«أود الذهاب. لم أركب منطادًا من قبل.»

تحدثت كلوي بنبرة ملحة نوعاً ما. ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتي إريك.

“حسنًا.”

تحدث بصوت صارم، كما لو أنه لا يستطيع أن يكلف نفسه عناء مواصلة المحادثة

“لن تستغرق الصيانة أكثر من ساعة. إذا استرحتي بمفردك، فسأعود فوراً. إنها سفينة سياحية هوائية، لذا هناك الكثير من الأشياء التي يمكنك القيام بها.”

“أنا أتطلع إلى ذلك بالفعل.”

وضعت كلوي يدها على قلبها الذي كان يخفق بشدة. كانت تغمرها مشاعر الترقب، لكنها في الوقت نفسه كانت لا تزال قلقة. لذلك، سألت بحذر.

“هل من المقبول حقاً أن آتي معك؟”

“ماذا تقصدين؟”

“ببساطة، أنا لا أستحق الذهاب…”

“كلوي.”

عبس إريك.

“هذه السفينة الهوائية شيء بنيته بنفسي. لا أحد يجرؤ على منعك من الدخول.”

أطلقت كلوي تنهيدة ارتياح. ثم ابتسمت له ابتسامة خفيفة.

“شكراً لك. سأستعد الآن.”

أشارت إلى أندريا، التي كانت تقف في إحدى زوايا الغرفة. وأضافت أيضًا:

“لطالما رغبت في ركوب واحدة أيضاً.”

كان هذا القدر من الإجابة مرضياً لإريك، لذلك أنهى المحادثة أيضاً بابتسامة.

* * *

عندما رأت كلوي المنطاد عن قرب، أدركت مدى ضخامته في الواقع

في الماضي، عندما كانت تسمع أن منطادًا واحدًا يمكنه استيعاب مئات الأشخاص، كانت تضحك فقط وتقول لهم ألا يكذبوا. لكن في الواقع، بدا الأمر وكأن مئات أو حتى أكثر من ألف شخص يمكنه استيعابهم.

كان الأمر فيه بعض المبالغة في أغلب الأحيان، لكنه كان رائعاً حقاً. ولهذا السبب، بعد أن بنى إريك شيئاً كهذا، نال احتراماً كبيراً من الآخرين.

نظرت كلوي إلى إريك بنظرة فخر عميقة.

“أنت رائع حقًا.”

جعلت نظرة كلوي المليئة بالإعجاب إريك يشعر ببعض الإطراء. لقد سمع هذه العبارة مرات عديدة، لكنها بدت وكأنها تحمل معنى مختلفًا عندما قالتها كلوي. شعر بمزيد من البهجة

“الأمر أكثر روعة من الداخل. تأكدي من زيارة المسبح وقاعة الولائم.”

«سأفعل.»

أجابت كلوي بإجابة قاطعة. وتابع إريك بابتسامة.

«سأكون في غرفة المحرك. إذا حدث أي شيء، يمكنكِ المجيء إلى هناك.»

“أنا متأكدة من أن شيئاً لن يحدث. لا تقلق، وابقَ آمناً هناك.”

أجابت كلوي ودخلت الغرفة التي اصطحبها إليها إريك.

وبما أنها كانت سفينة سياحية هوائية، فقد كانت الغرفة واسعة وفاخرة. كانت تشبه إلى حد كبير غرفة فندق.

كان السرير، بورق جدرانه ذي الطراز الفني الزخرفي، واسعًا بما يكفي ليسع ثلاثة أشخاص بسهولة، وكان الدانتيل فوق مظلته رائعًا أيضًا. أما المكتب والكرسي، وكذلك الأريكة، فكانت جميعها ذات طابع عتيق.

يقال إن إريك اختار كل هذا بنفسه، وكان ذلك جزءًا من ذوقه في التصميم.

عندما أقلعت المنطاد، شعرت كلوي بانعدام الوزن. أحضرت كرسيًا بالقرب من النافذة وجلست.

ارتفعت المنطاد ببطء في السماء. وعندما نظرت إلى الأسفل، بدت المدينة في الأسفل صغيرة جدًا.

استطاعت رؤية الغيوم. كانت قريبة جدًا لدرجة أنها تستطيع لمسها لو مدت يدها. شعرت كلوي برغبة شديدة في فتح النافذة، لكنها تمكنت من كبح جماح هذه الرغبة لأنها كانت تعلم أن كل شيء في الغرفة سيتحول إلى فوضى عارمة.

بدلاً من ذلك، نهضت من مقعدها وخرجت. سارت عبر القاعة وذهبت إلى سطح السفينة.

هبوب رياح قوية اجتاحت المنطقة .

“سيدتي! إنه أمر خطير! أرجوكِ عودي إلى الداخل!”

صرخ أحدهم في وجه كلوي، التي كانت تترنح. لكن كلوي لم تستطع سماع ذلك الصوت بوضوح – فقد كانت الرياح شديدة.

“لا أستطيع سماعك! سأغيب لفترة قصيرة فقط! سأعود فوراً!”

“هذا خطير يا سيدتي! إذا كنتِ ترغبين في البقاء بالخارج، فاربطي هذا الحبل حول خصركِ! نعم! هكذا!”

هذه المرة، استمعت كلوي لما يقوله الشخص الآخر. وباتباع التعليمات، ربطت الحبل حول خصرها. وثبّتت الطرف الآخر منه بالدرابزين.

لكن لو سقطت فعلاً، فهل سيكون من الممكن لها التشبث بهذا الحبل والبقاء على قيد الحياة؟ انحنت كلوي فوق الحاجز، معتقدة أن الفرصة ضئيلة.

هبت الرياح العاتية وهزت جسدها بالكامل. وتطاير شعرها.

ربطت كلوي شعرها بشكل غير متقن بربطة الشعر الموجودة على معصمها، ثم نظرت إلى الخارج مرة أخرى.

كان منظر الشمس المشرقة حديثًا خلابًا. ارتفعت الشمس الحمراء الساطعة ببطء من الأفق، منبعثةً ضوءًا ساطعًا لا يُصدق. تألقت الغيوم المضيئة وحامت في الهواء، واستمرت المنطاد في التحليق فوقها.

مدّت كلوي يدها نحو الغيوم العابرة. أحبّت الشعور البارد على يديها. وابتسمت. كان منظراً جعلها تبتسم من أعماق قلبها.

سيكون من الجميل أن أموت هنا.

أفلتت يدها ببطء من على الدرابزين، وأغمضت عينيها.

ارتفع الهواء حولها كالإعصار، وغمرها. شعرت بجسدها يرتفع عن الأرض.

“كلوي!”

ولكن بعد ذلك، التف ذراع بسرعة حول خصرها وربطها بالأرض. فتحت كلوي عينيها. كان إريك هنا

كان يلهث بشدة، بدا وكأنه قد أسرع للوصول إلى هنا. نظرت إليه كلوي بعيونٍ فيها شيء من الدهشة. وبينما كان إريك يحدق بها، بدت عليه علامات عدم التصديق.

“سمعت أن امرأة مجنونة صعدت مسرعة إلى سطح السفينة وماتت، لكنني لم أكن أعرف أنها أنت. هل فقدتي عقلك؟”

“لم آتِ إلى هنا لأموت.”

كان الأمر مختلفاً. لم تأتِ إلى هنا بنية الموت، لكنها اعتقدت أيضاً أنه قد يكون من الجيد أن تموت هنا.

إذا أتت إلى هنا بنية الموت، فهذا يعني أنها كانت قد عزمت على إنهاء حياتها. أما في الحالة الثانية، فإن شعورها بأن الموت لا بأس به يعني فقط أن رغبتها في الحياة قد توقفت في تلك اللحظة.

كانت الفكرتان مختلفتين تماماً بالنسبة لها. لذلك، شعرت كلوي بنوع من الظلم.

“أنا هنا فقط لأستنشق بعض الهواء النقي. لا داعي للقلق.”

“كيف لا أشعر بالقلق؟”

وبينما كان يحمل كلوي بين ذراعيه، قام بفك الحبل حول خصرها.

“جسدكِ نحيلٌ للغاية، ويبدو وكأنكِ ستُجرفين مع نسمة هواء واحدة. كيف تقولين إنه لا داعي للقلق؟ لقد اضطررتُ للمجيء مسرعاً إلى هنا!”

سرعان ما بدا عليه الغضب بوضوح، فانتفضت كلوي قليلاً. ومع ذلك، أمسك بيدها برفق وأعادها إلى الداخل.

“كان عليّ أن أطلب منك البقاء في غرفتك. لو كان الأمر كذلك، لما احتجت إلى المجيء إلى هنا بهذه السرعة.”

“أنا اسفة.”

“إذا كنتِ تعلمين، فلا بأس.”

أجاب إريك باقتضاب. بدا لا يزال غاضبًا جدًا. أصبحت كلوي فضولية

لماذا كان غاضباً الآن؟ لماذا كان قلقاً عليها؟ فكرت في الأمر مراراً وتكراراً، لكنها لم تجد الإجابة الصحيحة.

لو سُئلت عن أصعب مهمة في العالم بأسره، لكانت بالنسبة لها هي فهم أفكار إريك.

“لماذا؟”

لذلك، قررت أن تسأل مباشرة.

“لماذا أنت قلق عليّ؟”

لقد عادوا إلى الغرفة الآن، ولم يكن هناك سوى هما الاثنين. رفعت صوتها قليلاً.

“الأمر غريب. لقد فعلت ما طلبت مني فعله. ما الذي يقلقك إلى هذا الحد؟”

“إذن هل تقصدين أنه من الخطأ أن أقلق عليك؟”

“لا، ليس الأمر كذلك. ربما يكون الأمر مجرد نوايا حسنة منك، أو ربما تعاطف. أتفهم ذلك. لكن ما يثير فضولي هو لماذا يبدو أنك تحاول إصلاح الأمور بيننا. سننفصل على أي حال، وسنصبح غرباء قريباً. فلماذا تفعل ذلك إذن؟”

“هذا الحديث اللعين عن الطلاق. مرة أخرى. إنه حقاً يُجنّنني.”

عبث إريك بشعره بشكل فوضوي. ثم تجعد منتصف جبهته.

كانت كلوي دائمًا هكذا. كلما حاول فعل شيء جيد، كانت تتساءل عن السبب وراءه. لماذا تتصرف هكذا؟ ما بها؟

لم يستطع إريك أن يفهم حقاً.

لسبب ما، كان يحب قضاء الوقت مع كلوي. هذا كل شيء.

كان من دواعي سروري، على غير المتوقع، تناول الطعام معها، وكان من الجميل الخروج معها أحياناً. وكان من المُرضي حقاً رؤية ابتسامة بريئة ومنعشة على وجهها، ابتسامة طفولية.

لم يكن يعلم متى بدأت تراوده مثل هذه الأفكار. ومع ذلك، وبناءً على ما كانت تسأله، كان متأكدًا من أنه يستمتع بقضاء الوقت مع كلوي. هذا كل ما في الأمر. ولكن لماذا استمرت كلوي في استجوابه؟

“أنا لا أفعل ذلك من أجلك.”

قام إريك بتمزيق شعره أكثر.

“الأمر ببساطة أنني أعتقد أنني بحاجة إلى تحمل مسؤولية ما حدث بيننا، وأحاول إصلاح الأمور لاستعادة علاقتنا.”

“متى سننفصل على أي حال؟”

“اللعنة.”

هذا الحديث عن الطلاق مرة أخرى. صرّ إريك على أسنانه. تنفس بعمق كافٍ لدرجة أن صدره انتفخ

لم يكن ينوي تركها تذهب. كيف له أن يفعل ذلك؟

لم يسبق له أن ترك شيئاً يفلت من بين يديه.

وأنتِ أيضاً يا كلوي رولف. لن أدعكِ تذهبين أبداً.

لكن كان من الصعب عليه التعبير عن هذه الأفكار التي كانت ستُضفي بالتأكيد البهجة على ملامح كلوي. أزاح إريك شعره إلى الخلف، مُفكراً في أنه يجب عليه تجاهل الحديث عن الطلاق هذه المرة. كان مُقتنعاً بأنه قادر على تغيير رأي كلوي في أي وقت في المستقبل.

“نعم. أحاول أن أتعايش معك حتى يتم الطلاق. إذن.”

“……”

“ابقي ساكنة قدر الإمكان. لا تدعي شيئًا مثل ما حدث سابقًا يتكرر أبدًا.”

“أتفهم ذلك. أعتذر.”

أجابت كلوي بهدوء وهي تشبك يديها معاً.

كانت ابتسامة خفيفة ترتسم على شفتيها وهي تتحدث، وأراد إريك أن يعرف بالضبط ما الذي تعنيه تلك الابتسامة الخفيفة.

“لماذا تبتسمين؟”

فسأل إريك. فنظرت إليه كلوي وأجابته.

“دائماً ما تبذل قصارى جهدك، مهما كان الأمر.”

تابعت كلوي.

«لذا يسعدني أن أرى أنك تبذل قصارى جهدك من أجلنا.»

رفعت يديها إلى جانبي وجهها وهي لا تزال متشابكة، ثم مالت برأسها إلى أحد الجانبين. ارتسمت ابتسامة مشرقة على شفتيها.

“لم تفعل ذلك من قبل.”