– اعتقد زوجي أنني مت وأصبح طاغية.

 

الفصل 26

 

 

 

  

* * *

 

لقد كنت أنوي مقابلة الدوق في اليوم التالي مباشرة لإرسال الرسالة إليه، ولكن بكل بساطة كان ذلك مستحيلا.

 

كانت حالتي أسوأ بكثير مما كنت أعتقد. هل كان ذلك لأن التوتر الذي كان يتراكم لفترة مستمرة فجأة تراجع في هذه البيئة المتغيرة؟. 

 

اعتقدت أنها مجرد نزلة برد بسيطة، لكن اتضح أنها آلام شديدة في الجسم.

 

لقد تناولت الدواء الذي وصفه لي الطبيب الإمبراطوري بجدية وأجبرت نفسي على تناول الطعام الذي أطعمني إياه هاديل، لكنني لم أتحسن بسرعة.

 

لقد حاولت أن أطلب من هاديل أن يعود لأنه قضى أيامه قلقًا علي في قصر سيلفر ليلي، لكنه كان ثابتًا.

 

بعد مرور أسبوع بالضبط على هذا النحو، بدا لي أن جسدي بدأ يتحسن ببطء أخيرًا.

 

“آشا، هل أنتِ بخير حقًا؟”.

 

“بالطبع، لا تقلق وعد إلى قصر الشمس الآن.”

 

“…”

 

“استمر. وتذكر أن تتصرف بشكل جيد أمام الناس، أليس كذلك؟”.

 

“…حسنًا.”

 

عندما رأيت هاديل يجيب بأكتاف منخفضة، أخذت نفسا عميقا. كان من المقرر أن يقوم الدوق بالسيرينو بزيارة قصر الزنبق قريبًا.

 

لا بد أنه كان فضوليًا جدًا أيضًا.

 

لقد قال إنه سيزورني في اليوم التالي مباشرة بعد أن أرسلت الرسالة، لكن الأمر تأخر لأنني لم أكن أشعر بأنني على ما يرام.

 

في العادة، يكون الدوق مشغولاً للغاية بحيث لا يستطيع أن يلتقي بي فجأة حتى لو أردت ذلك.

 

“هل تتذكر ما قلته؟ أنت لا تعرف شيئًا. الآن أسرع واذهب إلى القصر.”

 

“…حسنًا. ولكن في حالة…”.

 

“هممم؟ في حالة ماذا؟”.

 

توقف هاديل في منتصف الجملة ونظر إلي.

 

لقد تساءلت عما كان يحاول قوله بهذه العيون المضطربة.

 

عندما رأيت عادته الطفولية تعود إلى الظهور، لم أستطع إلا أن أبتسم لأن ذلك جعلني أنسى مرور الوقت للحظة.

 

“سأترك حارسًا خلفي. إذا حدث أي شيء، فسوف يحميكِ.”

 

“ماذا؟ لديّ حارس خاص بي أيضًا.”

 

على الرغم من أنه شخص معين من قبل الدوق بالسيرينو.

 

لقد ابتلعت الجزء الأخير، لكن هاديل أصاب الهدف.

 

“هذا شخص تم تعيينه من قبل الدوق، أليس كذلك؟ يجب أن تكوني أكثر حذرًا منه، إن كان هناك أي شيء.”

 

لفترة من الوقت، تجعّد تعبير وجه هاديل، ولكن بعد ذلك ابتسم لي مرة أخرى.

 

“على أية حال، لا أستطيع الاستسلام في هذا الأمر.”

 

أوه، عنيد.

 

أومأت برأسي على مضض.

 

أعتقد أنه سيكون من الأفضل أن يكون بجانبي شخص آمن قدر الإمكان.

 

“حسنًا، الآن اذهب حقًا.”

 

بعد أن رأيت هاديل، عدت إلى غرفة النوم.

 

وبما أنه من الأفضل أن أبدو مريضة قدر الإمكان، فقد استلقيت على السرير مغطاة بالبطانيات حتى تشكلت حبات العرق على جبهتي.

 

كم من الوقت مضى؟. 

 

طرقت الخادمة المؤقتة التي عينها هاديل بعد خروج السيدة شونيت على باب غرفة النوم.

 

“سيدة سيلفر ليلي، وصل الدوق بالسيرينو.”

 

عند سماع كلمات الخادمة الهادئة، جلست.

 

“أرشديه إلى غرفة الاستقبال. أخبريه أنني سأكون هناك قريبًا.”

 

“مفهوم.”

 

نظرت إلى المرآة ونظفت مظهري، كان شعري مبللاً بالعرق.

 

من رآني سيعتقد أن مظهري أشبه بامرأة شاحبة ومريضة.

 

“جيد.”

 

يميل الناس إلى خفض حذرهم عندما يبدو شخص ما ضعيفًا، وكلما بدا ذلك الشخص أكثر ضعفًا.

 

رغم أن الظهور بمظهر الضعيف قد يكون في كثير من الأحيان غير مفيد، إلا أنني في هذه الحالة كنت بحاجة إلى الظهور بمظهر الضعيف إلى حد ما.

 

بعد كل شيء، كنت على وشك تقديم أداء العمر.

 

 

 

* * *

 

 

 

“مرحبا بك، ٱيها الدوق.”

 

“…سيدة سيلفر ليلي. سمعت أنكِ مريضة، وبالفعل لا تبدين على ما يرام.”

 

“نعم، أعتذر عن استقبالك بهذه الحالة، نظرًا لطبيعة الأمر…”.

 

خفضت حاجبي وعضضت شفتي السفلية وكأنني كنت قلقة وحزينة حقًا.

 

“كان ينبغي لي أن ألتقي بك في وقت سابق. كنت مريضة حقًا ولم أكن قادرًا على الحركة.”

 

“هوه هوه هوه. لا على الإطلاق. لقد حصلت على عطف الإمبراطور، لذا يجب أن تعتني بصحتكِ جيدًا، أليس كذلك؟”.

 

أطلق دوق بالسيرينو ضحكة طيبة وحدق مباشرة في عيني.

 

كان فمه مبتسما، لكن عينيه كانتا منحنيتين بشكل حاد مثل عينا الثعبان، تتلألآن كما لو كانا يحاولان تمييز نواياي.

 

وضعت ابتسامة محرجة كما لو كنت مضطربة.

 

“ها… يبدو أن الشائعات انتشرت على نطاق واسع بالفعل. ماذا يمكنني أن أقول… أنا مرتبكة للغاية بسبب هذا الموقف لدرجة أنني سارعت لدعوتك، أيها الدوق.”

 

“حسنًا، فهمت. أود أن أعرف كيف حدث هذا. لقد كان هذا الرجل العجوز سيفقد النوم بسبب الفضول مؤخرًا.”

 

وعندما وصل الدوق إلى الموضوع مباشرة، خفضت صوتي بشكل خفي.

 

ونظرت حولي وبللت شفتي.

 

أنا على وشك البدء في الاحتيال، لذلك يجب علي على الأقل أن أبلل شفتي لأظهر أن لدي بعض الضمير.

 

أمام الدوق الذي كان ينظر إلي باهتمام، فتحت فمي ببطء.

 

“لقد أبلغتك في رسالة سابقة أن رئيسة الخادمات، السيدة شونيت، قد تم سجنها، يا دوق.”

 

“نعم، لقد قلت أنها اختلست ميزانية قصر سيلفر ليلي.”

 

“نعم. لذا فإن رئيسة الخادمات الحالية هي شخص معين من قبل جلالة الإمبراطور. أنا قلقة من أن يتم التنصت على محادثتنا الخاصة.”

 

بلعت ريقي بصعوبة، وحركت عيني وكأنني كنت قلقة حقًا. أغمض الدوق عينيه الأرجوانيتين وهو يراقبني للحظة، ثم أجاب.

 

“لا داعي للقلق بشأن ذلك. لقد طلبت من أحد أتباعي إرسال رئيسة الخادمات إلى مكان آخر في الوقت الحالي. توقفي عن المراوغة وتحدثي.”

 

فجأة، غيّر الدوق موقفه، وتوقف عن استخدام الخطاب المهذب الذي كان يستخدمه مع زهرة الزنبق الفضية للإمبراطور حتى الآن.

 

لقد بدا الأمر وكأن هناك فقط تابع الدوق هنا. من المتصور أنه سيطرد حتى الخادمة الوحيدة التي عينها هاديل. 

 

وبينما ارتفع التوتر، أخذت نفسًا عميقًا والتقت عيناي بعيني الدوق.

 

“أفهم ذلك. دوق، قبل ذلك، هناك شيء واحد أود أن أسألك عنه.”.

 

“ما هذا؟”

 

“هل تعرف امرأة اسمها… آشا؟”.

 

“…!”

 

اتسعت عينا الدوق بالسيرينو، وقد بدا عليه الاندهاش من الاسم الذي خرج من فمي. لقد تظاهرت بتعبير يدل على الجهل الحقيقي وواصلت حديثي بلهجة استفهام.

 

“جلالة الإمبراطور يناديني بهذا الاسم عندما ينظر إلي. في البداية، غضب عندما رآني، ثم حاول فجأة خنقي…”.

 

ارتجفت وهززت رأسي وكأن الإحساس عاد إلي وكنت خائفة.

 

لقد تصلب تعبير الدوق عندما نظر إليّ.

 

وبما أنه لم يكن هناك إجابة بعد، واصلت قصتي.

 

“عندما قلت إنني قريبة بعيدة لعائلة دي آخ، ظل الآن يناديني بآشا ويبحث عني. أتساءل عما إذا كان جلالته لديه امرأة يحبها؟”.

 

وبعد أن قلت هذا، نظرت بعناية إلى تعبير وجه الدوق.

 

في الواقع، لقد تظاهرت بأنني أفعل ذلك.

 

كان تعبير وجه الدوق يتغير لحظة بلحظة.

 

لقد كان تغييرًا بسيطًا، لكنني استطعت أن أعرف ذلك من خلال خبرتي لمدة عشر سنوات كخادمة، ومراقبة مزاج النبلاء.

 

لقد بدا متفاجئًا، ثم حائرًا، ثم مرتابًا، ثم ارتعشت حواجبه عندما سقط في التفكير.

 

والآن حان وقت الانتظار لحظة. لكي يفتح فم الدوق.

 

لم يكن الإنتظار طويلاً.

 

“تخمينكِ صحيح. يبدو أنه يفكر في حبيبة القديمة عندما ينظر إليكِ.”

 

“كنت أعرف…!”

 

مع تعجب صغير، أومأت برأسي وخفضت نظري.

 

بعد أن عضضت شفتي عدة مرات وكأنني غارقة في التفكير، رفعت رأسي فجأة ونظرت إلى الدوق.

 

“دوق.”

 

عند صوتي ونظراتي الحازمة، وكأنني اتخذت قرارًا ما، أخذ الدوق نفسًا عميقًا وأشار إليّ بالتحدث.

 

“على الرغم من أن الأمر يتعلق بخطأ في تحديد الهوية، إلا أن جلالته معجب بي تمامًا في الوقت الحالي. كما تعلم بالفعل، يا دوق.”

 

“لقد أصبح هذا الأمر مزعجًا بالنسبة لي. لا ينبغي للإمبراطور أن يكون معجبًا بكِ كثيرًا.”

 

انتشرت ابتسامة قاسية على شفتي الدوق. كان تعبيرًا يوحي بأنه قد يتخذ إجراءً، حيث كانت قطعة شطرنج تحاول التحرك من على اللوحة بمفردها.

 

أومأت برأسي بوجه قاتم.

 

“نعم، أفهم ذلك جيدًا. أنا هنا مؤقتة فقط. لكن جلالتك، كما تعلم، لا يمكنني خيانتك. على الرغم من أن جلالته بدأ في تفضيلي، فأنا مجرد بديلة – هناك شخص آخر يحظى بتفضيله حقًا. سوف يمل مني في النهاية.”

 

“أنتِ تفهمين جيدا.”

 

“حياتي ثمينة بالنسبة لي. أعلم أنه من الأفضل واقعيًا أن أقف إلى جانبك أيها الدوق، بدلًا من الإمبراطور الذي يبدو وكأنه نصف مجنون.”

 

كان الدوق يمسح حافة فنجان الشاي الخاص به بينما كان يستمع إلي.

 

مع رأسه مائلاً قليلاً إلى الجانب وعيناه الأرجوانيتان منخفضتان، كان يظهر رباطة جأش شخص لديه السلطة.

 

“لذا أجرؤ على تقديم اقتراح. من فضلك استخدمني جلالتك.”

 

توقف.

 

توقفت يد الدوق عن الحركة على فنجان الشاي.

 

تحركت نظراته ببطء لتلتقي بنظرتي.

 

“استخدامكِ، كما تقولين. ما هي القيمة التي يمكن أن يتمتع بها مجرد شخص عادي مثلك؟”.

 

“أمتلك قيمة تفضيل الإمبراطور. ولسبب ما، يبدو أن جلالته سيصدقني حتى لو قلت إنني صنعت خبزًا من مسحوق حجري. أتساءل عما إذا كان ليس في صوابه حقًا…”

 

توقفت عن الكلام، وأنا أقيس بعناية رد فعل الدوق. بدا مهتمًا إلى حد ما.

 

“…إلى هذا الحد.”

 

“نعم، لذا سأصبح وكيلةً لجلالتك. أيًا كان هدفك، ألا يمكنني مساعدتك؟”.

 

“هدفي هو أن أجعل ابنتي نيلا إمبراطورة. لكن هذا مستحيل إذا حصلت على مثل هذا التفضيل من الإمبراطور. خاصة إذا أنجبت طفلاً عن طريق الخطأ.”

 

“أنا أعرف مكاني. إن عامة الناس الذين يحلمون بأن يصبحون نبلاؤ لا يغيرون أصولهم. لن تكون هناك أي فرصة لإنجاب طفل.”

 

في الحقيقة، كان كل ذلك كذبا.

 

لكن الدوق كان مهتما.

 

واصلت شرح خطتي.

 

“لذا إذا مر الوقت ولم أتمكن من الحمل، يمكنني أن أتوسل إلى جلالته أن يتزوج إمبراطورة. ثم سأوصي بالسيدة نيلا.”

 

“…كيف يمكنني أن أثق بأنكِ ستفعلين هذا؟”.

 

 ~~~

 

لا تنسوا كومنتاتكم الحلوة يلي تخليني استمتع بالتنزيل

 

حسابي انستا:  roxana_roxcell

حسابي واتباد: black_dwarf_37_