الفصل الثاني

أليس هو من عامة الناس؟

في ذلك الوقت، لم تدرك كلوي حتى أن ما قالته كان وقحًا للغاية. هكذا كان سحرها بمظهر إريك. لقد كان متألقًا بشكل لافت للنظر مقارنةً بالرجال الذين رأتهم من قبل، حتى أفراد العائلة المالكة.

لم تستطع أن تتخيل رجلاً آخر، نبيلاً كان أم غير نبيل، يفوقه جمالاً. وبينما كانت عيناها تنجذبان إليه بشكل طبيعي، لم تستطع أن تغضّ الطرف عنه منذ ذلك الحين.

انتابتها نشوة عارمة على الفور، فقد كانت مفتونة به إلى حد كبير. وتحول العالم بأسره إلى حديقة زهور رائعة.

في تلك اللحظة، شعرت وكأنها وإريك هما الشخصان الوحيدان في العالم.

لهذا السبب اعتقدت كلوي—

“أوه، لقد وقعت في حبه من النظرة الأولى.”

لكن في ذلك الوقت، كان لا يزال من عامة الشعب. وكانت كلوي ابنة دوق ذي نفوذ.

بغض النظر عن مدى ارتفاع درجاته ومدى إنجازاته في الأكاديمية، فإنه لا يزال شخصًا من الطبقة البرجوازية، وكان من الواضح أن الفجوة بينهما لن تُسد أبدًا.

لذا لم يكن بوسعها إلا أن تراقبه من بعيد حتى تخرجت.

نسيته بعد ذلك. لا، كان عليها أن تنساه، لذا أخرجت إريك من ذهنها.

لكن في النهاية، كانت ستتزوجه. وبغض النظر عن المال أو اللقب النبيل، كانت كلوي سعيدة للغاية لأنها وجدت طريقها للعودة إليه.

في ليلتهما الأولى، هيأت كلوي قلبها المضطرب. لكن ما إن وصل إريك حتى تحطمت آمالها.

كان في نفس الغرفة مع كلوي، لكنه لم يلمسها على الإطلاق. لم ينظر إليها حتى.

تجاهلها تماماً.

ومنذ ذلك الحين، جلس على مكتبه، وأنجز بعض الأعمال الورقية، وجمع آلاته التي لم تكن كلوي تعلم حتى أنه أحضرها معه، ثم عمل طوال الليل… لم يكن هذا ما توقعته على الإطلاق.

هل ستستمر في العمل؟

لم تستطع كلوي تحمل الإذلال، فتحدثت أخيرًا وقالت أشياء مثل “لم أسمع قط عن ليلة أولى كهذه” و”كيف يمكنك فعل هذا بي؟” ممزوجة بالاستياء.

ماذا أجاب إريك؟ آه، هذا صحيح.

هل هناك أي شيء بيننا نحتاج إلى القيام به؟

بنبرة باردة ومنفصلة، كان هذا هو الشيء الوحيد الذي قاله.

بهذه الكلمات وحدها، كان يقول إنه لم يكن هناك إلا لأنها رُزقت به مع اللقب النبيل الذي مُنح له، وأنها تزوجته طمعًا في المال، وأنه لا علاقة بينهما. ولن يكون بينهما أي شيء أبدًا.

بالنظر إلى الماضي، كان ينبغي عليها أن تبدأ بكرهه منذ ذلك الحين. كان ينبغي عليها ذلك. لكنها كانت قد أثّرت بها بالفعل مشاعر اللقاء بحبها الأول. ولم تستطع التخلص من تلك المشاعر.

لقد أحبت إريك رغم أنه كان عديم الرحمة.

كانت تأمل أن ينظر إليها يوماً ما ويحبها كما هي طالما استمرت في حبه طوال فترة وجودهما معاً… كانت لديها تلك الآمال.

ثم مرت خمس سنوات.

بعد فترة طويلة…

أدركت أنها كانت مخطئة.

لأنها كانت مخطئة، تماماً كما هو الحال الآن.

“ماذا تحتاج؟”

كانت تلك نبرته الباردة مجدداً.

ابتسمت كلوي بمرارة وضمّت يديها معاً.

“كنت أتساءل عما إذا كنت قد استمتعت بحفل الافتتاح. أعتذر، كان يجب أن أذهب معك…”

“ليس هناك أي سبب لوجودك هناك.”

وكالعادة، طعنت كلماته اللاذعة قلب كلوي.

عضت شفتها السفلى.

“…لهذا السبب أعددت العشاء لنا. لقد مر وقت طويل منذ أن تناولنا وجبة معًا، لذلك كنت أتساءل عما إذا كان بإمكاننا قضاء بعض الوقت مع بعضنا البعض.”

كانت كلوي قد ارتدت ملابسها الأنيقة لساعات قبل ذلك، ولذلك عندما خطت خطوة إلى الأمام، انسدل شعرها الفضي اللامع خلفها، وتألقت عيناها الزرقاوان.

“أظن أن لديك وقت فراغ أكثر من اللازم.”

لكن إريك ظلّ بارداً كعادته. وبعد أن نظر إلى ملابس كلوي بنظرةٍ غير مبالية، هزّ رأسه.

“مررتُ فقط لأترك حقيبتي. سأخرج مجدداً قبل أن يتراكم الثلج… وعليّ الذهاب إلى العاصمة.”

“العاصمة؟ عليك الذهاب؟”

بدلاً من الإجابة، نظر إريك إلى كلوي بعينيه اللامباليتين.

عيون لم تنظر إليها.

عيون تخفي أفكاره تماماً.

في كل مرة كانت تنظر فيها إلى تلك العيون، كانت كلوي تشعر دائمًا بقلبها ينكسر.

“إذن، هل ستعود الأسبوع القادم؟”

وأضافت كلوي بصوت يائس.

“عيد ميلادي الشهر القادم.”

ثم تنهد إريك فقط.

“هل عيد ميلادك مهم؟”

“هذا الأمر مهم بالنسبة لي.”

آه. تنهد إريك مرة أخرى.

“زارنا صهرنا أمس أيضاً.”

كما خمنت كلوي، بعبارة أخرى، هذا يعني أن شقيقها زارها مرة أخرى ليجمع المال.

كم أخذ هذه المرة؟ عشرة آلاف جنيه؟ مئة ألف؟ مليون؟

كانت كلوي متأكدة من أن إريك هو من أعطاه.

عندها، انقبض قلبها وارتجفت يداها.

ثم رفعت بصرها بسرعة، لتجد أن إريك كان يصعد الدرج بالفعل.

“سيدتي! إنه أمر خطير، من فضلك لا تركضي!”

ركضت كلوي خلف إريك، الذي كان قد وصل بالفعل إلى الطابق الثاني.

كانت جميع نوافذ الردهة في الطابق الثاني مفتوحة على مصراعيها، وملأ الهواء هواء بارد. سرعان ما احمرّ أنفها وأذناها ودمعت عيناها من شدة البرد.

عبثت الرياح بشعرها الفضي، ولكن لأنها نشأت على سلوك الأرستقراطية، لم يظهر على وجهها أي أثر لذلك. وكأنها محاربة تحارب الريح، أظهرت روحاً أكثر عناداً.

بسبب ركضها المفاجئ، كانت تلهث. لكن كلوي سرعان ما استجمعت رباطة جأشها، لأن ثقتها العالية بنفسها لم تسمح لها بإظهار أي علامات لمرضها أمام هذا العدد الكبير من الناس. رفعت ذقنها عالياً.

“إريك”

قامت كلوي بسحب أصفاد إريك.

“هذا يكفي.”

كانت يداها ترتجفان. سحبت يدها بسرعة، على أمل ألا يكون قد رآها.

“لقد أخبرتك عدة مرات. لستَ مضطراً لإعطاء عائلتي المزيد من المال. على أي حال، الخطأ خطأ أخي، لذا دعه يجد حله بنفسه. من فضلك؟”

قبل أن تتمكن من إنهاء ما كانت تقوله، تنهد إريك بعمق مرة أخرى.

“إذا فعلت ما تقولينه، فسأصبح زوجاً قاسياً من عامة الشعب لابنة دوق لا تملك مالاً.”

ضيّق إريك عينيه ورفع يده ليدفع شعره إلى الخلف.

“لا تقلقي بشأن المال. ليس هذا شيئًا يجب عليكِ الانخراط فيه كزوجة.”

ليس هذا شيئًا يجب التدخل فيه… ألم تكن الشؤون المالية للمنزل شيئًا يجب أن تديره سيدة الأسرة؟

إلى أي مدى سيعزلها؟ رفعت كلوي رأسها في وجه الهواء البارد.

“إذن، ما الذي يجب عليّ فعله لأحصل على الحق في المشاركة؟”

امتلأت عينا كلوي الزرقاوان بالدموع.

“أريد أن أكون عوناً لك أيضاً.”

نظر إريك إلى كلوي ببرود. وكالعادة، كان من الواضح تماماً مدى عدم حبه لها.

“لا يمكنك فعل أي شيء من أجلي.”

كان الشعور السائد في صوته هو الملل. لقد سئم إريك من حديثهما الآن.

بمجرد أن أدركت كلوي ذلك، ضحكت عبثاً.

“هذا صحيح. أنا… لم أفعل شيئاً طوال حياتي، والآن سأموت دون أن أفعل أي شيء.”

لم يتبق لها سوى عامين على الأكثر لتعيشهما.

رفعت بصرها مرة أخرى لتنظر إلى إريك مباشرة. كانت نظرة جادة، كما لو كانت هذه هي المرة الأخيرة.

“اريك.”

كان هناك لمحة من الحزن في نبرة صوتها.

“أنا مريضة.”

فتحت شفتيها ببطء وأعطت قوة لكل مقطع لفظي نطقته.

“أنا مريضة جداً جداً.”

هبّت عاصفة من هواء الشتاء البارد بينهما. كانت عاصفة قوية لدرجة أن المناطيد التي كانت تحلق في السماء اهتزت. اهتزت كلوي بفعل الرياح، لكن إريك لم يتأثر. كانت كلوي الوحيدة التي تأثرت.

“ألا يمكنك العودة إلى المنزل أكثر؟ هذا كل ما أتمناه.”

كان قلبها يتألم أكثر من جسدها.

طالما كان بجانبها، استطاعت أن تتحمل كل الألم الذي ينهك جسدها. طالما كان موجوداً، ستزول هذه الوحدة الرهيبة.

لذا أرادت رؤيته أكثر.

“مجرد رؤيتك لي لا يعني أنك ستتحسنين.”

“…إريك.”

“سأحضر طبيباً من العاصمة وأرسله إليك. هذا سيكون كافياً.”

رفعت كلوي رأسها.

ومرة أخرى، لم تُظهر عيناه سوى عدم اكتراث فاتر.

شعرت فجأة بحرارة على خديها. يا إلهي، ماذا كانت تأمل أن يقول هذا الرجل؟

خفضت نظرها، وهي تعض نفسها غضباً.

دخلت. الرياح باردة.

حدقت كلوي في ظهر إريك بنظرة فارغة وهو يغادر دون أن ينبس ببنت شفة.

كانت تعلم. بالطبع كانت تعلم.

كان هذا الزواج خالياً من الحب منذ البداية.

لكن لا، لم يكن الأمر أنه لا يوجد حب، بل كان الأمر فقط أن أحد الطرفين كان يمتلكه والآخر لم يكن يمتلكه.

“…يجب عليّ حقاً… أن أتوقف هنا الآن.”