العائلة المالكة!

 

كانت كلوي مصدومة للغاية.

 

كان ذلك أمراً مفروغاً منه، لأن العائلة المالكة كانت بمثابة بيتها الثاني! ظنت أنه مهما ساءت الأمور بينهما الآن، ستظل تحافظ على مستوى معقول من الصداقة. لم تكن تعلم أنهم سيقتلونها!

 

حدقت في إريك بتعبيرٍ لا يصدق.

 

“حقا؟ العائلة المالكة… تحاول قتلي؟”

 

كانت تأمل أن يخبره بأنه غير متأكد.

 

لكن إريك لم يُلبِّ رغبتها. في الحقيقة، كانت رغبةً لا يُمكن تحقيقها لأنها لا يُمكن إخفاؤها بالأكاذيب.

 

“نعم، هذا صحيح.”

 

تنهد بهدوء وتابع حديثه.

 

“هذا ما اكتشفته بعد استجواب الخادمة التي وضعت السم في الشاي. لقد حرضتها العائلة المالكة، وهم…”

 

ألقى نظرة خاطفة عليها قبل أن يواصل حديثه وهو يحبس أنفاسه كما لو لم يكن لديه خيار آخر.

 

“كانوا يتمنون موتك.”

 

“…لماذا؟”

 

قالت كلوي وهي تقبض على يدها التي وضعتها على ركبته.

 

“لماذا يحاولون قتلي؟”

 

رغم أنه لم يرد وظل صامتاً، إلا أن كلوي عرفت الجواب. تمتمت بصوت مرتعش.

 

“…لأجعلك أنت وإليزابيث تتزوجان.”

 

شد إريك ذقنه بينما كانت يدا كلوي ترتجفان من الغضب.

 

“مجرد موتي لا يعني أنك ستتزوج إليزابيث!”

 

لكن يبدو أن العائلة المالكة تعتقد ذلك فعلاً. ألم يكن هذا هو سبب محاولتهم قتلها؟ في الشاي والحساء. باختصار، لقد سمموها على أمل قتلها.

 

كانت كلوي يائسة.

 

“…آه، إريك. ماذا عليّ أن أفعل؟”

 

صرخت وهي تدفن وجهها بين يديها.

 

“ماذا أفعل حيال هذه الخيانة؟”

 

شعرت بخيانة شديدة.

 

في الوقت نفسه، شعرت بالشفقة على نفسها لأنها كانت تعتبرهم عائلتها، وشعرت بالغباء لأنها كانت تأمل في أي شيء منهم. كانت كلوي محبطة، ويبدو أنها لن تستطيع التعافي قريباً.

 

نظر إليها إريك بتمعن.

 

لقد كانت امرأة ضعيفة، خاصة الآن بعد أن استنفد جسدها وعقلها، ولهذا السبب لم يرغب في القول إن العائلة المالكة هي الجاني الرئيسي.

 

مع ذلك، من جهة أخرى، كان الأمل في قدرة كلوي على تجاوز هذه المأساة متجذراً في كيفية صمودها حتى الآن. فرغم مرضها الميؤوس من شفائه، استطاعت بطريقة ما أن تنجو بحياتها. لقد كانت إرادتها وقوتها النفسية هما ما سمحا لها بمواصلة حياتها.

 

لذلك، يا كلوي، ألم تكن حقاً امرأة قوية وذات عزيمة؟

 

فقال إريك وهو يسحب يدها لأسفل من المكان الذي كانت تغطي فيه وجهها.

 

“ألا يجب عليك الانتقام؟”

 

رفعت رأسها ببطء.

 

“انتقام.”

 

لفظت كلمة “انتقام” على لسانها.

 

“عزيزي، أنا…”

 

هل أستطيع فعل ذلك؟

 

هل تستطيع حقاً الانتقام؟ ماذا يمكنها أن تفعل بالعائلة المالكة؟

 

سيطرت عليها قناعتها بأنها لا تستطيع فعل ذلك. لكنها سمعت أيضاً عزيمةً على تجربة شيء آخر. إلى متى سنستمر في المعاناة هكذا؟

 

لطالما كانت كلوي ضحية.

 

لم تستطع أن تنطق بكلمة واحدة حتى بعد رؤية الأضرار.

 

لكن…

 

لم تعد ترغب في العيش على هذا النحو.

 

“يجب أن أذهب إلى القصر الملكي.”

 

ابتسم إريك، وبعد أن فحص جسدها مرة أخرى، طمأنها قائلاً إنه من الأفضل لها أن تستريح قليلاً وترى ما سيحدث.

 

تناولت كلوي طعاماً آمناً، واستراحت، وبعد أربعة أيام، حملت جسدها في العربة في طريقها إلى القصر الملكي.

 

 

 

* * * 

 

كان هاراس غاضباً جداً.

 

“لماذا لا تموت؟”

 

قبض على قبضتيه بقوة وشدّ عليهما.

 

“في هذا الوقت، لا بد أن الماركيز قد أدرك أننا كنا الجناة الرئيسيين، لذلك يجب فعل شيء ما!”

 

يتحطم!

 

غضب بشدة وألقى بفنجان الشاي. قام ويليام وإليزابيث، اللذان كانا يجلسان على الأريكة، بتحريك أكتافهما بعصبية عند رؤية هاراس الغريب.

 

“لذا…”

 

فتحت إليزابيث فمها.

 

“لقد أخبرتك أن القتل ليس مقبولاً، ولن تموت بسهولة…”

 

“ماذا؟”

 

اقترب منها هاراس بخطوات واسعة، وضغط على كتفيها.

 

“هل يبدو الأمر وكأنني أفعل هذا من أجل نفسي؟”

 

نطق كل كلمة بقوة.

 

“كل هذا من أجلنا! حتى أنني أخاطر بالقتل من أجلنا، فكيف لا تقدرون جهودي المضنية!”

 

“يا أخي، اهدأ.”

 

“اصمت يا ويليام!”

 

كانت عينا هاراس تلمعان بالجنون. فتح فمه بنظرات شريرة كما لو كان على وشك أن يقفز ويخنق كلوي.

 

“إذا ماتت كلوي، سيُصاب الماركيز بالجنون. يمكننا استغلال ذلك الوقت للضغط من أجل الزواج وجعل قرار تعليق العمل كأن لم يكن، لأن الماركيز مغرم بكلوي!”

 

“يا أخي، يا أخي…”

 

“إذن يجب أن تموت كلوي. بالتأكيد!”

 

اللعنة!

 

أفلت هاراس كتف إليزابيث بعنف وراح يذرع الغرفة جيئة وذهاباً. كانت لمسته قاسية لدرجة أنها تشبثت بكتفيها ونظرت إلى أخيها بنظرة حائرة.

 

نظر ويليام، الذي سمع الكلمات البذيئة، إلى ظل هاراس بوجه جاد.

 

بدا هاراس غاضباً جداً.

 

كان الأمر الأهم على ما يبدو هو أن كلوي لم تمت، وبدا أيضاً أن عائلته لم تكن متعاونة معه. لذا، لم يكن أمام ويليام وإليزابيث خيار سوى التحديق في بعضهما البعض والبقاء بلا حراك كالأموات.

 

كان ذلك في ذلك الوقت…

 

“صاحب السمو، صاحب السمو”.

 

تحدث كبير الخدم من خلال الباب المفتوح برفق.

 

“هناك ضيف هنا.”

 

“ضيف؟”

 

عبس هراس.

 

“قل لهم أن يعودوا. لن أقابل أحداً اليوم!”

 

بما أن كبير الخدم كان يعرف طباع هراس، لكان قد تراجع الآن، ولكن لسبب ما، لم يعد.

 

“بو، ولكن…”

 

تحدث بحذر، متجنباً التواصل البصري مع هراس.

 

“هذه السيدة أصلان.”

 

“ماذا؟”

 

اتسعت عينا هاراس.

 

“هل أتت كلوي؟”

 

“نعم. إنها في الردهة الآن. هل أقودها إلى غرفة الجلوس؟”

 

“…”

 

فكّر هاراس للحظة. في الوضع الراهن، لن يكون لقاء كلوي أمرًا جيدًا. مشاعره الخاصة…

 

بمعنى آخر، كان يدرك تمامًا حالة غضبها، ولذا كان يعلم أنه لا بد من إعادتها. مع ذلك، كان بحاجة لمعرفة سبب مجيئها للبحث عنه، ولأي غرض. كان بحاجة لمعرفة ما إذا كان الماركيز قد اكتشف خطتهما، وإن لم يكن، فلماذا.

 

“قل لها أن تدخل.”

 

لم يرَ هاراس ضرورةً لمرافقة كلوي إلى غرفة الجلوس، فاستدعىها إلى الغرفة، رغم علمه بأن ذلك سيكون تصرفًا غير لائق. كان هذا يعني بوضوح أنه يتجاهلها ولن يعاملها معاملة حسنة بعد الآن.

 

لم يكن من الممكن أن تكون كلوي جاهلة بهذا الأمر. دخلت الغرفة ووجهها محمر من الخجل.

 

“وقت طويل لم اراك .”

 

رفعت كلوي ذقنها محاولةً إخفاء توترها. لم تكن تعلم ما حدث، لكنها نظرت بالتناوب إلى هاراس الغاضب، وإلى ويليام الشارد الذهن، وإلى إليزابيث المنزعجة.

 

“ما الذي يحدث؟ دون سابق إنذار.”

 

تحدث هاراس بنبرة مليئة بالنقد. لذا شعرت كلوي بالحرج لكنها حاولت الحفاظ على هدوئها… لا، لقد تظاهرت بذلك.

 

ضمت يديها برفق.

 

“أعتقد أن أخي يعرف لماذا جئت.”

 

نظرت كلوي مباشرة إلى هاراس وقالت.

 

“حتى لو مت، فلن يتزوج زوجي إليزابيث أبداً.”

 

“كلوي!”

 

“ولن يتم سحب إشعار الإيقاف”.

 

“ما هذا…؟!”

 

ارتجفت عينا هاراس.

 

كان ذلك لأنه لم يكن يعلم أن كلوي ستُفصح عن مشاعرها بهذه القوة والصراحة. مع أنها جاءت لزيارته، لم يكن هاراس خائفًا لأن كلوي التي يعرفها كانت دائمًا هادئة وخجولة، ولا تستطيع قول ما تريد قوله…

 

كان ذلك لأنها كانت من هذا النوع من الأشخاص.

 

لكن، لماذا تصرفت هكذا؟ لم يكن هاراس وحده من فوجئ، بل كان ويليام وإليزابيث أيضاً في حالة ذهول. حدقت كلوي في هاراس بينهم.

 

“أنت تعرف كم هو زوجي شخصٌ حاسبٌ وقاسٍ القلب. من الحماقة حقاً أن نتوقع رد فعل عاطفي من زوج كهذا، أو بالأحرى من الماركيز.”

 

عض هراس شفته السفلى.

 

“لا أعرف عما تتحدث.”

 

قرر أنه يجب عليه أن يتخلص من هذا الشعور أولاً. كان من الواضح أنه إذا اعترف به هنا، فسوف تتفاقم الأمور وتخرج عن السيطرة. في الوقت نفسه، كان غاضباً لأنه اعتبر أن من المخزي أن تُفصح كلوي عن ميولها الجنسية بهذه الطريقة.

 

كيف كانت معاملتهم لها حتى الآن؟

 

ومع ذلك، هل كانت تصنفهم كأشخاص سيئين هكذا؟ بالطبع، لم يكن يفعل أي شيء عادل، وكل ما قالته كلوي كان صحيحًا، لكن هاراس شعر بالإهانة رغم ذلك.

 

ضاق عينيه.

 

“كلوي، أعتقد أنكِ مخطئة تماماً.”

 

فتح فمه، واقترب خطوة من كلوي.

 

“هل تعتقد حقاً أن الشخص الذي سيمثلك هو الماركيز؟”

 

قال ذلك وهو يجز على أسنانه.

 

“لماذا لا تعلم أننا نحن من نهتم بك ونحبك حقًا؟! كم سنة مضت ونحن معًا!”

 

“أخي.”

 

كانت كلوي مذهولة لدرجة أنها كادت تنفجر ضاحكة. كما أنها اقتربت خطوة من هاراس.

 

“إذن، كان عليك أن تتواصل معي عندما كنت أعاني.”

 

“كلوي”.

 

“ولا تعطيني سماً.”

 

“…”

 

مرّر هاراس كفه على وجهه ونقر بلسانه. كان غاضباً جداً من هذا الموقف. كان غاضباً لأنه يتجادل مع كلوي بهذه الطريقة، أو بعبارة أخرى، لأن كلوي أصبحت عنيدة.

 

“لقد أصبحتِ لئيمة حقاً يا كلوي.”

 

قال هراس وكأنه يدلي بتعليق لاذع.