13 - 13
الفصل 13
حتى قبل أن ينهي إريك جملته، أشرق وجه كلوي بشكل واضح. ابتسمت ابتسامة مشرقة وضمّت يديها معًا كما لو كانت طفلة حصلت على حلوى.
“لقد مر وقت طويل!”
قبل زواجها، كانت تحضر حفلات العشاء كثيراً. لكن بعد زواجها، عندما انتقلت إلى الشمال، لم تحضر أي حفل راقص طوال تلك السنوات الخمس.
كان أحد الأسباب هو بُعدها عن العاصمة، لكنها في الحقيقة كانت مترددة في الحضور بمفردها. كما أنها لم ترغب في التحدث مع أي شخص عن حياتها الزوجية.
كان هذا الزواج بغرض بيعها من أجل المال، لقد كان زواجاً بلا حب…
لا، ليس الأمر كذلك. كلوي تحب زوجها.
مهما كررت هذا الكلام، لم يكن هناك سبيل لأن يصدقها أحد. لذلك، قررت كلوي بطبيعة الحال ترك الحياة الاجتماعية.
على الرغم من أن ذلك كان خيارها الخاص، إلا أنه من الصحيح أنها كانت تفتقد أحيانًا الذهاب إلى الحفلات الراقصة.
لكن مع ذلك… ماذا كان يقصد بالمأدبة الملكية؟ كادت كلوي أن تقفز من مكانها ترقباً.
لكن هذه الفرحة لم تدم طويلاً. سرعان ما ارتسمت على ملامحها نظرة قاتمة وهي تنظر إلى إريك.
“لكن يا عزيزي…”
فتحت شفتيها بحذر، محاولةً استشعار المشاعر التي ستظهر على وجه إريك.
“الفستان – سيكون باهظ الثمن.”
“زوجتي.”
كانت عينا إريك السوداوان تشتعلان غضباً. تجعد حاجباه، وأرخى ربطة عنق بدلته الفاخرة التي ارتداها عمداً اليوم.
“أتساءل لماذا تستمرين في إغضابي.”
“…آه.”
“أشعر بالفضول حيال هذا الأمر دائماً.”
فركت كلوي أصابعها ببعضها وأسقطت رأسها.
لقد ارتكبت خطأً.
لقد فعلت شيئاً خاطئاً.
لم تكن تعرف ما هو، لكنها كانت مخطئة على أي حال.
كانت مطأطئة الرأس، فلم تستطع أن تنظر في عينيه.
“سأراك عند المدخل بعد ساعتين.”
لذا لم ترَ حتى نوع التعبير الذي كان على وجه زوجها.
* * *
كانت هذه أول مرة تخرج فيها في نزهة مع إريك.
على مدار خمس سنوات.
لم تستطع كلوي إخفاء حماسها.
سعال!
لكن جسدها لم يستجب لأفكارها. كان قلبها يتألم ورئتاها تجهدان. مرة أخرى.
شعرت بأنها قد تسعل دماً. تناولت حفنة من الدواء وابتلعته دفعة واحدة، ثم أخذت نفساً عميقاً بعد ذلك مباشرة.
لا، أرجوك لا.
لا تُظهري مدى مرضك أمامه.
إذا تم ضبطها وهي مريضة هكذا، فسوف يغضب مرة أخرى.
“هاه…”
استندت كلوي إلى الخلف على الكرسي الذي كانت تجلس عليه، وهي تتنفس بصعوبة. ثم نظرت ببطء من النافذة.
رأت قطارًا يسير رغم العاصفة الثلجية. صرخت. أطلق القطار المتحرك دخانًا أسود كثيفًا. حدقت كلوي فيه بشرود.
كم كان شعوراً بالعجز أن يعتقد المرء أن البشر لن يتمكنوا من النزول إلا عندما يصل القطار إلى وجهته؟ هناك، لا يستطيع الناس النزول إلا بعد تحمل صحبة بعضهم البعض.
ألم تكن الحياة هي نفسها تماماً؟
كانت الحياة أشبه بركوب قطار، وعدم القدرة على المغادرة حتى يصل إلى النهاية… مع خطوط سكك حديدية تمتد لعقود.
لكن خط سكة حديدها سينتهي قريباً. بعد عامين على الأكثر. وبعد ذلك، سيُقطع خط السكة الحديد، وسينهار القطار.
قبل ذلك، كانت ترغب في فعل شيء يجعلها تشعر بالحياة. لكنها لم تكن تعرف ما هو.
أياً كان الأمر، أي شيء…
“سيدتي، حان وقت الرحيل.”
عند سماع صوت المرأة الأخرى، نهضت كلوي ببطء. قامت بتسوية الفستان المجعد قليلاً، ثم خرجت من الباب بخطوات هادئة.
لكن قبل أن تغادر الغرفة، استدارت ونظرت من النافذة مرة أخرى. حتى دخان القطار الأسود كان قد اختفى بالفعل.
هل ستتمكن من البقاء على قيد الحياة بجانب إريك؟
كانت تتمنى أن يكون لديها ولو بصيص أمل في أن يستمر في معاملتها بنفس الدفء الذي عاملها به بالأمس.
لكن كلوي كانت تعلم ذلك جيداً.
كان هذا الأمل أشبه بسراب سيختفي في اللحظة التي تحاول فيها التمسك به.
ابتسمت كلوي بهدوء لنفسها وهزت رأسها.
* * *
كان إريك يرتدي اليوم معطفاً أسود طويلاً مع قميص رسمي مصمم خصيصاً، وشعره مسحوب إلى الخلف.
كانت عيناه الضيقتان باردتين، لكنهما آسرتان. ومع ذلك، كان التعب لا يزال واضحاً تحت نظراته.
لقد جعل ذلك من جوه أكثر ترهيباً.
اقتربت كلوي خطوة من إريك. ثم مدت يدها إليه.
كان الهدف هو إصلاح ربطة عنقه المعوجة.
“……”
تردد إريك، لكنه تقبل لمستها.
“تبدو وسيماً جداً اليوم.”
ابتسمت كلوي، لكن إريك ظل صامتاً. اكتفى بالنظر إلى كلوي بنظرة صامتة.
ظل صامتاً بينما كانوا يصعدون إلى القاطرة، حتى عندما كانوا يقتربون من ساحة المدينة بالفعل.
لم يكن هناك أي حرج أو تردد من أي منهما لعدم معرفتهما ما يقولانه. بل على العكس، استمر الصمت بينهما في الازدياد لأن أياً منهما لم يكن ينوي ملء القاطرة بالحديث.
شعرت كلوي بالإحباط من الصمت. لم تكن كثيرة الكلام أيضاً، لكنها لم تكن صامتة إلى هذا الحد من قبل.
لذا فتحت شفتيها بهدوء لتتحدث إلى إريك.
“إلى أين نحن ذاهبون اليوم؟”
أجاب إريك، الذي كان ينظر من النافذة.
“سنذهب إلى متجر السيدة ليزن.”
“عفوا؟”
اتسعت عينا كلوي دهشةً. كان متجر مدام ليزن مكانًا لا يُمكن دخوله حتى لو حاولتِ حجز موعد للزيارة قبل عام. علاوة على ذلك، كانت ملابس ذلك المتجر باهظة الثمن لدرجة أن فستانًا واحدًا كان يُعادل تكلفة معيشة أحد النبلاء لشهر كامل.
نظرت إلى إريك وعيناها ترتجفان.
“ذلك المكان هو…”
“أعلم أنه مكان كنتِ تترددين عليه عندما كنتِ لا تزالين عزباء.”
لكن إريك بادر بالكلام. كان لا يزال غير مبالٍ، لكن نظرته إليها كانت… مختلفة بعض الشيء. جعل هذا كلوي تأمل في الأفضل.
“يا لك من شخص لطيف!”
ابتسمت كلوي ابتسامة مشرقة. وهمست بصوت منخفض، ويديها متشابكتان.
“أنا سعيدة.”
شعرت بالأمل من جديد.
* * *
بسبب تراكم الثلوج، لم تتمكن المركبة من التحرك بشكل جيد.
وهكذا جلسا هناك لفترة طويلة. كانت كلوي تشعر بتوعك بسبب دوار الحركة، لكن بالمقارنة، كان إريك بخير. كلما احتاجت كلوي للسعال، كانت تنحني على نفسها وتسعل بهدوء شديد حتى لا يشم رائحتها.
لم تكن تريد أن يعرف إريك. ألم يغضب منها لمجرد إصابتها بالحمى؟ إذا كان يغضب من مرض عادي كهذا، فماذا سيحدث لو علم أنها مريضة بمرض عضال؟
قد يتم طردي قبل أن أتمكن حتى من سداد ديني لك.
كتمت كلوي سعالها وتحملت الألم.
في هذه اللحظة، أُطفئت محركات القاطرة، وصهل الحصان عندما توقفت. لقد وصلوا.
بمجرد توقف السيارة، نهض إريك.
وبمجرد أن فتح الفارس الباب، خرج.
بدا الأمر كما لو أنه يكره التواجد في نفس المكان مع كلوي.
حدقت في ظهره وهو يبتعد، وارتسمت ابتسامة عاجزة على زوايا شفتيها.
لطالما كان هكذا، لكن لماذا آلمها الأمر أكثر اليوم؟ ربما… ربما أرادت منه أن يلاحظ مدى مرضها الحقيقي.
أرادت منه أن يلاحظها، أن يواسيها… كان ذلك جشعاً، هذا الشعور الذي كان بداخلها.
قبضت كلوي على قبضتها وكبتت هذه الأفكار.
“زوجتي.”
عندما اتصل بها إريك، انقطعت كلوي عن سلسلة أفكارها.
افترضت أنه سيرحل فور نزوله من العربة، لكنه وقف أمام الباب وانتظر نزول كلوي أيضاً. حتى مع تساقط الثلج بغزارة!
“احرصي.”
تواصل مع كلوي. بدا وكأنه يحاول أن يكون مهذباً.
ما الذي أصاب زوجها؟ لماذا شعرت بأنه كان لطيفاً بشكل خاص اليوم؟
أمسكت كلوي بيد إريك وابتلعت ريقها بصعوبة.
“لا بد أنك في مزاج جيد.”
رفع إريك حاجبه بدلاً من الإجابة.
“أنتِ ما زلتِ لطيفةً معي.”
فتح إريك شفتيه، ثم أغلقهما مرة أخرى. حدق في كلوي، لكنه سرعان ما أدار وجهه، وقد احمر وجهه.
ولم يتبادلا أي كلمات أخرى. اكتفى بإمالة المظلة نحو كلوي حتى لا يصلها الثلج.
ألقت كلوي نظرة خاطفة على كتف إريك الأيسر المبلل، ثم ضمت يديها معًا مرة أخرى وهي تخفض نظرها. كان الثلج لا يزال يتساقط بغزارة، لكنها شعرت بدفء غريب. ارتسمت ابتسامة على شفتيها.
* * *
كان متجر السيدة ليزن خالياً.
وبينما كانت تسترجع ذكريات الماضي، بغض النظر عن الحجز الذي قامت به، كان هناك دائمًا زبائن آخرون. لكن الأمر كان غريبًا هذه المرة.
ربما كان ذلك بسبب الثلج. راقبت كلوي الموظفين وهم يقفون في حالة انتباه متوترة.
“أهلاً وسهلاً، ماركيز أصلان، ماركيزة أصلان.”
استقبلتهم السيدة ليزن. لم تستطع كلوي إخفاء حماسها، فقد مرّ وقت طويل منذ أن التقت بها.
“لم أركِ منذ مدة طويلة يا سيدتي.”
ابتسمت السيدة ليزن وهي تومئ برأسها.
“لقد مر وقت طويل يا ماركيزة.”
قامت السيدة ليزن بالعد على أصابعها، ثم تحدثت.
“لقد مرّت خمس سنوات.”
لاحظت كلوي لمحة من اللوم في نبرة المرأة الأخرى، فابتسمت بشكل محرج ونظرت حولها لتحويل الحديث إلى موضوع آخر.
“هل هناك شيء يلفت انتباهك؟”
سألت السيدة ليزن هذا السؤال، ولاحظت أن عيني كلوي الزرقاوين كانتا مثبتتين على فستان وردي.
عندما أدركت كلوي ما نظرت إليه، صرفت نظرها بسرعة. كانت تعلم جيداً أن الفستان الرئيسي المعروض باهظ الثمن للغاية.
حوّلت نظرها تدريجياً نحو إحدى زوايا المتجر المهجورة. عبست السيدة ليزن قليلاً.
“هذه فساتين ليست مناسبة لهذا الموسم.”
تحدثت ليزن بنبرة عتاب. لماذا تنظرين إلى هناك؟ كلوي لا تزال كلوي رولف، ابنة الدوقية الوحيدة في المملكة.
وتزوجت من الماركيز أصلان. بالطبع، كانت ليزن تعلم بوجود فرق في طبقة النبلاء، لكن الماركيز كان يملك ثروة طائلة! إنه شخص كفؤ للغاية!
لكنها ستختار فقط هذا النوع من الفساتين؟ حقاً؟ لو كانت كلوي السابقة، لما نظرت إلى ذلك الاتجاه ولو نظرة خاطفة.
بدأت توقعات السيدة ليزن بالتراجع.
خمنت كلوي ما يدور في ذهن السيدة ليزن، فاحمر وجهها على الفور. وشعرت بالخجل يغمرها.
لكن ألم يكن هذا أمراً لا مفر منه؟ لم يكن في هذا المكان سوى أشياء باهظة الثمن. لم تكن تريد أن تكون مدينة لزوجها أكثر.
التعليقات لهذا الفصل " 13"