14 - 14
الفصل الرابع عشر
“لا بأس بذلك…”
“هل تريد هذا؟”
أشار إريك، الذي كان يقف خلفها، إلى الفستان الوردي الذي لفت انتباه كلوي في البداية.
“أو هذا؟”
ثم أشار إلى الفستان الأحمر المجاور له.
وبينما كان ينظر حوله في المتجر، صمت للحظة، ثم أشار بإصبعه من هنا إلى هناك.
“سأشتري كل شيء.”
“إريك!”
“كل ما نظرت إليه زوجتي.”
احمرّ وجه كلوي من الدهشة. أمسكت بكمّ إريك في تلك اللحظة.
“لا، من فضلك، لست مضطراً لفعل ذلك.”
ثم أضافت على عجل.
“لن أحتاج لارتداء هذه الملابس بمجرد عودتي إلى الشمال على أي حال. سأجرب بعضها. دعونا نختار فقط تلك التي أشعر بالراحة فيها.”
حدق إريك في كلوي، لكنه أشار بإصبعه مرة أخرى للموظفين الذين كانوا يقفون على مسافة بعيدة ليقتربوا.
“أريد أن أرى زوجتي بهذا الفستان. سيدتي، جهزيه.”
“بالطبع.”
أجابت السيدة ليزن بسرور ونادت على الموظفين.
بينما كانت تقف في حرج، شعرت كلوي بالدموع تترقرق في عينيها. إذا اشترى كل هذه الملابس، فسيتجاوز المبلغ الإجمالي 500 ألف فرنك!
“عزيزي، من فضلك، دعنا نفكر في الأمر مرة أخرى…”
“دعيها تجربها.”
لكن إريك تجاهل كلمات كلوي مرة أخرى.
لقد استُبدل المظهر الحنون الذي ظنت أنها رأته فيه طوال اليوم بتعبير حازم، ولم يكن أمام كلوي خيار سوى اتباع الموظف دون أن تتاح لها فرصة قول أي شيء آخر.
لن يكون من اللائق رفض المزيد هنا، لأن ذلك سيبدو كزوجة تتجاهل زوجها، وسيؤثر على شرفه.
“دعيني أساعدك في خلع ملابسك، يا صاحبة السعادة.”
لم تستطع كلوي أن تخالف رأي الموظف.
تم خلع فستانها، ثم تم شد مشدها قليلاً قبل أن يتم إلباسها حزاماً داخلياً.
كان الفستان الذي لفت انتباه كلوي عبارة عن رداء على الطراز الفرنسي، يتميز بثنيات كبيرة وقصة منتفخة من الجانبين. وبسبب انحناء الوركين، برز الخصر النحيف بشكل أكبر.
عادة ما كانت هذه الفساتين ذات فتحات رقبة عميقة، لكن كلوي غطت صدرها حتى رقبتها تمامًا كما تفعل مع فستان ريدينغوت.
بعد ارتدائها ملابس جديدة لأول مرة منذ مدة طويلة، شعرت بتحسن. وبالتحديد، رؤية نفسها في المرآة حسّنت مزاجها.
هل كان ذلك لأنها تذكرت الماضي، عندما كانت لا تزال تأتي إلى هنا كثيراً لشراء الفساتين، أم لأنها كانت المرة الأولى التي يشتري فيها زوجها لها ملابس؟ ربما يكون السبب الأخير.
أريد أن أرى زوجتي ترتدي ذلك الفستان.
هل كان يعني ما قاله؟
كانت تأمل أن يفعل ذلك. وكانت تأمل أن يخبرها أنه يبدو جميلاً عليها.
غادرت كلوي غرفة تغيير الملابس بحماس، رغبةً منها في أن تُري إريك كيف تبدو.
لكن بعد ذلك…
كانت غرفة الاستقبال خالية. هل كان في طابق آخر؟ نظرت كلوي حولها على عجل.
“إريك؟.”
اقتربت منها السيدة ليزن.
“لقد غادر الماركيز. وذكر أن أمراً عاجلاً قد طرأ.”
“…هل رحل؟”
تنهدت كلوي بيأس، فملأ هذا الصوت الوحيد غرفة الاستقبال الفارغة.
لقد رحل.
دون أن يخبرها حتى.
إذن لماذا قال إنه يريد رؤيتها بهذا الفستان؟
لماذا جعلها تتطلع إلى ذلك؟
لماذا منحها بصيص أمل؟
لماذا…
انطفأت جذوة الأمل التي كانت تشتعل بداخلها لبعض الوقت، في لحظة. ولم يبقَ سوى الدخان الأسود.
شعرت وكأن رئتيها ممتلئتان بذلك الدخان الجاف. لقد آلمها ذلك. لقد خنقها.
“لقد دفع سعادة السيد بالفعل ثمن الملابس. كل ما نحتاجه هو إرسالها إلى منزلك هنا في العاصمة، أليس كذلك؟ أم يجب أن نرسلها إلى الشمال؟”
لم تكن السيدة ليزن على علم بحالة كلوي، ولذلك استمرت في الابتسام بسعادة وهي تتحدث معها.
“سيدتي؟”
“أجل، أرسليها إلى مقر إقامتنا في العاصمة.”
أجابت كلوي، التي استعادت وعيها، على عجل. في الحقيقة، لم تكن تُبالي إن كانت الملابس ستُرسل إلى مقر الإقامة في العاصمة أو إلى الشمال. كانت ستُطلّق على أي حال، لذا لم تكن لهذه الفساتين أي فائدة. … كان الأمر عبثًا يا زوجي.
تساءلت عما سيقوله لو ألغت الدفعة هنا. لكن لو فعلت، سيغضب زوجها بشدة مرة أخرى. كان التصرف الأمثل هو العودة بهدوء.
تنفست كلوي بصعوبة ويدها على صدرها، وهي تشعر بملمس الفستان الجديد القاسي.
“لديكِ أفضل زوج يا ماركيزة. إنه يشتري لكِ كل شيء دون أن يقول شيئاً عن ذلك. يا له من زوج رائع.”
“…هل هذا صحيح؟”
“بالتأكيد. كان زوجي السابق يلح عليّ كثيراً كلما اشتريت شيئاً، ويسألني أسئلة كثيرة عن مشترياتي. يا إلهي، لقد سئمت من ذلك تماماً!”
انفجرت السيدة ليزن ضاحكة وهي تتبادل أطراف الحديث.
فتحت كلوي شفتيها، ثم أغلقتهما، ثم فعلت ذلك مرة أخرى.
كانت هناك كلمة عالقة على طرف لسانها. لم تستطع أن تنطقها، ولا أن تبتلعها، لكنها في النهاية ابتلعتها وتجمدت في قلبها.
“أنا…”
لا أمانع العيش على هذا النحو.
خفضت كلوي رأسها.
إنه مؤلم.
شعرت بألم عميق في رئتيها.
* * *
غادر إريك أولاً بسبب أمر طارئ. تلقى برقية تفيد بأن برج الساعة قد توقف عن العمل.
كان من الممكن استدعاء فني صيانة، لكن إريك اضطر للذهاب إلى هناك على وجه السرعة لأنها كانت برج الساعة نفسه. لقد كان معلماً بارزاً في العاصمة.
عندما وصل إلى هناك، لم تكن المشكلة خطيرة. عندما فحص البطارية، وجد أن الفيوز قد تعطل وانقطع التيار الكهربائي فجأة. يبدو أن السبب هو الثلج الكثيف الذي حجب الشمس، ولذلك لم يكن بالإمكان رؤية العطل فورًا.
هذا الأمر جعل إريك أكثر تصميماً على صنع بطارية ذات مصدر طاقة لا نهائي.
إذا أكمل هذا، فسيكون أفضل اختراع في المملكة – بل في العالم أجمع .
بسبب انغماسه الشديد في أفكاره، نسي أمر كلوي.
وبعبارة أخرى، لم يكن ليتخيل الفراغ الذي شعرت به كلوي عندما تُركت وحدها في المتجر، والكآبة التي انتابتها عندما عادت إلى القاطرة بمفردها، واليأس الذي غمرها عندما سألتها وصيفة الشرف عن سبب عودتها بدون زوجها.
كان إريك دائماً على هذا النحو.
لم يعتقد قط أن أفعاله تسببت في أي مشاكل.
لكن مع ذلك، ألم يكن لطيفاً مع كلوي اليوم؟
عندما ذكر دانيال شيئًا عن ذلك، اضطر إلى كبح جماح غضبه قدر الإمكان ليتأقلم مع وجود كلوي. لم يغضب ولو لمرة واحدة.
“لا بد أنك في مزاج جيد”
“أنتِ لطيفة معي للغاية.”
كانت ملامح كلوي هادئة تماماً وهي تقول هذا. لقد كان هذا أكثر تعبير استرخاء رآه عليها منذ أن أتت لرؤيته هنا في العاصمة.
هل سيكون من المقبول أن يفعل هذا القدر من الآن فصاعدًا؟ وهل ستتقرب منه كلوي تدريجيًا أيضًا؟
تأمل إريك في الأمر. شعر برفرفة خفيفة وهو يفكر في الابتسامة السعيدة التي سترتسم على شفتيها.
ولهذا السبب لم يتوقع ذلك.
لم تنم كلوي وانتظرته حتى الفجر.
* * *
“أنت هنا.”
تفاجأ إريك برؤية كلوي تستقبله فور دخوله من الباب. كان الوقت مبكراً جداً من الصباح، والقمر لا يزال في السماء. كان من المفترض أن تكون نائمة في هذا الوقت.
هل انتظرته، على الأرجح، أن تشكره على اصطحابها إلى المتجر؟ كان لدى إريك مثل هذه التوقعات.
لكن كلوي قالت عكس ذلك.
“لماذا رحلت؟”
عبس إريك.
لذا ما إن رأت وجهه حتى غضبت. عبث بشعره بعنف.
“كان لديّ شيء أفعله.”
“كان عليك على الأقل أن تخبرني.”
“كنتي في منتصف تغيير ملابسك.”
كانت تلك هي الحقيقة.
كانت كلوي في غرفة تغيير الملابس عندما تلقى البرقية، ولهذا السبب لم يستطع إخبارها.
“هل هذا هو سبب غضبك؟”
بصراحة، شعر إريك أن هذا الموقف كان ظالماً بحقه. شعر أن كلوي غاضبة منه لمجرد أنه غادر أولاً.
ألم تكن تتجاهل كل تصرفاته الأخرى طوال اليوم؟ لقد ظن أنه أبلى بلاءً حسناً اليوم.
“لم يكن بالإمكان تجنب ذلك. على أي حال، ألم تتمكنين من شراء الملابس؟ هذا هو المهم.”
وهكذا أجابها بنبرة لاذعة مليئة بخيبة الأمل التي شعر بها تجاه كلوي في تلك اللحظة.
“…على ما يرام.”
لكن نظرة كلوي كانت مختلفة هذه المرة. كان تعبيرها فارغاً، كما لو كانت منهكة.
“لم يكن بالإمكان تجنب ذلك أبدًا.”
وضعت كلوي ذراعيها حول نفسها وتنفست بصعوبة.
لم تكن تعرف كيف تمكنت من العودة إلى هنا.
كانت لا تزال في القاطرة عندما أغمضت عينيها، ولكن عندما فتحتهما مرة أخرى، كانت قد دخلت المنزل بالفعل.
أغمضت عينيها مجدداً، وكانت في فراشها. لكن عندما فتحتهما مرة أخرى، كانت تتناول دوائها. وقد ارتفعت حرارتها مجدداً. كانت حالتها الصحية في أسوأ حالاتها.
“بقي سنتان.”
ظلت كلمات الطبيب تتردد في أذنيها.
كان الوقت ينفد منها.
كانت ستموت قريباً.
لماذا عليها أن تعيش هكذا؟
لماذا عليها أن تتحمل كل هذا وهي تعيش مع كل هذا الحزن؟
كانت كلوي متعبة للغاية. لم يكن بالإمكان التعبير عن إرهاقها بالكلمات فقط.
“لم يكن بالإمكان تجنب عدم قدرتك على المجيء إلى الشمال، ولم يكن بالإمكان تجنب اضطرارك لإهمالي، ولم يكن بالإمكان تجنب اضطرارك للمغادرة أولاً…”
نظرت إلى الأرض. ولذلك، بدت وحيدة للغاية… ومنهكة للغاية.
“لم يكن بالإمكان تجنب تجاهلك لألمي.”
“متى أهملتكِ؟ يا زوجتي، أنا دائماً قلق عليكِ—”
“إريك.”
تنهدت كلوي بعمق ورفعت رأسها، ناظرةً إلى إريك. كان في عينيه لامبالاة عميقة تجاه ما لا يحبه.
“لا أريد أن أعيش هكذا بعد الآن.”
كانت تحب إريك.
إنها تحب إريك.
ربما ستستمر في حب إريك.
لكن هذه المشاعر كانت منفصلة عن الرغبة في أن تكون معه.
كان من الصعب عليها أن تقدم هذا الحب الذي لن يُقابل بالمثل. لم تعد تحتمل هذا التجاهل.
قالت ذلك بوضوح، وعلى شفتيها ابتسامة مريرة.
“الطلاق. هيا بنا نتطلق.”
التعليقات لهذا الفصل " 14"