ارتجفت عينا غاستبي. كان يحاول أن يجعل عقله يعمل.

 

لم تكن كلمات إريك خاطئة. فرفع الأسعار غداً سيعني تجميد تمويل الشهر المقبل.

 

بعد أن حسبها، ندم غاتسبي على خطئه، لكنه شعر في الوقت نفسه بالخزي. أن يُهان على يد شخص عادي! لم يصدق ذلك. ومع تأثير الكحول، اختفى العقل تمامًا.

 

“يا له من شخص تافه لا يهتم إلا بالمال!”

 

صرخ غاتسبي قائلاً: “إذن، “توقفت يد إريك.

 

“لهذا السبب لا ينبغي أن يحصل عامة الناس على لقب النبيل. يصبح الأمر هكذا! لا تعرف كيف ترد الجميل الذي مُنح لك!”

 

“هل أنت من منحني لقب النبيل؟ ما شأنك بما أفعله بما كسبته بجدارة؟”

 

“وتلك الحمقاء كلوي رولف! عمياء عن المال لدرجة أنها تزوجت من عامي. يجب أن تخجل من نفسها!”

 

“هذا الوغد يريد أن يُضرب…!”

 

رفع إريك غاتسبي عالياً من ياقته. ثم، بينما كانت قبضته متجهة نحو غاتسبي، في تلك اللحظة…

 

“أرجوك توقف!”

 

انبعث صوت واضح وحاد من بينهما. كانت كلوي.

 

“ما أنت بالضبط…”

 

ارتجفت يدها وهي تمسك بمروحتها. نظرت إلى يد إريك بجانب وجه غاتسبي.

 

في تلك اللحظة، شعر إريك وكأن رأسه قد غُمر بالماء البارد.

 

هل سمعت ذلك؟

 

أنا متأكد أنكي سمعتي ذلك.

 

ما رأيكي؟

 

هل ستظنين أنني شخص عادي لا يعرف شيئاً عن النعمة؟

 

“……”

 

أطلق إريك زفيراً عالياً، ثم ترك ما كان يرتديه. أعاد ترتيب سترته المبعثرة، ورفع كتفيه بفخر. ثم ابتسم ابتسامة مشرقة.

 

“أعذروا تصرفاتي.”

 

لقد عاد إلى طبيعته المعتادة. هادئ، مهذب.

 

غادر ذلك المكان وسار عبر الفجوات بين المتفرجين الذين كانوا يتحدثون بصوت عالٍ.

 

نظرت كلوي نحو إريك وهو يبتعد، ثم نحو غاتسبي الذي كان قد انهار على الأرض. اقتربت منه، فبصفتها سيدة منزل الماركيز، كان عليها أن تفعل ذلك. عندئذٍ، شعر إريك بالمرارة.

 

زفر يائساً، وشعر بغياب كلوي لأنها لم تتبعه.

 

* * *

 

وضعت كلوي يدها على صدرها الذي كان ينبض بشدة.

 

كانت في الغالب تستمع إلى أحاديث الآخرين. ها ها، هو هو. كان من الصعب عليها الاستماع إلى هذه الأحاديث وسط ضجيج الناس من حولها، لكنها لم تفتقدها.

 

لطالما كان الأمر كذلك. كانت كلوي تسمع صوت إريك في أي وقت وأي مكان. لم تتجاهله أبدًا. ولهذا السبب، استطاعت كلوي سماع ذلك الحوار أيضًا.

 

الغضب.

 

معاملتها كامرأة سهلة المنال.

 

عندما رفع إريك قبضته، شعرت بالامتنان. لكن ما أغضب كلوي حقًا هو ما قاله الرجل بعد ذلك.

 

“يا له من شخص تافه لا يهتم إلا بالمال!”

 

“لهذا السبب لا ينبغي أن يحصل عامة الناس على لقب النبلاء.”

 

أما تعبير إريك بعد سماعه هذا، فقد بدا فارغًا تمامًا، وكأنه فقد شيئًا ما. تردد في النظر إلى كلوي، وكان من المحزن والمؤلم أن يتلاشى غضب كلوي تجاهه. لقد آلمها ذلك بشدة.

 

“معذرةً سيدتي.”

 

في هذه اللحظة، اقترب منها ثيو، الذي بدا أكثر رزانة، بنظرة جادة.

 

“كل ما أستطيع قوله هو أنني آسف. أعتذر بشدة. كان هؤلاء الرجال سكارى، لذلك…”

 

“لن أقبل اعتذارك.”

 

قاطعت كلوي ثيو في منتصف حديثه وقالت هذا بحزم. ثم التفتت بنظرة صافية وشفافة نحو ثيو ورفاقه.

 

“كان الأمر خطيراً وتسبب في مشكلة كبيرة لدرجة أنه يمكن رفع دعوى قضائية.”

 

“أتفهم ذلك يا سيدتي. أنا آسف حقاً.”

 

“أنا أعتذر.”

 

“لكن.”

 

ضمت كلوي يديها. بدا تعبيرها الهادئ وكأنه يُظهر أنها قادرة على مسامحة أي شيء. لمعت عيون الجميع بالأمل.

 

“سيُعتبر الجميع في حالة سكر، لذلك لن أرفع الدعوى القضائية عبثاً.”

 

“شكراً لكِ سيدتي. لن ننسى هذا اللطف…”

 

“لكن زوجي قد يفكر بشكل مختلف.”

 

ابتسمت كلوي ورفعت ذقنها كما لو كانت تسخر من آمالهم العبثية.

 

“إريك أصلان أكثر عناداً مما تعتقد.”

 

زوجها لن يهدأ أبداً. حتى لو رفع غاتسبي دعوى اعتداء ضد إريك، فسيرد غاتسبي هذا الدين بضعف المبلغ.

 

وإدراكاً منهم لهذا الأمر، تجهمت ملامح ثيو ورفاقه. وانحنت كلوي انحناءة خفيفة نحوهم.

 

“ثم، وداعاً.”

 

غادرت ذلك المكان على عجل بعض الشيء، لكن لم يكن من الممكن رؤية التوتر في مشيتها.

 

* * *

 

كان إريك داخل العربة الآن.

 

بطبيعة الحال، ظنت كلوي أن زوجها قد سبقها بالفعل، لذا شعرت بشيء من المفاجأة. لكن هذا لم يظهر على وجهها. جلست على الجانب الآخر، وجهاً لوجه معه.

 

“هل أنت بخير؟”

 

تحدثت بحذر نحو إريك، الذي كان ينظر من النافذة. استدار نصف استدارة. بدا أن هناك شعوراً رهيباً بالعجز في عينيه الرماديتين.

 

“هل جئتي لتسخرين مني أيضاً؟”

 

كانت تفوح منه رائحة الكحول. تفاجأت كلوي هذه المرة. فزوجها في الأصل كان شخصاً لا يشرب الخمر بتاتاً!

 

كم كان الأمر صعبًا عليه أن يضطر لشرب الخمر. كانت كلوي الآن منغمسة تمامًا في زوجها، ناسيةً أنها تألمت من كلماته السابقة. لدرجة الحماقة.

 

“سخرية؟ ماذا تقصد، لم أفعل ذلك قط.”

 

“لا تكذبي…”

 

عبس إريك. مرر يده على وجهه، واختلطت تنهداته برائحة الكحول.

 

“لا مفر من أن تسخر مني. لأنني في الأصل شخص عادي ذو دم قذر بغيض.”

 

“لماذا تقول ذلك؟”

 

كانت كلوي قلقة بصدق على إريك. انحنت إلى الأمام.

 

“إريك.”

 

ارتفع نظر إريك تدريجياً واتجه نحو كلوي. وعندما التقت أعينهما، فتحت كلوي شفتيها لتتكلم.

 

“لا أحد ينظر إليك بهذه الطريقة. أنت تحظى بالاحترام. لقد ساهمت باستمرار في تحقيق التطور من خلال اختراعاتك.”

 

“……”

 

فتح إريك فمه وكأنه سيقول شيئًا، لكنه أغلقه فورًا. اللعنة! تمتم بكلمة نابية وهو يُبعثر غرته. نظر إلى كلوي وعيناه نصف مغمضتين.

 

“قلتي إنك لا تتقين بي.”

 

لم تكن تعلم أنه سيقول هذا هنا، لذلك شعرت كلوي بالارتباك.

 

أغمض إريك عينيه وانتقى كلماته بعناية.

 

“تقول إني فعلت شيئاً من هذا القبيل، لكنك لا تتقي بي.”

 

انحنى نحوها، وأسند جبهته على كتف كلوي وهو يتمتم.

 

“لم أفعل أي شيء قط. لم أفعل أي شيء من أجلك قط…”

 

توقفت كلوي عن التنفس للحظة بسبب الرائحة. فإلى جانب رائحة الكحول القوية، امتزجت رائحة دخان السيجار النفاذة العالقة به مع رائحة عطر المسك التي كان يضعها، وظلت عالقة على طرف أنفها.

 

بدت لحظة واحدة وكأنها دهر. اتكأ إريك قليلاً على كلوي.

 

“لكن لماذا، لماذا لا تتقين بي؟”

 

“……”

 

أرادت أن تقول ذلك.

 

حقيقة أنها سمعته يصفها بالمرأة الفظيعة.

 

ولهذا السبب لم تصدق أي شيء قاله.

 

لكن ما الفرق لو أنها قالت ذلك؟

 

ابتسمت كلوي بعجز ومدت يدها ببطء. وضعت يدها على شعر إريك من الخلف.

 

“أنا آسفة.”

 

داعبته كلوي برفق على شعر إريك. كانت كتفاه متوترتين، لكنه سرعان ما استرخى وأغمض عينيه. وواصلت كلوي مداعبة شعره على هذا النحو.

 

“…هذا صحيح. أنا آسفة.”

 

استمر هذا الوضع حتى غطّ إريك في النوم. كررت كلوي اعتذارها له مرارًا وتكرارًا. لم تكن تعرف سبب اعتذارها، لكنها كانت آسفة على كل شيء على أي حال.

 

أكبر شيء ندمت عليه هو أنها تزوجته.

 

·

 

·

 

·

 

يقال إن الأحلام نوع من التراجع إلى الماضي، كأنها العودة إلى الماضي وعيش نفس الحياة مرة أخرى.

 

كان لدى إريك حلم كهذا.

 

* * *

 

كان ذلك منذ زمن بعيد. كم كان عمره هنا؟ لم يكن يتذكر هذا المكان حتى.

 

لقد ولد في الشوارع ونشأ في الشوارع. لم يكن يعرف وجوه والديه، وكان الناس من حوله دائماً جدداً ودائماً ما يموتون، لذلك لم يستطع تذكر وجوههم على أي حال.

 

كان الخبز دائماً يأتي على شكل فتات، والحليب لم يكن أبداً سليماً.

 

كانت حياته قاسية لدرجة أنه تساءل عما إذا كان يعيش أصلاً. لم يكن هناك مستقبل، ولا حاضر. لم يكن هناك شيء اسمه كل شيء، بل لا شيء على الإطلاق.

 

لم يكن يملك سوى حياة بائسة.

 

كان من الطبيعي أن يتأرجح بين الحياة والموت لأنه كان يعيش في الأحياء الفقيرة.

 

كان الجو بارداً أيضاً في الشمال. وفي ذلك اليوم، كان البرد أشدّ وطأة. وسمع لاحقاً أنه كان من أبرد الأيام التي مرّت على الإطلاق.

 

كان يلتفّ تحت بطانية قديمة استطاع الحصول عليها من مكان ما، وكانت ألواح خشبية بجانبه تتخذها مأوىً له. طالما لم يغفو، فسيكون قادراً على تحمّل البرد.

 

هذا ما كان يعتقده.

 

إلى أن اقتربت منه فتاة صغيرة.

 

كانت الفتاة المجهولة صغيرة جدًا. كانت صغيرة لدرجة أنها لم تكن تبدو وكأنها ستصل حتى إلى خصره. جلست الطفلة الصغيرة القرفصاء دون لوح خشبي أو بطانية، تفرك يديها معًا لتتقي البرد.

 

لم يستطع أن يتجاهل أمر الفتاة. لم يستطع أن يتظاهر بعدم معرفته بأن الطفلة ستموت إذا تركها وحدها.

 

فأعطاها بطانيته. كان هذا التعاطف يُعتبر مكلفاً.

 

أصيب بقضمة الصقيع وتعفن لحمه. بدأ الأمر من إبهام قدمه حتى وصل في النهاية إلى كاحله، مما اضطره في النهاية إلى بتر قدمه.

 

كانت الشفقة باهظة الثمن لدرجة أنه اضطر للتخلي عن قدمه اليمنى. ندم على ذلك، لكن الأمر أصبح من الماضي. وماتت الفتاة. لم تستطع التغلب على جوعها وماتت في النهاية من الجوع.

 

بائس.

 

إلى متى سيضطر إلى عيش هذه الحياة البائسة؟

 

صعد إلى جسر بيير وهو يعرج. كان النهر في الأسفل مرتفعاً وسريع الجريان. لو سقط من هذا الارتفاع، لكان مصيره الموت.

 

سمع من مكان ما أن ماضي المرء – حياته بأكملها – يمر أمام عينيه قبل موته. فسأل نفسه إن كان لديه حياة كهذه ليتذكرها.

 

لا، لم يفعل. كان دائمًا جائعًا، ودائمًا في وضع يائس، ودائمًا ينتظر الموت.

 

——