تقلبّت كلوي قليلاً، تشعر بالضوء. عندما فتحت عينيها وأغمضتهما، رأت ضوء الشمس يتدفق بشكل عشوائي من خلال النافذة الكبيرة. بدا أن الثلج الذي تساقط طوال الليل قد توقف

حتى الأمس، كانت هناك عاصفة ثلجية، لكن الآن، بدا أن السماء قد صفت من جديد. وكأن الضباب الذي كان يلف قلبها قد تبدد، وأصبح أكثر صفاءً، جعلها تحسن الطقس تشعر بشعور غريب.

ابتسمت كلوي ومدت يدها لا شعورياً نحو المكان المجاور لها، لكنها لم تصل إلى شيء.

كانت تشعر بفراغ إريك.

“…”

عندما رفعت جفنيها أخيرًا، أدارت رأسها لتتفقد مرة أخرى. لم يكن المكان الفارغ بجانبها دافئًا

للحظة، شعرت بتقلبات أحداث الليلة الماضية. في الواقع، كانت الليلة الماضية عبثية كالكذب، وشعورها بالوحدة اليوم كان حقيقياً… لطالما كان من الصعب عليها التفكير في عودة إريك إلى أيامه الخوالي…

وبينما سيطر عقلها المضطرب على قلبها، رفعت كلوي جسدها.

ثم…

«أنتِ مستيقظة؟»

في تلك اللحظة، فُتح الباب ودخل إريك حاملاً صينية. عندما نظرت إليه بنظرةٍ مذهولةٍ بعض الشيء، ابتسم لها

“ظننت أنك ستكون جائعاً عندما تستيقظ صباحاً، لذلك أعددت شيئاً بسيطاً. لا أعرف إن كان سيناسب ذوقك.”

“لا، لا. إريك. انتظر لحظة.”

هزت كلوي رأسها ولمست جبينها، غير مدركة للوضع الحالي.

“إذن، هل تقول أنك قد أعددت لي الفطور؟”

“هذا صحيح.”

أجاب بنبرة طبيعية واقترب منها، ووضع صينية السرير أمامها بينما كانت لا تزال على السرير وقدم لها وجبة. حتى في هذه المرحلة، لم تكن كلوي قد استوعبت الموقف بشكل صحيح

لم تصدق أن إريك قد أعدّ لها الفطور! قبل لحظات فقط، كانت تظن أنه قد تركها، لذا لم تستطع تقبّل هذا الوضع بتاتًا. هزّت رأسها عدة مرات نافيةً إن كان هذا حلمًا أم حقيقة.

“أنا…”

تحدثت كلوي بصوت خافت.

“ظننت أنك تركتني مرة أخرى.”

بدا إريك متفاجئاً. تجمد في نفس الوضع وهو يرفع ملعقته لإطعام كلوي الحساء.

“لماذا سأتركك؟”

سأل بصوتٍ بدا عليه أنه لم يفهم حقاً، لكن كلوي لم تُجب. كلا، لم تستطع الإجابة.

لماذا سيتركها؟ ألم يتركها في الماضي؟

لم تستطع أن تخبر إريك الآن أنها لا تستطيع التخلص من فكرة أنها تستطيع فعل ذلك هذه المرة أيضاً، لذا بدلاً من الإجابة، خفضت رأسها. ثم سمعت تنهدته وهو يضع الملعقة.

“كلوي.”

ثم مدّ كلتا يديه إليها وأمسك بخدها.

“ألا تصدقينني بعد؟”

رفع إريك رأس كلوي. ورغم أن رأسها المرفوع قسراً تلاقى بنظراته للحظة، إلا أنها سرعان ما تجنبت النظر إليه. ضاقت حواجبه قليلاً.

“بالطبع، أنتِ لا تصدقينني. أتفهم أنكِ لا تصدقينني بسبب ما حدث حتى الآن. كلوي، لكن…”

توقف للحظة، رافعاً شفتيه بزاوية.

“أنا لست من أولئك الأشخاص عديمي الضمير الذين يتركون المرأة التي قضوا معها الليلة.”

“إريك!”

صرخت كلوي.

اهتزت زوايا عينيها، واحمرّت وجنتاها. وبينما تذكرت على الفور ما حدث الليلة الماضية، تذكرت نفسها وهي تتشبث بيد إريك، وتكاد تبكي. كانت تشعر بإحراج شديد لدرجة أنها أرادت البكاء الآن

“هذا… هو…”

بينما كانت تصافحه وتحني رأسها، ضحك إريك بينما احمرّت وجنتا كلوي أكثر

“هل تشعرين بالحرج؟”

سحبت كلوي ذقنها. قبلها إريك برفق على جبينها وداعب خدها

“وأنا أيضاً. لا أستطيع أن أقول لا.”

“أكاذيب.”

“لماذا تعتقد أنها كذبة؟”

“لأنك… بدوتَ رائعًا جدًا.”

“مستحيل.”

ثم أمسك بيدها ووضعها على صدره.

دقات، دقات

شعرت كلوي بنبضات قلبه السريعة، فوسعت عينيها ونظرت إلى إريك.

“أنا إنسان أيضاً يا كلوي. من الطبيعي أن تشعري بالحرج عندما تفكرين في الوقت الذي قضيته مع الشخص الذي تحبينه.”

شعرت بالارتياح والتأثر لأنه شعر بنفس الشيء، والآن… ظنت أنها ستكون بخير أيضاً. مع أنها لم تكن تعرف ما هو “بخير”، إلا أنها ستكون بخير على أي حال… ارتسمت ابتسامة خفيفة على شفتيها.

“إذا كنت تشعر بالارتياح الآن، فلنأكل. أعتقد أنه يجب عليّ الخروج بعد أن أراك تأكل.”

عندما أعطاها ملعقة وتحدث، سألت كلوي وهي تتسع عينيها.

“إلى أين أنت ذاهب؟”

أجاب إريك بوجهٍ حائر.

“يجب أن أذهب إلى المختبر. لم أذهب إلى هناك مؤخراً.”

” آه “.

تنهدت وضمّت شفتيها.

مؤخراً، لم يكن هناك سوى سبب واحد دفع إريك للذهاب إلى المختبر لصنع قلب ميكانيكي لزرعه في جسدها. أما كلوي، التي كانت تدرك ذلك جيداً، فلم تستطع كبح تنهداتها.

“كلوي.”

نظر إريك في عينيها.

“حتى لو كنتِ حزينة، من فضلكِ لا تنسي أن هذا من أجلكِ.”

“لا، لست حزيناً. لكن…”

بدأت كلماتها تتداخل. لم يكن الأمر أنها حزينة. كان من الغريب أن تشعر بالحزن على شخص اضطر للذهاب لإنقاذ نفسه. لم يكن الأمر أنها حزينة، ولم يكن الأمر أنها كانت تتذمر فحسب…

أمسكت كلوي بكلتا يديه.

“إريك.”

ثم رفعت عينيها ببطء لتتواصل بصريًا مع إريك.

“لا يا عزيزتي.”

ظنّ أنه لم يسمع هذا اللقب من كلوي منذ زمن طويل، فقفز من مكانه، وشعر بألم حاد في صدره. شعر وكأن كلماتها تكفير عن الماضي وتغفر له كل أخطائه، ففرح إريك ولم يستطع إخفاء فرحته.

“نعم يا زوجتي. أخبريني.”

لاحظت الفرحة ترتسم على وجهه، فابتسمت ابتسامة خفيفة قبل أن تعود إلى رشدها. كان الأمر سيثير قلقها مجدداً.

“بحثك…”

سألت بحذر.

“هل سينجح حقًا؟”

قبل أن يتمكن إريك من قول أي شيء، تابعت كلوي حديثها.

“أعني، أن أعيش. لم أكن أعتقد أن ذلك سيكون ممكناً… لهذا السبب أشعر بالحزن. أشعر أنني لن أتمكن من الاستمتاع بهذه المتعة لفترة طويلة.”

“كلوي. لا، لا.”

أمسك إريك بيد كلوي بقوة.

“سأتأكد من نجاحها.”

قال ذلك وعيناه تلمعان بشوق. وكما ذكرت، كان يريدها أن تستمتع بهذه السعادة الغامرة لفترة طويلة.

لهذا السبب كان عليه أن ينقذها، وكان عليها أن تعيش.

“ستعيش مهما حدث.”

أقسم إريك وهو يمسك بيد كلوي كما لو كان متمسكاً بخيط من العهد.

«أعدك.»

* * * 

بعد أن نزل إريك إلى المختبر، راحت كلوي تذرع الغرفة جيئة وذهابًا. كان جسدها متصلبًا، ولم يكن من السهل عليها التحرك، لكنها كانت تعلم أنها بحاجة إلى التحرك أكثر في مثل هذه الأوقات، لذلك بدأت في تحريك قدميها. سارت في أرجاء الغرفة دون توقف، ثم سارت مرة أخرى

“سأحرص على نجاحه.”

“ستعيش مهما حدث.”

بدا إريك، الذي قال ذلك، جاداً للغاية كما لو أنه سيفعل أي شيء لإنقاذها…

عندما رأته على تلك الحال، شعرت ببعض القلق.

كانت تأمل ألا يحدث شيء سيء.

أدركت كلوي أن القلق الذي يتصاعد بداخلها الآن نابع من شعورها بتحسن نسبي في سعادتها. وبما أن علاقتها المتوترة مع إريك قد استقرت، فقد رجّحت أن هذا القلق ناتج عن عودتها إلى حالة المرض التي كانت تعاني منها في الماضي.

كانت هذه مشاعر نابعة من فكرة كامنة مفادها أنهم قد يعودون يوماً ما إلى الماضي.

كانت كلوي تكره نفسها بشدة. ودائماً ما تجد نفسها تحاول العودة إلى حالة عدم الاستقرار…

لقد كرهت ذلك الآن.

على الرغم من أنها قد تكون قادرة على إيجاد السعادة الآن وقد تعتقد أنه لن يحدث شيء الآن… إلا أنها استمرت في محاولة العودة إلى حالة القلق.

لقد تسببت في حالة من القلق في مكان ما.

ربما كان ذلك بسبب شيء سيء حدث في الماضي كلما شعرت بالسعادة. فعندما كانت تشعر بالسعادة في نزهة، كان والدها يأتي ويصفعها على خدها، وعندما كانت تشعر بالسعادة بعد حفلة راقصة، كانت والدتها تركض إليها وتضربها بعصا.

لذا في مرحلة ما، توقفت كلوي عن الرغبة في الشعور بالسعادة لأنه لم يكن هناك وقت آخر أكثر بؤساً من اللحظة التي عادت فيها بعد أن شعرت بالسعادة…

…والنتيجة ستكون ما هي عليه الآن.

كانت كلوي حزينة بعض الشيء.

في ذلك الوقت…

«معذرةً سيدتي، هل يُمكنني الدخول لدقيقة؟»

جاء صوت أندريا من خارج الباب

على الرغم من أن كلوي فوجئت، إلا أنها حاولت ألا تُظهر ذلك وطلبت منها الدخول. وعندما رأت أندريا تدخل في اللحظة التالية، لم يكن تعبيرها جيدًا.

بدأت تشعر بالقلق مجدداً.

“ما الأمر؟”

عندما سألت كلوي، محاولةً تهدئة نفسها، كانت أندريا لا تزال تحمل تعبيرًا سيئًا وهي تفتح فمها

“هناك شيء يجب أن أخبرك به أولاً.”