هل كان هناك شيءٌ ما تحتاج إلى قوله؟ شعرت كلوي بنبضات قلبها السريعة. كان هذا نابعًا من القلق الذي انتابها حتى وقتٍ قريب، وكان لديها حدسٌ قوي بأن شيئًا سيئًا سيحدث مرةً أخرى

حاولت إخفاء يديها المرتجفتين وأخذت نفساً عميقاً.

“أخبرني ما الذي يحدث.”

ترددت أندريا، ثم فتحت فمها بعد أن اتخذت قرارها.

“في الحقيقة، كانت هناك رسالة للسيدة.”

“رسالة؟”

شعرت بالقلق بشدة مرة أخرى.

بعد الاستماع إليها، لاحظت كلوي أن أندريا كانت تحمل رسالة. حدقت في الرسالة التي في يد أندريا

“في الحقيقة، لقد أرسلتها الدوقة…”

“…ماذا؟”

تخدر عقلها للحظة.

هل كانت والدتها ترسل رسائل؟ لكنها لم تتلقَ واحدة من قبل! نظرت كلوي إلى أندريا بعيون مرتعشة، وكانت دهشتها واضحة

“كان السيد يعترضها منذ فترة. كان يخشى أن تؤذي السيدة.”

“يا إلهي.”

تنهدت كلوي وأغمضت عينيها بشدة.

راودها شعور بأنها آذت إريك مرة أخرى. وكما هو الحال دائمًا، يأتي التعاسة بعد السعادة. كانت كلوي تدرك تمامًا هذا التعاسة والقلق، لذلك تمكنت من تقبلهما بقدر من الهدوء

ومع ذلك، لم تستطع إيقاف التوتر الذي تملكها بشكل لا يمكن السيطرة عليه.

“أمرني سيدي بعدم تسليمها إلى سيدتي. ومع ذلك، أعتقد أنه يجب عليّ إخبارك بمحتوى هذه الرسالة، لذلك خالفت الأمر وجئت لتسليمها على هذا النحو. أرجو أن تسامحيني على وقاحتي، سيدتي.”

خفضت أندريا رأسها. قالت لها كلوي إنه لا داعي لذلك وصافحتها.

“أخبرني، ما الأمر؟ لماذا أتيت إليّ دون أن تستمع إلى زوجي؟”

“هذا هو…”

عند كلماتها، ترددت أندريا للحظة. مدت يدها بالرسالة التي كانت تحملها

“من الأفضل أن تقرأه بدلاً من أن تستمع إليّ.”

ظنت كلوي ذلك أيضاً، ففتحت الرسالة على الفور وفحصت محتواها. كان النص داخل الرسالة طويلاً. لم تكن هناك تحيات أو آداب، بل كُتبت كلمات النقد، مثل عدم ردها على رسالتها، من السطر الأول.

ارتجفت من كثرة الرسائل التي لا بد أن والدتها قد أرسلتها، وشعرت بصداع شديد عند التفكير في إيذاء إريك مرة أخرى.

لكنها سرعان ما استعادت وعيها وقرأت المحتويات.

[“يبدو أنك لا تهتم عندما أخبرك أن هذه الأم مريضة. كم مرة طلبت منك أن ترسل لي المال لشراء دوائي؟ هل أنت متأكد من أنك لن تندم على ذلك حتى لو مت؟ أنت حقًا لئيم. كيف يمكنك أن تفعل بي هذا؟!”]

حتى قراءة فقرة قصيرة واحدة جعلتها تشعر بالغثيان. كانت كلوي غاضبة لأن والدتها كانت تطلب فاتورة الدواء عندما كانت مريضة، وأنها تحاول الآن استعادة شرعيتها كأم.

استعادت أنفاسها، محاولةً الحفاظ على رباطة جأشها.

“منذ متى تقول أمي إنها مريضة؟”

“ربما…”

قالت أندريا بشكل متقطع.

“عمره حوالي شهرين.”

…شهرين.

كان ذلك عندما كانت في هيث… حينها انتشرت شائعات بأن كلوي قد طلقت إريك وأنها رحلت بسبب الألم. والدتها الحساسة لن تعرف ذلك، ومع ذلك أرسلت هذه الرسالة…!

لاحظت كلوي أن يديها ترتجفان دون أن تدرك ذلك. تشبثت بالرسالة وعضّت شفتها.

“كيف قالت إنها مريضة؟ لا يوجد شيء في هذه الرسالة الآن.”

“في البداية، قالت إنها تعاني من صداع، ثم قالت إنها تشعر بقشعريرة، ومؤخراً قالت إنها مصابة بمرض في الرئة. لهذا السبب أخبركم بذلك… أعتقد أنها ليست على ما يرام.”

“لا، إنها كذبة!”

صرخت كلوي بصوت عالٍ، ثم صمتت لأنها لم تستطع إظهار أي غضب أمام أندريا. ومع ذلك، ورغم كل ما تحملته، استمر غضبها، لأنها كانت مقتنعة تمامًا بأن والدتها تتظاهر بالمرض.

كانت والدتها دائماً على هذا النحو. كانت دائماً تمرض إذا حدث خطأ ما وتقول إنها ستموت، وكانت تفرغ غضبها على كلوي لعدم رعايتها لها.

كانت تعرف هذا النمط جيداً، الأمر الذي أغضبها.

…أم سيئة، أم كاذبة، شخص سيء!

قررت كلوي أنها يجب أن تعيد أندريا لأن هذا التوتر لم يهدأ. ولوّحت بيدها نحو أندريا.

“أولاً وقبل كل شيء… أنا أفهم. لقد فهمت. حسناً، يمكنك العودة الآن.”

لم تكن أندريا تتوقع أن تتفاعل كلوي بهذه الطريقة.

رغم أنها ظنت أن كلوي ستبدي أقل قدر من القلق، إلا أنها لم تتوقع أبدًا أن تكون هادئة إلى هذا الحد! ظنت أنها رأت جانبًا جديدًا من كلوي، لكنها لم تكشف عنه لأنها كانت مجرد خادمة وعليها أن تطيع أوامر سيدها.

“نعم سيدتي، سأغادر الآن.”

وهكذا، انسحبت أندريا بهدوء، وتمكنت كلوي، التي تُركت وحدها، أخيراً من التعبير عن غضبها كما يحلو لها.

آه!

صرخت كلوي ودفنت وجهها بين يديه.

كان الأمر دائمًا هكذا. لم تكن والدتها تنظر دائمًا إلى سعادتها. عندما حاولت كلوي أن تكون سعيدة، كانت تضربها هكذا

لا، لقد جعلت الأمر مؤلماً.

لقد شعرت بالرعب من هذا الواقع.

وبينما كانت تنظر إلى النافذة دون وعي منها، كانت النافذة مفتوحة على مصراعيها، وكانت تلوح لها.

تعال إلى هنا واقفز.

ترددت، لكنها اقتربت من النافذة ببطء، بل بسرعة. وبينما كانت تقترب، هبت الرياح بقوة ولامست وجنتي كلوي. ثم استعادت وعيها أخيرًا، فترددت وتراجعت خطوة إلى الوراء.

«…لا.»

اعتقدت كلوي أن هذا لا ينبغي أن يكون هو الحال، لذلك فتحت الدرج على عجل، وأخرجت زجاجة دواء، ومضغت الدواء

جلست على جانب السرير.

…إلى متى ستظل على هذه الحال؟ إلى متى ستضطر للعيش في خوف من انعدام أمانها على هذا النحو؟

لم تعد ترغب في العيش على هذا النحو.

هل حقاً لم تعد ترغب في العيش على هذا النحو، أم أنها ببساطة لم تعد ترغب في الحياة؟ لم تستطع أن تحسم أمرها. قررت كلوي أنها بحاجة للراحة بعد تناول دوائها، فزحفت إلى سريرها وأغمضت عينيها قسراً.

تعاسة بعد سعادة.

بالنسبة لها، كان هذا طبيعيًا للغاية.

* * * 

كان إريك منغمسًا في بحثه.

الآن، لم تكن عيناه ترى سوى المخطط، وكانت أذناه مغلقتين. كانت يداه تتحركان، لكن دون وعي منه. ولأنه لم يذهب إلى المختبر منذ بضعة أيام، لم يكن بوسعه إلا أن ينغمس في بحثه.

قلب ميكانيكي.

وقوة لا متناهية.

كان عليه أن ينجح في هذين الأمرين. في غضون ثلاثة أشهر على أقرب تقدير… بغض النظر عن مدى التأخير، في غضون نصف عام. لقد كان شيئًا انغمس فيه خلال السنوات القليلة الماضية دون نجاح، لكن كان عليه أن ينجح هذه المرة

كانت حياة كلوي تعتمد على ذلك.

“…يجب أن تعيش.”

قضاء الليلة مع كلوي جعله يحبها أكثر، ويعتز بها أكثر، ويتعلق بها أكثر. لذا، كان عليه إنقاذ كلوي… بأي ثمن.

في حالة المحرك ذي الطاقة اللانهائية، بدا أنه قابل للنجاح لأنه تم تحديد ملامحه إلى حد ما، على الرغم من أن القلب الميكانيكي كان يمثل مشكلة. وبشكل أدق، كانت عملية زرع القلب الميكانيكي هي المشكلة.

يمكن إجراء عملية الزرع نفسها عن طريق الاتصال بطبيب مشهور.

لكن…

«بهذا المعدل، نقل الدم ضروري للغاية.»

تطلبت عملية زرع قلب ميكانيكي نقل دم، لكنه لم يكن يعرف كمية الدم المطلوبة. ولأنه لم تكن هناك طريقة لقياسها، لم يكن من الممكن ضمان حياة الشخص الذي قام بنقل الدم

لم يكن إريك يعرف ماذا يفعل في حالة كهذه، فكر وهو يعض شفتيه.

في ذلك الوقت…

«صاحب السعادة!»

اقتحم دانيال الغرفة. قال إريك ذلك دون أن ينظر إليه

“إذا كنت تريد أن تقول شيئًا لا فائدة منه، فارجع. لأنني مشغول.”

“إنها ليست عديمة الفائدة.”

داس دانيال بقدمه ولمس مكتبه. عندها فقط رفع إريك عينيه، وتحدث دانيال، الذي التقت نظراته، بسرعة

“كانت السيدة تعلم أن الدوقة مريضة.”

“ماذا؟”

اتسعت عينا إريك.

“كيف يمكنني…”

لقد كان يخفيها لفترة طويلة. من البديهي أنه أخفى الرسالة حتى لا تعرف كلوي أي شيء عنها، كما أخبر الموظفين بذلك بشكل كامل

لكن كيف؟

لم يستطع أن يفهم على الإطلاق.

اعترفت أندريا بأنها أرت الرسالة. لقد اعتقدت أن الأم في حالة حرجة، ولذلك يجب أن تعرف الابنة

“تباً!”

تأوه إريك ووقف.

“لا بد أن الدوقة تتظاهر بالمرض. هذا واضح، ولكن لماذا يا كلوي…!”

“ربما تعتقد السيدة الشيء نفسه. تقول أندريا إنها صرخت قائلةً إنه كان ملقى أمامها.”

…هل فعلت كلوي ذلك؟ هل صرخت؟

تفاجأ إريك للحظة، لكنه سرعان ما استعاد وعيه. حاول أن يتأكد من سلامة كلوي.

“مع ذلك، لا بد أن كلوي منتبهة للأمر. لماذا ستذهب أندريا إلى شخص مريض بالفعل!”

يا له من فضولي.

تمتم إريك بحدة ومرر يده في شعره.

«يكفي هذا. سأذهب.»

غادر المختبر بسرعة، وعند عودته إلى غرفته، واجه مشهداً مرعباً.