كان العمل طويلاً.

 

في كل مرة كانت صرخات كلوي المؤلمة تتردد من وراء الباب، كان إريك يشعر بأنه على وشك الجنون. بدأت فكرة فقدانها تتسلل إلى ذهنه مجدداً. لو كان يعلم أن هذا سيحدث، لكان عليه أن يوقفها، بغض النظر عما قالته، وأن يمنعها من إنجاب الطفل…

 

عادت المشاعر السلبية المكبوتة إلى الظهور مرة أخرى.

 

في ندمٍ لا ينتهي، تمنى إريك بشدة أن تكون كلوي بأمان. كان يرغب حقًا في الدخول إلى الغرفة معها، ليمسك بيدها ويشاركها ألمها. لكنها رفضت بشدة، ولم يكن بوسعه فعل شيء.

 

لم توضح سبب رفضها بشكل قاطع، لكن إريك خمن أنها ربما لا ترغب في أن تريه اللحظة الأخيرة، احتمال موتها. هذا ما استطاع إريك أن يتكهن به فقط.

 

ونتيجة لذلك، أصبح إريك أكثر قلقاً، وكاد يفقد عقله.

 

فكرة أن تموت كلوي!

 

كان الأمر مروعاً لدرجة يصعب تخيلها. أراد أن يقطع رأسه ليمنع مثل هذه الأفكار… هكذا كان إريك فاقداً لعقله.

 

“… ها .”

 

ماذا لو ماتت كلوي؟ كيف سيعيش بدونها؟

 

“صاحب السعادة”.

 

ما جدوى وجوده إن لم تكن كلوي موجودة في هذا العالم؟ ربما من الأفضل أن يختفي معها…

 

“صاحب السعادة!”

 

لم يستعد إريك وعيه إلا عندما أمسك دانيال بكتفيه، فرفع رأسه. وامتلأت عينا دانيال بالقلق وهو ينظر إليه.

 

ألم تسمع عن القابلة؟ يمكنك الدخول الآن.

 

“حقًا؟”

 

أدرك إريك أنه كان غارقاً في أفكاره لدرجة أنه لم يسمع نداء الطبيب، ففتح الباب بسرعة. انزلقت كفّاه، الممتلئتان بالعرق البارد، على مقبض الباب عدة مرات، لكنه تمكن من فتحه والدخول.

 

كانت الغرفة، بنافذتها نصف المفتوحة، مشرقةً مقارنةً بالممر المظلم. تسللت أشعة الشمس إلى الداخل، وفي ظل نسيم عليل، استلقت كلوي هناك. بدت الغرفة مرتبةً بشكلٍ أنيق بعد الانتهاء من تنظيفها، مما شكّل تناقضًا صارخًا مع الممر الكئيب.

 

كان الجو دافئاً.

 

رغم أنها كانت مستلقية وعيناها مغمضتان، إلا أن صوت تنفسها المنتظم أكد للجميع أنها على قيد الحياة.

 

شعر إريك بالارتياح، فاقترب منها بسرعة.

 

” شش ، لا توقظها. يبدو أنها غفت للتو كما لو أنها أغمي عليها.”

 

الشخص الذي أوقف إريك كان الطبيب.

 

تردد إريك للحظة، وبعد أن فكر في أن إيقاظ كلوي بالقوة لن يكون فكرة جيدة بعد هذه المحنة الطويلة، استدار على عقبه. كان طرف حذائه المُعدَّل يشير نحو القابلة التي كانت تحمل الطفلة.

 

طفل ذو بشرة حمراء ذابلة بالكاد تشبه الإنسان…

 

حدق في الطفل.

 

“إنه ولد، تماماً مثل صاحب السعادة.”

 

حتى تلك اللحظة، لم يشعر إريك بارتباط قويّ. هل كان هذا طفله حقاً؟ هذا الكائن الصغير والهشّ ظاهرياً، الذي قد ينهار بلمسة خفيفة، هل كان حقاً طفله؟

 

بعيون مرتعشة، حدق في الطفل بنظرة فارغة.

 

“حاول أن تمسكه.”

 

سلمت القابلة الطفل إلى إريك، الذي كان مترددًا في حمله.

 

كان شعور حمل طفل لأول مرة دافئًا بشكل غريب. بل كان حارًا، وهذا هو الوصف الأدق. كان الطفل دافئًا، وكانت صرخاته عالية لدرجة أنها كادت تخترق طبلة الأذن. ومع ذلك، لماذا شعر بهذه الفرحة العارمة؟

 

أخذ إريك نفساً عميقاً وهو يحدق باهتمام في الطفل.

 

رغم أن الطفل كان لا يزال في حالة انكماش، إلا أن عينيه الزرقاوين وشعره الأسود الداكن أعطيا إحساسًا بالتشابه بينهما، كما لو كانا منقسمين تمامًا إلى نصفين. ورغم عدم وضوح الأمر، إلا أن أنفه المرتفع وعينيه الواسعتين تشبهان كلوي، بينما يشبه ذقنه المدبب إريك.

 

بمعنى آخر، بدا الأمر وكأنه مزيج من الاثنين.

 

عندها فقط أدرك إريك الحقيقة.

 

…كان هذا طفلهم.

 

هذا الكائن الصغير والهش هو طفلهم.

 

احتضن إريك الطفل بين ذراعيه، وأطلق تنهيدة ممزوجة بضحكة ارتياح.

 

“…لا أصدق ذلك.”

 

تمتم.

 

“لا أصدق ذلك حقاً.”

 

بدا كل شيء غير معقول.

 

تداعت إلى ذهنه ذكريات الماضي، حين عاش في قرية شمالية بلا أحلام أو آمال. ذكريات الأهانة التي لاقاها من النبلاء، حين زحف على الأرض في وجه البرد القارس واضطر إلى بتر ساقه. ذكريات شعوره بأنه لا يُؤتمن ولا يستطيع تحقيق أي شيء.

 

ومع ذلك، ها هو ذا، يحتضن عائلته بثقة… زوجة محبة وطفل بدا وكأنه شيء لا يمكن تصديقه.

 

كيف يُعقل أن يُصدّق هذا التغيير السخيف؟

 

فقد إريك الإحساس في ساقيه منذ اللحظة التي احتضن فيها الطفل. كانت ساقاه بخير. لكنّ حمل الطفل بحد ذاته كان أمراً في غاية الروعة.

 

“إريك؟”

 

في تلك اللحظة، نادى صوت كلوي، الذي كان يتدفق من خلال شفتيها الجافتين، على إريك. فاستدار بسرعة.

 

“كلوي!”

 

وهو يحمل الطفل، اقترب منها على عجل.

 

“هل انتي بخير؟ هل تشعرين بأي ألم؟”

 

شعرت كلوي بنظراته القريبة، فابتسمت ابتسامة خفيفة. ابتسمت، مُظهرةً أنها بخير حقاً.

 

“أنا بخير. ولم يكن الأمر مؤلماً كما كنت أعتقد.”

 

بالمقارنة بذلك، استمرت الصرخات لفترة طويلة…

 

وبينما أومأ إريك برأسه، مدركاً أنها تقول هذا لطمأنته، مدت كلوي يدها إليه بعد ذلك بوقت قصير.

 

“أريد أن أحمل الطفل أيضاً.”

 

ناول إريك الطفل إلى كلوي، وكأنه أدرك أنها أمه، توقف الطفل عن البكاء واستقر بهدوء بين ذراعي كلوي. وكأنها تحمل شيئًا ثمينًا، ضمت كلوي الطفل إلى صدرها وابتسمت بحنان.

 

“طفلنا يا عزيزي.”

 

تمتمت كلوي.

 

“أليس هذا جميلاً حقاً؟”

 

كان بإمكانه الموافقة أكثر من مئة مرة. لم يكن الطفل رائع الجمال فحسب، بل كانت كلوي نفسها كذلك. كانت كلوي جميلة مثل الطفل، وكان على يقين من أنه لا يوجد أحد أنبل وأروع منها…

 

قبض إريك على قبضته.

 

سأحميكما أنتما الاثنين.

 

“نعم؟”

 

أمالت كلوي رأسها، وأضاف إريك.

 

“بأي وسيلة، ومهما كان الأمر، سأحميك أنتِ وهذا الطفل.”

 

آه.

 

وبعد أن فهمت كلوي معنى كلماته، أومأت برأسها بابتسامة خفيفة.

 

“وأنا سأفعل ذلك أيضاً.”

 

وهي تمسك بالطفل بإحكام، قالت.

 

“سأحمي عائلتنا مهما حدث.”

 

على عكس إريك، الذي شعر بأنه غير مستعد للأبوة، بدت كلوي مستعدة تمامًا للأمومة. لقد أصبحت أمًا، وشعر إريك أن هذا هو الحب الأبوي الحقيقي. لذلك، لم يسعه إلا أن يُعجب بقلبها الرائع.

 

“أحبكِ يا كلوي.”

 

ركع أمامها، وتحدث بوقار كما لو كان يؤدي قسماً.

 

“دائماً. بلا تغيير، أنتي فقط.”

 

بدلاً من الإجابة، ابتسمت كلوي ولمست خده برفق. وفي الوقت نفسه، شعر إريك بلمستها وأنفاس الطفل المنتظمة، فأغمض عينيه.

 

كانت سعادة.

 

كانت هذه سعادة كاملة حقاً.

 

شعر إريك بالسعادة، فاحتفظ بهذه اللحظة في ذاكرته، معتقداً أنها لحظة لن ينساها أبداً.

 

━━━━⊱⋆⊰━━━━

 

أصبح اسم الطفل آدم.

 

رغم وجود أسماء أخرى مرشحة، إلا أن إريك وكلوي أحبا اسم آدم أكثر من غيره، فاختاراه. نما آدم بسرعة، وتحول وجهه المجعد في البداية إلى وجه طفل جميل ذي بشرة فاتحة وأطراف طويلة.

 

هزت كلوي الغطاء فوق آدم، الذي كان مستلقياً في سريره، وهمست.

 

“يا صغيري، ليس لديك أدنى فكرة عن مدى سعادة أمك الآن.”

 

مدّ آدم يده نحو الغطاء وهو يضحك. ابتسمت هي الأخرى ولمست خد الطفل.

 

“في كل مرة أراك، يفيض قلبي بالسعادة. أتمنى أن تشعر بنفس الشعور وأنت تنظر إلي لاحقاً.”

 

وبينما كان يمسك بإصبعها، ابتسمت كلوي بفرح وهي ترفع آدم، محتضنة إياه بقوة.

 

“أتمنى ذلك.”

 

مع أن كلماتها لن تصل إلى آدم، إلا أنها وصلت بشكل طبيعي إلى إريك، الذي كان يقف خلفها. فاقترب منها وتحدث.

 

“حتى لو لم يتذكر آدم، فسأتذكر أنا. هذا يكفي.”

 

شعرت كلوي بوجود إريك، فاستجابت دون مفاجأة.

 

“أتذكر ما قلته عندما أخبرتك لأول مرة أن لدي آدم.”

 

“كلوي، كان ذلك…”

 

“لقد اقترحت التخلص من الطفل. يا له من ألم!”

 

وبينما كانت تتحدث بأسلوب مبالغ فيه، اقترب إريك وهو يتصبب عرقاً بعصبية.

 

قلت ذلك بدافع القلق. صحيح أن جسمك قد ضعف بعد ولادة آدم. كل يوم تشعرين وكأنك تمشين على جليد رقيق، وتتساءلين متى قد تمرضين مرة أخرى…

 

“أنا لست مريضة.”

 

قالت كلوي بحزم.

 

“لن أمرض بعد الآن. معك ومع آدم، كيف لي أن أمرض؟ كيف لي أن أموت؟ سأعيش حياتي كلها معك ومع آدم.”

 

جعلت الكلمات الواثقة إريك يتنهد بارتياح.

 

“أنتي على حق.”

 

وضع يده على كتفها.

 

“أنتي على قيد الحياة، ولأنك على قيد الحياة، يمكننا أن نختبر هذه السعادة معًا.”

 

أومأت برأسها، وشعر إريك بالاطمئنان، فقام بمداعبة خدها برفق.

 

“عندما يكبر آدم قليلاً، فلنذهب إلى هيث معاً.”

 

“هيث؟”

 

“نعم، الذهاب إلى هناك، ورؤية المحيط، والتخلص من كل المشاعر التي شعرت بها في ذلك الوقت، و…”

 

نظر إريك إلى عيني كلوي.

 

“أن نعيش معاً من جديد من أجل السعادة.”

 

رفرفت عيناها وهي تسترجع ذكريات الماضي.

 

أيام كانت طويلة ومؤلمة وصعبة على القلب والجسد.

 

…لكن ليس بعد الآن.

 

الآن، انتصرت السعادة على الألم، وتجاوز الفرح الحزن. لقد كانت تعيش حياة تستطيع فيها أن تتطلع إلى الغد لأول مرة.

 

“إريك.”

 

أغمضت كلوي عينيها برفق، وهي تمسك بيد إريك التي لمست خدها.

 

“شكرًا لك.”

 

ضحك ضحكة مكتومة.

 

“يجب أن تقولي شيئاً مختلفاً في مثل هذه الأوقات.”

 

فتحت كلوي عينيها قليلاً ونظرت إلى إريك.

 

“أنت على حق.”

 

أمسكت بيد إريك بإحكام، ورفعت ذقنها.

 

“أحبك.”

 

أجابها وهو يميل نحوها بابتسامة عريضة.

 

“أنا أيضاً.”

 

همس في أذنها، وقبّل خدها برفق.

 

“أحبك أكثر من أي شيء في العالم.”

 

مرّت أنفاسه على خد كلوي، ثم انتقلت إلى أنفها وشفتيها.

 

“دائماً”

 

وبينما كانا يتبادلان القبلات، تسللت أشعة الشمس إلى عالمهما في ذلك اليوم الشتوي. لم يقتصر بريق الشمس على كلوي وإريك فحسب، بل امتدّ ليشمل آدم، ثمرة حبهما. شعر آدم بدفء الحب يحيط به وهو يبتسم ابتسامة مشرقة بين ذراعيهما.

 

كان يوماً سعيداً.

 

يوم سعيد.

 

كان الجميع هناك على يقين بأن هذه الأيام لن تتغير أبداً.

 

 

{النهاية}