بعد أن انهارت كلوي، كان إريك مرتبكًا للغاية لدرجة أنه لم يستطع استعادة وعيه. كان يتخبط، ولولا أن دانيال هرع لمساعدته، لكان قد انهار هو الآخر.

 

كان إريك في حالة صدمة شديدة.

 

رغم أنه رآها تنهار من قبل، إلا أنها كانت المرة الأولى التي يشهد فيها لحظة انهيارها وهي تسعل دماً! بل لم يكن هذا السبب الوحيد لصدمته، فقد شعر حدسياً من مظهرها أن الأمر لا يتعلق بمرض كلوي، بل بالشاي الذي كانت تشربه!

 

وبمجرد أن أمر على الفور بالتحقيق في الشاي الذي تناولته كلوي، تم القبض على الخادمة التي قدمت لها الشاي وجميع الأشخاص الذين لمسوه واستجوابهم.

 

في هذه الأثناء، تم نقل كلوي، التي لم تكن قادرة على فتح عينيها حتى ذلك الحين، إلى السرير وانتظرت بقلق قدوم الطبيب.

 

“…إنه سم.”

 

قال الطبيب شيئاً بديهياً. لاحظ إريك أيضاً شيئاً مماثلاً. بالنسبة له، كان نوع السم هو الأهم.

 

“بمجرد أن شربت الشاي، تقيأت دماً وانهارت، ولم يحدث ذلك حتى الآن.”

 

“هل كانت تشرب الكثير من الشاي؟”

 

“لا.”

 

هز إريك رأسه.

 

“رشفة أو اثنتين.”

 

“إذن، هذا أمر جيد.”

 

أنهى الطبيب فحص كلوي بتنهيدة ارتياح قبل أن يلقي نظرة خاطفة على فنجان الشاي الذي لم يتم وضعه في مكانه بعد.

 

“حالة السيدة هي سعال مصحوب بالدم، واليرقان، وعيون غائرة… حتى أن رائحة الشاي كانت حامضة…”

 

ستتضح المزيد من التفاصيل عندما يصل المحققون، لكن الطبيب كان متأكداً.

 

“لا بد أن هذا سم رامكس.”

 

سم قاتل، رامكس.

 

كان سماً قاتلاً حتى عند تناوله بكميات قليلة. ومع ذلك، يبدو أنها نجت من الموت بفضل تخفيفه بالشاي.

 

لحسن الحظ، بالفعل.

 

“مع ذلك، ولأنها لم تتناوله بكميات كبيرة، لم يصل الأمر إلى حدّ تهديد حياتها. يبدو أن الشخص الذي تناول السم كان غير ناضج.”

 

بينما كان الطبيب يتنهد وهو يتحدث، ضاقت عينا إريك.

 

“لكن لماذا سقطت كلوي هكذا؟ كما قلت، إذا تناولت كمية صغيرة من السم، حتى لو تم تخفيفه وتناوله بكميات صغيرة جدًا، فقد يكون الأمر على ما يرام.”

 

أليس جسدها ضعيفاً بطبيعته؟

 

قال الطبيب بهدوء.

 

“أعتقد أن هذا هو سبب تأثيره الكبير. أعتقد أنه ربما زاد من سوء حالة السيدة المرضية.”

 

“لذلك…!”

 

اقترب إريك من الطبيب وهو أكثر غضباً من أي وقت مضى. بدا وكأنهم يحاولون الإمساك به من ياقته في أي لحظة بينما كان يواصل حديثه.

 

“أسأل إن كان بإمكان كلوي أن تعيش. هل ستنجو؟”

 

تفاجأ الطبيب، لكنه حافظ على رباطة جأشه، معتقداً أن هذه هي الطريقة التي سيتصرف بها الزوج الذي تعرضت زوجته للتسمم بشكل طبيعي.

 

“نعم. ستعيش طالما أنك تعتني بها جيداً.”

 

” هوو “.

 

لم يتنهد إريك إلا بعد سماع تلك الكلمات، ثم جلس على كرسيه، ودفن وجهه بين يديه، وعض شفته برفق. بدا أنه يعرف جيداً من فعل ذلك.

 

كان هؤلاء الناس يبحثون عن موت كلوي… الناس يتوقون إلى المقعد المجاور له كالحيوانات.

 

من يمكن أن يكون هناك؟

 

«…العائلة المالكة».

 

ضغط على أسنانه.

 

لا بد أن العائلة المالكة هي من فعلت ذلك. لا بد أنهم فعلوا هذا الأمر السخيف للانتقام منه لإنهاء الصفقة بشروطه الخاصة وإجباره على الزواج من إليزابيث بعد وفاة كلوي.

 

كان إريك غاضباً للغاية، لدرجة أنه شعر وكأنه سيفقد عقله من شدة الغضب. ومع ذلك، كان عليه ألا يدع مشاعره تسيطر عليه. بطريقة أو بأخرى، ستتغلب كلوي على سمها وتنجو، وسيتعين عليه حينها التعامل مع الأمر – العثور على الجاني، والضغط على العائلة المالكة.

 

“اعتني بكلوي.”

 

قال إريك وهو يقفز على قدميه.

 

“إلى أين أنت ذاهب؟”

 

قال دانيال، الذي كان يقف في مكان قريب:

 

“ألا نحتاج إلى طريقة لإنقاذ كلوي بشكل صحيح؟”

 

“ماذا تقصد بذلك؟”

 

عندما عبس دانيال في وجه سيده، لعدم فهمه ما قاله، أجابه إريك.

 

“كلوي…”

 

أخذ نفساً عميقاً وتحدث ببطء.

 

“إذا عاشت حياة كريمة، فلن تستطيع حتى العائلة المالكة أن تعبث معها.”

 

لذا، كان هذا يعني النزول إلى المختبر لصنع قلب ميكانيكي. مع أنه كان يفهم مشاعر إريك تمامًا، إلا أنه…

 

ألقى دانيال نظرة خاطفة على كلوي، التي كانت بالكاد تتنفس، وقرر أن يفتح فمه.

 

“إذن ستذهب دون أن تعتني بالسيدة؟”

 

“أنتِ وأندريا هنا أيضاً؟ سيتمّ تعيين طبيب هنا أيضاً.”

 

“لكن…”

 

كانت السيدة ستتأثر أكثر لو كان موجوداً عندما استيقظت… أراد دانيال أن يقول ذلك، لكن العزيمة التي بدت على وجه إريك كانت قوية للغاية لدرجة أنه لم يستطع.

 

“هناك أولويات.”

 

تمتم إريك وكأنه يقطع وعداً على نفسه. مع أنه كان يرغب أيضاً في أن يكون بجانب كلوي، إلا أنه كان يعلم جيداً أنه لا يستطيع فعل ذلك الآن.

 

“أحتاج إلى النجاح في بحثي الآن.”

 

لذلك، ذهب مباشرة إلى المختبر، وكافحت كلوي من أجل البقاء على قيد الحياة، وهي تتناول الدواء الذي أعطاها إياه الطبيب دون وعي.

 

استغرق ذلك بضعة أيام.

 

 

 

* * * 

 

حلمت كلوي.

 

طفولتها. لذلك… حلم طفولة مع والدتها ووالدها.

 

كانوا يستمتعون بوقتهم معاً في شرب الشاي، وكانت علاقتهم جيدة جداً. كان والدها يحب والدتها، وكانت والدتها لطيفة مع والدها. استمروا في حديثهم، يهتم كل منهما بالآخر.

 

يا لها من مفاجأة!

 

شعرت كلوي بسعادة غريبة. نعم، لقد مرّت بفترة كهذه في طفولتها…

 

وبينما كانت تفكر في ذلك، غمرتها السعادة.

 

لكن ما إن فكرت في ذلك حتى بدأ والداها يتشاجران فجأة. حزنت كلوي الصغيرة بشدة حتى انفجرت بالبكاء، فصفعتها والدتها على خدها وهددتها بأنها ستفقأ عينيها إن بكت مرة أخرى.

 

ازداد غضب والدها من والدتها. ويمكن سماع صوت كبت البكاء، وصراخ الأم، وصراخ الأب متداخلة.

 

تلوّت كلوي، وغطّت أذنيها بيديها. تعاسةٌ أعقبت لحظةً وجيزةً من السعادة…

 

ربما أدركت ذلك منذ ذلك الحين.

 

سرعان ما تغير المشهد.

 

في هذه المرة، تذكرت كلوي اليوم الذي غادرت فيه لأول مرة إلى الشمال. في ذلك الوقت، كانت أكثر حماسًا وسعادة من أي وقت مضى.

 

إريك أصلان.

 

كان الرجل الوحيد الذي وقعت في حبه من النظرة الأولى. بالطبع، كان زواجًا أشبه ببيعها – وهذا صحيح – مع أنها كانت تعتقد أن إريك سيتذكرها، وأنها سترحب بعودتها بكل سرور.

 

لكن ما هي الحقيقة؟

 

لم يُلقِ إريك عليها نظرة، وتركها وحيدة، وأجبرها على قضاء وقت طويل في قلعة شمالية باردة وموحشة. كانت هذه أيضاً مصيبة طويلة أعقبها لحظة سعادة وجيزة.

 

لقد مرت كلوي بهذا الموقف عدة مرات.

 

عندما كانت تشعر بالسعادة، حلت بها التعاسة.

 

عندما شعرت بالسعادة، جاء شيء غير سار.

 

…كان الأمر نفسه هذه المرة أيضاً.

 

التقت بديهان وجيفري، وشعر بالسعادة، وما إن قررت أن تعيش حياتها حتى انهارت. كانت هذه أيضاً المصيبة التي تلت السعادة.

 

إلى متى يجب أن تستمر في العيش على هذا النحو؟

 

إلى متى ستضطر للعيش على هذا النحو؟

 

هذا ما فكرت به كلوي في حلمها، حتى أنها فكرت أنها لا تريد الاستيقاظ مجدداً. لم ترغب في فتح عينيها. شعرت وكأن سوء الحظ سيصيبها مجدداً إذا فتحت عينيها.

 

أرادت أن تتوقف عن كل هذا الآن، فهي لا تريد أن تشعر بمزيد من الألم والمعاناة. لقد سئمت من العيش مع المصائب التي قد تحلّ في أي لحظة.

 

الآن… أرادت إيقاف كل شيء.

 

أليس الموت أفضل؟

 

ظنت كلوي أن الموت ربما يكون أفضل لها، وهذا الظن جعلها عاجزة عن الاستيقاظ. هربت من الواقع بالتجول في أحلامها.

 

هذه المرة، ينتقل المشهد إلى كلوي وهي تقبل إريك.

 

أخبرها إريك أنه يحبها، وشعرت كلوي بحبه، وقبلته.

 

أمسكا بأيدي بعضهما البعض.

 

لكن ذلك لم يدم سوى لحظة. ارتخت يد إريك التي كانت تمسك بها بقوة، وسار ببطء نحو شخص ما. كانت الأميرة إليزابيث. أمسك بيد إليزابيث وتوقف عن النظر إليها.

 

لقد تُركت وحيدة، وغادر إريك وإليزابيث معًا، متشابكي الأيدي…

 

هل كان ذلك المشهد حقيقياً؟

 

لا، سيكون ذلك مجرد حلم وليس حقيقة.

 

ومع ذلك، يمكن أن يحدث ذلك في أي وقت… تخلى إريك عنها واختار إليزابيث.

 

لم تكن ترغب في ذلك. لم ترغب كلوي في التخلي عن حب إريك، حتى لو كان ذلك يعني الموت. كان من الأفضل لعلاقتها به أن تنتهي بموتها، لكن أن يتخلى عنها وهي على قيد الحياة…

 

كان من الصعب تقبل الأمر أكثر من ذلك.

 

شعرت كلوي أنها لا ينبغي أن تكون هكذا.

 

كان عليها أن تستيقظ… لتستيقظ وترى إريك.

 

كانت بحاجة إلى تأكيد حبه لها. إن كان حبه هو الوحيد والثابت، إن كان ذلك الحب الفريد موجوداً حقاً…

 

“…”

 

عندما استيقظت كلوي ببطء من حلمها، رأت سقفًا أبيض ناصعًا. وشعرت أن جسدها لا يزال لا يتحرك بشكل جيد.

 

“يا إلهي، سيدتي!”

 

جاء صوت أندريا، لكن كلوي لم تستطع تحريك رأسها. كان ذلك لأن جسدها كان منهكًا تمامًا، وكان من الصعب عليها حتى تحريك إصبعها. وبينما كانت ترمش ببطء، صرخت أندريا صرخات متتالية.

 

سأحضر السيد قريباً!

 

لم يكن إريك موجوداً.

 

أغمضت كلوي عينيها مجدداً، وشعرت بخيبة أمل غريبة من إريك لعدم حمايته لها، إذ كانت تأمل أن يكون بجانبها. ربما كان الحب الذي تحدث عنه يتغير؟ ربما يختفي حبه، كالصعاب التي تلي السعادة، يوماً ما؟

 

شعرت بالقلق مجدداً، فزاد ذلك من حدة الألم الذي يعتصر قلبها. كان قلبها يؤلمها بشدة لدرجة أنها لم تستطع التنفس بشكل صحيح.

 

سعال!

 

انكمشت كلوي على نفسها وهي تسعل. ارتجفت دون أن تتمكن حتى من تصفيف شعرها الأشعث.

 

كان ذلك في تلك اللحظة بالذات…

 

“كلوي!”

 

اقتحم إريك الباب ودخل. ركض وحمل جسدها.

 

“أنا سعيد للغاية. يا له من ارتياح.”

 

قال ذلك وهو يعانقها.

 

“لقد نجحتُ أيضاً.”

 

لم يكن الأمر منطقياً على الإطلاق.

 

رغم رغبتها في السؤال، كان من الصعب عليها فتح شفتيها الجافتين. في هذه الأثناء، كان إريك يداعب وجنتي كلوي بعينين لامعتين.

 

“لقد صنعت أخيراً قلباً ميكانيكياً سينقذك!”