الفصل السادس عشر

 

كان إريك في نفس العربة.

 

لقد طرحت موضوع الطلاق معه قبل بضعة أيام، لذلك اعتقدت أنه سيستقل عربة أخرى، لكن كان من المدهش أنه انتظرها.

 

حاولت كلوي ألا تُظهر دهشتها وهي تجلس قبالته.

 

“انطلقوا.”حثّ سائق العربة الخيول على التقدم للأمام، وبدأت القاطرة في التحرك.

 

غطى الدخان الأسود نافذة السيارة، واخترقت أصوات صرير المحرك الهواء.

 

“…….”

 

لكن داخل العربة، كان الهدوء يسود المكان. لم ينطق أي منهما بكلمة.

 

استمر الصمت لفترة طويلة. حتى رأوا في النهاية القصر الإمبراطوري من النافذة.

 

“الأمر محبط للغاية. سأجن.”

 

وما كسر الصمت كان تمتمات إريك.

 

فك أزرار أكمامه وأدار معصميه. ثم التفت إلى كلوي.

 

“لماذا لم تخرجي من غرفتك؟”

 

فكرت كلوي للحظة في الإجابة التي يجب أن تقدمها.

 

“لأنني… لم يكن لدي سبب للخروج؟”

 

أجابت بذلك فقط، لا أكثر ولا أقل.

 

لم تخرج من غرفتها لأنه لم يكن لديها ما تفعله في الخارج.

 

كانت هذه هي الحقيقة، لكن إريك لم يبدُ سعيداً للغاية.

 

“ألم تفكري في المجيء إلي؟”

 

شعرت كلوي بالحيرة من هذا الأمر. كانت الأشرطة المربوطة على قبعتها مرتخية قليلاً.

 

“أنت… مشغول.”

 

عبس إريك.

 

صحيح. إنه مشغول.

 

كان على وشك الجنون من كثرة انشغاله. ومع ذلك، ورغم انشغاله الشديد، فقد سئم أيضاً من النظر إلى الباب الذي لم يُفتح مجدداً.

 

كان على إريك أن يعترف بذلك، بأنه كان ينتظر كلوي.

 

ها. أطلق تنهيدة وفك أزرار ياقته.

 

“عيد ميلادك قريب.”

 

واصل إريك حديثه، وهو ينظر إلى عيني كلوي الواسعتين.

 

“لقد حجزت تذاكر في دار أوبرا أنطوانيت. آمل أن نتمكن من الذهاب إلى هناك معًا في ذلك اليوم.”

 

“عفوا؟”

 

رمشت كلوي بعينيها المتسعتين عدة مرات.

 

“معاً؟”

 

“إذن، تفضلين الذهاب بمفردك؟”

 

عند سماع كلمات إريك الحازمة، لم تستطع كلوي منع فمها من أن ينفتح على مصراعيه.

 

لكنها سرعان ما ضمت شفتيها بقوة، وأشاحت بنظرة غيرة في عينيها. ثم التفتت إليه ونظرت إليه مباشرة.

 

“فجأة؟ لماذا؟”

 

تنهد إريك وقبض أصابعه في قبضة، لكنه سرعان ما فكها وعدل حاجبيه المتجعدين بأصابعه. ثم أطلق تنهيدة.

 

“أعتقد أنني كنتُ جيداً معكِ يا زوجتي.”

 

“…عفو؟”

 

“أعتقد أنني قمت بعمل جيد حتى الآن.”

 

انحنى إلى الأمام، متشابكاً أصابعه.

 

“لكن ربما لم يكن الأمر كذلك بالنسبة لك.”

 

“لم يكن كذلك.”

 

أجابت كلوي على الفور. ثم نظرت إلى إريك. ولما رأت أن تعابير وجهه لم تتغير، تنفست كلوي الصعداء.

 

“لذا أقول إنني سأجرب ذلك.”

 

قام إريك بتقويم كتفيه ورفع ذقنه.

 

“أن أكون زوجاً صالحاً لزوجتي.”

 

حدّقت كلوي به بنظرة شاردة طوال الوقت الذي استمعت فيه إلى كلماته. كانت تحدق في إريك بعيون شاردة، كما لو أنها تاهت. ثم رفعت رأسها ببطء.

 

“لماذا؟”

 

كان سؤال كلوي غير متوقع.

 

بالطبع، كان يعتقد أن كلوي ستعجبها كلماته، لكنه لم يكن يعلم أنه سيسأل بهذه الطريقة.

 

لطالما تجاوزت محادثاته مع كلوي توقعاته، ولم يكن أمامه خيار سوى أن يعجز عن الكلام.

 

“كنت سأقضي عيد ميلادي وحيدة. كالعادة.”

 

لم تستطع كلوي التحدث بصعوبة بسبب ارتباكها.

 

“لكن لماذا…”

 

أمسكت بتنورة فستانها دون وعي.

 

“هل السبب هو أنني أثرت موضوع الطلاق؟ لهذا السبب تحاول أن تكون لطيفاً معي؟”

 

رأى إريك الحزن في عيني كلوي – اليأس. حاول أن يفكر في سبب وجوده هناك.

 

لذا لم يستطع أن يفهم أكثر من ذلك.

 

لماذا؟ لماذا كانت تتصرف هكذا؟ شعر بالخيانة والظلم مرة أخرى.

 

بدت كلوي وكأنها تتجاهل جهوده لتحسين أدائها.

 

“إذن ماذا ستفعل؟”

 

أجابها إريك بحدة. وسرعان ما تغير تعبير وجه كلوي.

 

“أنتِ حقاً مبالغة.”

 

وأجابت بصوت لم يكن عاطفياً – كان هادئاً، ولكنه كان محبطاً للغاية.

 

“لو لم أفعل ذلك، لكنت ستعاملني بنفس الطريقة.”

 

تذكرت كلوي موقف إريك تجاهها على مدى السنوات الخمس الماضية.

 

“لقد تجاهلتني، وكنت غير مبالٍ بي، وكنت غائباً تماماً… أليس كذلك؟”

 

تجعد جبين إريك. هز رأسه ببطء.

 

“لم أفعل ذلك أبداً.”

 

“هل تعتقد ذلك حقاً؟”

 

نظرت كلوي في عيني إريك وهي تسأله.

 

قام إريك بمضغ باطن خده بدلاً من الإجابة.

 

شعر وكأنه محاصر، كما لو أنه عالق هناك بلا فرصة للنجاة. لم يكن هذا شعوراً معتاداً بالنسبة له.

 

“إذن ماذا تريديني أن أفعل؟ هل تريديني أن أكون معك أم لا؟”

 

“إريك.”

 

تنهدت كلوي بعمق.

 

نظرت إلى ذقنه القوي، وشفتيه الرائعتين، وأنفه المرتفع، وعينيه اللامعتين.

 

كان هذا هو الرجل الذي أحبته.

 

تساءلت عما إذا كان هذا الرجل…

 

“هل تحبني؟”

 

هل كان يحبها؟

 

بينما كان إريك يردد الكلمات في ذهنه، اهتزت عينا كلوي في جميع الاتجاهات.

 

ملأ صوت ابتلاعها الجاف العربة.

 

استمر الصمت.

 

كم من الوقت قد مر؟

 

أدار إريك نظره نحو النافذة، وأبعد عينيه عن كلوي.

 

“لا يمكنك الإجابة.”

 

ابتسمت كلوي بعجز وأطرقت رأسها.

 

“أنت لا تحبني حتى.”

 

* * *

 

كان الحفل الذي أقامته العائلة المالكة مماثلاً.

 

كانت بنفس القدر من الروعة والجمال والروعة كما كانت قبل خمس سنوات.

 

ما اختلف هذه المرة هو أنها لم تدخل برفقة أخيها، بل برفقة إريك.

 

مع إريك، زوجها الذي تشاجرت معه للتو.

 

“سأكون هناك.”

 

أومأت كلوي برأسها فقط لتجيبه.

 

حدق إريك في كلوي لبعض الوقت، ثم سار ببطء نحو الجانب الآخر من قاعة الولائم.

 

لم تراقب كلوي ظهر إريك وهو يغادر.

 

ألم تشاهد ذلك لفترة طويلة جدًا؟ لقد سئمت من ذلك الآن. لم تعد ترغب في فعل ذلك.

 

لا ينبغي لها أن ترى ظهر الشخص الذي لم يحبها.

 

تناولت كلوي كأسًا من الشمبانيا وارتشفت رشفة من الكحول. وبينما كان الكحول اللاذع ينساب في حلقها، شعرت أن قلبها أصبح أكثر هدوءًا الآن.

 

بعد أن انتهت من شرب مشروبها، مدت يدها لتلتقط كأسًا آخر.

 

وثم…

 

“من لدينا هنا؟ كلوي!”

 

كان ذلك صوت هاريس، الأمير الثاني. في الواقع، أدارت كلوي رأسها ورحبت بالصوت الذي لم تسمعه منذ زمن طويل.

 

“يا أخي!”

 

ابتسمت ابتسامة عريضة وحيّت هاريس.

 

“مرّ وقت طويل. هل أنتي بخير؟”

 

“كيف حالك؟ يا إلهي، تعال إلى هنا. لقد كبرت كثيراً.”

 

“أنا لست طفلاً. لقد مر وقت طويل منذ أن بلغت سن الرشد.”

 

“في نظري، ستظل دائمًا طفلاً.”

 

ربّت هاريس على كتف كلوي. شعرت كلوي بدفء لمسته، مما أذاب قلبها المتجمد قليلاً. زفرت كلوي الصعداء بابتسامة رقيقة.

 

“أوه صحيح، هل جاء الماركيز معك؟”

 

“نعم، لقد ذهب إلى الجانب الآخر لأنه كان لديه شيء يفعله.”

 

“يا للعجب! يا له من رجل فظيع ترككِ وحيدة هكذا.”

 

ابتسمت كلوي بمرارة بدلاً من أن تجيب. ثم استدارت ونظرت حولها.

 

“أين ويليام؟”

 

أشار هاريس خلف كلوي، فاستدارت على عجل. هناك، كان يقف الأمير ويليام الثالث. كان صديق طفولة كلوي وخطيبها السابق.

 

“كلوي”.

 

وبشعره الأشقر اللامع، اقترب من كلوي بابتسامة هادئة كعادته.

 

“مرّ وقت طويل. كيف حالك؟”

 

“أنا بخير بالطبع. وأنت؟”

 

“الأمر سيان بالنسبة لي.”

 

“هل هذا الرجل بخير؟”

 

قاطع هاريس حديثهما.

 

“لا يزال غير متزوج رغم تلقيه العديد من عروض الزواج. إنه مصدر إزعاج للعائلة المالكة.”

 

أجاب ويليام: “يا أخي، لا تقل ذلك”.

 

“لماذا؟ هل تشعر بالخجل أمام كلوي؟”

 

“أخ.”

 

“حسنًا، حسنًا.”

 

ضحك هاريس على ويليام الذي احمر وجهه. ثم حول نظره إلى كلوي.

 

“حسنًا، فلنتوقف عن الثرثرة كثيرًا.”

 

وفي تلك اللحظة، لمعت عيناه.

 

“يبدو أن لدى كلوي شيئاً لتقوله.”

 

فتحت كلوي شفتيها دون وعي.

 

هل كان لديها ما تقوله؟

 

كان هناك.

 

كان لديها الكثير لتقوله لهم، تجاه أصدقاء طفولتها الذين كانت تعتبرهم بمثابة إخوة أكبر. وكان الموضوع الأكثر إلحاحاً هو اقتراض المال.

 

لكن…

 

كان سبب حاجتها للمال هو طلاقها من زوجها. لكن زوجها كان يرفض الطلاق بشدة، لذا لم تستطع التطرق لموضوع المال بهذه السرعة. فبدلاً من الحديث عن ذلك، هزت كلوي رأسها نافيةً.

 

“لا، ليس لدي ما أقوله.”

 

“حقًا؟”

 

لمس هاريس مؤخرة رقبته، وارتسمت على شفتيه ابتسامة.

 

“حسنًا، لديّ ما أقوله.”

 

تحدث بنبرة متذبذبة.

 

“كنت أظن أنك تعلمين بمحادثات الزواج بين الماركيز أصلان وأختي الصغرى.”

 

“…ماذا؟”

 

كانت كلوي لا تزال تتمتع ببراءة الأطفال. ومع ذلك، كانت امرأة ذكية تعرف كيف تسير الأمور في المجتمع الأرستقراطي. ولهذا السبب لاحظت أن الأمير هاريس قال ذلك عمدًا لاختبارها.

 

“ماذا تقصد؟”

 

سألت كلوي بهدوء. ارتفع حاجبا هاريس.

 

“أنا أعني بالضبط ما قلته. هناك محادثات زواج بين أختي الصغرى والماركيز.”

 

“هل يعلم زوجي بهذا؟”

 

“مجرد أن شخصًا ما لا يعرف لا يعني أن الأمر لا يحدث.”

 

كانت كلوي غارقة في أفكارها.

 

ضحك هاريس في داخله وهو ينظر إلى كلوي، لكنه لم يستطع أن يُكشف أمره.

 

“لم يتم الانتهاء من الأمر بعد يا كلوي.”

 

اقترب منها خطوة واحدة.

 

“لكن إذا تزوج الماركيز مرة أخرى، فسوف نعتني بك. ليس لديك ما يدعو للقلق.”

 

ربت على كتف كلوي كما فعل سابقاً.

 

“يا مسكينة كلوي. لو كنا نعلم أن هذا سيحدث، لكان عليكِ الزواج من ويليام حينها.”

 

——

 

ملاحظة:

✓ ليسا في الواقع أخًا وأختًا، كلوي تنادي هاريس بـ”أخي” فقط لأنها كلمة محبة بين الأصدقاء المقربين.