4 - 4
الفصل الرابع
“هاه…”
بعد أن اطلعت على الوثائق مرة أخرى، تمكنت من التنفس قليلاً.
ستتمكن قريباً من الخروج من هذه الحياة الخانقة.
“الطلاق…”
لم يسبق لزوجها أن طرح موضوع الطلاق أمامها. ربما كان ذلك لأنه شعر بالمسؤولية. كانت كلوي مقتنعة بأن هذا هو السبب الوحيد.
كانت تعتقد أن لديه إحساساً مستمراً بالواجب، وهذا هو السبب في قدرتها على الصمود حتى هذه المدة الطويلة.
إذا كانت هي من أحضرت أوراق الطلاق…
قد يوقع معهم على الفور.
وربما يكون سعيداً لأنها أثارت الموضوع في المقام الأول.
أو قد يغضب. ففي النهاية، كم أنفق من المال على كلوي حتى الآن؟
مهما كانت ردة فعله، ستتقبل كلوي الأمر برمته. لأنها أخيراً اتخذت قرارها بنفسها.
ستكون عنيدة بما يكفي لإنجاز الأمر حتى النهاية.
هو الذي وقع عقد الزواج، قام بالحد الأدنى من التزاماته كزوج، وهي التي وقعت على نفس الوثيقة، أرادت بعناد أن تفي بالتزاماتها كزوجة.
وهكذا، جعل الزوج زوجته سيدة المنزل وتركها هناك.
وهكذا، أحبت الزوجة زوجها دون أن يبادلها مشاعرها.
لا يمكن إثبات مثل هذه العلاقة الخاطئة إلا بوثيقة واحدة.
لم يكن ذلك كافياً لربطهم معاً.
ضحكت كلوي على نفسها.
“عندما كنت في الأكاديمية… لا أعتقد أنني كنت سأفعل هذا.”
لم تتحدث إلى إريك آنذاك، لكن الشائعات كانت تقول إنه لم يكن رجلاً قاسياً. على الأقل، كان معروفاً بدفاعه عن الضعفاء ومحاربته للأقوياء الظالمين. لهذا السبب كان جذاباً للغاية في نظرها.
لكن بعد زواجهما، اكتشفت أنه كان بعيدًا كل البعد عن الصورة التي رسمتها الشائعات عنه. لم يعتنِ بكلوي، رغم ظروفها الصعبة. بل بدا وكأنه يعاملها بقسوة بالغة.
هل هذا خطأي؟
ظلت كلمات والدتها تتردد في أذنيها.
إن عدم حب الزوج لها هو خطأها…
هزت كلوي رأسها.
كانت قد عزمت بالفعل على الحصول على الطلاق. لكنها كانت لا تزال تلوم نفسها.
في تلك اللحظة، تباطأت القاطرة.
سُمع صهيل الحصان عدة مرات، وسرعان ما توقفت القاطرة.
“سيدتي، لقد وصلنا.”
فتح الفارس الباب، وألقت كلوي نظرة خاطفة عليه قبل أن تخرج ببطء.
كان هناك رجل يركض بجنون من بعيد. كان دانيال، مساعد إريك.
” سيدتي؟”
كان فمه مفتوحاً على مصراعيه وهو يحدق في كلوي.
“يا إلهي، أنتِ حقاً يا سيدتي. رأيتُ العربة قادمة من الشمال، فتساءلتُ من القادم. ما الذي أتى بكِ إلى هنا يا سيدتي؟ آه، لا لا. ليس هذا وقت المجاملات. تفضلي بالدخول. لقد تأخر الوقت أيضاً.”
كان دانيال رجلاً متواضعاً. وكان من بين القلائل الذين تحدثوا إلى كلوي دون وجود ضغينة واضحة.
لكن كلوي شعرت بالحرج من لطفه. كان هذا الشعور نابعًا من إحساسها بالحذر الذي اكتسبته من خلال عيشها في مجتمع الشمال القاسي.
عندما رأت كلوي ابتسامة دانيال الودودة، ثنت ذقنها وأشاحت بنظرها. ثم أمسكت بيده ليقودها، وسارا ببطء على طول الممر الحجري.
كان القصر في العاصمة بسيطاً. لم يكن هناك فرسان يحرسون البوابة، وكانت الجدران المبنية من الطوب منخفضة، والشجيرات ضيقة.
رفعت كلوي نظرها إلى المبنى المكون من ثلاثة طوابق والذي كانت جدرانه الخارجية مهترئة.
مستحيل. هذا يعني أنه لم يعد يملك مالاً على الإطلاق. هل كان هذا هو سبب سكنه في مكان رثّ كهذا؟
تنهدت كلوي وهي تتذكر الأربعة ملايين جنيه إسترليني التي ذهبت إلى عائلتها.
“أنا هنا لرؤية زوجي. أين هو؟”
“عفوا؟”
سألني دانيال في حيرة، لكنه أخفى ملامحه وفتح الباب الأمامي.
“يعمل السيد حالياً على شيء ما. إنه في المختبر، ولن يخرج لفترة من الوقت.”
أغمضت كلوي عينيها للحظة طويلة، ثم فتحتهما ببطء مرة أخرى.
وصلت إلى هنا دون الاتصال بزوجها، وظنت أنها ربما تكون قد التقت بعشيقته.
قد يكون افتراضها صحيحاً.
شعرت بألم في جزء من قلبها. شعرت وكأن قلبها يُطعن بإبر لا نهاية لها، واحدة تلو الأخرى.
تجعد وجهها، لكنها سرعان ما استجمعت رباطة جأشها. أخذت نفساً عميقاً واستقامت ظهرها.
“خذني إلى هناك.”
“عفوا؟”
كانت نظرة دانيال ترتجف وهو يسأل مرة أخرى، وعند ذلك، ضاقت عينا كلوي.
لو كان الأمر كالمعتاد، لكانت قالت إنها ستنتظر حتى ينتهي من عمله. كلا، لو كان الأمر كالمعتاد، لما أتت إلى هنا أصلاً.
لكن كلوي تغيرت عن الماضي.
بعد أن أُعلن أنها في حكم الميتة، عزمت على رسم مستقبلها بنفسها، مهما كان قصيراً. لم تعد ترغب في العيش في صمت.
“أريدك أن تأخذني إلى حيث يوجد زوجي الآن.”
إذا كان لديه حبيبة بالفعل، فإن كلوي تريد أن تراها بأم عينيها.
و…
“بهذه الطريقة، يمكننا الانفصال عاجلاً.”
لقد دفنت مشاعرها تجاه زوجها، حتى مع ازدياد ثقل قلبها.
“لكن يا سيدتي… إنه ليس مكاناً مناسباً لكِ للذهاب إليه.”
“هل تنتظر مني أن أفتش كل زاوية من زوايا هذا المنزل بنفسي؟”
صرّت أسنان دانيال. صدر صوت مميز من أسنانه المشدودة.
“…أرجو أن تسمح لي بإرشادك إلى هناك.”
انطلق دانيال في طريقه وقادها إلى وجهتها.
أثناء اتباعها للمساعد، شعرت كلوي بدقات قلبها تتسارع داخل صدرها.
كان قلبها ينبض بشكل غير منتظم لدرجة أنها شعرت وكأنه سينفجر من قفصه ويقفز من حلقها.
كانت تلك المرة الأولى التي تقول فيها شيئًا بحزم لشخص آخر، وكان القلق من رؤية عشيقة زوجها أمرًا مرهقًا للأعصاب بلا نهاية.
أخرجت منديلًا بيدها التي ترتدي قفازًا ومسحت عرقها.
كان المختبر موجوداً في الملحق، الذي كان متصلاً بالمبنى الرئيسي عن طريق ممر قصير.
وصلوا بعد وقت قصير، دون الحاجة إلى المشي لمسافات طويلة.
كان دانيال يلقي نظرات خاطفة عليها في الطريق، ولا يزال مرتبكًا من تصرفها، لكنه الآن التفت إليها تمامًا. وأمسك بمقبض الباب المؤدي إلى الملحق بإحكام.
“سيكون الجو حاراً بعض الشيء.”
ثم فتح الباب قبل أن تتمكن من قول أي شيء. وفي الوقت نفسه، هبت حرارة شديدة على وجهها.
سعلت كلوي قليلاً. كانت وجنتاها تحترقان.
“حرارة الفحم قوية للغاية. السيد يعمل على تطوير شيء يشبه الموقد المحمول. يا إلهي، السيد… الوضع هنا فوضوي مرة أخرى.”
واصل دانيال سيره للأمام مرة أخرى، وهو يقول أشياء لم تستطع كلوي فهمها، فتعثرت خلفه.
كان القصر الذي رأته من الخارج بسيطاً، وبدا وكأنه لا شيء مميز فيه. لكنه كان مختلفاً من الداخل.
كان هذا المكان غريباً حقاً.
كانت الجدران سوداء اللون، والأرضية مغطاة ببقع من العفن والطحالب.
ارتجف ذقن كلوي وهي تتذكر المظهر الخارجي الأنيق لزوجها عادةً.
ثم، في تلك اللحظة—
سمعت صوت ارتطام من الجانب الآخر.
كانت كلوي مقتنعة بأن هذا الصوت لا يمكن أن يكون قد صدر عن زوجها. فزوجها كان يمشي دائماً ببطء وحذر.
لكن…
“دانيال، أيها الوغد اللعين! لماذا تأخرت كل هذا الوقت؟!”
كان إريك، زوجها، هو من ظهر فجأة.
ومع ذلك، لم تستطع كلوي التعرف عليه على الفور.
لأنه لم يكن يشبه مظهره المعتاد على الإطلاق.
كان إريك دائماً أنيقاً، وشعره ممشط للخلف. أما الآن، فقد أصبح شعره في كل مكان، متشابكاً ومتطايراً في جميع الاتجاهات.
كان يرتدي عادةً قمصاناً ومعاطف نظيفة. لكنه الآن كان يرتدي قميصاً قديماً تنقصه بعض الأزرار. أما حذاؤه فكان بالياً لدرجة أن به ثقوباً كبيرة في مقدمته تكشف عن جواربه.
حدقت كلوي في إريك بذهول، غير مدركة لما رأته.
“كم مرة عليّ أن أتصل بكِ حتى… زوجتي؟”
عندها فقط التفتت عينا إريك إليها.
“…لماذا أنتي هنا؟”
كانت عيناه خلف تلك النظارات مليئة بالحيرة، مما يعكس تمامًا ما كانت تشعر به كلوي أيضًا.
“ماذا تفعلين هنا يا زوجتي؟”
اختفت نبرة إريك التي كان يصرخ بها في لحظة، وما عاد هو ذلك البرود المعتاد الذي كان يظهره لكلوي طوال الوقت.
لم تُخفِ النظارات التي كانت تغطي عينيه حدة نظراته. وبعد أن عجزت عن الكلام للحظة، استعادت كلوي وعيها سريعاً.
“…أنا هنا لأخبرك بشيء ما.”
خفضت كلوي نظرها إلى الأرض. لم تكن واثقة بما يكفي لرؤية تعبير إريك القاسي.
كانت تتوقع منه أن ينظر إليها بتلك النظرة. لقد أتت إلى هنا بمفردها لأول مرة منذ زواجهما الذي دام خمس سنوات، لذا كانت تأمل أن يسمح لها على الأقل بهذا.
إلى جانب ذلك، لم ترغب في الاستسلام للأمل العقيم مرة أخرى. كانت قد قررت بالفعل الطلاق منه، لكن في بعض الأحيان، كان الأمل يعود للظهور، وكأنها لم تتخلص تمامًا من الخيط الذي يربطها به.
وهكذا، غرقت في الحزن. نعم، تماماً كما تفعل الآن.
“بالتأكيد إنها مسألة تافهة.”
همسه البارد أرعبها حتى النخاع.
لماذا كانت لا تزال تتشبث بالأمل؟
كانت تعلم مسبقاً أنه سيجيب بهذه الطريقة.
كان إريك دائمًا عديم الرحمة. وكانت تُترك دائمًا في بؤس كهذا.
خلعت قفازاتها، وأطلقت زفيراً خفيفاً، وشبكت يديها معاً.
لن تعرف ما إذا كان الأمر تافهاً… حتى تسمعه. سأنتظر. أريد التحدث إليك.
رفع إريك حاجبه.
خلع نظارته بعنف ودفع شعره إلى الخلف بيد واحدة. ثم نظر إليها بنظرة استفسارية.
رفعت كلوي نظرها بتردد وتواصلت عيناها معه.
كان يرتدي زياً مختلفاً عن المعتاد.
ومع ذلك، فقد ظل على حاله.
عادت كلوي إلى هدوئها.
“هناك سخام على وجهك.”
مدت يدها نحو إريك دون وعي منها. كان منديلها قد اتسخ في طريقها إلى هنا، لذا استخدمت قفازًا بدلاً من ذلك.
“…آه.”
لكن إريك تراجع للخلف. وبقيت يد كلوي معلقة في الهواء.
“سيتسخ قفازك.”
“لا بأس.”
“لا، ليس كذلك.”
عبس متجاهلاً يد كلوي الساقطة.
ضمت كلوي شفتيها وانحنت برأسها.
لم يكن يريدها حتى أن تلمسه بأي شكل من الأشكال. أم أنه كان يكره أن تتلطخ قفازاته الثمينة؟
ظنت أنه سيكون من الأفضل لو كان الأمر كذلك. كان من المروع أن تفكر أن لطفها كان أرخص من القفازات.
*****
ملاحظة:
معلومة طريفة، لم تكن السيارات شائعة في العصر الفيكتوري، لكن ما ركبته كلوي في طريقها إلى منزل إريك كان مزيجًا بين عربة وقاطرة، تجرها الخيول وتعمل بمحرك في الوقت نفسه. سأستخدم مصطلحي “قاطرة” و”عربة” بشكل متبادل طوال السلسلة، لذا آمل ألا يسبب ذلك أي لبس لكم.
التعليقات لهذا الفصل " 4"