– اعتقد زوجي أنني مت وأصبح طاغية. 

الفصل 51

أخيرًا، بدأت البارونة بالتلعثم بوجه مضطرب، بعدما أصبح الوضع غير مواتٍ لها. تحدثتُ إلى نيلا دون أن ألقي نظرة حتى على ذلك الجانب، وكأنني انتهيت من الأمر.

“فماذا ينبغي لنا أن نفعل، يا آنسة بالسيرينو؟ لقد أهانت البارونة شيفر عائلة بالسيرينو الدوقية. كيف يمكنها أن تقول بكل جرأة أنهم سيفعلون مثل هذا الشيء الرخيص والوقح؟”

نظرتُ إلى البارونة باشمئزاز وواصلت.

“أستطيع أن أتغاضى بسخاء عن الوقاحة التي ارتكبت ضدي، ولكن… محاولة اهانة عائلة الدوق الخيانة أمر غير مقبول إلى حد ما…”.

“…فهمت.”

نيلا، التي أجابت على مضض بينما كانت تحاول الحفاظ على رباطة جأشها، أزالت الابتسامة من على وجهها. كانت عيناها الحادتان موجهتين نحو البارونة، التي كانت تتحرك وتعض شفتيها.

“سأسلم سلطة العقوبة للسيدة سيلفر ليلي. إنها عائلة الدوق التي تعرضت للإهانة، لذا يبدو هذا صحيحًا. ماذا ستفعلين؟”

“آه، آه! آنسة بالسيرينو! أرجوكِ أنقذيني، آنسة بالسيرينو! أرجوك… لا تتخلي عني! سوف تندمين على هذا إذا فعلتِ ذلك!”

شعرت البارونة شيفر بالتهديد لسلامتها، فقفزت وأمسكت بحاشية تنورة نيلا. نيلا تخلصت من يد البارونة بنظرة باردة.

“كان ينبغي عليكِ أن تكوني أكثر حذرًا في كلماتكِ وأفعالكِ، يا بارونة.”

“آنسة بالسيرينو! لا يمكنكِ فعل هذا بي! كيف يمكنكِ… أن تفعلي هذا بي! الشخص الذي أمرني بفعل هذا كان أ… آه!”

سلاب!

ضربت يد نيلا بقوة على خد البارونة. وبفضل ذلك، تم قطع الكلمات المثيرة للاهتمام التي كانت على وشك أن تخرج من فم البارونة. نفضت نيلا يدها كما لو أنها لمست شيئًا قذرًا، ثم ألقت إنذارها النهائي.

“أود أن أترك الأمر يمر من أجل الذكريات القديمة، لكن من الواضح أنكِ أهنتِ عائلة الدوق. أطالب بعقوبة 50 جلدة.”

كانت الخمسون جلدة عقوبة شديدة من شأنها أن تترك المجرم في حالة قريبة من الموت. سيكون من الصعب للغاية على جسد المرأة أن يتحمل.

تشبثت البارونة شيفر بنيلا وهي تبكي، لكن نيلا ابتعدت عنها بلا رحمة. نقر الجميع بألسنتهم عند رؤيتها وهي تتجاهل شخصًا كان ذات يوم تابعتها ببرود.

ولو أنها فرضت عقوبة مخففة هنا، ربما بدت الإهانة التي تلقتها الأسرة الدوقية أضعف، وعلاوة على ذلك، ربما نشأت شكوك حول أنها كانت في الواقع على علاقة بالبارونة شيفر.

بالنظر إلى كل شيء، يبدو أن نيلا تخلت عن البارونة شيفر على مضض.

“أيها الحارس!”

أومأت برأسي موافقة على قرار نيلا وطلبت من الحارس الواقف خارج الحديقة.

“نعم، سيدة سيلفر ليلي.”

“خذ البارونة شيفر بعيدًا وعاقبها كما قالت السيدة بالكيرينو.”

“لا لا… آه! أنقذني! أنقذني! آ-آنسة بالسيرينو! سيدة سيلفر ليلي! كنت مخطئة! أنا، أنا… اااه، دعيني أذهب! هل تعرفين من أنا! آه!”

كان حفل الشاي في حالة من الفوضى بسبب كفاح السيدة النبيلة، التي كان ينبغي أن تكون هادئة، ولكن الأمر لم يكن سيئًا. لا، بل كان جيدا بالنسبة لي.

لأنني كنت قادرة بكل رضا على خفض نيلا المتغطرسة التي كانت لا تحترمني في كل لقاء. لقد كان هذا بمثابة ضرب عصفورين بحجر واحد.

“من المؤسف أن يحدث مثل هذا الإزعاج المؤسف. هل نقدم الشاي مرة أخرى؟ دوباي، من فضلكِ أعدي شايًا جديدًا.”

وبينما كانت الخادمات يصبنها، بدأ البخار يتصاعد مرة أخرى من أكواب الشاي التي بردت بالفعل في رياح الشتاء الباردة.

“الآن، دعونا جميعًا نستمتع بشرب الشاي. اليوم يوم جيد، لذا فلنفكر فقط في الأشياء الجيدة. كادت عائلة دوق بالسيرينو أن تكتسب سمعة سيئة، لكن لحسن الحظ تم حل الأمر. أليس كذلك، آنسة نيلا؟”.

“نعم، هذا صحيح. أنا ممتنة لكِ، سيدة سيلفر ليلي.”

ابتسمت نيلا لي، وهي تستنشق وتزفر ببطء.

ربما هي على وشك الانفجار.

إنه أمر مرضي للغاية.

* * *

وبعد ذلك، استمر حفل الشاي دون وقوع أي حوادث أخرى.

بعد أن تعاملنا مع الآنسة بيتي والبارونة شيفر بقسوة، لم يعد هناك من يملك الشجاعة الكافية ليبدأ قتالاً معي بعد الآن.

ومع ذلك، لم أخفض حذري. لأنه لا توجد طريقة تسمح بها نيلا لنفسها بالهزيمة بهذه الطريقة.

لا شك أنها ستحاول الانتقام والدوس عليّ بطريقة ما.

كان المفتاح هو كيفية تصرف نيلا ومتى سيكون التوقيت.

“سيدة سيلفر ليلي، يا إلهي! هذه القلادة جميلة جدًا! إنها رائعة جدًا!”

“أعلم ذلك! لقد كنت أفكر أن القلادة تناسبكِ بشكل جيد!”

“من أين اشتريته؟ أنا أيضًا أبحث عن قلادة جديدة.”

لقد أصبحت الفتيات الشابات اللاتي كن حذرات وينظرن إلي باحتقار الآن يتملقنني كما لو لم يفعلن غير ذلك من قبل. كانت عيونهم، عندما نظروا إلى القلادة الزرقاء اللامعة، مليئة بالحسد حقًا.

“آه، هذا ثمين حقًا. أنا ممتنة جدًا لأن جلالته أعطاني إياه.”

لقد قمت بمداعبة العقد بابتسامة أظهرت أنني كنت سعيدًا جدًا. هذا صحيح بالفعل، كانت هذه هي القلادة التي أرسلها لي هاديل منذ عشر سنوات.

اعتقد هاديل أنني ميتة لأن هذه القلادة تم العثور عليها مع جثة في موقع الحريق.

“أوه، بالطبع! لا بد أن جلالته يحب السيدة سيلفر ليلي حقًا!”.

“إذن كانت هذه الشائعة صحيحة! إنه أمر مدهش حقًا، سيدة سيلفر ليلي.”

“اعتقدت أن جلالته كان مجرد شخص مخيف … لكنه يبدو لطيفًا مع السيدة سيلفر ليلي.”

بين الفتيات الشابات المتعجبات من حب الإمبراطور لي، كان بإمكاني رؤية وجه نيلا. لقد كانت تشرب شايها بهدوء منذ الحادثة السابقة.

ولكن في هذه اللحظة، تمكنت من رؤيتها بوضوح. ابتسامة حقيقية ظهرت بوضوح على وجه نيلا، التي كانت دائما بابتسامة مزيفة.

كانت فقط حركة صغيرة للعضلات حول فمها، بدون أي ضجة، لكنها كانت ابتسامة حقيقية.

لم يكن هناك سوى سبب واحد يجعلها قادرة على الابتسام حقًا في هذا الموقف.

عندما تكون متحمسة للعثور على فريسة.

عندما رأيت عينيها تضيء أيضًا، شعرت بذلك.

الخطوة التالية لنيلا.

لا بد أن يكون مرتبطًا بـ هاديل.

بالتأكيد… إنها لا تفكر في شيء غبي مثل محاولة إغواء هاديل؟. 

* * *

في أسفل جدران القصر الإمبراطوري، وفي ظل مظلم، أطلق دوق بالسيرينو تأوهًا خافتًا.

“هممم… إذًا، كان ذلك من فعل الإمبراطور.”

“عندما وصلت، كان أفراد قبيلة لو قد اختفوا بالفعل.”

صوت يجيب على كلمات الدوق جاء من الظلام. لقد كان راهو، فقط بعينيه الصفراء اللامعة تبرز في الظلام.

“هل قام بإخفاء جميع أفراد قبيلة لو؟ أم أنه وفر لهم طريقة للهروب؟”

تشكلت التجاعيد على جبين الدوق بالسيرينو. لقد كانت إحدى عاداته عندما كان مضطربًا بسبب موقف غير متوقع.

علامة على أنه كان غير راضٍ.

وبعد أن شاهد ذلك بهدوء، أضاف راهو:

“أعتذر. بينما كنت أنت يا جلالتك تنقذنا نحن أبناء قبيلة لو… لم أستطع أن أساعدك. أنا أحترق من الداخل، ولا أعرف ماذا فعل ذلك الإمبراطور المستبد بأبناء وطني.”

لقد كانت كذبة واضحة.

لقد أعطاهم بالفعل أموالاً وطلب منهم أن يبحثوا عن طريقتهم الخاصة للعيش. لقد أمر الجميع بشكل صارم بعدم الكشف عن رؤيتهم لراهو في ذلك اليوم، لذلك يجب أن تبقى الأمور هادئة لفترة من الوقت.

ربما يكون الصمت الأبدي مستحيلاً، ولكن بحلول الوقت الذي تصل فيه حقيقة ذلك اليوم إلى آذان الدوق، سيكون قد تم اتخاذ نوع من القرار في قلب راهو.

“أرى ذلك. لا يمكن فعل شيء حيال ذلك. هل كانت هناك أي حركة غير عادية من جانب سيلفر ليلي؟”.

“لا، يا جلالتك، الأمر نفسه يحدث كل يوم.”

“همم.”

مسح الدوق لحيته، وكان غارقًا في التفكير.

يبدو أن الإمبراطور كان معجبًا جدًا بـ سيلفر ليلي، أكثر مما كان متوقعًا.

حتى الآن كان يجن جنونه من الحنين إلى زوجته المتوفاة، لكن في هذه الأيام بدا وكأنه قد عاد إلى رشده ويحاول الانخراط في السياسة.

‘إنه أمر غير مريح تمامًا، في الواقع.’

إن لمس نظام العبودية كان شيئًا لم يفعله حتى الأباطرة السابقون. ورغم ذلك تجرأ هذا الإمبراطور ذو الدم الهجين على محاولة إدارة ظهره للنبلاء.

لقد كان فظيعًا ووقحًا.

‘كيف تجرؤ على ذلك بعد أن اعتليت العرش بفضلنا’. 

“أحتاج إلى مقابلة سيلفر ليلي سراً. رتّب موعداً للقاء خلال فترة المهرجان.”

“مفهوم يا جلالتك.”

لم يكن هناك ما يكسبه من لقاءاته المتكررة مع الإمبراطورة. لقد كانت فترة المهرجان فرصة مثالية، مليئة بالفوضى والصخب.

وكان ينوي أن يلتقي بها حينها ليستمع إلى تفاصيل حالة الإمبراطور. لقد أكدت حادثة الاختطاف الأخيرة مدى إعجاب الإمبراطور بـ سيلفر ليلي. والآن حان الوقت لاستخدام هذه المعلومات.

‘يبدو أن المرأة التي اعتقدت أنها قابلة للاستخدام مرة واحدة قد تكون قابلة لإعادة التدوير بعد كل شيء.’

لكن القمامة تظل قمامة في النهاية.  لا يزال الدوق يعتقد أن الأمر يتعلق فقط باستخدامها بشكل مناسب ثم التخلص منها.

‘لكن يجب أن أبلغها بذلك. لقد تغيرت الخطة.’

وكتب الدوق بسرعة شيئًا ما على قطعة صغيرة من الورق وسلمها لتابعه خلفه.

“احرص على هذه الرسالة، فهي بالغة الأهمية. سر بمحاذاة جدار القلعة، حتى تقع عينك على طوبة تحمل علامة زرقاء. ستلاحظ أنها غير مثبتة جيدًا… أزلها، أخفِ الرسالة خلفها، ثم أعدها إلى مكانها كما كانت.”

“نعم يا جلالتك.”

خطى الدوق ببطء نحو الضوء، وهو يراقب التابغ المنسحبة.

السماء كانت حمراء اللون. سوف تنتهي مسابقة الصيد قريبا.

‘أتساءل عما إذا كان قد حقق ما تمنى.’

~~~

لا تنسوا الاستغفار والصلاة على النبي!

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_