– اعتقد زوجي أنني مت وأصبح طاغية.

الفصل 48

* * *

مهرجان نهاية العام.

اجتمع النبلاء من كافة أنحاء الإمبراطورية في العاصمة للاستمتاع بهذا المهرجان الذي يستمر ثلاثة أيام.

ولم يقتصر توافد النبلاء على العاصمة فحسب، بل كان أبناء التجار الأثرياء يتدفقون إليها أيضًا، مما جعلها مزدحمة بالناس. هنا، على جدران قلعة القصر الإمبراطوري، حيث تركزت أنظار ذلك الحشد الضخم.

“صاحب الجلالة، يبدأ التحية الافتتاحية.”

تسلق هادل جدار القلعة بتعبير مهيب، وهو يحمل الصولجان الملكي. وكان الفرسان يتبعونه من أجل الحماية.

رغم أن الإمبراطور كان يقول دائمًا نفس الأشياء بنفس الصيغة، إلا أن الناس بقوا في أماكنهم بهدوء، وكأنهم فئران ميتة، لرؤية مظهر الإمبراطور ولو للحظة واحدة.

لقد كان شرف لهم لي أن يرو وجه الإمبراطور حتى مرة واحدة في العمر. رفع هاديل، الذي كان ينظر إلى الحشد بعناية، الصولجان الذي كان في يده عالياً.

فتحت شفاه هاديل ببطء.

“من هذه اللحظة ولمدة ثلاثة أيام.”

وانتشر صوته الواضح فوق جدران القلعة وبين الناس.

“أعلن الحرية لكل من يقف على أرض الإمبراطورية.”

رغم أن الطقس كان شتاءً والرياح الباردة تهب، إلا أن حرارة الشمس كانت تغمر العاصمة.

“كلوا واشربوا وابتهجوا، فهذا عيد لكم أنتم الذين عملتم بجد طيلة العام.”

وبمجرد أن أنهى هادل حديثه، قام الخدم والخادمات بنثر بتلات الزهور التي أعدوها مسبقًا.

نزلت بتلات أزهار راتويليس، التي تبشر ببداية فصل الشتاء، على العاصمة بأكملها، محمولة بالرياح.

“واو!”.

“دعونا نستمتع! الحرية!”.

صرخ الناس، وألقوا بملابسهم وقبعاتهم في السماء.

المهرجان الأخير قبل الشتاء حيث يتوقف الجميع عن العمل ويأخذون قسطًا من الراحة.

مناسبة لتجمع النبلاء من مختلف المناطق إلى القصر الإمبراطوري لرؤية وجوه بعضهم البعض وتعزيز العلاقات فيما بينهم.

لقد بدأ مهرجان نهاية العام.

* * *

“هل هاؤلا هم كل المشاركين؟”.

عند سماع كلمات هاديل غير المبالية، تيبس النبلاء المصطفون أمامه.

كان من الغريب إلى حد ما أنه على الرغم من أنهم كانوا جميعًا رجالًا يتمتعون بمظهر رياضي إلى حد ما، إلا أنهم جميعًا بدوا خائفين.

في اليوم الأول من المهرجان، كانت هناك مسابقة صيد.

كان بوسع جميع النبلاء المشاركة، وكان يُعقد فقط في منطقة معينة من جبل ريفيل المحيط بالعاصمة.

وقالوا إن هاديل لم يشارك في المسابقة من قبل. لكن هذه المرة، أعرب بحماس عن نيته في المشاركة، قائلاً إنه سيصطاد لي أقوى حيوان أو شيء من هذا القبيل.

السبب وراء تصلب المشاركين هو على الأرجح بسبب الأخبار المفاجئة حول مشاركة الإمبراطور.

“نعم يا جلالتك، هناك اثنان وثلاثون في المجموع.”

ديريل، رئيس الخدم الذي اعتاد الآن إلى حد ما، سلم إلى هاديل زمام الأمور واحنى رأسه.

“… أقل من المعتاد.”

أمال هاديل رأسه ونظر إلى النبلاء.

ومع ذلك، عندما سمعوا تلك الجملة، شحب جميع النبلاء وبلعوا ريقهم بصعوبة.

لقد قمت بلمس يد هاديل التي كنت ممسكة بها سراً.

لماذا كان يخيف الناس بهذه الطريقة؟. وكأنه فهم إشارتي للابتسام أثناء حديثه، تردد هاديل للحظة ثم رفع زوايا فمه.

“حسنًا، مع وجود عدد أقل من الأشخاص، سننتهي بسرعة ونعود. أنتم تعرفون القواعد، لذا سأتجنب الشرح.”

هذا صحيح، أنت تبدو وسيما جدا عندما تبتسم.

لقد ضغطت على يد هادل بشكل مرضي.

وبدا هاديل راضيًا أيضًا وأظهر ابتسامة أعمق.

“إيك!”.

“شهقة!”.

وكان في تلك اللحظة.

انطلقت صيحات غير مفهومة من بين النبلاء الذين كانوا يحاولون جاهدين الحفاظ على تعابير وجوههم.

لا… هل كانت تلك تعبيرات حقيقية؟.  على أية حال، كان الجو غريبًا بعض الشيء، لكنه جيد طالما أن هاديل يبدو سعيدًا.

لقد سلمت هاديل القلادة الزرقاء التي قمت بإعدادها مسبقًا.

“جلالتك، رجاء عُد بسلامة.”

لم أكن قلقة للغاية.

على الرغم من أنه يسمى صيدًا، إلا أنه يحدث فقط في الجبال خلف العاصمة.

بصراحة، يبدو الأمر كبيرًا بعض الشيء إذا سمي بالجبال الخلفية، ولكن نظرًا لأنه يتم إجراؤه فقط في أماكن لا توجد بها حيوانات خطيرة، فلم يتعرض أحد لأذى تقريبًا حتى الآن.

حتى لو أصيب شخص ما، فعادة ما تكون إصاباته بسيطة، ودائما يكون ذلك بسبب أخطائه، وليس بسبب الحيوانات.

هل أعددت هذا لي؟.

فتح هاديل عينيه على اتساعهما وكأنه متفاجئ، ثم عانقني بقوة وهمس.

“آشا، شكرًا لكِ. سأعود قريبًا، لذا انتظري حتى تتحسن حالتك أيضًا.”

هنا وهناك، يمكن سماع أصوات أشخاص يستنشقون الهواء بشكل حاد أو يشهقون بعنف.

يبدو أن سلوك هاديل مفاجئ… . 

أتساءل كم كان مخيفًا عادةً ليحصل على مثل هذه ردود الفعل.

“زوجتي، سأحضر لكِ بالتأكيد أقوى وحش.”

أمسك هاديل يدي وقبل ظهرها.

عندما شارك الإمبراطور في مسابقة الصيد، كان هذا حدثًا إلزاميًا يشبه العرض إذا كانت هناك إمبراطورة أو زوجة إمبراطورية.

ثم ركب هاديل حصانه.

“سأقدم مكافأة خاصة لأي شخص يحضر شيئًا أكثر قيمة مني. جميعكم، ابذلوا قصارى جهدكم.”

“واو!”.

الفرسان والنبلاء يمرون عبر بوابة القلعة، ويتجمع المتفرجون على جانبي هاديل، وهم يهتفون.

بالنسبة لأولئك الذين يقضون أيامهم عادة في الملل، فإن هذا المهرجان من شأنه أن يصبح ذكرى ممتعة.

“سيدة سيلفر ليلي.”

بينما كنت أراقب بهدوء المسار الذي اختفى فيه هاديل، اقتربت دوباي.

“لقد حان وقت حفل الشاي.”

“أه نعم.”

استدرت دون أن أتوقف.

على الرغم من أنها مجرد مسابقة صغيرة، إلا أن هاديل سيفوز بلا شك كما أخبرني.

ثم ينبغي لي فقط أن أفعل ما أحتاج إلى فعله في ساحة المعركة في هذه الأثناء.

“دعنا نذهب.”

حفل الشاي الأول الذي أقيمه باعتباري الزوجة الإمبراطورية.

في اليوم الأول من مهرجان نهاية العام، وبينما كانت مسابقة الصيد تقام، كان من واجب سيدة العائلة الإمبراطورية التعامل مع النبلاء الآخرين الذين جاءوا إلى العاصمة لحضور المهرجان.

“هل عدد الحضور كما هو متوقع؟”.

“إنه أكثر قليلا.”

لقد مر وقت طويل منذ أن انتشرت الشائعات على نطاق واسع بأن الإمبراطور الطاغية ذو القبضة الحديدية قد وقع في الحب.

من المؤكد أن العديد من النبلاء يجب أن يكونوا فضوليين.

ما نوع المرأة التي فازت بقلب الإمبراطور سيلفر ليلي؟ هل سيتمكنون من جذبها إلى صفهم، أم ستصبح عدوًا لهم؟.

ربما ينظرون إليّ بازدراء بسبب خلفيتي العامة، لكنني أتطلع إلى رؤية كيفية هجومهم.

“نحن بحاجة إلى الإسراع، سيدة سيلفر ليلي. قد نتأخر قليلاً.”

لقد أمسكت بكتف دوباي بلطف بينما كانت تتحرك بشكل عاجل.

“دوباي، لا بأس. الشخصية الرئيسية تظهر دائمًا متأخرة، أليس كذلك؟”.

رفعت زوايا فمي عندما رأيت تعبير دوباي الحائر.

إنها فرصة جيدة للتعرف على أفكار الناس على الفور، لذلك ليست هناك حاجة للتسرع بموقف خاضع.

* * *

“آنستي، من هذا الطريق.”

“مممم، إنه مكان جميل.”

اتبعت نيلا الخادمة التي أرشدتها ودخلت إلى الحديقة المركزية للقصر الإمبراطوري.

وبينما كانت تعتقد أنها تشتم رائحة العشب الأخضر الدائم، كانت الزهور التي تتفتح حتى في الشتاء تظهر جمالها.

“القصر الإمبراطوري جميل حقًا. أليس كذلك؟”.

عندما سألت نيلا، والذي لم يكن معناه الدقيق واضحًا، تحركت الخادمة بخطواتها وهي تتعرق بعصبية. كانت نيلا بالسيرينو تتمتع بمكانة عالية لدرجة أنه يمكن اعتبارها الأعلى بين النبلاء المجتمعين اليوم.

وكانت شخصيتها معروفة أيضًا بأنها صعبة الإرضاء وغريبة، لذلك كان على الخادمة أن تكون حريصة على عدم الإساءة إليها.

وعندما ذهبوا إلى الداخل، ظهرت مساحة مفتوحة واسعة.

وفي وسط ذلك، كان من الممكن رؤية السيدات الشابات يجلسن على الطاولات المخصصة، ويتحدثن في مجموعات صغيرة.

“يا إلهي.”

“إنها ابنة الدوق، أليس كذلك؟”.

“مرحبا يا آنسة!”.

“إذا كانت ابنة دوق بالسيرينو… هل هذا يعني أنها مثل أخت السيدة سيلفر ليلي؟”.

ظهر شق على وجه نيلا عندما دخلت مبتسمة.

من يجرؤ على أن ينادي من بأخت من؟. حقيقة أن هذه الفتاة من عامة الناس وتم وضع اسمها في سجل عائلة الدوق لا يجعلها نبيلة.

اقتربت نيلا من المرأة التي تحدثت للتو، مبتسمة بلطف.

“يا إلهي، لقد مر وقت طويل. الكونتيسة ميرتيد.”

لم تكن عائلة ميرتيد ذات صلة كبيرة مع عائلة دوقية بالسيرينو، لكنهم كانوا ينتمون إلى المعارضة السياسية.

وبعد تحية نيلا الودية، ابتسمت الكونتيسة ميرتيد، مثلها كمثل النبيلة ذات الخبرة، وردت التحية.

“نعم، يا آنسة. من الجيد رؤيتكِ هكذا. هل كانت آخر مرة التقينا فيها في حفل الشهر الماضي؟”

“هذا صحيح. بالمناسبة، يا كونتيسة. عندما تحضرين إلى المنزل زهرة جميلة قطفتها من جانب الطريق لأنكِ أحببتها، ماذا تفعلين عندما تذبل؟”.

نظرت الكونتيسة ميرتيد إلى نيلا باستفهام، وكأنها تتساءل عما كانت تتحدث عنه فجأة، ثم أجابت على مضض.

“حسنًا… سأتخلص منها. لم تعد هناك حاجة إلى زهرة ذابلة.”

~~~

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_