الفصل 18

 

“لماذا بقيت ساكنة؟”

 

في طريق العودة إلى المنزل، كان هذا رد إريك على كلوي بعد أن فكر ملياً في الأمر.

 

“ما أقصده هو لماذا سمحتي لنفسك أن تتعرضي للسخرية بهذه الطريقة؟”

 

يبدو أنه سمع المحادثة التي دارت بينها وبين الكونتيسة ومجموعتها في وقت سابق.

 

حدقت كلوي في إريك وهو يتحدث مرة أخرى.

 

“لا أريد أن أرى زوجتي تُهمَل.”

 

“لم يكونوا مخطئين.”

 

وكان هذا هو رد كلوي الفوري.

 

سئمت من الصمت. على أي حال، لم تكن بحاجة إلى الخوض في موضوع الطلاق مجدداً. تحدثت بنبرة ساخرة للغاية.

 

“أنا ماركيزة نبيلة وأنيقة، وفي الوقت نفسه، أنا امرأة باردة لا يحبها زوجي.”

 

“كلوي”.

 

“أنت تتحدث دائماً بهذه الطريقة. لكن هل قلت شيئاً خاطئاً؟”

 

أغلق إريك فمه. هل كانت تلك رائحة الكحول التي تفوح من كلوي؟ عبس بشدة.

 

“إريك.”

 

ضمت كلوي يديها معاً. اهتزت القاطرة، لكن كلوي ظلت متماسكة.

 

لم تتردد أبداً.

 

“هل طلبت منك الأميرة الرابعة الزواج منها؟”

 

اتسعت عينا إريك، ثم أغمضهما ببطء. كانت خلف نظراته مخاوف وهموم تتراكم.

 

ضغط على جبهته بأطراف أصابعه، محبطاً، وتنهد بعمق.

 

“هذا ليس من شأنك.”

 

“نعم إنه كذلك.”

 

رأت كلوي أنه ينبغي الإشارة إلى هذا الأمر.

 

وشعرت مجدداً بأن الأمل الضئيل الذي كانت تتمسك به ربما لم يتبدد تماماً. انتابها شعور بالإحباط الشديد مرة أخرى.

 

“إريك.”

 

تحدثت كلوي بصوت بدا وكأنه يتلاشى، ولكنه مع ذلك كان صوتاً قوياً يشبه ضوء شمعة ثابت يصمد أمام عاصفة من الرياح.

 

“هل هذا هو سبب رفضك للطلاق مني؟”

 

“ماذا؟”

 

“حتى لا تتزوج الأميرة الرابعة؟”

 

كان إريك في حالة ذهول. هذا صحيح، كلمة “ذهول” هي الأنسب.

 

هل كان يرفض الطلاق حتى لا يتزوج الأميرة الرابعة؟ هو؟ إريك أصلان؟

 

كان بإمكانه رفض الزواج بقدر ما يشاء.

 

كان السبب وراء تركه الأمير هاريس لمؤامراته الخاصة هو أن إريك كان يخطط له مستقبلاً. لكن يبدو أن كلوي قد أساءت فهم الأمر.

 

لقد تحطمت كبرياؤه.

 

لذا أراد أن يقول هذا—

 

أنا شخص عظيم بما يكفي لأتجاهل أوامر الأمير. أنا رجلٌ أُسيطر على الملك تماماً. أنا أُحكم قبضتي على المملكة بأكملها.

 

أراد أن يصرخ بكل شيء بصوت عالٍ لدرجة أن آذان كلوي ستتعب من هذه الكلمات.

 

لكن حتى لو فعل ذلك، لما صدقت كلوي أي شيء من ذلك. بالنسبة لها، هو مجرد شخص اشترى لقبًا ليصبح ماركيزًا، شخص لن يتمكن أبدًا من محو أصوله كعامة الناس.

 

ولهذا السبب خرجت هذه الكلمات متقطعة. لم يكن يريد أن يخبرها بالحقيقة.

 

“إذا كان الأمر كذلك، فماذا ستفعلين؟”

 

حدق إريك في وجه كلوي الخالي من العيوب والناصع البياض.

 

أغمضت كلوي عينيها للحظة، لكنها سرعان ما رفعت نظرها.

 

“ثم…”

 

فكرت كلوي في الأمر.

 

حتى الآن، ضخ زوجها أربعة ملايين جنيه إسترليني في الدوقية من أجلها.

 

سواء كان يكن لها أي مشاعر أم لا، فقد كانت حقيقة لا يمكن إنكارها أنها مدينة لإريك بالكثير من المال.

 

ولم ترد كلوي أي شيء في المقابل. لقد استلمت كل تلك الأموال فقط.

 

“إذن لن أتمكن من الإصرار على الطلاق.”

 

لذلك، اضطرت كلوي إلى التراجع عن قرارها في منتصف الطريق.

 

لم تفعل له شيئاً قط، لكنها على الأقل كانت تعرف ما يكفي عن الإصرار على ما يجب عليها فعله وما لا يجب عليها فعله.

 

لكن هذا لا يعني أنها تخلت عن الطلاق تماماً.

 

“أفهم أن الأميرة الرابعة تتلقى الكثير من عروض الزواج. والعائلة المالكة أيضاً تسعى جاهدة لزواجها.”

 

“هذا صحيح.”

 

انحنت كلوي إلى الخلف.

 

“إذا رغبت الأميرة في الزواج من شخص آخر، فأرجو أن تطلقني.”

 

كان تعبير وجه إريك متصلباً.

 

قام بفك ربطة عنقه، وأخرج آلة صغيرة وسيجارًا من جيب معطفه، ووضع السيجار بين شفتيه وأدار عجلة الآلة.

 

تشييك. أشعل ناراً صغيرة، وأشعل بها السيجار.

 

“لماذا تريدين طلاق مني ؟”

 

انتشرت رائحة السيجار العطرة في القاطرة، مصحوبة بدخان كثيف.

 

تنفست كلوي ببطء.

 

كانت رائحة سيجاره دائماً على هذا النحو.

 

في البداية، كانت رائحتها ناعمة وحلوة مثل رائحة القهوة، ولكن مع مرور الوقت، أصبحت رائحة مرة وحامضة.

 

تماماً مثل الحب البائس الذي كانت تكنّه له.

 

عندما تزوجت إريك لأول مرة، اعتقدت أنهما سيقعان في الحب معًا. حب هادئ وثابت.

 

لكن ما كانت النتيجة؟ لم يبقَ سوى حبٍّ تفوح منه رائحة كريهة تشبه رائحة السمك المتعفن القديم.

 

رفعت ذقنها، باحثة عن آثار حبها الضائع.

 

“لماذا تريد البقاء متزوج مني؟”

 

ارتجفت عينا إريك.

 

نعم. لماذا؟ لماذا كان يحاول الحفاظ على زواجه من كلوي؟ سأل نفسه أيضاً، لكنه لم يجد إجابة. ولذلك التزم الصمت.

 

“أجيبي على سؤالي أولاً. أنا لا أفهمكِ يا زوجتي.”

 

سأل إريك بنبرة مليئة بالخيانة والاستياء.

 

“هل هناك شيء لم أفعله من أجلك؟”

 

عند سؤاله، ضحكت كلوي. لم يكن بوسعها إلا أن تضحك. وظلت تضحك لفترة طويلة، رغم أن نظرات إريك استمرت في التصلب.

 

في الحقيقة، كان الأمر مثيراً للسخرية حقاً.

 

لأن ما قاله كان صحيحاً تماماً، وخاطئاً تماماً في الوقت نفسه.

 

“عزيزي، من أجلي…”

 

ابتسمت كلوي، لكنها ظلت ابتسامة مريرة.

 

“كنت أريد الحب.”

 

عيناها الزرقاوان تشبهان البحر.

 

بحرٌ يفيض بأمواج المشاعر.

 

“لكنك لا تحبني.”

 

وعند سماع تلك الكلمات مرة أخرى،

 

لم يستطع إريك الإجابة.

 

لأنه لم يكن يحبها حقاً.

 

وبصراحة، لم يكن يعرف ما هو الحب.

 

* * *

 

سعال!

 

بمجرد أن عادت كلوي إلى غرفتها، سعلت دماً.

 

استمرت نوبة السعال لديها لفترة طويلة لأنها تحملت كل ذلك في حفل العشاء.

 

سعال، سعال! تدفق الدم الأحمر الداكن بين أسنانها.

 

زحفت كلوي على مرفقيها مثل الكلب على الأرض.

 

“اه ها…”

 

ارتجفت أكتاف كلوي وهي تتنفس بصعوبة. انهمرت الدموع من عينيها المغلقتين بإحكام. إنه يؤلم. إنه يؤلم بشدة. إنه يؤلم بشدة.

 

أرادت أن تخبر إريك: أنا مريضة. أرجوك انظر إليّ ولو للحظة، أرجوك أحبني ولو قليلاً.

 

لكنها لم تستطع قول ذلك. لا ينبغي لها أن تتوسل الحب بهذه الطريقة، وكبرياؤها الهش لن يسمح لها بذلك.

 

“لدي عمل صباح الغد.”

 

كانت هذه آخر كلمات إريك لها في تلك الليلة. غداً عيد ميلادها.

 

إذن سأراك عند الظهر في ساحة المدينة.

 

وبينما استمرت في السعال، رفعت كلوي رأسها.

 

أرادت كلوي أن تسأل: لماذا تُبقيني على أملٍ وأنت لا تُحبني أصلاً؟ ومع ذلك، لم تستطع أن تسأل هذا السؤال أيضاً. أكثر ما كانت تخشى كلمات الرفض من إريك.

 

“لنحصل على الطلاق أولاً.”

 

هذا صحيح. لقد كانت خائفة من رفض زوجها لها.

 

كانت خائفة للغاية من أن تسمع، بصوته، من شفتيه، أنه لا يحبها.

 

أي نوع من الأشخاص كانت حقاً؟ أي نوع من الحمقى كانت؟

 

نهضت كلوي من الأرض بجسدها الضعيف وهي غير متزنة.

 

لم تفقد الأمل بعد.

 

تأمل أن يحبها زوجها.

 

* * *

 

لم يكن لدى إريك ذاكرة جيدة.

 

كما هو الحال مع المخترعين، كان يميل إلى التركيز على العمل فقط بمجرد أن يبدأه. فإذا لم يكن هناك عمل مهم، أو إذا لم يكن هناك من يأتي، فإنه لا يخرج من مختبره بمفرده، حتى لو لأيام متواصلة دون أن يشرب رشفة ماء.

 

كانت هناك أوقات لم يكن معه فيها سوى الآلات.

 

وكاد ينسى أن اليوم هو عيد ميلاد كلوي. لحسن الحظ، لم يكن ذلك إلا قبل فوات الأوان.

 

رفع نظره ونظر إلى الساعة. كان لا يزال هناك بعض الوقت المتبقي حتى الظهر، لذلك فكر أنه يستطيع التركيز على مهمته أكثر قليلاً.

 

لكن عمله لم يحرز أي تقدم. طق! رمى الكماشة من يده وعبث بشعره.

 

“تباً.”

 

بعد أن شتم، بلل شفته السفلى بلسانه.

 

أين ذهب ذلك المظهر الأنيق الذي كان يظهر به دائمًا عندما يكون مع كلوي؟ الآن، كان غارقًا تقريبًا في زيت التشحيم. عبس ونزع نظارته بيدٍ سوداء من الرماد.

 

“كيف يُفترض بي أن أضيف الفرو؟”

 

كان ما بين يديه الآلة التي تشبه الكلب والتي رأتها كلوي. استعاد إريك الكماشة التي كان قد رماها وشدّ ترسًا.

 

كانت هذه هدية عيد ميلاده لكلوي. يبدو أنها تحب الكلاب. أليس هذا هو سبب قولها إنها لطيفة عندما رأتها لأول مرة؟ كان من الواضح أنها ستحبها لو أهداها لها. أجل. لو أهداها إياها، فـ…

 

“يا للهول.”

 

ألقى إريك بالزرادية مرة أخرى.

 

هل ستعجبها الفكرة أصلاً؟

 

هل تقصد كلوي “رولف”؟

 

لم يكن يعلم ما إذا كانت ستفضل الحلي باهظة الثمن أكثر – الفساتين والإكسسوارات.

 

ربما لا يعجبها هذا الشيء المعدني. ربما قالت كلمة “لطيف” فقط لتحفظ ماء وجهه.

 

“هوو…”

 

تنهد إريك وأعاد الروبوت إلى مكانه. وفي النهاية، فكر أنه يجب عليه الخروج وشراء هدية لكلوي بدلاً من ذلك.

 

كان الأمر مزعجاً، لكن كان عليه أن يفعل ذلك. لأنه كان عيد ميلادها.

 

وبينما كان واقفاً على هذا النحو، أدرك فجأة أنهم لم يحتفلوا بعيد ميلاد كلوي في السنوات الخمس الماضية.

 

قبض يديه بقوة وتجعد جبينه.

 

بالنسبة له، لم يكن عيد ميلاده سوى يوم عادي. ألم يكن يجهل تاريخ ميلاده أصلاً؟ كان شخصاً مجهولاً نام في الشوارع دون أن يعرف تاريخ ميلاده. هذا هو إريك.