12 - 12
الفصل الثاني عشر
“ماذا عن الزواج من الأميرة؟ ستتمكن من السيطرة على العائلة المالكة تماماً بهذه الطريقة.”
“هل أنت مجنون؟”
رد إريك بغضب شديد.
“لا، حسناً. لماذا أنت غاضبٌ جداً؟ إنه أمرٌ مُقلق.”
حك دانيال مؤخرة رأسه وهمس.
أعتقد أن زواج الأمير الثاني من الأميرة سيحقق أفضل النتائج. أعتقد أنه سيكون من الصعب جعل الأمير الثاني مطيعاً كالملك الآن.
“……”
“بعد الزواج من العائلة المالكة، يمكنكِ استخدام سلطتهم. أليس هذا شيئًا تجيده؟ ضرب مؤخرة رؤوس الأشخاص الذين يثقون بك.”
“احترس من كلامك.”
“بالطبع.”
ثم استدار بعيدًا عن دانيال، الذي كان فمه مغلقًا بإحكام، ثم نظر إلى السقف.
ما قاله دانيال لم يكن خطأً.
كما قال، لم تكن فكرة سيئة أن يتزوج الأميرة ويسيطر على العائلة المالكة بأكملها. بل يعترف إريك بأن هذه كانت أفضل طريقة.
لكن.
ماذا سيحدث لكلوي؟
إذا طلقها، فماذا سيحدث لها؟ كيف ستعيش؟ هل ستتمكن عائلتها من سداد ديون أخيها الأكبر؟
من الواضح أنهم سيُتركون في الشوارع. لو تُركت كلوي رولف النبيلة والوقورة تتسول في الشوارع… يا للهول!
أمسك إريك بالمفك مرة أخرى. ركز فقط على الآلة التي أمامه وقام بتجميعها مسمارًا تلو الآخر.
“إذا أصبح الأمير الثاني ملكاً، فلن يتركك ترحل بسهولة.”
“أعلم يا دانيال، أنا لست غبياً.”
“هل ستُحل المشكلة بمجرد معرفتك؟ ألا يجب عليك إيجاد حل؟ فقط أغمض عينيك وتزوج من جديد!”
“ألم أقلها بوضوح أنني لا أريد ذلك؟”
“آه، بجدية. أنت لا تحب هذا، ولا تحب ذاك. إذا كنت تكره كل شيء، فلماذا إذن؟ لأنني حقاً لا أفهم.”
سار دانيال نحو جانب إريك.
“لماذا تزوجت السيدة وأنت لا تحبها أصلاً؟”
عبس إريك. خلع النظارة التي كانت تغطي عينيه والتي شعر فجأة أنها تضيق عليهما.
“لهذا السبب تحاول إقناعي بالطلاق؟ هل عليّ أن أتخلى عن كل شيء؟”
“وإلا فإن فخامتك ستكون في خطر!”
“لن أفعل. حتى لو حاولوا العض، سأمسكهم بين يدي.”
ارتدى إريك نظارته مرة أخرى. رفع ترساً صغيراً باستخدام ملقط معدني، ثم قام بتجميع الآلة التي أمامه بعناية.
“لدي خطة. ما زلت أفكر في كيفية تنفيذها.”
“لا يوجد ما يضمن نجاح خطة معاليكم. لا ينبغي أن تشعر بالرضا عن النفس.”
“بالتأكيد، سأستمر في الاستماع إلى انتقاداتك التي تتستر بشكل رقيق تحت ستار النصائح.”
“هل كان الأمر واضحاً؟”
تراجع دانيال خطوة إلى الوراء وابتسم.
كان يعلم أنه سيثير غضب إريك إذا قال أي شيء آخر. فضلاً عن ذلك، فقد قال بالفعل ما كان عليه قوله.
قام إريك بتجميع الترس الأخير. ثم حوّل نظره نحو دانيال.
“إذا كنت ستقول مثل هذه الأشياء عديمة الفائدة، كان عليك الذهاب إلى كلوي بدلاً من ذلك.”
“عفوا؟”
اتسعت عينا دانيال من الدهشة كما لو أن هذا شيء لم يفكر فيه حقاً.
“ماذا؟ ولكن لماذا؟”
“اذهب وتأكد من أن حالتها الصحية جيدة.”
“ستشعر السيدة بعدم الارتياح إذا ذهبت.”
“غير مريح؟”
رفع إريك حاجبه متسائلاً عن هذا الأمر.
“لماذا؟ ألا ينبغي أن يكون هناك شخص بجانبها بما أنها مريضة؟”
“همم…”
هز دانيال رأسه، وعقد أنفه.
“الأمر يعتمد على هوية الشخص. لا أعتقد أن السيدة ستعجبها الفكرة. إنها نبيلة.”
لم يكشف الأرستقراطيون قط عن مشاعرهم الحقيقية.
أفكارهم، حالتهم.
ألم تكن هناك حالة واحدة ماتت فيها سيدة نبيلة لأنها رفضت إظهار جلدها، حتى عندما كان مرض معدٍ ينهش جسدها؟
تذكر إريك هذه الحكاية، فخطرت له فكرة فجأة.
هل كان من الخطأ إذن أن يبقى بجانب كلوي في وقت سابق؟ هل هذا هو سبب استيائها؟
عبس إريك.
“يا إلهي. أنا حقاً لا أعرف كيف أتعامل معها.”
قال إريك هذا الكلام وهو يقوم بتجميع ألواح الحديد المتبقية من الآلة.
وبينما كان يواصل فعله، بدأت القطع التي لم تكن سوى خردة معدنية في السابق تتشكل. لقد كان جروًا صغيرًا.
“يمكن تجميع كتلة من المعدن وإحياءها، لكن كلوي أشبه بحلوى البودينغ الناعمة والطرية، وليست خردة معدنية. أدنى لمسة كفيلة بتفكيكها.”
هاه؟ ماذا سمع دانيال للتو؟ حدق في إريك بذهول.
“…السيدة مثل… البودينغ؟”
كرر دانيال هذا الكلام، محاولاً قراءة تعابير وجه إريك.
“لا تبدو كذلك بالنسبة لي…”
كانت كلوي التي رآها دانيال ماركيزة هادئة الأعصاب، وكانت مناسبة تمامًا لإريك.
كانت شخصاً لا يُظهر مشاعره، مما يجعل من الصعب على أي شخص فهمها.
لكن… حلوى ناعمة وطرية؟
اعتقد دانيال أنه لا يوجد شيء أكثر تناقضاً معها من الحلوى.
‘ربما…’
ضيّق دانيال عينيه بشك وهو يراقب وجه إريك.
كانت عينا إريك حادتين وخاليتين من المشاعر كالمعتاد، لكن إحدى زوايا شفتيه كانت مرفوعة قليلاً.
كانت ابتسامة خفيفة جداً.
لكن هل يستطيع رجل بلا دماء أو دموع أن يصنع وجهاً كهذا؟
فرك دانيال عينيه وذراعيه وهو يشعر بقشعريرة تسري في جسده.
“يا إلهي، حسناً، كان يجب ألا أذكر زواج صاحب السعادة من الأميرة مرة أخرى.”
“ما الذي تتحدث عنه الآن؟”
“أجل. كدتُ أصبح قمامة.”
“ماذا؟”
“لا، لا يهم. لا أعتقد أن معاليكم قد أدرك ذلك على أي حال.”
“ما هذا الهراء الذي تقوله…”
“على أي حال. هل ترغب في معرفة كيف ينبغي معاملة السيدة؟”
تردد إريك للحظة، لكنه سرعان ما التقى بنظرات دانيال.
كان ذلك بمثابة أمرٍ صامتٍ له أن يتكلم الآن. اتسعت ابتسامة دانيال.
“أنا أعرف الطريق الصحيح.”
تحدث دانيال بنظرة جادة وكأنه يتحدث عن حالة طوارئ وطنية.
“أرجو أن تتصرف عكس ما كنت تتصرف به حتى الآن.”
“…أنت لا تساعد على الإطلاق.”
طقطقة!
ألقى إريك المفك باتجاه دانيال.
“لماذا؟ إنها الحقيقة! إذا تصرفت بلطف أكثر قليلاً، فأنا متأكد من أن السيدة ستحبك أكثر. صدقيني!”
“اخرج.”
“يا للعجب، أنت لا تصدقني.”
“اخرج فوراً. لا تجبرني على قولها للمرة الثالثة.”
نهض دانيال وعلامات العبوس بادية على شفتيه، كما لو كان يفكر: “لا مفر من ذلك إذن”.
لكن عندما خرج من الباب، استدار مرة أخرى.
“إذا كنت ستذهب لرؤية السيدة، فعليك أن تتصرف بشكل أكثر جاذبية. وأن ترتدي ملابس أفضل!”
“اخرج!”
“هاه، هذا المزاج الحاد لديك.”
كاشاك. أغلق دانيال الباب خلفه.
على الرغم من أن الباب كان مغلقاً بالفعل، إلا أن دانيال كان لا يزال يسمع نفخات إريك الغاضبة.
“إنه لا يقول الحقيقة.”
وبينما كان يتمتم، ضم شفتيه إلى الجانب.
“عليه أن يُظهر ذلك أكثر.”
وبهذه الطريقة، يمكن للسيدة أن تبقى لفترة أطول.
كان دانيال يهمهم ويمشي بمرح.
* * *
فتحت كلوي عينيها، وكانت نظرتها خالية من أي تعبير.
كم ساعة نامت؟
عندما نظرت من النافذة، كانت الشمس في منتصف السماء. شعرت وكأنها نامت طوال اليوم.
لكن بعد أن نامت على هذا النحو، شعرت بخفة في جسدها. انخفضت حرارتها واختفت أعراض مرضها.
الجو دافئ جداً هنا.
جلست كلوي بحذر وهي تستمتع بحرارة الغرفة.
ثم وضعت قدميها على الأرض ببطء.
هل كان ذلك حلماً؟
أغمضت كلوي عينيها برفق، ثم فتحتهما مرة أخرى.
وبينما أصبحت رؤيتها أكثر وضوحاً، رأت دوائها على الطاولة.
لولا ذلك، لكانت كلوي قد اعتقدت أن زيارة إريك الليلة الماضية لم تكن سوى حلم.
بدا الأمر برمته غير واقعي.
“أعدّ منشفة مبللة…”
تمتمت كلوي بصوت جاف.
هل كان ذلك تعاطفاً؟
لا، ألم يكن يكره مرضها؟ لقد كان منزعجاً للغاية.
إذن، لماذا…
وبينما كانت كلوي تفكر في الأمر، أمسكت فجأة بجبهتها.
لم يكن لديها القدرة على التفكير بعمق في الأمور الآن لأن رأسها كان لا يزال ينبض.
في الوقت الراهن، احتفظت بكل أسئلتها في قلبها.
وكما قررت، كان عليها أن تتعافى من هذه الحمى بسرعة. حينها لن يلاحظ أحد أن وقتها قد أوشك على الانتهاء.
“أنا عطشانة…”
لم يتبق أي ماء في الغلاية.
نظرت حولها بحثاً عن حبل لاستدعاء خادمة، لكن لم يكن هناك شيء من هذا القبيل في هذا الكوخ.
“أحتاج للخروج.”
التقطت كلوي الشال المعلق على الكرسي ووضعته على كتفيها قبل أن تخرج من الباب. ستزداد عطشًا لو انتظرت عودة أندريا.
تاك.
أدارت المقبض لفتح الباب، لكنه لم يفتح.
‘لماذا…’
دفعت كلوي الباب بكل ما تبقى لديها من قوة. ثم انفتح الباب على مصراعيه.
بدا الأمر وكأن الباب لم يفتح بشكل صحيح لوجود شيء ما أمامه.
“ما هذا؟”
نظرت كلوي إلى الكتلة المعدنية ذات الشكل الغريب.
آه، هل هذا ما يسمونه آلة؟
“يبدو الأمر كما لو…”
جرو.
لمست كلوي الآلة التي تشبه الجرو والتي كانت تحرك ساقيها، لكنها كانت تنهار في كل مرة تتحرك فيها.
“لا يزال العمل غير مكتمل. لا تلمسيه.”
رفعت كلوي رأسها في دهشة عندما سمعت صوته بالقرب منها.
كان إريك.
“ماذا تقصد بكلمة غير مكتمل؟”
عانقت كلوي الروبوت الجرو الذي سقط.
“أعتقد أن الوضع الحالي جيد…”
أليس هذا لطيفاً؟ همست كلوي لنفسها وهي تداعب ظهر الروبوت الناعم.
لكن إريك انتزعها فوراً من بين ذراعي كلوي، وكأنها شيء لا ينبغي أن يكون لها أبداً.
ابتسمت كلوي بمرارة، وشعرت بالفراغ في لحظة.
“كيف حالك؟”
لكن كلوي فوجئت بسؤاله، وبحقيقة أنه كان قلقاً عليها.
لم تكن تتوقع أبداً أنه سيفعل ذلك.
ومع ذلك، ألم يضع منشفة مبللة على جبينها وهي مريضة؟
بعد وصولها إلى هذا الكوخ، بدت كلوي وكأنها تختبر الكثير من الأشياء غير المتوقعة. نظرت إليه وابتسمت.
“بفضلك، تعافيت بشكل أسرع.”
“هذا مريح.”
أومأ إريك برأسه.
“يمكنك الخروج اليوم.”
اتسعت عينا كلوي.
“ماذا تقصد…”
“عليك شراء ملابس. على ما يبدو، لم تحضري معك أي شيء.”
“ملابس؟”
أمالت كلوي رأسها جانباً وكأنها لا تفهم اللغة التي يتحدثان بها. ماذا كان يقصد بأنه سيشتري لها ملابس، بينما كان طوال هذا الوقت يصرخ عليها للعودة؟
وكأنما أراد إشباع فضولها، تنهد إريك وأجاب.
“ستقيم العائلة المالكة حفلاً قريباً. وقد دعا صاحب السمو الأمير الثاني كلانا.”
التعليقات لهذا الفصل " 12"