الفصل الحادي عشر

 

كان صوت كلوي أجشاً تماماً مثل منشفة تم عصرها حتى آخر قطرة.

 

ارتجفت عينا إريك.

 

بدت وكأنها ستموت قريباً. هل هي بخير؟ ماذا؟ ماذا كانت تعني بقولها إنها بخير؟

 

“تبدين كامرأة حمقاء.”

 

تنهد وهو يمسح وجهه بيد واحدة.

 

كان منزعجاً.

 

عندما سمع أن كلوي قد انهارت، فقد زمام المبادرة في المحادثة مع الأمير الثاني.

 

لم يكن يعرف لماذا فوجئ كثيراً بخبر مرضها، لكنه ارتبك على هذا النحو، وفي النهاية فشل في إتمام الصفقة مع الأمير.

 

ولهذا السبب كان منزعجاً.

 

كان وجوده في غرفة كلوي بدلاً من المختبر ودفع كل عمله جانباً، فقط ليُقال له إنها بخير… ضغط إريك على أسنانه.

 

لم يطلب منه أحد أن يعتني بكلوي. حتى أنها لم تطلب منه المجيء.

 

هو من اختار البقاء هنا والاعتناء بها حتى تستعيد صحتها.

 

الأمر هكذا. ولهذا السبب كان أكثر – أكثر، بل أكثر انزعاجاً بشكل جنوني.

 

لماذا يُضيّع عمله لمجرد رؤية هذه المرأة! يا لها من فتاة حمقاء!

 

“أنا مشغول. ليس لدي وقت لأقلق بشأن مرضك يا زوجتي.”

 

“…أعلم أنك مشغول.”

 

“إذن كان عليك أن تعتني بنفسك بشكل أفضل!”

 

رفع إريك صوته دون أن يدري.

 

“ماذا تتوقع مني أن أفعل عندما تأتي إلى هنا بمفردك وتئن مثل فأر مبلل هكذا؟ نحن في الشمال. لماذا أتيت إلى هنا كل هذه المسافة فقط لتمرضي؟!”

 

بدلاً من الإجابة، نظرت كلوي إلى إريك. لقد غضب مجدداً…

 

لماذا؟

 

لأنها كانت مريضة؟

 

لم تكن تريد ذلك أيضاً. لم تكن تريد أن تمرض.

 

حتى مع ازدياد حرارتها، أصبحت أكثر تصميماً على إخفاء مرضها.

 

“أنا بخير حقاً… من فضلك عد إلى المنزل. لست مضطراً لاستدعاء طبيب.”

 

لا ينبغي لأي طبيب أن يأتي. قد تُصاب بهذا المرض.

 

لكن إريك لم يتراجع.

 

“أنت بحاجة إلى زيارة الطبيب.”

 

“لا، أنا… لدي دواء.”

 

“الدواء؟”

 

عبس إريك، لكن كلوي لم تكن متأكدة تماماً. كانت رؤيتها لا تزال ضبابية للغاية.

 

بالكاد رفعت يدها لتشير إلى حقيبتها الموضوعة على الكرسي.

 

“هذا شيء حصلت عليه من الشمال. إذا شربت هذا الدواء… سأتحسن. لذا أرجوكم أعطني إياه.”

 

كافحت لتتحدث بوضوح، لكن إريك لم يتحرك قيد أنملة. ظل يحدق في كلوي وهو يجلس.

 

“أنتي.”

 

نطق إريك كل كلمة بوضوح.

 

“هل كنتي تشعرين بهذا الشعور منذ فترة؟”

 

كانت كلوي تسمع دقات قلبها القوية خلف أذنيها.

 

كان قلبها ينبض بسرعة كبيرة. احمر وجهها، وارتفعت حرارتها أكثر.

 

أدارت رأسها ببطء.

 

وبينما كانت تتحرك، سقطت المنشفة المبللة. ولم يلتقطها أحد.

 

“أخبرتك…”

 

ظنت أنها لا يجب أن تقول هذا، ولكن مع ضعف جسدها، لحق بها عقلها. تحركت شفتاها دون إرادتها.

 

“لقد أخبرتك عدة مرات أنني مريضة.”

 

في ذلك اليوم البارد عندما خرجت مسرعةً دون أن ترتدي حتى شالاً، تشبثت بيده وحاولت التحدث إليه.

 

“لقد قلتها مرات عديدة…”

 

لم يكن يتذكر حتى.

 

اعتقدت أنه لا توجد طريقة لسقوطها إلى أسفل في الهاوية، لكنها شعرت وكأن الجاذبية تسحبها مرة أخرى.

 

ما شعرت به الآن هو بؤس لا نهاية له.

 

أغمضت كلوي عينيها بشدة.

 

عضّت شفتيها بقوة وابتلعت الكلمات التي كانت على وشك قولها.

 

لن يؤدي التعبير عن الاستياء منه إلى حل أي شيء.

 

“أعطني الدواء. يمكنني شربه والراحة. أرجوك أعد الطبيب. يجب أن تعود أنت أيضاً.”

 

وحتى في تلك اللحظة، ظل إريك يحدق في كلوي، لكنه سرعان ما نهض على قدميه وأطلق زفيراً كان قد حبسه.

 

اختفى الانزعاج الذي شعر به. وبدلاً من غياب هذا الشعور، بقيت أمورٌ مجهولة. لسببٍ ما، كان أحد جانبي صدره يؤلمه.

 

أخرج إريك علبة الأدوية من حقيبة كلوي. لم يخفّ الشعور بالثقل الذي كان يشعر به.

 

“متى أصبتي بهذا؟ كيف؟ هل تعرفين اسم مرضك؟”

 

“…من فضلك أعطني إياه.”

 

لم ترغب في الإجابة. ابتلعت كلوي الدواء الذي ناولها إياه دون ماء.

 

عندما رأى إريك كيف فعلت ذلك بكل سهولة، عبس مرة أخرى. شعر بتوتر غريب وهو يراقب كلوي.

 

“ما اسم مرضك؟ أخبرني. أريد أن أعرف، لذا—”

 

كان إريك يتحدث بإلحاح، لكنه توقف فجأة في منتصف الجملة.

 

إذا كان يعرف ما هو، فماذا سيفعل حيال ذلك؟

 

عبث إريك بشعره بعنف وعض شفته السفلى.

 

“أرجو منكِ استشارة طبيب يا كلوي.”

 

نظرت كلوي إلى الوراء بذهول عندما سمعته يناديها باسمها. لم يفتها ذلك، فأخذت نفسًا عميقًا لبعض الوقت. فكرت مرارًا وتكرارًا فيما ستقوله.

 

“إنها المرة الأولى.”

 

“ماذا؟”

 

“أول مرة ناديت فيها باسمي.”

 

قبض إريك يديه على شكل قبضتين.

 

شد قبضتيه بقوة لدرجة أن أظافره انغرست في راحتيه، لكنه ظل واقفاً دون أن ينطق بكلمة.

 

وقف هناك ولم يحدق إلا في كلوي.

 

كانت طريحة الفراش بسبب مرضها، ومع ذلك حافظت على كرامتها حتى في تلك اللحظة. ورغم وقفتها على هذا النحو، إلا أنها بدت أكثر إثارة للشفقة.

 

تحدثت كلوي أولاً.

 

“لكن… أكره الأطباء. لذا أرجوك… أرجوك أعده. أريد أن أرتاح وحدي.”

 

استطاع أن يرى عينيها الزرقاوين تدمعان. على عكس وجهها الجاف، كانت عيناها تفيضان بدموع لم تسقط بعد.

 

“أنت مشغول. من فضلك عد.”

 

مشغول.

 

هذا صحيح. إنه مشغول للغاية.

 

كان مشغولاً للغاية لدرجة أن مجرد وجوده هنا كان مضيعة للوقت بشكل لا يصدق.

 

كان ذلك مضيعة للوقت.

 

التقط إريك المنشفة المنسية ووضعها مرة أخرى على جبينها.

 

هذا كل شيء.

 

لم يكن هناك شيء آخر يمكنه فعله.

 

ليس لديه ما يقوله غير ذلك.

 

“…سأعود غداً.”

 

فغادر الغرفة على هذا النحو، محاولاً أن يدفع نفسه للأمام رغم ثقل خطواته.

 

* * *

 

“لا أعرف ما الذي يفكر فيه ذلك الشخص.”

 

تمتم إريك ووضع المفك الذي كان في يده.

 

لم يستطع التركيز على العمل إطلاقاً اليوم. ما السبب يا ترى؟ حتى أنه بدا وكأنه لا يشعر بالحافز الكافي للتركيز على مهامه.

 

ظل وجه كلوي يتردد في ذهنه، وهي تكافح الحمى وتبكي. كانت صورتها تدور في رأسه بشكل متكرر، لا تفارقه أبداً.

 

ما به؟

 

عبس إريك وضغط بإصبعين على حاجبيه.

 

“عفواً؟ من؟ صاحب السمو الأمير؟”

 

سأله دانيال، وقد أمال رأسه إلى الجانب.

 

تردد إريك للحظة، لكنه سرعان ما أومأ برأسه ببطء.

 

“نعم. الأمير.”

 

“ماذا، لماذا تقلق بشأن أفكاره؟ إنه رجل بسيط واثق من أن جلالته سيمنحه العرش إذا نجح في تزويج الأميرة من صاحب السعادة.”

 

تحدث دانيال دون أدنى احترام للعائلة المالكة.

 

“وكأن كل شيء يمكن حله بهذه الطريقة. أمرٌ مثير للسخرية، أليس كذلك؟ لا يمكن إنقاذ العائلة المالكة في هذه المرحلة على أي حال.”

 

عندها فقط أومأ إريك برأسه، وارتسمت ابتسامة ساخرة على شفتيه. التفكير في الوضع البائس للعائلة المالكة جعل مزاجه أفضل من جديد.

 

انحنى للخلف واضعاً يديه خلف رأسه. ثم نظر إلى السقف.

 

سقوط العائلة المالكة.

 

لقد كان هذا صحيحاً لفترة طويلة.

 

الملك غير الكفؤ، الذي فشل في توسيع أراضيه وتكبد ديوناً ضخمة بسبب الحرب، فقد ثقة الشعب.

 

كانت الطبقة الدنيا من النبلاء أول من انصرف عن الملك، وانتقد نصف الطبقة العليا من النبلاء الملك.

 

خلال هذه الظروف، كانت الطبقة البرجوازية التي ارتقت إلى طبقة النبلاء هي التي جلبت معها الابتكار، وكانت هي التي وضعت الأساس.

 

استقطبت الطبقة البرجوازية معظم الأرستقراطيين إلى جانبها بسبب رأس مالها الهائل واختراعاتها المذهلة، وبفضل ذلك، ازداد نفوذها وسيطرت على البرلمان.

 

اعتقد الجميع أن العائلة المالكة لم يعد لديها أي فرصة للاستمرار بسبب هذا.

 

لكن العائلة المالكة ما زالت صامدة.

 

والمفارقة أن هذا كان بسبب إريك أصلان، الرجل الذي كان في قلب الطبقة البرجوازية.

 

“لو أن فخامتك استخدم نفوذه في البرلمان، لكان الملك قد رفع الراية البيضاء الآن. حينها لن يتمكن هؤلاء الأمراء من التصرف بهذه الطريقة الطائشة.”

 

استمر دانيال في الشكوى.

 

وكان محقاً.

 

إذا انضم إريك بكل إخلاص إلى البرلمان، فإن العائلة المالكة ستكون حقاً مجرد أسد بلا أنياب.

 

لكن إريك لم يستطع فعل ذلك. لقد تحالف مع الملك. لقد أنقذ الملك وأعطاه المال.

 

هل كان ذلك بسبب ولائه للملك؟

 

لا.

 

لم يكن لدى شخص عادي مثله، يعيش حياة أسوأ من حياة كلب شوارع، مفهوم الولاء.

 

كل ما أراده إريك هو شيء واحد.

 

“ربما، ولكن إذا فعلت ذلك، ألن يكون من المستحيل عليّ أن أمسك الملك من رقبته كما أفعل الآن؟”

 

ليحكم على من يجلسون على العرش.

 

كان إريك هو من يقرر كل الأموال التي تذهب إلى جيب الملك. وكان إريك هو الشخص الذي يُصدّق على جميع السياسات التي يقررها الملك قبل إقرارها.

 

هو الذي كان يعيش في القاع، أصبح الآن يقف عالياً فوق الشخص الذي يفترض أنه يشغل أعلى منصب في هذا التسلسل الهرمي.

 

ماذا كان يحتاج غير هذا؟

 

لم يكن لدى إريك أي نية لخيانة الملك.

 

‘في الوقت الراهن.’

 

“بالتأكيد. الملك هو من سيهرع في منتصف الليل إذا دعاه صاحب السمو. عليه أن يعيش حياة طويلة وصحية.”

 

تنهد دانيال بضيق.

 

“لكنني أعتقد أنه سيموت قريباً.”

 

“أنا أعرف.”

 

 

“هل لديك خطة عندما يحدث ذلك يا سيدي؟”

 

في البداية، لم يكن السؤال موجهاً للحصول على إجابة من إريك. بل طرح دانيال سؤالاً آخر على الفور.

 

“ماذا عن الزواج من الأميرة؟ ستتمكن من السيطرة على العائلة المالكة تماماً بهذه الطريقة.”