«هل ترغبين في النوم معي الليلة؟»

 

خنقت كلمات إريك كلوي للحظات، مما جعلها غير قادرة على الكلام

 

لم تتمكن من الاقتراب منه طوال خمس سنوات. ولن يصدقها أحد لو قالت إنها لم تنم بجانبه إلا مرة واحدة في المنطاد. في الأساس، لم تكن تربطهما علاقة زوجية، لذا كان من غير الواضح ما إذا كانا متزوجين.

 

ومع ذلك، هل يرغبون في النوم معًا؟

 

ارتعشت عينا كلوي بعنف. انفتح فمها نصف انفتاح في حالة من عدم التصديق ولم تستطع أن تنطق بكلمة، لذلك ساد الصمت لبعض الوقت.

 

ظن إريك أنها ترفضه.

 

“أظن أنني بالغت في الأمر.”

 

سرعان ما تراجع عن كلامه.

 

“لا بأس إن لم يكن اليوم. أردت فقط أن أنام معك، لذا من فضلك لا تشعري بالعبء.”

 

“لا، لا يا إريك.”

 

هزت كلوي رأسها بسرعة عند انسحابه المتسرع قبل أن تجيب، وهي تمسك بيده بإحكام

 

“أريد أن أكون معك أيضاً.”

 

هذه المرة، اتسعت عينا إريك.

 

لم يكن يعلم أنها قادرة على التعبير عن مشاعرها بهذه الصراحة. بالتأكيد، كانت هي من تتسم بالبرود والجمود حتى هذا الصباح! لكنها تغيرت الآن. هل يعقل أنها فتحت قلبها أخيرًا؟

 

شعر بالتأثر والامتنان، ورغب في أن يعطيها كل شيء.

 

“كلوي.”

 

أمسك إريك بيد كلوي وقبّل أطراف أصابعها برفق.

 

“لن تتعرض علاقتنا للاضطراب بعد الآن.”

 

وبينما لامست شفتاه الناعمتان أطراف أصابعها، تحركتا ببطء إلى أعلى وتتبعتا ظهر يدها ومعصمها. ثم قبل معصمها ورفع عينيه.

 

أعدك بأنني سأعطيك كل شيء.

 

أجابت كلوي بأنها سعيدة بالقبول، وعادوا إلى المنزل وهم في حالة معنوية جيدة.

 

 

 

* * * 

 

«اللعنة!»

 

عاد هراس إلى الغرفة، وفك ربطة عنقه بعنف، وبصق كلمات بذيئة

 

بالطبع، سيتصرف على هذا النحو.

 

كان موقف اليوم مليئًا بالهراء! رقص الماركيز إريك مع كلوي وكأنه يتباهى أغضبه… وعلى إثر ذلك، تلقى إشعارًا بتعليق المعاملة من طرف واحد!

 

سرعان ما اضطر هاراس إلى شرح الموقف للملك القادم، واضطر إلى تحمل غضب الملك.

 

اللعنة.

 

كان غاضبًا.

 

كان غاضبًا لدرجة أنه كان على وشك الجنون! ومع ذلك، على الرغم من هذا الاستياء، كان أكثر استياءً لأنه لم يكن هناك ما يمكنه فعله. بغض النظر عن أي شيء، اعتمدت العائلة المالكة والمملكة على إريك في نواحٍ عديدة

 

لا ينبغي أن يكون الأمر هكذا… لا ينبغي قطع الصفقة.

 

أشار هاراس بيده نحو ويليام، الذي كان مستاءً بالمثل.

 

“ماذا تفعل؟”

 

أسرع ويليام.

 

«استعن بمحامٍ أولاً، فهو شخص يمكنه تعديل الأمر لصالحنا. اشترِ القاضي أيضاً.»

 

بدا الأمر وكأنه سيقاضي إريك. تفاجأ ويليام قليلاً، لكن المفاجأة لم تدم طويلاً. بعد التفكير بهدوء، وجدوا أن موقفهم يسمح لهم بمقاضاة إريك بما يكفي.

 

شدّ ويليام ذقنه.

 

“إنه تعليق للمعاملات من جانب واحد، لذا يمكننا بطريقة ما قلبه لصالحنا.”

 

“سأستعد.”

 

مع إجابته المطيعة، شعر هراس على الأقل بأن قلبه يغرق قليلاً

 

هوو.

 

أخذ نفسًا عميقًا ومسح شعره.

 

«و».

 

ضيّق هراس عينيه

 

“هل قلتِ إن مرض كلوي هو مرض في القلب؟”

 

“نعم. ربما.”

 

بينما كان يجيب بصراحة، كان ويليام يفكر في سبب سؤاله هذا. ومع ذلك، لم يرد عليه هاراس على الفور، بل ضغط برفق على اللحم داخل فمه بلسانه بينما كان يعقد حاجبيه. بدا وكأنه غارق في التفكير العميق

 

“أخي؟”

 

عند سماعه نداء ويليام، خرج هاراس أخيرًا من أفكاره. رفع ذقنه ونظر إلى ويليام

 

“ابحث عن أحد خدم قصر الماركيز الذين يمكن شراؤهم بالمال.”

 

“هذا ممكن.”

 

“نعم. خادمة تعتني بطعام كلوي أفضل.”

 

“ماذا؟”

 

اتسعت عينا ويليام. أن يقول هاراس ذلك يا كلوي…

 

ثم سأل بصوت مرتعش قليلاً.

 

“أخي، هل أنت…”

 

“نعم.”

 

قاطع هاراس كلام ويليام وأجاب

 

“هل من المفترض أن يقضيا وقتاً سعيداً معاً؟”

 

قبض على قبضتيه بقوة.

 

“…لا. لن أسمح لهم بذلك أبداً.”

 

ما كان يخطط له هاراس… هو قتل كلوي. إذا ماتت، سيشعر الماركيز بالإحباط، وسيضع خطة لاستعادة كل شيء إليه من خلال إجراء محاكمة يستغل فيها إحباط إريك.

 

تمتم بصوت منخفض حازم.

 

“سأجعله يائساً بالتأكيد.”

 

تذبذب ويليام بين مسارين – عقله البشري وواجبه كأمير – لكنه سرعان ما اختار الأخير، لذلك لم يمنع أخاه.

 

 

 

* * * 

 

دقات، دقات.

 

لم تستطع كلوي إخفاء ارتعاش قلبها.

 

كان ذلك أمراً مفروغاً منه… لأنها انتهت بالفعل في غرفة مع إريك!

 

غادر إريك الغرفة قائلاً إنه سيعود بعد الاستحمام، لذلك عرفت أنه سيعود قريباً.

 

كانت كلوي ترتجف وهي تمسك بقميصها الرقيق. كان هذا شيئًا تمنته منذ زمن طويل. لطالما رغبت في النوم في نفس السرير مع إريك. ولكن عندما تحقق ذلك بالفعل…

 

“…أعتقد أنني سأصاب بالجنون.”

 

كان قلبها يتألم بشدة.

 

كان هذا الألم مختلفًا عن الألم الذي سببه مرضها. كان ألمًا ناتجًا عن خفقان القلب. شعرت وكأن قلبها ينبض حتى حلقها.

 

أخذت كلوي نفساً عميقاً، بالكاد تسيطر على عقلها المشوش.

 

ماذا سيحدث اليوم؟

 

هل كانت ستنام معه حقاً؟ كانت تعرفه بكل شيء، وهو من كان يعرفها بكل شيء… لم يبقَ شيء.

 

ثم، هل كانا سينامان معًا؟

 

وبينما كانت أفكارها تتجه نحو ذلك الحد، عاودتها موجة جديدة من الحزن، وشعرت برغبة عارمة في الجنون. ضغطت كلوي بكفيها على صدرها، محاولةً تهدئة الاضطراب الذي كان يغلي في داخلها، ولكن كالعادة، لم يفلح ذلك. لم تستطع السيطرة على أفكارها، وما زالت ترتجف.

 

إلى أن دخل إريك.

 

عندما فتح الباب ودخل، لم يكن شعره قد جفّ بعد، فتساقطت قطرات الماء من أطرافه. كانت قطرات الماء تتلألأ على بشرته الناعمة، وكانت رموشه المبللة كافية لجعل عينيه الغائرتين تبدوان أعمق.

 

“…هل انتهيت؟”

 

عندما تحدثت كلوي إليه بحذر، توقف للحظة قبل أن يقترب منها ببطء، وهو يشد ذقنها

 

“ظننت أنك ستكونين نائماً.”

 

اقترب منها حتى ركبتيها، وجمع شعرها الأشعث، ووضعه خلف أذنها.

 

“هل كنتِ تنتظرين؟”

 

شعرت كلوي بالحرج نوعًا ما ولم تستطع الإجابة. بدا أن احمرار وجنتيها كان هو الجواب

 

نظر إريك إلى وجنتيها المتوردتين وابتسم قليلاً.

 

“هذه هي المرة الأولى التي أرى فيها هذا الفستان.”

 

تحدث وهو ينظر إلى القميص الذي كانت ترتديه.

 

آه.

 

شدّت كلوي ذقنها.

 

“هذه هي الملابس التي أعطتني إياها أندريا. في ذلك الوقت، قالت إنها تريد أن تُهديني هدية، لذا لم يتم شراؤها بأموالك…”

 

ضيّق إريك حاجبيه قليلاً وأطلق ضحكة.

 

“كلوي.”

 

في الأصل، كان سيسيء فهم كلمات كلوي ويتنهد وحيدًا. كان من الممكن أن يكون غاضبًا… لكنه كان مختلفًا الآن

 

جلس بجانب كلوي وتحدث مرة أخرى.

 

“سأعطيك كل ما أملك.”

 

قال ذلك بصوت مليء بالصدق.

 

“زوجك ليس من النوع الذي يخجل من فستان واحد كهذا. لذا، من فضلكِ اشتري كل ما تريدينه. من أجلي.”

 

ارتجفت عينا كلوي.

 

كان ذلك لأنها شعرت بخجل شديد لأنها قالت شيئًا بدا وكأنها تتجاهله! لم تستطع إخفاء خجلها، فأدارت رأسها بعيدًا بينما كان وجهها أكثر احمرارًا الآن

 

فتحت فمها مرة أخرى بصوت منخفض.

 

“…أنا اسفة. لم أقصد ذلك أبداً.”

 

“أنا لا أسيء فهمك الآن.”

 

أجاب إريك بحزم.

 

نعم.

 

لم يعد يسيء فهمها، ولم يتأذى حتى من كلمة واحدة قالتها. كان ذلك لأنه كان يعرف كل ما في قلب كلوي ويفهم معظم أفكارها. لذلك، لم يعد إريك مضطرًا لأن يكون مهووسًا بعقلية الضحية

 

ثم جذب كتفها برفق.

 

“لنذهب للتسوق قريباً، حتى تتمكن من شراء الأشياء التي تعجبك.”

 

“…نعم. شكرًا لك.”

 

أجابت كلوي بصوت منخفض دون أن ترفع رأسها، وما زالت تشعر بالخجل والإحراج

 

“كلوي.”

 

قال إريك وهو يميل بوجهه نحوها.

 

“ارفعي رأسك”

 

عندما رفعت ذقنها بالكاد، كان إريك، بابتسامة هادئة، أمامها مباشرة، فأغمضت عينيها بشدة دون أن تدري

 

وبعد ذلك بوقت قصير، سمعت ضحكة إريك.

 

“أحبكِ.”

 

همس بصوت منخفض، وقبل أن تتمكن كلوي من الرد، غطى فمها. شعرت كلوي بالفزع. شفتاه الناعمتان، اللتان لمستا سوى أطراف أصابعها، لمستا شفتيها لأول مرة. ومع ذلك، لم يكن شعورًا سيئًا أبدًا.

 

كان أنفاسه حارًا جدًا، وكان ساحرًا بشكل لا يقاوم.

 

بينما وضع إريك رأسه حول ظهرها وأرقدها، شعرت كلوي بقميصها يرتفع فوق فخذيها وعانقت رقبته