صرخ إريك في حالة صدمة.

 

لماذا؟

 

كان السبب بسيطاً للغاية.

 

كان الحمل في جسد كلوي عبئاً هائلاً! كلوي، التي كانت تعاني بالفعل من ضعف في القلب، وخاصة مع وجود قلب ميكانيكي، لم يستطع أحد أن يضمن كيف ستتفاعل مع الصدمة الكبيرة للولادة.

 

لم يكن إريك، بطبيعة الحال، مستاءً من فكرة إنجاب طفل من كلوي. إلا أنه كان يكره المستقبل المجهول، وكان الوضع الذي تُهدد فيه حياتها أكثر فظاعة. لهذا السبب هزّ رأسه.

 

“لا يا كلوي. الولادة! ستُرهق جسمكِ بلا شك. إنها خطيرة!”

 

وبينما كان يصرخ بيأس وهو يمسك بذراعيها، قامت كلوي، التي بدت مرتبكة كما لو أنها لم تتوقع رد فعل إريك، بتدوير عينيها دون أي ضبط للنفس.

 

“لماذا… لماذا تقول ذلك؟”

 

نظرت إليه بنظرة مرتعشة.

 

“كنت أعتقد أننا أصبحنا أخيراً عائلة حقيقية، لذلك كنت سعيداً جداً…”

 

كانت عيناها، وقد ارتفعتا خيبةً، تدمعان.

 

“لماذا أنت ضد ذلك؟”

 

“لأنني قلق عليك!”

 

صرخ إريك كما لو كان الأمر واضحاً.

 

أتظنين أنني أكره إنجاب طفل منكِ؟ لكن… لكن إذا أنجبتِ، فسيُرهق ذلك جسدكِ بلا شك. هل سيكون الأمر مؤلمًا فقط؟ قد تنشأ أمور أسوأ. إذا حدث ذلك، فحينها، إذا حدث ذلك، فأنا…

 

“ثم؟”

 

سألت بصوت مرتعش.

 

“هل تقترح التخلص من الطفل؟”

 

عض إريك شفته.

 

على الرغم من أنه كان يعلم أن ما قاله قاسٍ، إلا أنه لم يكن هناك خيار آخر؟ كان عليه حماية كلوي بأي ثمن.

 

“هناك ما يكفي من الدواء. وبما أن الأمر لم يمر عليه وقت طويل، فلن يرهق جسمك كثيراً…”

 

“إريك!”

 

لكن كلوي رفضت اقتراح إريك رفضاً قاطعاً.

 

“لا تقل أشياء سخيفة. هذا الطفل هو طفلنا. لا يمكنني أبداً أن أفعل ما قلته.”

 

التخلص من الطفل! كيف يُعقل أن يُفكّر في التخلص من طفل، تجسيد حبهما؟ وبينما أبعدت كلوي ذراعيه واستندت إلى الخلف، نظر إليها إريك بشفقة.

 

“لكن يا كلوي.”

 

أخذ نفساً عميقاً.

 

ثم طرح سيناريو لم يرغب حقًا في التفكير فيه، سيناريو لم يرغب في التفكير فيه مرة أخرى. وبصوت مرتجف وخائف على غير عادته، تحدث إريك.

 

“ماذا لو مت؟”

 

“…”

 

“إذا اختفيت من هذا العالم، فأنا…”

 

وكأنّه لم يعد يحتمل التفكير في الأمر، أغمض إريك عينيه بشدة.

 

منذ أن عالج قلبها، لم يخطر بباله قط أنها ستموت. لكن الآن، في مواجهة هذا الحدث غير المتوقع، انغمس في التفكير في غياب كلوي الذي قد يجلبه هذا الوضع.

 

كان مرتبكاً، وفي حيرته لم يستطع التعبير عن أفكاره بشكل صحيح.

 

“لا، لا يمكن أن يحدث هذا. يجب ألا يحدث. كلوي، أرجوكِ، حتى لو كان ذلك من أجلي فقط، أعيدي النظر في أمر الطفل…”

 

“إريك.”

 

انحنت كلوي إلى الأمام، ووضعت يدها على خد إريك، ورمشت عينيها ببطء كما لو أنها لم تكن منزعجة من الموقف.

 

“لقد قلت ذلك عندما استيقظت. كنت متأكدًا من أنك لن تموت.”

 

“…”

 

“أشعر بنفس الشيء.”

 

قامت بتدليك بشرة إريك الجافة برفق وهي تتحدث.

 

“إنجاب طفل لن يقتلني. أنا متأكد من ذلك.”

 

ثم سحبت يده ووضعتها على بطنها، وابتسمت بحرارة كما لو أنها أصبحت أماً بالفعل.

 

“لأنني بحاجة لرؤية طفل يشبهك ويشبهني.”

 

“كلوي”.

 

“وأريد أن أربي طفلنا تربية حسنة معك.”

 

كانت بالفعل أماً للطفل. منذ اللحظة التي علمت فيها بوجود الطفل في رحمها، أو ربما منذ اللحظة التي عادت فيها إلى الحياة بفضل يدي إريك، كانت تستعد لتصبح أماً.

 

لذلك، كان على كلوي أن تلد هذا الطفل. كان عليها أن تلد، وأن تربي الطفل تربية حسنة، وأن تحبه وتدعمه لينمو نمواً سليماً.

 

“لذا، من فضلك لا تقل أي شيء جارح. الطفل يستمع. كم سيكون الأمر محزناً.”

 

ارتعشت عينا إريك.

 

دون وعي، نظر إلى بطن كلوي وبدأ يلوم نفسه على هذا التقدير الخاطئ. مع ذلك، كان عليه أن يضع سلامتها في المقام الأول. كانت أهم من الجنين، لذا كان عليه أن يهتم بها أولاً.

 

“أتفهم مشاعرك.”

 

أخذ إريك نفساً عميقاً وأمسك بيد كلوي التي كانت تداعب خده.

 

“عندما نعود إلى القصر، دعونا نجري فحصاً طبياً دقيقاً. ومع ذلك، إذا بدا أن هناك أي خطر على صحتك، فلن أتردد في…”

 

“سأحرص على ألا يحدث ذلك.”

 

قاطعته بحزم.

 

“أنا بخير حقاً.”

 

قالت ذلك بابتسامة مشرقة، وهي تمسك بيد إريك بأصابعها.

 

“لذا أرجوكم، كونوا سعداء معاً.”

 

“…”

 

“لو سمحت.”

 

خفض إريك رأسه وهو يتفحص مشاعره بعناية. الآن وقد استبعد عمداً القلق من احتمال موت كلوي، فماذا كان يشعر؟

 

“أنا سعيد.”

 

كانت سعادة… فرحة إنجاب طفل.

 

ابتسم إريك ابتسامة خفيفة أخيراً، ورفع رأسه.

 

“كما قلت، ما الذي يمكن أن يكون أسعد من ظهور طفل يشبهك ويشبهني؟ بالنظر إلى الأمر كهدية من حبنا، لا يوجد شيء أكثر روعة من هذا.”

 

عانق كلوي، ودفن وجهه في مؤخرة رقبتها وأغمض عينيه.

 

“لكن يجب أن تتفهم قلقي.”

 

“أفهم.”

 

أومأت برأسها وهي تداعب ذراعي إريك.

 

“لذا، سأتناول طعاماً جيداً، وأرتاح جيداً، وأعتني بصحتي جيداً من خلال المشي كثيراً.”

 

“نعم، فلنفعل ذلك معًا.”

 

“سأكون بخير.”

 

“يجب أن تكون كذلك.”

 

بعد أن قطع إريك مثل هذا الالتزام، نظر إلى كلوي بعد أن انفصل عنها، وكان يتمتم لنفسه.

 

“كلوي”.

 

تأمل وجهها المفعم بالحيوية، ناظراً إلى عينيها المفعمتين بإرادة الحياة الواضحة. معجباً بهذه المرأة الاستثنائية التي اتخذت قراراً لم يكن ليجرؤ على اتخاذه، نظر إليها إريك بقلبٍ مليء بالعاطفة.

 

“أحبك.”

 

احمرّ وجه كلوي قليلاً، وابتسمت بلطف.

 

“أعلم ذلك دون أن تقوله.”

 

وبينما كان يميل رأسه ببطء نحو كلوي، أغمضت عينيها، وشعرت باقتراب شفتيه وأنفاسه.

 

كان يوماً هادئاً.

 

يومٌ لم تعد فيه أفكار المنطقة الجنوبية ووالدتها تطارد ذهن كلوي.

 

 

 

━━━━⊱⋆⊰━━━━ 

 

مرّ الوقت سريعاً.

 

انقضى أواخر الربيع، مع أزهاره المتفتحة بالكامل، وتبعه صفاء السماء ورطوبة الصيف الخفيفة، ثم حل الخريف، بسماءه الصافية، محله أوائل الشتاء.

 

كان بطن كلوي قد كبر بشكل ملحوظ لكل من نظر إليها. لذلك، كان إريك دائمًا متوترًا، يحوم حولها.

 

تخلى عن بحثه الذي كان يعشقه، ولم يطأ قدمه المختبر قط، وبقي بجانبها. وبسبب ذلك، تذمر دانيال، لكن بما أنه كان قلقًا على سلامتها أيضًا، لم يُبدِ أي شكوى أخرى.

 

على أي حال، كانت كلوي تنمو بشكل جيد مع الطفل وسط رعاية فائقة من الجميع.

 

“أوه؟”

 

تنهدت كلوي، التي كانت تجلس بجوار النافذة تقرأ كتاباً، فجأة. وعلى الفور، قفز إريك، الذي كان يجلس على الأريكة، واقترب منها.

 

“لماذا؟ ما الخطب؟”

 

“لا، لا شيء.”

 

رفعت كلوي رأسها، ونظرت إلى إريك الذي بدا عليه الدهشة.

 

“شعرت بحركة الطفل.”

 

هدأت عينا إريك، اللتان اتسعتا عند التفكير في احتمال وجود خطب ما بها. وأشارت إليه.

 

“هل تريد أن تشعر به؟”

 

ترددت يده قبل أن تلمس بطنها برفق.

 

راقب بعناية الإحساس من الداخل. كان أشبه بحركة خفيفة، نقرة لطيفة. مع أنها لم تكن المرة الأولى التي يشعر فيها بحركة الطفل، إلا أن كل مرة كانت تجلب معه شعوراً بالدهشة وتجربة عاطفية جديدة.

 

“ربما هذه المرة، يركل الطفل… بقدمه؟”

 

“لا أعرف. ربما؟”

 

أجابت كلوي بضحكة خفيفة.

 

“هل تعتقد أنه ولد؟”

 

“حتى لو كانت فتاة، فقد تكون مليئة بالطاقة، ألا تعتقد ذلك؟”

 

في الحقيقة، لم يكونوا يعرفون جنس المولود بعد. لم تكن تريد أن تعرف، وبالتالي، لم يكن إريك يريد أن يعرف أيضاً.

 

ألا تندم على عدم استشارة الطبيب؟

 

سألت كلوي.

 

“في النهاية، الطفل هو هديتنا، أليس كذلك؟”

 

أجاب ببرود.

 

“لذا، من الأفضل تأكيد الهدية معًا.”

 

“هذا صحيح.”

 

ضحكت كلوي بخفة، وضغطت على يد إريك بيدها.

 

“هل تفضلين ولداً أم فتاة؟”

 

“همم.”

 

وبعد تفكيرٍ قصير، أجاب.

 

“أفضّل طفلاً يشبهك بدلاً مني.”

 

“لماذا؟”

 

“لأنني شخص معقد للغاية. ألن يكون الأمر مزعجاً إذا ورث الطفل شخصيتي؟”

 

انفجرت كلوي ضاحكة بدلاً من أن تجيب. لم يكن من الدقة القول إن إريك قد فعل أشياء معقدة في الماضي، وفي الوقت نفسه، فقد تغير إريك الحالي كثيراً.

 

بعد أن ضحكت لفترة من الوقت، عبست كلوي فجأة وأمسكت ببطنها.

 

“آه…”

 

“كلوي؟”

 

انتاب إريك القلق، فأمسك بيد كلوي المرتخية وجثا أمامها.

 

“ماذا؟”

 

“معدتي تؤلمني قليلاً.”

 

“قليلا؟”

 

” همم “.

 

أمالت كلوي رأسها قائلةً:

 

“حسنًا، ربما أكثر بقليل من القليل.”

 

“تباً.”

 

صرخ إريك في الخارج وهو يشعر بالقلق.

 

“دانيال! استدعِ الطبيب! الآن!”

 

سمع رد دانيال وصوت خطوات مسرعة في الممر. شعر إريك بالعرق على ظهر كلوي بسبب توترها، فأمسك بيدها.

 

“كلوي، هل أنتِ بخير؟”

 

خفضت كلوي رأسها وأخذت نفساً عميقاً.

 

” هوو …”

 

أغمضت عينيها للحظة، ثم رفعت ذقنها ببطء.

 

“أنا بخير.”

 

تحدثت كلوي بوجه أكثر تصميماً من أي وقت مضى.

 

“أستطيع التغلب على هذا.”

 

سرعان ما اندفع الطبيب إلى الداخل، ودخلت هي الغرفة.

 

تأمل إريك كلماتها الأخيرة، وبقي واقفاً أمام الغرفة. متمنياً ألا يحدث مكروه، دعا إلهاً مجهولاً مراراً وتكراراً.