5 - 5
الفصل الخامس
دمعت عينا كلوي. لقد تمكنت من تحمل صدمة موتها الوشيك، ولكن هنا، لم يكن بوسعها سوى التشبث بقفازاتها.
“اصعدي إلى غرفة الرسم. سأتبعك إلى هناك.”
ناولها إريك الشال القديم الذي كان على كتفيه ثم انصرف.
حدقت في الشال المترهل للحظة قبل أن تعود أدراجها من حيث أتت.
كان صوت خطواتهم يصم الآذان.
* * *
“بما أن السيدة هنا، فسيأتي صاحب السعادة قريباً. أوه، هل ترغبين في بعض الشاي لتدفئتك؟”
وعلى وجهه ابتسامة، ظل دانيال يعامل كلوي بنفس الطريقة، كما لو أنه لم يرَ إريك يتجاهلها هكذا ببساطة.
كان الأمر يشغل بالها. كان الأمر سيكون أسهل عليها لو أنه تجاهلها كما فعل بقية الشماليين، لما اضطرت للتفكير في كيفية الرد على هذا اللطف غير المتوقع.
“سيدتي؟”
هزت كلوي رأسها عدة مرات.
“أنا بخير. بل أود لو ترفع درجة الحرارة.”
“أتفهم ذلك. إذا احتجت إلى أي شيء آخر، فلا تتردد في الاتصال بي.”
“شكرًا لك.”
انحنى ديفيد وغادر الغرفة.
ما إن سمعت كلوي صوت إغلاق الباب حتى انهارت على الأريكة. دفنت وجهها بين يديها وتنفست بصعوبة. ثم وضعت منديلًا على شفتيها عن وعي. وشعرت بألم حاد في صدرها على الفور.
سعال!
سعال، سعال، سعال! تبع ذلك عدة سعالات أخرى، تاركةً دماءً على المنديل. انكمشت كلوي على نفسها، ممسكةً بصدرها حيث كان الألم ينتشر. ارتجفت أكتافها النحيلة بشكلٍ مثيرٍ للشفقة.
“هاها…”
غطت عينيها بكفها وهي تميل للخلف لتستلقي على الأريكة. انهار جسدها ككرة قطن مبللة بشدة.
لقد كان مؤلماً.
لقد كان كذلك بالفعل.
لم تستطع أن تتماسك لأن الأمر كان مؤلماً للغاية.
لكنها لم تستطع أن تدع أحداً يعرف أنها مريضة إلى هذا الحد.
لم تخبر أحداً في المقام الأول.
فجأةً، خطرت ببالها ذكرى من أيام شبابها.
بعد أن أصيبت بنزلة برد شديدة، بحثت عن والدتها، لكن والدتها تجاهلتها. وبدلاً من ذلك، ذهبت والدتها إلى حصة ركوب الخيل التي يحضرها شقيقها الأكبر لمرافقته.
وحدثت حالة أخرى.
تعرضت كلوي لإصابة خطيرة في الرأس بعد سقوطها من الدرج إثر قيام شقيقها الأكبر بمزحة سخيفة عليها.
بكت وذهبت إلى والديها. لكن بدلاً من توبيخ أخيها، وبخوا كلوي بشدة.
لم يكن الأمر إلا أكثر إيلاماً عندما كانت تتحدث.
لم يؤدِ تذمرها من ألمها إلا إلى سخرية الناس منها.
كان من المؤسف أن تكشف عن حزنها.
كان قلقها خاصاً بها. كان ألمها خاصاً بها. لم يكن من المفترض أن تشارك أفكارها مع الآخرين.
لقد تعلمت كلوي كل هذا منذ زمن طويل.
ولهذا السبب كانت تحرص دائماً على إبقاء فمها مغلقاً.
حتى عندما سمعت الحقيقة عن وقتها المحدود في هذا العالم.
“هوو…”
تأوهت كلوي للمرة الأخيرة، وضغطت بقوة أكبر حول عينيها بظهر يدها.
وبالتفكير في الأمر، أمضت كل يوم من حياتها كما لو أنها ستعيش إلى الأبد.
كانت تعتقد أن زوجها سيحبها يوماً ما.
لكن الآن، لم يتبق لها سوى عامين.
عاشت كزوجة له لمدة خمس سنوات دون أن تشعر بأي حب على الإطلاق.
بعد عامين أو مهما طالت المدة… كان من الواضح أن إريك لن يتغير.
بدلاً من أن تموت في بؤس، لم تكن متأكدة مما إذا كان من الممكن أن تعيش حياتها الخاصة… لكن كان من الأفضل أن تحاول على أي حال.
جلست كلوي ببطء وفتحت عينيها.
اقتربت من النافذة ونظرت إلى الخارج، حيث رأت ساعة ضخمة، وهي مَعلمْ بارز في العاصمة.
تيك، توك، تيك، توك. وبينما كان عقرب الثواني في الساعة يتحرك، احتشد حراس القصر حوله.
كانوا جميعاً يحملون بنادق صيد، وكانوا يرتدون أطرافاً صناعية.
سمعت أن الأذرع الاصطناعية يمكن التحكم بها لإطلاق الرصاص.
شككت كلوي في الأمر في البداية، لكنها سرعان ما أومأت برأسها، معتقدة أن ذلك ممكن لأن إريك هو المخترع.
المخترع العبقري، إريك أصلان، كان بإمكانه اختراع شيء كهذا دون أن يرف له جفن.
“إنه رجل عظيم.”
ضحكت كلوي ضحكة مكتومة، وهي تتذكر كيف كان يبدو في المختبر.
لقد شعرت بالارتباك من مظهره غير المألوف، ولكن بخلاف ذلك، كان لا يزال يبدو رائعاً.
كان غارقاً في العرق.
هو، مغطى بالسخام.
هو، يرتدي ملابس رثة للغاية.
لكن يبدو أن ذلك كشف عن شخصيته الحقيقية.
كان رجلاً عظيماً ذا قدرات لا حدود لها.
“…أنا لا أنتمي إلى جواره.”
ضحكت كلوي مرة أخرى، وهي تتكئ على النافذة وتضرب جبهتها بالزجاج.
كان أنفاسها ممزوجة بالحزن والبؤس.
في تلك اللحظة، عندما بدأت النوافذ تتلبد بالغيوم تدريجياً—
كا-تشاك. انفتح الباب. استطاعت أن تسمع خطوات تقترب، واستطاعت أن تعرف من كان دون أن تنظر إلى الوراء.
إريك.
لقد أصبح الآن مختلفاً تماماً عما كان عليه في المختبر. بدا وكأنه استحم سريعاً.
لكن كان هناك شيء مختلف عما اعتادت رؤيته.
كان وجهاً يغلب عليه الغضب.
انحنت أكتاف كلوي.
“سأدخل أولاً.”
اتجه إريك نحو الغرفة الداخلية وفتح الباب.
“لا تأتي بدون موعد من الآن فصاعدًا. أنت تزعجيني. لقد فقدت تركيزي في بحثي بسبب مقاطعتك.”
عند سماعها التوبيخ القاسي، عضت كلوي شفتها السفلى.
كافحت لرفع رأسها، وارتدت قناعاً من الهدوء.
“لقد أخبرتك أن هناك شيئاً أريد قوله.”
“كان من الأفضل لك أن تنتظرين حتى أعود.”
“بعد المجيء إلى مكان كهذا، لن تعود أبداً.”
وهو يفكر ملياً في كلماتها، عبس.
“مكان كهذا؟ ما نوع المكان الذي تظنين أنه هذا؟”
بدلاً من الإجابة، نظرت كلوي إلى ما يحيط بها.
كانت غرفة غير مرتبة، وفي داخلها أريكة قديمة، وسجادة متسخة، ومزهرية بها عدة شقوق، وإطارات نوافذ مغطاة بالغبار.
ثم التفتت إلى إريك.
“أليس لديكم خدم هنا؟”
“هل تقولين أن منزلي قذر؟”
هكذا رأى إريك نظرتها الصارخة. تغيّر تعبير وجهه ونقر بلسانه للحظة.
“الآن أنتِ تُلحّين عليّ، حتى عندما اقتحمتِ المكان دون دعوة.”
“أنا لا ألح عليك. كنت أقصد أنه لا بد أن الأمر صعب عليك.”
اقتربت كلوي منه خطوة.
“أنت تواجه صعوبة في سداد ديون الدوق، أليس كذلك؟”
كان هذا استنتاجها الوحيد.
بالنظر إلى القصر الذي كان يملكه هنا في الشمال، كان هذا المبلغ أقل بكثير. بل إنه أكثر بؤساً من إسطبل.
هممم. أطلقت كلوي تنهيدة خافتة. رؤية إريك أمامها على هذه الحال، أثقل ضميرها بالذنب.
لم يكن إريك قادراً على إنفاق المال على نفسه لأنه كان يبذل قصارى جهده لسداد ديون الدوق، التي بلغت قرابة أربعة ملايين جنيه إسترليني. لقد كان يعيش حياة صعبة للغاية.
الآن فهمت لماذا يكرهها إريك، ولماذا لا يحبها. لا عجب أنه لم يكن معجباً بها أصلاً.
قال إريك: “زوجتي”، لكن كلوي لم ترفع نظرها. “إلى متى ستتجاهلني حتى تشعر بالرضا؟ أنا فضولية حقاً.”
لم تكن تعرف السبب، لكن كان هناك تلميح إلى العبث في نبرته.
لم تكن تعرف ما يعنيه ذلك، لكنه كان شعوراً بالفراغ والبؤس.
رفعت كلوي ذقنها ببطء.
“لا يهمني ما إذا كان الدوق مديناً بملايين أخرى. أنا أكسب ما يكفي من المال، لذا لا تقلق بشأن ذلك.”
التقت عينا كلوي بعينيه، فاهتزت عيناه للحظة.
“من الواضح من عينيك أنك لا تصدقني.”
حدق إريك بها بغضب وهو يزيح شعره إلى الخلف بعنف.
“هل تحاول أن تسألني كيف يمكنني أن أكسب مثل هذه الثروة؟ هل هذا هو السؤال؟”
“لا، أنت مخطئة. أنا لا أفكر في ذلك.”
نظر إليها بعينين مليئتين بالريبة. تشبثت كلوي بتنورة فستانها بإحكام.
“وأنت أيضاً… عيناك تقولان إنك لا تصدقني.”
“لا أصدقك.”
“لماذا لا تثق بي؟”
كان سؤالها أشبه بتوسل يبكي، لكن إريك لم يُجب.
كان يتصرف بهذه الطريقة دائماً عندما يرفض التحدث، لذلك شعرت كلوي أن هذه المحادثة قد انتهت بالفعل.
“أقولها لك مرة أخرى – لا تأتِ إلى هنا من الآن فصاعدًا. هل فهمت؟”
مرة أخرى. إنه يقول نفس الشيء.
ازدادت قبضة كلوي إحكاماً.
“هل يعود ذلك حقاً إلى اختراعاتك؟”
“إذا لم يكن الأمر كذلك، فماذا يمكن أن يكون إذن؟”
لم تكن متأكدة. ما الذي يمكن أن يكون؟
لا أعرف. ربما لديه عشيقة.
كانت تلك الكلمات تتردد في أذنيها مرة أخرى.
حاولت أن تتماسك بصوتها المرتجف، فأطلقت العنان للأفكار التي كانت تشغل بالها طوال هذا الوقت.
“أليس لديك حبيبة؟”
ابتلعت كلوي ريقها.
لم تعد تعرف ما تقوله، لكنها أرادت أن تقوله على أي حال.
اعتقدت أنها ستتمكن من تخفيف الغضب والإحباط المتراكمين في قلبها بقول هذه الكلمات.
“هذا ما يقوله الخدم. بما أننا هكذا كزوجين، فلا بد أن يكون ذلك بسبب وجود امرأة أخرى لديك.”
لهذا السبب قالت ذلك.
شعرت بالارتياح عند فكرة رؤية تعبير إريك المنعزل يتصدع، ولو للحظات قليلة.
“إذا كان لديك امرأة، فأخبرني من فضلك. ثم…”
“هل هذا ما تفكرين به أيضاً يا زوجتي؟”
اقترب إريك منها وأمسك بكتفي كلوي الضعيفين.
“حقا يا زوجتي، هل هذا ما تؤمنين به حقاً؟”
لم تجب كلوي. بل نظرت إليه بعيون صافية دامعة.
التعليقات لهذا الفصل " 5"