوقت نفسه، انقبضت زاوية صدره كما لو أنها طُعنت.

لم يكن إريك يعرف ماذا يقول أكثر من ذلك، ولم يكن يريد أن يعرف، فخرج مسرعاً من الغرفة.

أحاط به الألم والمعاناة.

* * *

لخص إريك أفكاره.

تألم بشدة عندما قالت له كلوي إنها لم تعد تحبه، لكنه لم يعرف قط سبب ألمه. لذا، ظل غارقًا في التفكير لعدة أيام ولم يستطع النطق بكلمة. ومع ذلك، كان الأمر محبطًا لأنه لم يجد إجابة.

“ما هو الحب يا دانيال؟”

تمتم بكلماته. رد دانيال، الذي كان يقلب الأوراق بجانبه، بشكل غريب.

“هل يعلم أحد بذلك؟”

نظر إليه إريك وكأنه يتساءل عما يعنيه ذلك. واصل دانيال حديثه، ولا يزال ينظر إلى الأوراق.

“الحب شعور لا يعرفه أحد في المقام الأول. كم عدد الأشخاص الذين يعرفون الحب؟ أنت تقع في الحب لمجرد أنك تشعر بشكل غامض أنك تحب ذلك الشخص.”

“إذن، ما معنى هذا الشعور الغامض؟”

“يختلف الأمر من شخص لآخر.”

قال دانيال ذلك وهو يهز كتفيه.

“بالنسبة لي، جاء الشعور من النظرة الأولى. الشخص الوحيد الذي استطعت رؤيته بين الكثير من الناس. في اللحظة التي التقت فيها أعيننا، شعرت أنني أملك كل شيء.”

وتابع حديثه، مستذكراً شعوراً كان قد تلاشى بعد فترة طويلة. ثم، وكأنه على وشك الانغماس في الحنين إلى الماضي، حوّل الموضوع بسرعة إلى إريك.

“كيف كان الأمر يا صاحب السعادة؟”

“ماذا تقصد؟”

“كيف كان شعورك عندما رأيت السيدة لأول مرة؟”