بينما كنت أتبع كاثرين نزولًا إلى الطابق السفلي، لفت انتباهي وجود عدد من السحرة يتجولون هنا وهناك بدا أن كل واحد منهم منشغل بأموره الخاصة، ولم يُعرني معظمهم أي اهتمام، وكأنني مجرد غريب عابر لا يعنيهم وجوده.

 

 

استغرق الأمر وقتًا طويلًا حتى عثرتُ على أشخاص يبدون متفرغين بما يكفي لسؤالهم عمّا يحدث كنا قد وصلنا إلى مكان يبدو وكأنه ساحة استراحة، بسقفٍ شاهق الارتفاع تتدلى منه إضاءات غير منتظمة، وطاولات وكراسٍ متناثرة بلا عدد. 

 

كان هناك عدد لا بأس به من السحرة الجالسين، مما جعلني أرجح أن هذا المكان يُستخدم كاستراحة لهم.

 

 

هناك، بدأت كاثرين تستوقف بعض الأشخاص وتسألهم عن الأوضاع في الخارج.

 

 

“لست متأكدًا، لكنني أعلم أن القصر الإمبراطوري قد أرسل طلب دعم إلى برج السحر بأكمله من المحتمل أن تصلنا أوامر قريبًا.”

 

 

“يُقال إن الأضرار التي سببتها الوحوش ليست كبيرة كما كنا نتوقع.”

 

 

“لا، لقد دُمّرت المنازل في بعض المناطق بالكامل، لكن يبدو أن عدد الضحايا قليل.”

 

 

“هل هذا صحيح؟”

 

 

لم يكن لدى أيٍّ منهم إجابات مؤكدة، بل مجرد تكهنات متفرقة، لكن مجرد معرفتهم بهذه الأخبار، رغم انعزالهم عن العالم، كان كافيًا ليؤكد لي أن الوحوش قد ظهرت بالفعل في أماكن متفرقة من العاصمة، وأن الأمر قد خرج عن نطاق السيطرة لدرجة لا يستطيع النبلاء التستر عليها.

 

 

لكن ما أثار دهشتي هو برود السحرة تجاه ما يحدث كانوا يتحدثون وكأن الأمر لا يعنيهم، رغم أنهم يعيشون في العاصمة نفسها بدا لي ذلك غريبًا بعض الشيء من منظور بشري، لكنني قررت أن أضع مشاعري الشخصية جانبًا وأستفيد من الموقف بالسؤال عن ما يهمني.

 

 

“هل سمعتم أي أخبار عن شخص مريب شوهد في الآونة الأخيرة؟ يُقال إن هناك من أطلق الوحوش عمدًا.”

 

 

“همم… من المحتمل أن تجد شائعات حول ذلك، لكنني لا أظن أنها ستكون معلومات موثوقة.”

 

 

“في ظل هذه الفوضى، حتى لو رأى أحدهم شخصًا مشبوهًا، فمن غير المرجح أن يتذكره لكن، من أنتِ بالمناسبة؟”

 

 

كاد أحد السحرة، الذين كانوا يجيبون على أسئلتي بسهولة، أن يسألني عن هويتي كنت أنوي أن أجيب ببساطة بأنني أخت كاثرين الكبرى أو صديقة من مسقط رأسها، لأن قول الحقيقة بأنني زوجة سيدهم لم يكن خيارًا مناسبًا.

 

 

لكن قبل أن أتمكن من النطق بكلمة واحدة، اسمع صوت انفجار عنيف من الخلف، وكأن طاولة كاملة قد تحطمت دفعة واحدة.

 

 

“آه!”

 

 

“السيد… سيد البرج!”

 

 

عند سماع هذا الصوت، التفتُّ بسرعة إلى الخلف، فرأيت مجموعة من السحرة الذين كانوا يتحادثون حول أكبر طاولة في المكان، وقد أصابتهم الصدمة والذهول حتى السحرة الذين كنت أتحدث معهم توقفوا عن الكلام وساد صمت ثقيل، ثم تحولت كل الأنظار إلى شخص واحد فقط.

 

 

كان رجلاً يرتدي عباءة سوداء ذات قبعة عميقة تخفي ملامحه لم أكن بحاجة لرؤية وجهه، فقد كان تدفق طاقته السحرية القوية، إلى جانب ردود أفعال السحرة المذعورين، دليلًا كافيًا على أنه سيد برج السحر، دانتي.

 

 

همست كاثرين بجانبي بصوت خافت وهي تنظر إلى ظهره:

 

 

“يبدو أن هذا هو سيد البرج الذي قيل إنه زار المكان اليوم، أليس كذلك؟ انظري إلى تعابير وجوه كبار السحرة، لا شك في ذلك.”

 

 

“لم يسبق لكِ أن رأيتِ سيد البرج من قبل؟”

 

 

“كيف لي أن أراه؟ أنا مجرد مبتدئة، ولا يُسمح لنا بالاقتراب منه حتى عندما نُشرت صورة مرسومة له في الصحف، حرص كبار السحرة على ألا نراها.”

 

 

ضحكت كاثرين بخفة، ببراءة طفولية جعلتني أكتم تنهيدة لو أنكِ فقط رأيتِ وجهه مرة واحدة، لكنتِ قد أدركتِ من يكون سيد البرج على الفور…

 

 

نظرتُ إليه بطرف عيني، ثم أعدت بصري إلى الأمام، متظاهرة بأنني لا أعلم شيئًا.

 

 

“أتمنى ألا تضطري يومًا للتعامل مع سيد البرج.”

 

 

“أوه، وأنا أيضًا! لن يجلب ظهوري أمامه أي فائدة، بل قد أجلب المتاعب لنفسي.”

 

 

وبينما كنا نتهامس، اختفى دانتي فجأة، كما لو أنه لم يكن هناك من الأساس، مستخدمًا سحر الانتقال الآني المعتاد وما إن غاب عن الأنظار، حتى تنفس السحرة في وقت واحد، وكأنهم تخلصوا من عبء ثقيل.

 

 

شدّت كاثرين يدي بلطف قائلة:

 

 

“لنغادر إلى مكان آخر.”

 

 

لكنني كنت قد اتخذت قراري هذه الجولة القصيرة في برج السحر قد انتهت بالنسبة لي، لأنني رأيت شيئًا لم يكن عليّ تجاهله.

 

 

كان هناك وميض أرجواني خافت يتلألأ خلف الزاوية، وكأنه يخصني وحدي.

 

 

لا يمكن أن يكون دانتي قد ترك أثرًا كهذا بالخطأ، لا بد أنه كان يناديني.

 

 

التفتُّ إلى كاثرين وأخبرتها بهدوء:

 

 

“تذكرت أن هناك شخصًا عليّ مقابلته.”

 

 

“شخص؟ من يكون؟”

 

 

أجبتها بوضوح، دون تردد:

 

 

“زوجي.”

 

 

“آه، حسنًا!”

 

 

لكن بعد لحظة، تجمدت ملامحها، وصرخت بفزع:

 

 

“زوجكِ؟! لماذا زوجكِ هنا؟!”

 

 

“الأمر طويل، سأشرحه لكِ لاحقًا هل يمكنني الذهاب أولًا؟”

 

 

“أه… ح-حسنًا، اذهبي!”

 

 

تركتُ كاثرين وراءي وهي ما تزال تحاول استيعاب كلماتي، ثم سرتُ نحو الزاوية التي امتد منها ذلك الضوء الأرجواني.

 

 

عندما تجاوزتها، ظهرت أمامي سُلّم يقود إلى الطابق العلوي لم أكن قد مررت من هنا سابقًا، لذا لم أكن أعلم بوجوده وبدون تردد، بدأتُ في الصعود متتبعة أثر الضوء المتلاشي.

 

 

وما إن بلغت نهاية الدرج، حتى وجدت شخصًا مستندًا إلى الجدار، وكأنه كان ينتظرني طوال الوقت.

 

 

عندما التقت أعيننا، وجدت دانتي وقد خلع قبعته، مظهرًا تعبيرًا غير راضٍ بعض الشيء، وما إن رآني حتى أمسك بيدي مباشرة.

 

 

“مرحبًا، دانتي.”

 

 

“كنتُ لأبادلك التحية، لكن… آه، لماذا خرجتِ من الغرفة؟”

 

 

“فقط أردت القيام بجولة قصيرة في برج السحر الجديد.”

 

 

تركته يتفحصني من كل زاوية دون مقاومة، فمن الواضح أنه عاد إلى الغرفة ليجدني غائبة، فخرج للبحث عني.

 

 

“بما أنك هنا الآن، فقد حان الوقت لي للعودة إلى الغرفة أنتِ تعرفين الطريق، صحيح؟”

 

 

“لا تقولي لي أنكِ لا تعرفين حتى طريق العودة؟ … لا أفهم كيف يمكنكِ التصرف بهذه اللامبالاة.”

 

 

“أليس هذا أمرًا معتادًا مني؟”

 

 

تنهد دانتي، وكأنه يشعر بصداع بسبب كلماتي.

 

 

بصراحة، شعرت ببعض الذنب، وكأنني تعمدت إزعاجه—رغم أنني كنت واثقة أنه سيستخدم سحر التتبع ليجدني، لذا لم يكن هناك داعٍ للقلق قررت في نفسي أن أقضي فترة ما بعد الظهيرة في الغرفة تعويضًا له.

 

 

لولا مارشا، التي كانت تدور في الغرفة بقلق واضح، لما تغيّر قراري هذا أبدًا.

 

 

“مارشا؟ ما بكِ؟”

 

 

ما إن رأتنا ندخل حتى رفعت رأسها بسرعة، لكن وجهها سرعان ما شحب وخفت بريقه.

 

 

شعرت بالقلق، وسألتها مجددًا، ففتحت شفتيها بصوت خافت متردد، ثم نطقت أخيرًا بصوت مضطرب:

 

 

“أعلم أن ما سأقوله قد يبدو سخيفًا وغير مناسب للموقف… لكن…”

 

 

كان جسدها يرتجف برفق، ويداها باردتان بشكل واضح ربتُّ على يدها في محاولة لتهدئتها، وبعد تردد طويل، أغمضت عينيها بقوة ونطقت بما كان يثقل صدرها:

 

 

“هل يمكنني الذهاب إلى منزلي؟ حتى لو كان للحظات قصيرة؟ أريد أن أستعيد بعض الأغراض المهمة… أشعر بعدم الأمان وأنا هنا.”

 

 

“… لو أخبرتني ما هو الشيء المهم، يمكنني الذهاب وإحضاره لكِ.”

 

 

“مهما وصفت لك، لن يكون من السهل العثور عليه.”

 

 

تلعثم دانتي للحظة أمام إصرارها، بينما كنت أراقب تعابيره المتجمدة التي بدت اليوم أكثر برودًا من المعتاد.

 

 

نظرتُ إليه، ثم إلى مارشا التي كانت تتطلع إليه برجاء واضح وعندما لاحظت مدى خوفها من نظرته، أمسكت بكمّه بلطف، محاولةً تهدئة الأجواء.

 

 

“دانتي.”

 

 

“… نعم، إيي؟”

 

 

وكما توقعت، تغيرت ملامحه على الفور عند سماع اسمي بصوتي.

 

 

لكن للأسف، كنت على وشك قول شيء لن يسره على الإطلاق.

 

 

“لن أدع مارشا تذهب وحدها، وأعتقد أنك تفهم جيدًا ما أعنيه.”

 

 

“… وتعرفين أنني أعارض ذلك تمامًا.”

 

 

“بالطبع، أعلم.”

 

 

أجبت باختصار، ثم ابتسمت له ابتسامة خفيفة، فتنهد بعمق.

 

 

“إيي…”

 

 

“لن نتعرض للأذى، أليس كذلك؟ ستتأكد بنفسك من ذلك.”

 

 

“ومع ذلك، هذا لا يطمئنني.”

 

 

نظر إليّ للحظة، ثم خفَت بريق عينيه قليلًا وهو يقول بصوت هادئ:

 

 

“أتمنى لو كنتِ تفكرين في سلامتكِ فقط، بلا أي شيء آخر.”

 

 

“لكنني أفعل ذلك دائمًا! أنت تعلم كم أكره الشعور بالألم.”

 

 

“ومع ذلك، لا تبقين في أمان عندما يكون عليكِ ذلك.”

 

 

بدا مرهقًا، ثم استند برأسه على كتفي خصلات شعره السوداء التي ينعكس فيها ضوء بنفسجي خفيف لامست رقبتي، مسببة إحساسًا خفيفًا بالدغدغة.

 

 

إن كان رافضًا بهذا الشكل، فهذا يعني أنه لا يستطيع مرافقتنا بنفسه.

 

 

مددت يدي إلى شعره، وأخذت أمرر أصابعي ببطء عبر خصلاته المتشابكة قليلاً، محاوِلة تهدئته.

 

 

“يبدو أنك مشغول، لذا لا تقلق علينا فقط أرسل معنا ساحرًا موثوقًا.”

 

 

“وإن لم يكن هناك أحد أراه جديرًا بالثقة؟ هل ستبقين هنا إذن؟”

 

 

“بمقاييسك، لن يكون هناك أحد على الإطلاق إذن، سأطلب من لوك مرافقتنا.”

 

 

“لماذا لا يمكنكِ الاستسلام لي ولو لمرة واحدة، إي…؟”

 

 

أغمض عينيه، وكأن كلامي أرهقه، ثم دفن وجهه في عنقي أكثر كتمت ضحكتي بسبب إحساس الدغدغة، واحتضنته بإحكام.

 

 

“أعدك أننا سنعود سالمين فقط سنحضر غرض مارشا ونعود فورًا وإن أخلفتُ بوعدي… فسأفعل كل ما تطلبه مني بعد ذلك.”

 

 

“لا تضعِ مثل هذه الشروط، إي… هل ترغبين في الذهاب لهذه الدرجة، رغم رؤيتك لقلقي؟”

 

 

“نعم.”

 

 

“… حسنًا.”

 

 

رغم موافقته، بدا وكأنه مستاء قليلًا، لكن لم يكن بوسعي فعل شيء حيال ذلك الآن سأعوضه لاحقًا.

 

 

ورغم كل شيء، لم يستطع رفض طلب مارشا حتى النهاية كان يعلم جيدًا ماذا يعني فقدان المنزل للشخص الذي عاش فيه طوال حياته.

 

 

كعلامة على امتناني، وضعت قبلة خفيفة على وجنته.

 

 

“وإن كنتَ قلقًا، فتذكر هذا فقط: أنا سأعود إليك دائمًا، مهما حدث.”

 

 

لقد عدتُ إليكِ حتى بعد أن عبرت الأبعاد، لذا لا مجال للشك، أليس كذلك؟

 

 

قلت ذلك بمزاح، فرأيت أخيرًا ظل ابتسامة صغيرة يرتسم على شفتيه.

 

 

“فقط لا تتأخري في العودة، إي.”

 

 

“أعدك بذلك.”

 

 

لكن نظراته القلقة لم تفارقني حتى اللحظة الأخيرة، مما جعلني أحتضنه مرة أخرى، محاوِلة طمأنته قدر استطاعتي.

 

                                                                • نهـاية الفصل •

            حسـابي انستـا [ i.n.w.4@ ].