صحيح أنه أخطأ بحقها، وصحيح أيضاً أنه خطأ لا يُغتفر. ومع ذلك، ألم يعتذر مراراً؟ ومع ذلك، بدت غير راغبة في قبول اعتذاره. لم يكن هذا التصرف منصفاً.

…إذا كان قد تنازل عن كبريائه واعتذر إلى هذا الحد، ألا ينبغي لها على الأقل أن تتظاهر بقبول اعتذاره؟ لم يستطع إريك التغلب على نفاد صبره، فخطرت له فكرة أنانية أخرى.

“يجب أن تأخذ قسطاً من الراحة. هذا رائع.”

لم يستطع إريك كبح جماح مشاعره في تلك اللحظة، وكان ساخراً.

“هل تريدني أن أتبع نصيحة بشأن مرض لم تخبرني حتى باسمه؟”

“إريك.”

“يعني، يمكنك على الأقل أن تخبرني قليلاً عن مكان الألم وكيف أجعلك تشعر بتحسن، أليس كذلك؟ لكن لماذا تستمر في إخفائه؟ كأنك لم تكن تنوي إخباري به أبداً!”

“لأنك لا تحب أن أكون مريضة.”

أجابت كلوي بهدوء على من كان متوتراً. وارتجفت عينا إريك.

“أنا لا أحب ذلك. لم أحبه قط… أنا قلق فقط.”

“أنتِ مشغولة دائماً، ولا تريدين أن تقلقي بشأن مرضي. ألا يزعجكِ مرضي وأنتِ ما زلتِ مشغولة؟ لا بد أن الاهتمام بي يمثل عبئاً كبيراً عليكِ.”

“كيف يمكنك قول ذلك…”

أمال إريك رأسه إلى الخلف بوجه شاحب قبل أن يفكر في الأمر.

هل كان كذلك حقاً؟ هل كان صحيحاً أنه لم يكن يحب مرض كلوي؟

لم يستطع إنكار تلك الملاحظة تمامًا، لأنه كان منزعجًا في قرارة نفسه من مرضها. لم يكن يحب رؤية كلوي مريضة. ورغم أن سبب نفوره لم يكن واضحًا، إلا أنه لم يكن راضيًا عن ذلك على أي حال، وكان منزعجًا. لم يكن يريدها أن تمرض.

لذا، لم يستطع إنكار كلام كلوي.

بدلاً من ذلك، أدار رأسه ومسح وجهه بيده.

“تبدو حساساً للغاية. أي حديث آخر سيكون بلا جدوى.”

نهض إريك.

كان حديثًا عقيمًا، مع أنه رأى أنه من حسن الحظ أنهما لم يتشاجرا، وحاول التنازل. إلا أن صوت كلوي الرقيق هو ما أسره.

“أريد أن أسألك شيئاً.”

قالت كلوي وهي تتمسك بالبطانية بإحكام.

“…لماذا أخبرتِ أمي أن طلاقنا لن يحدث؟”

في البداية، ظنت أن إريك يقول ذلك للتغطية على الموقف. لكنه بدا جادًا عندما قال إنه لن يطلقها بعد أن فكرت في الأمر مجددًا، رغم أنه كان قد وافق على ذلك بالفعل!

“ألن تطلقني؟ هل كذبت عليّ…؟”

تردد إريك في الإجابة، لكنه سرعان ما أومأ برأسه موافقاً.

“هذا صحيح. لا أنوي تطليقك.”

“…لماذا؟”

سألت كلوي وهي تشد على البطانية بقوة أكبر.

“لأي سبب… لماذا تفعل هذا وأنت لا تحبني؟ لماذا لا تتركني أذهب؟ لماذا…؟ لماذا لا تطلقني؟”

“هل يجب أن أكون صادقاً؟”

“يجب أن تكون صادقاً، رغم اتهامك لي بالكذب. لأنني لم أكذب عليك.”

وبينما كان يتردد للحظة، فكرت كلوي وهي تنظر إلى إريك، الذي كان يتردد هكذا، كم سيكون من الجميل لو اعترف بحبه في هذه اللحظة.

لو كان الأمر كذلك، لذابت كل مشاعر الغضب التي كانت تكنّها له حتى الآن كالثلج، ولأزهر حب جديد له كضباب الربيع… امتلأت كلوي بالأمل الذي كانت تتوق إليه. مع أنها كانت تأمل، إلا أن آمالها لم تتحقق كالعادة.

“لا يمكنني أن أفقد ما أملك.”

أما الكلمات التي عادت فكانت رغبته التملكية التي كانت مختلفة تماماً عن توقعاتها وشيء لم تتخيله أبداً.

“لا أنوي أبداً التخلي عما هو في يدي. هذا كل شيء.”

ارتجف فك كلوي.

رغم أنها لم تكن تريد ذلك… لم تكن تنوي فعل ذلك حقاً، إلا أنها حدقت في إريك بنظرة مليئة بالازدراء.

“…هل هذا هو السبب الذي يجعلك لا تريدين الطلاق مني؟”

“هذا صحيح.”

“إذن، لا يوجد حب لي بينهم.”

وصل إريك إلى مرحلةٍ من الإرهاق من كلوي، التي لم تتوقف عن الحديث عن الحب. نظر إليها وكأنه يقول: “ها أنتِ ذا تُكررين الأمر”، ولاحظت هي ذلك على الفور. كان محقًا. لقد سئم منها.

نظرت إلى يدها النحيلة، كانت نحيلة للغاية لدرجة أنها لم تستطع أن تجد أي لحم فيها.

عضت كلوي شفتها السفلى بقوة.

“حتى لو كنت أموت بين يديك… ألن تتركني أذهب؟”

توقف إريك للحظة وأخذ نفسًا عميقًا. كان في حيرة من أمرها بسبب شحوب بشرتها وكلماتها، فاقترب منها وأمسك بذراعها. كانت ذراعها نحيلة جدًا لدرجة أنه استطاع الإمساك بها بيد واحدة.

“لماذا قلت ذلك؟”

سأل وهو يفك قبضته عن اليد التي كانت تمسك بذراعها.

“كلوي، أخبريني. أين وكيف يؤلمك؟”

تذكرت فجأة كلمات طبيبها في الشمال.

“قلب السيدة يضعف ببطء.”

“سنتان.”

“أنا آسف جداً لهذا يا سيدتي، ولكن يجب أن أخبرك أنه لم يتبق لك سوى عامين.”

باستثناء الفترة التي قضتها هنا، كان بإمكانها البقاء على قيد الحياة لمدة عام ونصف أخرى. أرادت كلوي أن تقضي ما تبقى من حياتها في سعادة وفرح، ولم ترغب في أن تقضي كل يوم مليئًا بالألم والحزن كما هو الحال الآن.

وبعد أن اتخذت قراراً حاسماً مرة أخرى، كانت مصممة على الطلاق من إريك.

“هذا بسببك…”

لذا، فتحت فمها بصوت أكثر حدة وبرودة.

“أنت تؤلمني.”

اهتزت عينا إريك وفقدت تركيزها. حدق بها بعيون فارغة.

عندما رأت ذلك، شعرت كلوي بألمٍ حادٍ في صدرها. ومع ذلك، لم تستطع أن تتراجع عن عزمها. ذلك لأنها لو تراجعت، لكانت كل الأمور ستعود إلى نقطة الصفر.

ضغطت على أسنانها وتابعت حديثها.

“إذن، علينا أن ننفصل.”

“كلوي”.

“إذا كنت لا تريدين الطلاق مني، فسأغادر المنزل.”

“هل ستعبر هذا الثلج؟”

“أعتقد أنه لا بد من وجود مكان أستطيع فيه أن أعتني بنفسي.”

“يبدو الأمر ساذجاً.”

وبينما كان إريك يرد بحزم، كانت هي الأخرى مصرة على خيارها. وسرعان ما خطرت له فكرة وهو ينظر إلى عيني كلوي الزرقاوين، الشيء الوحيد الذي لا يزال يلمع على وجهها النحيل.

“…آه، إنه أمر لا رجعة فيه.”

غضب عندما اتخذت هذا القرار. لماذا؟ لماذا تفعل كلوي هذا؟

“لقد حاولت.”

تحدث إريك وأعطى كل كلمة قوة.

“لقد بذلت قصارى جهدي لأكون زوجاً طيباً لكِ، وحاولت أن أكون زوجاً مراعياً يسعى لحل سوء التفاهم بينكِ وبين الدوقة، وحاولت أن أكون زوجاً صالحاً يتأمل في أخطائه…”

تنهد بعمق ومسح وجهه بكفه.

“مع ذلك، أنت غير راضٍ عن أي شيء.”

كان ذلك صحيحاً.

لم تكن راضية عن أيٍّ من جهوده. كانت لدى كلوي أمنيات كثيرة، ولم يستطع تحقيقها. ربما لم يكونا الشخص المناسب لبعضهما، أو ربما كانت حياتهما مختلفة منذ البداية. ففي النهاية، كانا يعيشان حياة مختلفة لدرجة أنهما لم يفهما بعضهما أو يعرفا بعضهما على الإطلاق…

أغمض إريك عينيه بشدة وأطلق تنهيدة عميقة أخرى.

“…حسنًا. تمام.”

تحدثت بصدق هذه المرة.

“إذا كنت تقول ذلك.”

رفع جفنيه ببطء، وحدّق في عينيها مجدداً. كان من الصعب تخمين المشاعر التي بدت في عيني كلوي، مع أن الشيء الوحيد المؤكد هو رغبتها في الطلاق منه.

كان متعباً الآن. لم يعد إريك يريد أن يجادلها.

“سأطلقك.”

وهكذا، قال شيئاً أنهى علاقتهما.

بعد ذلك، عانت كلوي من الحمى مرة أخرى، لكن إريك لم يزرها.

***

لم تتذكر كلوي محادثتها مع إريك إلا بعد أن استعادت جسدها وتمكنت من التجول في الغرفة.

مر أسبوع.

أغمضت عينيها ببطء وهي تسترجع ذكرياتها الغامضة. قال إريك إنه سيطلقها…

هذه المرة، لم يبدُ أنه يكذب. كان صادقاً حقاً حين قال ذلك. كانت متأكدة من ذلك لأنه لم يزرها مجدداً، رغم أنه كان يعلم أنها تعافت بعد زيارة الطبيب.

اعتقدت كلوي أنها تستطيع إنهاء علاقتها به هذه المرة.

كان الأمر مؤسفاً، ولكنه كان أيضاً القرار الصائب. ففي المقام الأول، كانت العلاقة بينها وبين إريك متوترة للغاية. كما كانت لديها فكرة مماثلة تجاه إريك – فقد اعتقدت أنهما غير متوافقين تماماً ومختلفين، وأنهما لا يتفقان على الإطلاق.

لذلك، سيكون من الصعب للغاية العودة إلى علاقة طبيعية معه مهما حاولت جاهدة.