“…لا أريد أن يعرف أنني أموت.”

لم ترغب في أن يظن أن حياتها بعد الطلاق ستكون بائسة. ربما كان هذا آخر ما تبقى لها من كبرياء، غرورٌ بغيض. لكن على أي حال، لم ترغب كلوي في أن تُظهر لإريك مؤخرتها، والمؤخرة تعني حياة امرأة تحتضر بسبب مرضٍ عضال…

في النهاية، كانت تخطط لإبعاد إريك عن أخبار وفاتها إلى الأبد.

لا أستطيع الاتصال بالطبيب.

ابتلعت كلوي عدة أقراص خافضة للحرارة في لقمة واحدة وقالت لنفسها.

بضعة أيام. لن يستمر الألم إلا لبضعة أيام أخرى. عادةً، إذا مرضت لبضعة أيام، فإنها ستتحسن… وإذا لم تتحسن حالتها بعد بضعة أيام أخرى، فإنها ستعود إلى الشمال، وتعود لرؤية الطبيب.

في الحقيقة، لم يكن لديها أي سبب للبقاء في العاصمة بعد الآن.

عندما فكرت في سبب مجيئها إلى هنا في المقام الأول، وجدت الإجابة. لقد جاءت لتُعلن طلاقها من إريك، وطالبت بالطلاق مرتين. وافق أخيرًا، لذا كان من المقرر أن يتم الطلاق بمجرد زواج الأميرة إليزابيث.

…نعم، الطلاق.

الآن، لن يبقى شيء بينهما. لن تبقى أي وثيقة.

كيف يمكن أن تمر خمس سنوات على هذا النحو؟

كان هذا الأمر مزيجًا من المرارة والحزن، فأغمضت كلوي عينيها ببطء. مع ذلك، لن يتغير شيء. ستنفصل عن إريك، وستموت… أجل. سيبقى هذا الأمر على حاله مهما بلغ حزنها.

أطلّت كلوي من النافذة. في الخارج، كان الثلج يتساقط بغزارة. كان الثلج الكثيف يحوّل العالم بأسره إلى اللون الأبيض.

إذا كانت العاصمة على هذا النحو، فكيف سيكون حال الشمال؟ تساءلت إن كان بإمكانها العودة إلى الشمال يوماً ما. هل عليها أن تسأل دانيال؟

استمرت مخاوفها.

في تلك اللحظة، سُمع طرق على الباب. هل كانت أندريا؟ أدارت كلوي نظرها بعيدًا عن النافذة ونظرت نحو الباب.

“كلوي. هل أنتِ مستيقظة؟”

لكن، ولدهشتها، كان الصوت صوت إريك. سارعت كلوي بترتيب ملابسها ثم طلبت منه الدخول.

انفتح الباب ببطء.

كان إريك اليوم أكثر فوضوية من المعتاد. كانت تفوح منه رائحة كحول خفيفة، ويبدو أن هناك سببًا وجيهًا لشربه، بافتراض كرهه للكحول.

استقبلته بتوتر طفيف.

“هل أنت بخير للحظة؟ لديّ ما أقوله.”

“نعم، أنا بخير.”

أومأت كلوي برأسها بارتياح لأنها تناولت الدواء للتو ولم تعد تسعل. سحب إريك كرسيًا نحو سريرها وجلس. فك أزرار قميصه وشد ربطة عنقه بضيق.

“كيف حال جسمك؟”

“لقد تحسن الوضع كثيراً.”

“لا تبدو بمظهر جيد رغم أنك قلت شيئاً كهذا.”

أجاب إريك وهو يضيق عينيه.

“هل تتناول أي أدوية؟”

“كما ترون، لقد أخذتها فحسب.”

“أرى.”

ساد الصمت مجدداً. حدّق إريك بها فقط، وبقيت كلوي ثابتة وعيناها منخفضتان. مرّ هواء بارد بينهما.

“طالما أن صحتك تتحسن، فسننتقل الشهر المقبل كما هو مخطط له.”

“…يتحرك؟”

“نعم. نقل المنزل.”

تابع إريك حديثه.

“لقد تم الانتهاء من تجهيز القصر من الداخل، ووضع الأثاث فيه. لذا، يبدو أنك تحتاج فقط إلى حمل أمتعة خفيفة. حسنًا، لست مضطرًا لحزم أي شيء. فأنت لم تحضر أي شيء من الأساس.”

أصيبت كلوي بالذهول للحظة.

بالطبع، تذكرت أنه ذكر الانتقال. لكنها ظنت أنها مجرد كلمة عابرة… لأن علاقتهما توترت منذ ذلك الحين! علاوة على ذلك، كانت كلوي تفكر في العودة إلى الشمال، فما قصة انتقال المنزل هذه؟

كان هذا حدثاً بالغ الأهمية.

هزت كلوي رأسها.

“كنت أفكر في العودة إلى الشمال.”

اعترضت كلمات إريك بسرعة قبل أن يتمكن من فتح شفتيه.

“قلتَ إننا سننفصل إذا تزوجت الأميرة إليزابيث، لذلك كنتُ سأبقى في الشمال حتى ذلك الحين.”

في اللحظة التي ذكرت فيها كلوي موضوع الطلاق، شعر إريك مجدداً بعدم الارتياح في زاوية قلبه.

كان صدره ينبض ويؤلمه. لم يكتشف بعد مصدر هذا الألم، مع أنه افترض أنه مجرد تهيج. إضافة إلى الغضب، كان هناك عصيان كلوي. بعد أن استنتج ذلك، أجاب إريك بنبرة حادة بعض الشيء.

“متى لم تقل إنك تريد أن تكون هنا؟ أنت حقاً تغير رأيك من وقت لآخر.”

رفعت كلوي رأسها والتقت بنظراته. وبينما بدت على عينيه الزرقاوين لمحة من الفراغ، استعاد إريك وعيه.

“لا، لا. لم آتِ إلى هنا لأقول هذا.”

وكما وعد، كان مستعداً لتغيير طبعه الحاد لأنه أراد تغيير عزيمة كلوي. ولتحقيق ذلك، كان عليه أن يجعلها تشعر بالرضا.

“هذا منزل لك.”

تحدث بنبرة ودية بعض الشيء.

“لقد وجدت منزلاً مناسباً لك، لذا تفضل بالمجيء معي واستمتعا به معاً.”

“لماذا…”

كانت في حيرة من أمرها. هذا هو الطلاق الذي وافق عليه أيضاً. لكن، هل يعني انتقاله أنه سيمنحها حياةً أكثر ثراءً ورفاهية؟ هل كان عليه فعل ذلك؟ كما ذكرت كلوي، بإمكانها ببساطة العودة إلى الشمال.

هزت كلوي رأسها.

“بإمكاني العودة إلى الشمال. لستَ مضطراً حتى للانتقال. أنت تحب هذا المنزل.”

قام إريك بفرك صدغه.

كم كانت هذه المرأة عنيدة! عبس وهو يتذكر أن كلوي لم تخضع له قط. كانت ترفض كل شيء، وتفعل ما يحلو لها دائمًا. ورغم أن إريك قد تعهد بأن يكون زوجًا صالحًا، إلا أنه لم يرغب في أن يكون زوجًا غبيًا يتحمل ما تفعله الآن.

تحدث بصوت قوي بعض الشيء.

“كلوي، ألم توافقي على الانتقال أيضاً؟ لكنكِ الآن تقولين إنكِ ستعودين. إنه وضع محبط للغاية بالنسبة لي. ألا تعتقدين ذلك؟”

“الذي – التي…”

توقفت كلوي للحظة.

“في ذلك الوقت، لم أكن أتصور أن العلاقة بيننا ستصل إلى هذا الحد من السوء. على الأقل، كان هناك أمل في أن تتحسن الأمور، لذلك وافقت… يبدو أن الوضع مختلف الآن. لذا، من الصواب أن أعود.”

قال إريك ذلك، ثم أغلق عينيه ببطء وفتحهما مرة أخرى.

“هل كنتُ مخطئاً إلى هذا الحد في حقك؟”

كان إريك منزعجًا بعض الشيء… لا، بل كان متوترًا. ألم يبذل قصارى جهده من أجل كلوي؟! بالطبع، نشأت سوء فهم وخلافات خلال ذلك، وذهبت جهوده سدى. مع ذلك، يحق له أن يفخر بأنه بذل قصارى جهده من أجلها.

لكن كلوي كانت دائماً، دائماً، تلقي باللوم عليه في كل شيء. يبدو أن جشعها لا حدود له!

لاحظت كلوي المرارة التي ارتسمت على وجه إريك، فابتسمت ابتسامة ساخرة. صحيح… لقد بذل إريك قصارى جهده. لكن نتائج تلك الجهود لم تكن كما تمنت. لم يكن هذا لومًا في الحقيقة.

“أنا لا أقول إنه صحيح أو خاطئ. أنا وأنت فقط…”

أخذت كلوي نفساً عميقاً.

“هذا ليس صحيحاً. لا أستطيع حتى أن أنسجم معهم.”

عبس إريك. أما وجه كلوي، التي كانت تتحدث كما لو أن الأمر قد تأكد بالفعل، فقد كان مغطى بالعجز التام.

في اللحظة التي رأى فيها ذلك، شعر بقلبه يخفق بشدة ويؤلمه، ومن شدة الألم، كاد لا يستطيع كبح جماح الغضب الذي ثار بداخله. ومع ذلك، كان عليه أن يتحمل الأمر. فلو غضب هنا مرة أخرى، لكانت كل المحادثات التي دارت بينهما حتى الآن عبثاً.

“كيف…”

أخذ نفساً عميقاً ثم تابع كلامه.

“…كيف سيكون شعورك لو بذلت جهداً أكبر قليلاً؟”

قبل أن تتمكن كلوي من الرد، تابع إريك حديثه.

“كما قلت، لا يمكنني تطليقك إلا إذا تزوجت الأميرة إليزابيث. ليس قبل ذلك. لا أريدها أن تتورط في أي شيء. هل توافق على هذا؟”

“نعم، أوافق.”

“ثم، قبل ذلك، إذا تزوجت الأميرة إليزابيث وعادت علاقتنا إلى مسارها الصحيح قبل أن يتم ختم أوراق الطلاق، إذا استطعنا أن نصبح زوجين طبيعيين، فقد لا تفكرين في الطلاق بعد الآن، أليس كذلك؟”

اتسعت عينا كلوي. حدقت مباشرة في إريك، وهي تمسك بيدها التي كانت موضوعة على بطانيتها.

“…هل تقول إنك لا تريد الطلاق مني؟”

“أتمنى ذلك.”

تنهدت كلوي دون وعي منها.

“مرة أخرى، لماذا؟”

قالت وهي تضغط على ذقنها.

“إنها مجرد قصة لا تنتهي. سأطلب الطلاق، فتتظاهر بالاستماع، ثم تعارض ذلك مرة أخرى، وسأطلب، فتعارض… ما هو السبب الحقيقي هذه المرة؟ ما هو سبب معارضتك؟”