فوجئت كلوي عندما علمت أن ضيفاً قد جاء لزيارتها.

كان ذلك لأن لا أحد في العاصمة يستطيع زيارتها! لا، هل كان الأمر يقتصر على العاصمة فقط؟ لم يكن هناك أحد في الجنوب، حيث عاشت لفترة طويلة، وبالتأكيد لم يكن هناك أحد في الشمال، فمن سيأتي إذن؟

كان هذا أمراً غريباً للغاية.

شعرت بالحيرة، ولسبب ما، شعرت كلوي بعدم الارتياح من الابتسامة الرقيقة التي ارتسمت على شفتي أندريا. أجابت بوجه متصلب قليلاً.

“وبالحديث عن الضيف، هل هو شخص لي؟ هل ظننت أنه لزوجي؟”

“لا، لقد جاؤوا لزيارتك بالتأكيد.”

“من هذا؟”

“أعتقد أنك ستعرف ذلك عندما تراه.”

أجابت أندريا مشجعة إياها كما لو كانت تطلب منها الذهاب إلى الصالون الآن ومقابلة الضيوف…

لم تكن كلوي سعيدة بهذا الموقف، فقد سمعت مؤخرًا شيئًا لم ترغب في سماعه من أندريا. مع ذلك، سمعت بقدوم ضيف، فلم يعد بإمكانها الرفض. في النهاية، لم يكن أمامها خيار سوى طلب الاستعداد لاستقباله.

ابتسمت أندريا بسعادة وغيرت ملابسها.

ارتدت كلوي ملابس منزلية بسيطة، ثم أسرعت إلى غرفة الجلوس. لكن خفقان قلبها لم يتوقف، وكالعادة، كان القلق هو ما ينبع من رائحة التعاسة التي تلي السعادة.

عدم استقرار بعد استقرار. تشويش خلف الصمت. لقد مرت بهذه العملية مرات عديدة لدرجة أنها لم تستطع إلا أن تشعر بهذا التوتر.

تاك.

أخذت كلوي، التي كانت تقف أمام غرفة الجلوس، نفساً عميقاً.

لم تكن تعرف من سيكون هناك، لكن على أي حال، كان عليها أن تستقبلهم دون أن تكشف عن مشاعرها الحقيقية قدر الإمكان. وبهذا التفكير، طلبت من أندريا أن تفتح الباب، ففتحت أندريا الباب ببطء إلى غرفة المعيشة.

والناس الذين رأتهم كانوا مذهلين حقاً…!

“رئيس التحرير؟ وجيفري؟”

كان ديهان وجيفري!

ديهان، رئيس تحرير الصحيفة التي كانت تعمل بها في هيث، وجيفري، مرشد كلوي!

نظرت إليهم كلوي بعيون متسعة من الدهشة. كانت جميعهم يرتسم على وجوههم نفس الابتسامة الرقيقة التي ارتسمت على وجه أندريا. يا لها من مجاملة رائعة! تساءلت كلوي عن سبب قدوم هؤلاء الأشخاص لرؤيتها وكيف وصلوا إلى هنا، لكنها فضّلت الترحيب بهم على ذلك.

تلاشى شعورها بالخوف الذي انتابها قبل رؤيتهم. ابتسمت كلوي ابتسامة مشرقة واقتربت منهم.

أنا سعيد جداً برؤيتك! لقد اشتقت إليك!

لم يسبق لها أن أظهرت مشاعرها بهذه الطريقة من قبل، لذلك شعرت أندريا، التي كانت تراقب من الخلف، بالدهشة في داخلها، كما نظر ديهان وجيفري إلى كلوي في دهشة.

“لو كنت أعلم أنكم سترحبون بنا هكذا، لكنت جئت في وقت أبكر.”

“هذا صحيح. لقد فكرنا كثيراً قبل المجيء، ولكن لو كنا نعلم أن الأمر سيكون على هذا النحو، لكنا جئنا دون تردد.”

تحدث ديهان وجيفري ضاحكين. ذهبت كلوي لتجلس على الأريكة المقابلة لهما، وجلسا معها أيضاً، بعد أن وقفا عندما دخلت.

“ما الذي أتى بك إلى هنا؟”

عندما سكبت أندريا الشاي، تحدثت كلوي إليهم على الفور بينما أجاب ديهان بابتسامة.

“كلوي، لقد أتيت إليكِ لأنني كنت قلقة بشأن حالتكِ النفسية.”

“هذا صحيح. لقد جئنا إلى هنا لأننا أردنا أن تكون بصحة جيدة. والآن، تفضل هذه الزهرة.”

مدّ جيفري باقة من الزهور. كانت باقة مليئة بالورود الصفراء والجبسوفيلا. تأثرت كلوي مرة أخرى وابتسمت ابتسامة مشرقة وهي تشعر بالقلق الذي كان ينتابها يتلاشى.

شكراً لك. بفضلك أشعر بتحسن.

شدّت ذقنها وهي تحمل باقة الزهور.

تبادل ديهان وجيفري النظرات وابتسما، فقد رأيا أنها كانت سعيدة للغاية. لو كانا يعلمان أن هذا سيحدث، لكانا قد أتيا إلى هنا في وقتٍ أبكر.

ثم سألوا مرة أخرى.

“إذن، كيف حالك هذه الأيام؟”

سأل ديهان.

“كانت العاصمة في حالة فوضى عارمة، لدرجة أننا نحن سكان الريف سمعنا ذلك.”

في تلك اللحظة، انقبض فم كلوي.

بالتفكير في الأمر، ديهان وجيفري صحفيان. إضافةً إلى ذلك، لم يكن لدى الصحفيين المحليين أي اتصال بالماركيز أصلان.

هل يُعقل أن سبب زيارتهم لها كان الحصول على معلومات عن زوجها؟ هل يُعقل أنهم جاؤوا ليستمعوا إلى خلافه الأخير مع العائلة المالكة؟ لم يأتوا قلقًا عليها، بل لكتابة مقال…

شعرت كلوي فجأة بالقلق، فتحدثت بحدة.

“أعتقد أن الجميع يعلم ما يفعله زوجي. ليس لدي ما أقوله في هذا الشأن.”

“لا!”

صرخ ديهان بسرعة.

“لم نأتِ لنحصل على معلومات منكِ يا كلوي. أريدكِ أن تعرفي هذا. لقد جئنا لأننا كنا قلقين عليكِ حقاً. أرجوكِ صدقيني.”

“كنت قلقاً بشأن ما إذا كنت بخير في هذه الفوضى. لهذا السبب جئنا إلى هنا بعد تفكير طويل.”

لوّحوا بأيديهم وأنكروا ذلك مراراً وتكراراً.

لم تكن شكوكها صحيحة.

راقبتهم بصمتٍ بينما بدا الخجل واضحًا على وجوههم والصدق جليًا في عيونهم. عند رؤيتهم، لم تبدُ كلماتهم كاذبة. عضّت كلوي شفتها السفلى برفق، وهي تفكر في أنها قد راودتها شكوك لا داعي لها مرة أخرى.

“نعم.”

قالت ذلك بصوت هادئ.

“سأصدق ذلك.”

عندها فقط اختفى الإحراج الذي كان لا يزال بادياً على وجهي ديهان وجيفري. كررا مراراً وتكراراً أنهما سعيدان وانحنيا إلى الأمام.

“هل أنت بخير؟”

“نعم. هل أنت بخير؟”

أدركت كلوي أنهم كانوا قلقين عليها حقاً. لذلك، أجابت بصوت أكثر هدوءاً من ذي قبل.

“أنا بخير. جسدي، عقلي، كل شيء.”

“إذن هذا أمر جيد.”

“هذا صحيح.”

لكن ديهان وجيفري لم يصدقا كلوي لأنها بدت أسوأ مما كانت عليه عندما غادرت هيث! كانت عيناها منتفختين، وشعرها باهتًا، وبشرتها شاحبة. ربما لأنها فقدت المزيد من الوزن، بدت عظام ظهر يديها بارزة. كان منظرًا محزنًا حقًا.

ومع ذلك، ولأنهم لم يتمكنوا من الكشف عن هذه الأفكار والمشاعر، فقد تظاهروا بعدم المعرفة وقالوا شيئًا آخر لكلوي.

“هل تخطط لعدم العودة إلى هيث؟”

“هناك الكثير من الناس ينتظرونك. وكذلك صوفيا.”

هيث…

تذكرت كلوي فجأة هيث كمكان أرادت العودة إليه عندما كانت في قاعة الرقص الملكية.

هيث، هيث. موطن القلب.

ابتسمت ابتسامة خفيفة.

حتى الآن، عندما أغمضت عينيها، كانت ترى الأمواج، فكيف لها أن تفكر في عدم العودة؟ كانت ترغب في الذهاب إلى هيث حتى الآن، لكنها لم تستطع أن تقول إنها ستذهب لأنها لم تكن تعاني من مشاكل صحية فحسب، بل من مشاكل حياتية أيضًا.

وفي النهاية، هزت رأسها ببطء وأجابت.

“أخطط للذهاب بمجرد أن أتحسن.”

ثم أضافت.

“لا أعرف متى سأتحسن…”

“كلوي، لا يمكنكِ قول ذلك!”

صرخ ديهان.

“ستتحسن بالتأكيد. أنا متأكد من ذلك.”

“هذا صحيح. أعتقد أنك ستعود بصحة جيدة لأنك من هذا النوع من الأشخاص.”

أي نوع من الأشخاص كانت؟ ابتسمت كلوي مرة أخرى وهي تراقبهم وهم يحاولون مواساتها، وشعرت بقلبها يرتاح أكثر.

“شكرًا لك.”

وضعت باقة الزهور بجانبها، ثم أمسكت بفنجان الشاي.

“كيف حالكما؟”

تبادل ديهان وجيفري النظرات، ثم ابتسما ابتسامة مشرقة وهزّا أكتافهما.

“نحن، مهما يكن. نحن متشابهون.”

“بالمناسبة، حدث شيء مثير للاهتمام في الصحيفة مؤخراً. هل ترغب في سماعه؟”

“نعم، أود ذلك.”

تبادلوا أطراف الحديث لبعض الوقت، وتمكنت كلوي من الحفاظ على مزاج جيد حتى المساء.

* * * 

خرج إريك.

كان ذلك بسبب صدور استدعاء من المحكمة.

لم يكن ذلك بسبب الدعوى القضائية التي رفعها ضد الدوقة، بل لأنه رُفعت ضده دعوى قضائية من قبل العائلة المالكة.

وجاء في الشكوى أن الإخطار الأحادي بإنهاء الصفقة كان مستحيلاً وأن هذا كان انتهاكاً واضحاً للعقد، لذلك يجب الاستمرار في الصفقة مع فرض غرامة معينة.

“… هذا ليس مضحكاً على الإطلاق.”

لوى إريك شفتيه وتمتم.

كان يعلم أن العائلة المالكة ستتخذ هذه الخطوة. ولأنه كان يتوقع ذلك منذ أن قرر قطع العلاقات التجارية معهم، فقد أعدّ العدة لذلك، لذا لم يكن يخشى الوضع الراهن. لم يكن قلقاً للغاية.

لكن…

أنا قلق بشأن كلوي.

لم يكن يعلم ماذا سيفعلون بها عندما يكتشفون علاقته بكلوي. لذا، قرر إريك أنه بحاجة إلى السيطرة على محيطها بشكل أكبر. لكن في الوقت نفسه، راوده شعور بأنه ربما يراقب كل تحركاتها أكثر من اللازم.

لم تكن هذه الفكرة سارة للغاية، لذلك نقر بلسانه لفترة وجيزة.

لو أن كلوي أصبحت بصحة جيدة.

…طالما أنها تعافت، كان سيفتح لها باب قفصها.

وبعد أن ظن ذلك، خرج إريك من مبنى المحكمة.

في ذلك الوقت.

“ماركيز أصلان”.

كان هناك صوت مألوف.

كان ويليام.