لقد كنت على وشك الشعور بالدوار من سلسلة التصريحات المذهلة.

 

بغض النظر عن مدى استياء الإمبراطور الحالي باعتباره طاغية، فهل من المعقول أن يفعل أشياء فظيعة للإمبراطورة؟. 

 

لن يفعل عزيزي هاديل مثل هذا الشيء أبدًا.

 

“في البداية، كنت سأسأل أريانا، التي لديها شعر فضي طبيعي. وعلاوة على ذلك، نظرًا لأن جلالته لديه عاطفة تجاه عائلة دي آخ، فقد اعتقدت أنه قد لا يقتل أريانا على الفور إذا دخلت كإمبراطورة، بغض النظر عن مدى جنونه. لكن هذه الخادمة تبدو أكثر فائدة بكثير.”

 

وبعد أن قالت هذا، وجهت نيلا نظرها نحوي مرة أخرى.

 

لقد راقبتني باهتمام شديد، قبل أن تتغير تعابير وجهها تدريجياً إلى تعبير عن الفضول، والذي كان واضحاً أنه يحتوي على السخرية.

 

“كيف يمكن لفتاة متواضعة أن تمتلك مثل هذا اللون النبيل؟ لا، انتظر. بطريقة ما… تبدو مشابهة بعض الشيء…؟”.

 

تبدلت عيون نيلا الأرجوانية بيني وبين أريانا.

 

شعرت بالارتباك غير الضروري، وخفضت رأسي، ولكن نيلا كانت بالفعل تنظر إلي وإلى عائلتي بعيون متشككة.

 

“بالطبع، هذه الطفلة قريبة لنا من بعيد، اسمها…”.

 

لحسن الحظ، كان والدي قادرًا على تغطية الأمر جيدًا. ولكن بعد ذلك بدا في حيرة من أمره، إذ لم يكن يعرف كيف ينطق اسمي.

 

تقدمت للأمام وفتحت فمي.

 

“اسمي سيرين.”

 

“هممم، فهمت. قريبة بعيدة للفيكونت. إذن فهي نبيلة؟ ألم تكن خادمة؟”.

 

“…لا، أنا خادمة. من فضلك تعاملي معي بلطف، سيدتي.”

 

إن وضع سيرين هو وضع عامة الناس على أي حال.

 

ولم تحصل على هذه المكانة إلا بعد سجنها عدة مرات بسبب تجولها دون بطاقة هوية بعد أن فقدت ذاكرتها.

 

كنت سأتخلص منه لأنه أصبح عديم الفائدة الآن، لكن يبدو أنه أصبح ضروريًا مرة أخرى.

 

“حسنًا، لقد قلت كل ما كان عليّ قوله. سأفترض أن الفيكونت ليس لديه أي اعتراضات.”

 

“لا، انتظري لحظة يا سيدتي. هذا الطفلة لا تزال ابتنا…”.

 

“الفيكونت.”

 

حاول والدي الاحتجاج، لكن نيلا قاطعته بتعبير يوحي بأنها لن تتسامح مع أي شيء. بدا صوتها، الذي انخفض، وكأنه يحتوي على نية القتل والسخرية.

 

“ليس لديك الحق في الاعتراض عليّ. إذا قلت إنني سأفعل ذلك، فسيتم تنفيذه.”

 

“…!”.

 

“هل علينا المغادرة على الفور إذن؟ أنا شخص غير صبور بطبيعتي. علاوة على ذلك، فإن حفل تعيين الإمبراطورة ليس بعيدًا.”

 

وقفت نيلا بابتسامة مشرقة.

 

تم إزالة الكرسي الذي كانت تجلس عليه بسرعة واختفى بين الخدم.

 

مع تربيتة خفيفة، انفتحت أبواب الدراسة استجابة للإشارة التي أطلقتها نيلا بتنظيف فستانها.

 

“ماذا تفعلين؟ ألن تتبعيني؟”.

 

نبرتها وسلوكها، وكأن من الطبيعي أن أتبعها، جعلت قبضتي تتقلصان لا إراديًا.

 

ولكن كان علي أن أتحمل في الوقت الحالي.

 

“من فضلكِ انتظري لحظة سيدتي.”

 

“كيف يجرؤ شخص مثلك على جعلني أنتظر؟”

 

“أريد أن أقول وداعا للفيكونت.”

 

“حسنًا. علينا المغادرة على الفور، لذا استعدي بسرعة واخرجوا.”

 

هزت نيلا كتفيها وكأنها تفعل لي معروفًا وخرجت.

 

اعتقدت أنني سمعت بعض الهراء مثل “ألست رحيمًا جدًا؟” من بعيد، لكن هذا لم يكن مهمًا.

 

وبعد أن تأكدت من أن باب الدراسة كان مغلقاً تماماً ولم يعد هناك أحد، أمسكت بيد والدي على الفور.

 

“أبي، لا بأس.”

 

“…آشيلا.”

 

لقد كان والدي طيب القلب دائمًا، لكنه الآن أصبح أكثر طيبة، وكانت يداه ترتعشان هكذا.

 

ولكي أتجنب خلق جو كئيب، رفعت زوايا فمي ببطء لأشكل ابتسامة.

 

“ربما يكون هذا هو الأفضل في الواقع. لقد قلت إن أهل بالسيرين كانوا يعرقلون تحركاتنا تمامًا. كان من الصعب إيجاد طريقة لمقابلة هاديل.”

 

“لكن…”

 

“إذا كانوا سيأخذونني إلى هاديل بأنفسهم، فما الذي يدعو للقلق؟”

 

لقد كان هذا صحيحًا، لم أتخيل أبدًا أن الأمور ستسير على هذا النحو السهل.

 

حتى لحظة واحدة فقط، كنت أعتقد أن الأمر قد يستغرق وقتًا طويلاً لمقابلة هاديل.

 

ولكن الآن انقلب الوضع فجأة.

 

“هاها. أنا متزوجة بالفعل من هاديل، وسأتزوجه مرة أخرى. إنه أمر مضحك، أليس كذلك؟”

 

“…لكن يا آشيلا، جلالته لا يعرف وجهك.”

 

مسح والدي خدي بتعبير قلق. عيناه الفضيتان العميقتان، المتشابهتان جدًا مع عيني، أعطتني شعورًا غريبًا.

 

“أبي.”

 

“نعم، آشيلا. تحدثي.”

 

“أنا أؤمن بهاديل.”

 

لقد أمضينا 10 سنوات معًا. حتى لو انفصلنا لمدة 10 سنوات أخرى، ما زلت أؤمن به بشدة.

 

حتى لو أن هاديل لم يتعرف على وجهي.

 

“لا توجد طريقة تجعله لا يتعرف علي.”

 

“…آشيلا. أنت لا تعرفين. أنت لا تعرفين كيف تغير جلالته.”

 

“لا يا أبي، هاديل هو هاديل.”

 

إنه يتألم الآن.

 

إنه متألم، إنه يعاني من الكثير من الألم لدرجة أن كل ما يعرفه هو البكاء.

 

هكذا كان رقيق القلب.

 

“إنه زوجي وأنا أعرفه جيدًا.”

 

لقد ضغطت على يد والدي بقوة قبل أن أتركها وأقف. إذا تأخرت أكثر، فمن يدري أي نوع من الانفجارات قد تتفجر في هذه المرأة المجنونة بعد ذلك.

 

على الرغم من أننا التقينا لفترة وجيزة فقط، إلا أن نيلا بالسيرينو كانت مجنونة حقًا.

 

“بالمناسبة، يا أبي، تلك الآنسة الدوقية.”

 

“هل تقصدين الآنسة نيلا؟”

 

“نعم. حتى بالنسبة لسيدة دوقية، أليس هذا سلوكها مبالغ فيه؟ هل كانت هكذا دائمًا؟”

 

ساد الصمت الغرفة مرة أخرى، وكان ذلك بمثابة إجابة.

 

“…أرى ذلك. لا داعي لأن تقول أي شيء. يبدو أن هذه المرأة المجنونة سيئة الأخلاق تحتاج إلى بعض الدروس في آداب السلوك.”

 

حتى بالنسبة لآنسة دوقية، كان موقفها تجاه الفيكونت غير محترم على الإطلاق.

 

يبدو أنها تتصرف مثل الجانحة، وتعتمد على نفوذ والدها الدوق، ولكن في النهاية، فهي مجرد بالسيرينو.

 

ابتسمت بهدوء وعيني تتألق.

 

نظر إليّ والدي بعيون قلقة.

 

“…آشيلا، ماذا تخططين للقيام به؟”

 

“لا شيء، لا تقلق يا أبي.”

 

“ولكن عينيكِ…”.

 

“ماذا عن عيني؟”.

 

“أتذكر أنكِ كنتِ دائمًا تسببين المشاكل عندما يكون لديك تلك النظرة في عينيك.”

 

“أوه، هيا يا أبي. لقد قلت إنه لا شيء.”

 

مجرد فكرة أنني يجب أن أفعل ما أشاء، وأثق بزوجي بشكل كامل؟. 

 

حسنًا، هاديل، انتظر فقط إذا لم تتعرف عليّ.

 

أنا حقا لن أسمح لهذا الأمر أن يمر إذا فعلت ذلك.

 

 

* * *

 

 

 

“اممم، عذرا…!”

 

“همم؟”

 

بينما كنت على وشك التوجه نحو العربة التي كانت نيلا تنتظرها خارج القصر، تلعثم شخص بجانبي.

 

عندما نظرت من الجانب، رأيت الحارس الذي كان يعاملني كالمجنونة في وقت سابق، يقف الآن هناك ووجهه شاحب.

 

“هممم. ماذا هناك؟ هل ستناديني بالمجنونة مرة أخرى؟”

 

“ماذا! امرأة مجنونة؟ هل قال لك هذا الحارس مثل هذا الشيء؟”

 

عندما سمع والدي كلامي، انفجر غاضبًا.

 

لقد كانت مجرد ملاحظة عادية أدليت بها مع ابتسامة، ولكن بالنسبة للحارس، لابد أنها بدت وكأنها تهديد مرعب لسبل عيشه.

 

“يا إلهي! يا آنسة! لقد كنت غير محترم للغاية، ولم أتعرف عليكِ!”

 

فجأة سجد الحارس مع صراخ عالي وبدأ يتوسل طلبا للمغفرة.

 

“أنا، لم أكن أعرف! كيف أجرؤ على ذلك!”

 

يصفع-!

 

لم يتمكن الحارس من التوسل، فبدأ يصفع خده.

 

“كيف أجرؤ على قول هذا للآنسة! هذا هراء! أوه!”

 

صفعة! صفعة!

 

أوه لا… أنت، يمكنك التوقف الآن.

 

وعندما فتحت فمي لمنعه، قام الحارس، ربما خوفًا من أن أذكر تاريخه المظلم مرة أخرى، بصفعه على خده بقوة أكبر.

 

صفعة!

 

“آآآآه! أنا آسف جدًا، أعتذر! لن أفعل ذلك أبدًا! لا تتحدث بتهور مرة أخرى!”

 

“حقا يا سيدي، هذا…”.

 

“آه! لقد كانت عيناي مجرد استعراض! كيف لي أن أفعل ذلك! عندما تكون هذه الشابة نبيلة وجميلة للغاية! لا أتعرف عليكِ!”

 

صفعة!

 

أوه، هذا يجب أن يؤلم حقا…

 

بصراحة، بالنظر إلى ما قاله هذا الحارس وفعله معي، كنت أرغب في طرده على الفور. لكن رؤية اعتذاره اليائس جعلني أشعر بالشفقة.

 

أعرف من تجربتي كخادمة مدى الرعب الذي أشعر به عندما أفقد ثقتي في سيدتي.

 

“أوه! سيدي! أرجوك سامحني هذه المرة فقط! إذا كان الأمر كذلك، فسوف أكرس حياتي لـ…”.

 

وبينما كنت أستمع إلى الحارس وهو يطلق الوعود بصوت عالٍ، نظرت نحو سيدة بالسيرينو.

 

يبدو أنه من الأفضل إسكات هذا الحارس.

 

“سأسامحك.”

 

عند كلماتي الهادئة، أغلق الحارس فمه المفتوح على مصراعيه للحظة وانحنى رأسه.

 

“أوه، أيتها الآنسة! شكرًا لك! لقد ارتكبت خطيئة مميتة!”

 

“لكن.”

 

انحنيت نحو الحارس وواصلت بهدوء.

 

“يجب عليك أن تلتزم الصمت بشأن كل ما حدث اليوم، وكل ما رأيته. إن لم يكن الأمر كذلك، إذن.”

 

“… آه! بالطبع!”

 

كان الحارس سريع البديهة. قبل أن أتمكن من إنهاء حديثي، غطى فمه بيده وأومأ برأسه بعنف.

 

على الرغم من أنه ربما لا يمكن إبقاء الأمر سراً إلى الأبد، إلا أنه على الأقل يجب أن يظل هادئًا حتى أقابل هاديل.

 

“أرجو أن يكون لديكِ رحلة آمنة!”.

 

تركت خلفي الحارس الذي أظهر الآن موقفًا معاكسًا لما كنت عليه عندما دخلت أول مرة، وسرت نحو العربة.

 

من خلفي سمعت وداع عائلتي المليء بالدموع.

 

“أختي! يجب عليكِ الاتصال بنا!”.

 

“*بكاء” أختي! سأنتظرك. أرجوك تعالي بسرعة!”

 

“اعتني بنفسك… أتمنى لكِ رحلة آمنة! تأكدي من الاتصال بنا. هل فهمتي؟”

 

على الرغم من أن فراق عائلتي مباشرة بعد لقائهم كان مؤلمًا بالنسبة لي، إلا أنه لم يكن هناك خيار آخر.

 

ونظرا للوضع الحالي، فإن لقاء هادل بسرعة سيكون نقطة البداية لتصحيح جميع المشاكل.

 

“نعم سأعود.”

 

قبل ركوب العربة مباشرة، لوحت بيدي بكل قوتي.

 

“ما كل هذه الضجة حول هذه الوضيعة؟ كم هو مزعج. تعالي بسرعة! لقد أخبرتكِ أنه ليس لدينا وقت.”

 

صرخت نيلا بصوت حاد من داخل العربة.

 

لقد انتهيت من قول وداعًا لعائلتي بشكل محرج وصعدت إلى العربة.

 

“أراد الحارس الاعتذار بعد أن علم أنني قريبة بعيد للفيكونت. لقد قال لي بعض الأشياء المهينة في وقت سابق.”

 

“مممم. كم هو سخيف. وكأن هناك أي فرق بين عامة الناس.”

 

آه، نعم، نعم. بالطبع، ستقولين ذلك. أيتها الشابة النبيلة.

 

“أوه، أنا أكره هذا حقًا. لقد أحضرت عربة واحدة فقط معتقدة أنني سأركب مع أريانا. لو كنت أعلم أنني سأستقل شخصًا عاديًا، كان يجب أن أحضر اثنتين.”

 

اشتكت نيلا، ونظرت إلي كما لو كنت قذرة.

 

وفي هذه المرحلة، كان من المدهش أن نتساءل من أين نشأت مثل هذه الأفكار.

 

لقد انكمشت بهدوء في المكان الذي يشبه الزاوية، متبعًا إيماءات نيلا.

 

حقا… لا أستطيع أن أتحمل هذا الوضع العام.

 

لحسن الحظ، تحركت العربة بسرعة وتوقفت في أي وقت.

 

“لقد وصلنا سيدتي.”

 

أنا، الذي كنت قد غفوت لفترة وجيزة في هذه الأثناء، فتحت عيني ببطء.

 

عندما خرجنا، امتلأت رؤيتي بقصر مبهر.

 

‘واو… هل صبوا عليه ذهبًا؟’.

 

لقد أذهلني حجمه الهائل وذهلت من الذهب الذي يغطي جميع الجدران.

 

ثم اتسعت عيني مرة أخرى أمام العدد المذهل من الخدم.

 

“يا له من أمر غبي. سوف تظهر لك هذه الفتاة الغرفة التي ستستخدمينها الآن. أولاً، اغتسلي جيدًا واذهبي إلى النوم. سنتحدث عن بقية الأمر غدًا.”

 

اقتربت مني خادمة ذات مظهر جميل.

 

“بهذا الطريق من فضلك.”

 

المكان الذي أرشدتني إليه لم يكن القصر الرئيسي، بل حجرة الخادمة الملحقة بالجانب.

 

وهكذا دخلت إلى قلب أراضي العدو، منزل الجاني الرئيسي الذي كان سبباً في الفصل بيني وبين هاديل.