كان لدى ويليام الكثير ليقوله لكلوي. لكن هذه لم تكن كلمات يستطيع قولها أمام زوجها إريك. ولما أدرك ذلك، أومأ ويليام برأسه فقط.

 

“إذن، أرجو العودة.”

 

أشار إريك إلى الباب بطريقة مهذبة ولكن حازمة.

 

“لدي أيضاً الكثير لأناقشه مع زوجتي.”

 

أراد ويليام أن يقول شيئاً عن تصرفات إريك الوقحة، لكنه لم يستطع أن يغضب أمام كلوي. وعلى أي حال، كان إريك على وشك أن يصبح رجلاً مطلقاً.

 

المرأة التي أحبها ويليام ستتخلى عن إريك. أي شيء قد يكون أسعد من هذا؟

 

رفع ويليام معنوياته بسعادة. ثم التفت إلى كلوي.

 

“سأتصل بك قريباً.”

 

ابتسمت كلوي ابتسامة خفيفة.

 

“سأنتظر.”

 

وبينما كانت تقول هذا لويليام، لم تلاحظ ذلك – نوع التعبير الذي كان على وجه إريك وهو يراقبهم.

 

* * *

 

بعد أن غادر ويليام، جلس إريك مقابل كلوي. ربما جاء على عجل لأن ملابسه كانت غير مرتبة بعض الشيء.

 

خطرت ببال كلوي فكرة عابرة. أرادت أن تُعدّل ربطة عنقه المائلة، لكنها سرعان ما تراجعت عن تلك الفكرة. فهو لن يُقدّر هذه اللفتة على أي حال.

 

جلست كلوي بهدوء وحدقت في إريك. ثم تحدث إريك.

 

“أظن أنك بخير الآن.”

 

وضع ساقيه متقاطعتين، وشبك ذراعيه معاً أيضاً.

 

“بل لديك رجل آخر هنا في المنزل.”

 

عبست كلوي لا شعورياً. كيف يمكن لإريك أن يفكر بهذه الطريقة بشأن كلوي وويليام؟

 

“ويليام بمثابة الأخ الأكبر لي. ليس هناك أي سبب يدعوك لقول ذلك.”

 

“لا بد أنك قد تعافيتي تماماً الآن.”

 

قال إريك هذا الكلام بانزعاج.

 

“لا. حتى عندما تكون مريضة، لا بد أن لديك الكثير لتتحدثين عنه.”

 

“ماذا تريد أن تقول لي؟”

 

لم تستطع كلوي أن تفهم ما كان يفكر فيه. رفع إريك رأسه، وهو يسخر منها.

 

“عن ماذا تحدثتي معه؟”

 

كان سؤالاً أكثر حيرةً بالنسبة لكلوي. لماذا كان يُصرّ على استجواب كلوي وويليام؟ تنهدت بهدوء.

 

“سألني عما سأفعله بعد الطلاق، فقلت سأذهب إلى الساحل الغربي. هذا كل شيء.”

 

“ذلك الطلاق. إلى متى ستظلين مهووسة به إلى هذا الحد؟”

 

كانت نبرة إريك مشحونة بالسم. عبست كلوي.

 

“قلتَ إننا نستطيع الحصول على الطلاق بعد زواج الأميرة الرابعة. ألم توافق على ذلك؟”

 

التزم إريك الصمت. وبدلاً من الإجابة، اكتفى بالتحديق في كلوي.

 

كانت نظراته ثاقبة لدرجة أن كلوي انكمشت لا شعوريًا وخفضت كتفيها. لكنها، لعلمها أنه لن يؤذيها – لحسن الحظ، لم يكن إريك من هذا النوع من الرجال – رفعت ذقنها بثقة أكبر. لكن فجأة انفرجت شفتا إريك.

 

“هذا هو السبب الذي يدفعك إلى طلب الطلاق مني.”

 

نظر إلى كلوي بنظرة باردة.

 

“هل هذا فقط لأنني لا أحبك؟”

 

“تقول: ‘فقط’.”

 

عبست كلوي وخفضت عينيها.

 

فقط.

 

كيف يمكن أن يكون الحب مجرد ذلك؟

 

بالنسبة لها، كان الحب…

 

“الحب هو كل شيء بالنسبة لي.”

 

كانت هذه حياتها. هذا كل ما تملكه.

 

كيف له أن يتحدث عن الأمر بهذه البساطة؟

 

“لقد أخذت كل ذلك مني.”

 

ضغطت على أسنانها وهي تقول ذلك. أما إريك، فكان تعبيره بارداً لا مبالياً، إذ حدّق بها دون أي انفعال.

 

“لقد سئمت من هذا الأمر تماماً.”

 

تمتم بين أنفاسه.

 

“إلى متى ستظلين تعيشي في وهم الحب؟”

 

عند سماع كلمة “وهم”، غضبت كلوي بشدة. ورفعت صوتها إلى حد ما.

 

“أنت لا تعرف شيئاً.”

 

“هل يجب أن أعرف؟”

 

“حتى هذا الموقف الذي تتخذه هو شيء لا يعجبني.”

 

قبضت كلوي على قبضتها.

 

“أنت لا تريد أن تعرف أي شيء عني. لماذا تريدني بجانبك وأنت تعاملني كدمية؟ أفضل أن تطلقني.”

 

“وأنا أقول لك إنني لا أريد الطلاق!”

 

ملأ صوت صيحة مدوية أرجاء الغرفة.

 

اتسعت عينا كلوي، لكنها سرعان ما أغمضتهما ببطء. وضمّت يديها معًا بإحكام.

 

“لماذا؟”

 

تحدثت كلوي وعيناها مغمضتان.

 

“لماذا لا تريد الطلاق مني؟”

 

قام إريك بفك ربطة عنقه، وقد شعر بالإحباط.

 

“لقد أخبرتك بالفعل. لا يوجد سبب لذلك.”

 

“وأنا أكرر لك السبب بوضوح. مرات لا تحصى.”

 

لقد كررت ذلك مراراً وتكراراً.

 

أرادت الطلاق لأنه لم يكن يحبها.

 

لكن لماذا كان يقول إنه لا يوجد سبب؟

 

وفكرت كلوي أنه كان يتجاهل مشاعرها.

 

“أنت لا تستمع إليّ على الإطلاق.”

 

استمرت في الحديث وعيناها مغمضتان.

 

لأنها لم ترغب في رؤية تعبير إريك البارد.

 

لو رأت نظراته اللامبالية هنا… لربما جنّت. تجنّبت ذلك. أرادت فقط تجنّبه.

 

ساد الصمت أمامهم.

 

لم ينطق إريك بكلمة. بل قام بقبض قبضتيه وفتحهما، وهو يتنفس بصعوبة.

 

“حسنا.”

 

بعد صمت طويل، نُطقت كلمة واحدة أخيراً.

 

فتحت كلوي عينيها ونظرت إلى إريك.

 

“سأفعل ذلك من أجلك.”

 

“ماذا؟”

 

“الطلاق”.

 

قال إريك ذلك وهو ينهض.

 

“أعدك بذلك. في اللحظة التي تتزوج فيها الأميرة الرابعة، سننفصل.”

 

كانت نظراته حازمة. كانت أبرد بكثير مما كانت تظن كلوي.

 

وخطرت لها فكرة عابرة.

 

بدلاً من أن أحبها…

 

كان من الأسهل بكثير على هذا الرجل أن يطلقها.

 

“راضية؟”

 

…نعم. هذا كل ما يهم.

 

ابتلعت كلوي تلك الكلمات وأومأت برأسها.

 

كان قلبها يؤلمها. كان فمها جافاً.

 

* * *

 

وأخيراً قال إنهما سينفصلان.

 

قال زوجها ذلك.

 

بالطبع، كان عليها أن تنتظر حتى تتزوج الأميرة الرابعة من شخص ما، ولكن في نهاية المطاف، وافق على تطليقها.

 

جلست كلوي على الأريكة، وحيدة في الغرفة الفارغة، تحدق في الفراغ بشرود. كانت عيناها فارغتين كغرفة، موحشتين كبرد الشتاء القارس.

 

كان ذلك شيئاً لم ترغب في فعله.

 

لقد أتت إلى العاصمة للحصول على الطلاق، وفي النهاية سلمت الأوراق إلى زوجها.

 

ينبغي أن تكون سعيدة بالوضع الحالي.

 

لكن كلوي لم تستطع أن تشعر بذلك. والغريب أن قلبها كان يتألم.

 

لم تستطع التنفس بشكل صحيح.

 

هل كان ذلك بسبب مرضها؟

 

لكن الألم كان شديداً للغاية. لم تكن تعاني من الحمى ولم تكن تسعل، لكن قلبها كان ينبض بشدة من الألم. شعرت وكأن قلبها قد تمزق.

 

هل السبب هو الطلاق؟

 

نعم، كان ذلك بسبب ذلك.

 

لم تكن تعلم أن الأمر سيؤلمها إلى هذا الحد. أخيراً، خرجت موافقة زوجها على الطلاق من فمه، لكنها لم تكن تعلم أنها ستُترك وحيدةً إلى هذا الحد.

 

هل أرادت منه أن يعارضها حتى النهاية؟ هل أرادت منه أن يخبرها بأنه لن يطلقها إلا في النهاية؟

 

لا.

 

لقد أتت إلى هنا خصيصاً من أجل الطلاق. كان عليها أن تحصل على الطلاق. كان عليها أن تنفصل عنه.

 

لكن لماذا كان الأمر مؤلماً للغاية؟

 

“هيك…”

 

انتحبت كلوي وهي تجلس القرفصاء.

 

ربما لم تكن ترغب في الطلاق. لقد كادت تفقد الأمل أيضاً عندما كانت تنتظره في الخارج بينما كانت العاصفة الثلجية تعصف بشدة، ولكن كما انتظرته حتى النهاية المريرة…

 

كانت ضعيفة.

 

لم تكن قادرة على فعل أي شيء بمفردها. كانت دائماً بحاجة إلى مساعدة شخص آخر. هكذا عاشت طوال هذا الوقت.

 

لهذا السبب أرادت أن يمر زوجها بلحظة ضعف أيضاً. أرادته أن يطلب منها المساعدة. أرادته أن يكون شخصاً لا يستطيع العيش بدونها.

 

كانت أنانية للغاية.

 

“يا له من غباء.”

 

كانت امرأة حمقاء.

 

كانت الكلمة مناسبة لها تماماً في هذه اللحظة.

 

لكن لم يكن هناك سبيل للتراجع.

 

الآن وقد فقدت الأمل والحب، لم يكن هناك شيء آخر يمكنها فعله.

 

* * *

 

في اليوم التالي—

 

لم ترغب كلوي في مغادرة غرفتها. كل ما أرادته هو الاستلقاء هكذا. لم ترغب في التفكير في أي شيء.

 

في الواقع، كانت مثقلة بأفكارها بالفعل.

 

لكنها لم تستطع البقاء على هذا الحال.

 

لأن اليوم كان يوم إقامة مأدبة في قصر دوق أنتري. كان من الغريب أن يخبرها إريك بذلك في نفس اليوم، ويرسل الإشعار عبر دانيال، لكنها لم تستطع الرفض.

 

كان معروفاً للجميع أنها كانت في العاصمة، لذلك إذا سمحت لزوجها بالذهاب إلى المأدبة بمفرده، فستنتشر الشائعات نتيجة لذلك.

 

فقالت كلوي إنها ستحضر.

 

لم تكن تعلم إلى أي مدى ستتورط في الأمر.

 

كان الطلاق على أي حال، لذا رأت أنه من الأفضل تجنب الشائعات مع زوجها حتى ذلك الحين. وحتى الآن، ما زالت تفكر في سمعة إريك.

 

كانت ستموت وتختفي من هذا العالم في غضون عامين، لكن إريك سيبقى. سيستمر في العيش حتى بعد وفاتها، لذا حتى لو انفصلا، فلن تستطيع إيذاءه.

 

وهكذا استقبلت أندريا كلوي واستعدت على عجل.

 

ارتدت الفستان الذي اشتراه لها إريك، والإكسسوارات، والحذاء. كل شيء كان هدية من إريك.

 

نظرت كلوي إلى انعكاس صورتها وضحكت بسخرية.

 

·……..

 

كان الهدوء يسود القاطرة.

 

بعد أن التقت بإريك في اليوم التالي، لم يقل لها شيئاً، ولم يلقي عليها حتى التحية. كان هذا شيئاً توقعته كلوي بالفعل.

 

في كلتا الحالتين، لم تتحدث إليه أيضاً لأنها لم يكن لديها ما تقوله.

 

كان الصمت يخيم على المكان، وكان الجو يوحي بليلة عاصفة. تنهدت كلوي، وهي تشعر برطوبة يديها داخل قفازاتها.

 

ثم في تلك اللحظة.

 

من النافذة، رأت قاطرة أخرى توقفت. كان الدخان يتصاعد من محركها، الذي بدا أنه قد تعطل.

 

عندما نظرت كلوي إلى الشعار الموجود على القاطرة، أدركت أنها مركبة الكونت جاسين. كان الكونت قد أنشأ مؤخرًا مصنعًا للقطن وحقق ثروة طائلة.

 

نظرت كلوي من النافذة وتحدثت بحذر.

 

“أعتقد أننا ذاهبون إلى نفس المكان. ألا يجب أن نساعد؟”

 

“لا يهم ذلك.”

 

رفض إريك رفضاً قاطعاً.

 

“دعيهم يتعاملون مع الأمر بأنفسهم. سيكون الأمر على ما يرام حتى لو لم يحضروا.”

 

“ماذا؟”

 

وبينما كانت تتساءل عما يتحدث عنه… صرير! توقفت القاطرة فجأة مصحوبة بصوت عالٍ. وصهلت الخيول أيضاً.

 

قفز أحدهم فجأة أمام القاطرة!

 

بالكاد وضعت كلوي يدها على صدرها الذي ينبض بشدة. من كان ذلك؟