2
وفي صباح اليوم التالي، ورغم ارتباكي، كان علي أن أخرج إلى العمل.
مهما كان ماضيي، فإن وضعي الحالي هو خادمة في هذا القصر.
لم أستطع أن أفوت حتى يوم عمل واحد.
“هذا لا يمكن أن يكون صحيحا.”
نظرت إليّ إيمي، التي كانت تغسل الملابس بجانبي، باستغراب بينما كنت أعبّر عن أفكاري الداخلية دون وعي.
“ما الذي لا يمكن أن يكون صحيحا؟”.
“أوه، لا شيء. فقط أتحدث إلى نفسي.”
“كم هذا ممل! لدينا الكثير لنفعله اليوم. أسرعي وانتقلي!”
“…نعم.”
في العادة، كنت سأجيب: “نعم، أختي إيمي”، ولكن الآن لم أتمكن من إقناع نفسي بمناداتها بـ “أختي”.
بعد كل شيء، كُنت أكبر من هذه الفتاة الوقحة بخمس سنوات كاملة!.
“هاه…”.
لم أستطع إلا أن أتنهد.
منذ أن استعدت ذكرياتي بالأمس، كنت أفكر باستمرار فيما يجب أن أفعله.
لقد بدا الأمر وكأن جلالة الإمبراطور كان زوجي هاديل، ولكن لم يكن بإمكاني الظهور في القصر الإمبراطوري مع وضعي الحالي كخادمة.
علاوة على ذلك، فقد مرت بالفعل 10 سنوات.
لقد أصبح هاديل الإمبراطور، وربما نسي أمري الآن.
هل سيكون من الصواب أن أحضر أمامه أنا زوجته السابقة؟.
“سيري! لقد قلت لكِ أن تسرعي! سوف أتعرض لتوبيخ كبير الخدم أيضًا!”
بينما كنت مستغرقة في التفكير، وأحدق في الفضاء، اخترق توبيخ إيمي طبلة أذني.
الماء البارد جعل أطراف أصابعي ترتعش.
انتقل هذا الإحساس بالوخز بسرعة من ذراعي إلى قلبي.
كان ذلك بسبب وجه كان يشغل تفكيري منذ الأمس.
لاهاديلت، زوجي الحبيب.
و… .
“أممم، أختي… أيمي.”
“ما الأمر؟ أنا مشغولة.”
“حسنًا، كما ترين…”
“ماذا؟ إذا كان لديكِ شيء لتقوليه، فتحدثس بسرعة!”
“لا، إنه فقط… يتعلق بجلالة الإمبراطور.”
بمجرد أن خرجت كلمة “الإمبراطور” من فمي، تجمدت إيمي وحدقت فيّ.
قال تعبيرها، “كيف يجرؤ شخص مثلكِ على ذكره؟”.
أنا لا أريد التحدث عن هذا أيضًا.
ولكن ماذا يمكنني أن أفعل؟ إنه زوجي.
“لماذا تتحدثين عن جلالة الإمبراطور؟”.
“هل هو حقا… مجنون؟”.
“ماذا؟”.
“الجميع يقولون أن الإمبراطور مجنون، أليس كذلك؟”
“أنتِ…! أخرسي! هل أنتِ مجنونة؟ إذا كنتِ تريدين أن تموتب، موتي بمفردك! لماذا تحاولين جر إلى هذا؟”
لا بد أن كلماتي كانت صادمة للغاية، حيث غطت إيمي فمي بيديها المغطات بالصابون.
“مممم…! اهدئي! أوه، هيا! ما المشكلة؟ لا أحد سيأتي إلى منطقة الغسيل في الغرفة الخلفية هذه.”
“لم أكن أعتقد حقًا أنكِ هكذا. لديكِ الشجاعة، أليس كذلك؟ هذا لا يشبهكِ على الإطلاق.”
“… أنا فقط، كما تعلمين. إنه أمر ممل. علاوة على ذلك، ألا تعرفين أي شيء؟ هل هو مجنون حقًا؟ هل يمكن أن تكون مجرد شائعة كاذبة؟”.
نعم، هاديل الذي أعرفه كان شخصًا لطيفًا حقًا.
كان يسعد بأشياء صغيرة، وكان يحتاج دائمًا إلى إمساك يدي في الليل لأنه كان خائفًا، وحتى أنه بكى لأيام عندما مات فرخ.
لا يمكن أن يصبح زوجي طاغية مجنونًا.
كانت الشائعات التي انتشرت حول الإمبراطور هي الأسوأ، لكنني أؤمن بزوجي.
إنه بالتأكيد لا يمكن أن يكون مجنونًا!.
“آه، بجدية. فجأة يقتل الأشخاص الذين لا يحبهم، ويبكي بصوت عالٍ في أيام المهرجانات عندما يرقص جميع سكان الإمبراطورية بسعادة، ويسجن جميع تجار الدجاج عشوائيًا. ثم يحظر الزواج في الإمبراطورية لمدة عام لأنه كان في مزاج سيئ. هل تعتقدين أن هذه تصرفات شخص عاقل؟”
“…هاه.”
“وماذا عن الهجوم الأخير على عائلة الكونت لوسين؟ يقولون إن الجاني كان جلالة الإمبراطور. يقولون إنه أصيب بالجنون فجأة في الليل وهاجم منزل الكونت، فقتل الجميع. كان الأمر صادمًا حقًا.”
ولكن إيمي لم تحطم توقعاتي فحسب، بل حطمتها أيضًا.
كل ما قالته كان ما كنت أعرفه بالفعل. الشائعات حول هاديل التي أردت تجاهلها بعد استعادة ذكرياتي.
في الواقع، قبل أن أستعيد ذكرياتي، كنت مجرد أحد المواطنين العاديين الذين لعنوا الإمبراطور لكونه مجنونًا.
“أعتقد أن الأمر غريب بعض الشيء… إذا كان مجنونًا، فلماذا أصبح مجنونًا، أتساءل”.
كيف يمكن لهذا الصبي المجتهد والطيب وذو القلب الرقيق أن يصاب بالجنون؟.
كانت الفكرة التي ظلت تدور في ذهني وتؤرقني هي: “لا يمكن أن يكون ذلك بسببي، أليس كذلك؟”.
لقد مرت 10 سنوات منذ أن تم إعلان وفاتي.
لا بد أنه كان مضطربًا حينها، لكن أن يظل الإمبراطور غاضبًا بسببي… .
“هممم، هذا سر.”
نظرت إيمي حولها بسرعة، ثم اقتربت مني بعينين ضيقتين.
ما الأمر؟ ماذا ستقول؟.
“هناك شائعة مفادها أن الإمبراطور أصيب بالجنون بعد أن فقد حبيبته.”
“…أتقولين، حبيبة؟”
“نعم! وكان ذلك منذ 10 سنوات! يقولون إنه كان لديه شخص يحبه قبل أن يصبح إمبراطورًا. أم أنه كان متزوجًا؟”
“م-متزوج؟”
“إنها مجرد شائعات. لم يتم الإعلان رسميًا عن أي شيء، أليس كذلك؟ لا أصدق ذلك. الحب لا يناسب هذا الطاغية على الإطلاق.”
“هاها. نعم، أنتِ على حق.”
رددت على إيمي بضحكة محرجة.
ثم وجهت نظري إلى كومة الغسيل لإخفاء حدقتي المرتعشتين.
منذ عشر سنوات، أليس هذا هو الوقت الذي أُعلن فيه وفاتي بالضبط؟.
مستحيل.
لا يمكن أن يكون كذلك.
لا، لا، لا، لا يمكن أن يكون هذا صحيحًا.
صحيح؟ هذا ليس صحيحا، أليس كذلك يا عزيزي؟.
ولكن إذا كانت هذه الشائعة صحيحة حقا… .
ثم قد أشعر بقليل من السعادة.
رغم أنني نسيته بسبب فقدان الذاكرة نتيجة حادث، إلا أنه لم ينساني.
كنت على وشك هز رأسي لتصفية أفكاري والتركيز على الغسيل مرة أخرى.
أمالت إيمي رأسها وألقت كلماتها الأخيرة بلا مبالاة.
“آه، ما الأمر مرة أخرى؟ آه، كانت هناك أيضًا شائعة مفادها أنه يبكي دائمًا وهو ممسك بقلادة زرقاء مرصعة بالجواهر.”
دامب دامب دامب.
شعرت وكأن الرعد والبرق ضربا رأسي.
ارتجفت أطراف أصابعي.
لقد شعرت وكأن ما كنت أنكره بشدة أصبح حقيقة وألقيت أمامي.
“لكن هذا لا يمكن أن يكون صحيحًا، أليس كذلك؟ على أي حال، توقفي عن محاولة التراخي وركزي على عملك!”.
ظلت إيمي تتحدث بجانبي، لكنني لم أتمكن من الرد بعد الآن.
مع هذه التفاصيل المحددة حول القلادة الزرقاء، لم يكن أمامي خيار سوى تصديقها.
‘يقولون أن الافتراضات هي أم كل الفشل…’.
هذا الأمر يجعله يشعر بالجنون. يبدو أن زوجي كان غاضبًا طوال هذا الوقت، معتقدًا أنني ميتة.
ماذا علي أن أفعل حيال هذا؟.
* * *
في تلك الليلة، عندما كان الجميع نائمين، تركت خطاب استقالتي بهدوء أمام غرفة رئيسة الخادمات وتسللت خارج قصر الكونت تريماين.
كنت أفكر في التحدث معها مباشرة بعد الفجر، ولكنني كنت أعلم أنه إذا فعلت ذلك، فإن هؤلاء الأشخاص الطيبين سوف يبكون ويحاولون إعاقتي.
كان من الصعب شرح الظروف دون الكذب، لذلك اخترت المغادرة بصمت.
على الرغم من أنني كنت في صراع بعد استعادة ذكرياتي، إلا أن محادثتي مع إيمي خلال اليوم أقنعتني.
أنني بحاجة إلى الذهاب لمقابلة هاديل، مهما كان الأمر.
وبما أنه سيكون من الصعب مقابلة الإمبراطور كخادمة، قررت أن أجد والديّ أولاً.
لقد تم تخفيض رتبة الدوق السابق لـ “دي آخ” إلى لقب فيكونت.
في ذكرياتي الجديدة من السنوات العشر الماضية، كانت عائلة آخ… عائلة من الخونة.
لم أعرف التفاصيل على الإطلاق.
كل ما أعرفه هو أن عائلة دي آخ كانت معروفة بأنها عائلة خائنة، والسبب في عدم إعدامهم هو أنهم كانوا مفضلين لدى الإمبراطور.
هذا ما كانت تعرفه “سيريان الخادمة” عن عائلة دي آخ.
ولكن الآن بعد أن عادت ذكريات “أشيلا دي آخ”، لم أستطع أن أصدق هذه الشائعات.
لا يمكن أن تكون عائلتنا قد ارتكبت الخيانة.
‘أوه، الجو بارد قليلاً’.
انبعثت أنفاس بيضاء في هواء الليل الحالك.
حدقت في المشهد بنظرة فارغة قبل أن أستعيد وعيي وأسرع من خطواتي.
كان هدفي هو مقابلة والديّ أولاً لسماع القصة كاملة، ثم مقابلة هاديل.
على الرغم من أنهم تم تخفيض رتبتهم إلى رتبة فيكونت، إلا أنهم ما زالوا نبلاء، لذلك فإن لقاء الإمبراطور لا ينبغي أن يكون مشكلة.
إذا كانت ذاكرتي صحيحة، فقد تم نفي فيكونت دي آخ إلى سينيوريا، وهي قرية ساحلية تقع في الطرف الجنوبي من الإمبراطورية، بعد تخفيض رتبتهم من لقب الدوق.
ركبت أسرع عربة تمكنت من العثور عليها.
على الرغم من أن جسدي كان يؤلمني من اهتزاز العربة، إلا أن قلبي كان يطير.
هل كان ذلك بسبب أفراد العائلة الأعزاء الذين سألتقي بهم قريبًا؟.
أم بسبب هاديل التي لم تنساني طيلة هذا الوقت؟.
“ومع ذلك، أن يكون مجنونًا لمدة 10 سنوات…”
لقد خرجت كلماتي بصوت أجش، لكنني لم أستطع منع نفسي من الابتسام.
لقد كنت سعيدة جدًا بحقيقة أنه لا يزال يحبني.
ومن خلال نافذة العربة المتحركة، تمكنت من رؤية فجر اليوم يشرق ببطء.
كانت السماء التي تحولت إلى اللون الأحمر جميلة بشكل مذهل.
لون أفتح قليلاً من اللون الأحمر النقي، وأقرب إلى اللون الوردي.
نعم، تمامًا مثل عيون هاديل الواضحة.
* * *
جاء هاديل إلى منزلنا في شتاء عامه السابع.
لقد كان لطيفًا جدًا، عندما كنت واقفًا خلف باب القصر، ترتجف من البرد القارس.
“أشايلا، هذا سمو الأمير لاهاديلت.”
“أمير… صاحب السمو؟”.
“نعم، نظرًا لظروف معينة، سيبقى معنا من اليوم. يرجى الاعتناء به جيدًا.”
لم يكن والدي، الذي كان دوقًا في ذلك الوقت، قادرًا على قضاء الكثير من الوقت معي، لكنه كان دائمًا لطيفًا ودافئًا.
وفي ذلك اليوم أيضًا، أمسك بلطف يد هاديل المرتعشة ووضعها في يدي، مبتسمًا بهدوء.
“صاحب السمو، هذه ابنتي. إنها في نفس عمرك، لذا أعتقد أنه سيكون من الرائع أن تكونا صديقين.”
“…صديقين؟”.
“قد تكون البيئة غير مألوفة بالنسبة لك، لكن هذا الطفلة سوف تساعدك كثيرًا. لا تقلق كثيرًا، يا صاحب السمو.”
بدا هاديل قلقًا، وقد تحركت عيناه الورديتان الصافيتان متأثرين بيد والدي التي أمسك بها بيدي. ثم مد يده ببطء وتردد.
لقد بدا وكأنه يريد أن يلمس وجهي، لكن تركيز عينيه الورديتين كان على الهواء الفارغ.
وهذا ما جعلني أستطيع أن أقول ذلك على الفور.
أوه، هذا الطفل لا يستطيع الرؤية، فكرت.
لهذا السبب كان يرتجف هكذا، أدركت ذلك.
“أنا هنا، سموك.”
لم أكن أعرف بالضبط كيف كان شعوره عندما لم يتمكن من الرؤية، لكن كان هناك شيء واحد مؤكد.
لا بد أن يكون الأمر مثيرًا للقلق والخوف للغاية.
لذا وضعت خدي بلطف على يد هاديل.
ببطء ولطف، حتى لا أخيف اليد التي كانت تلوح في الهواء.
“اسمي أشيلا. يمكنك أن تناديني آشا إذا أردت.”
“أه… ش-شكرا لك.”
بعد قول ذلك، احمر وجه هادل خجلاً.
عندما شعر بدفء خدي، توقف عن الارتعاش.
“اسمي لاهاديلت. يسعدني أن ألتقي بكِ، آشا.”
لقد اكتشفت ذلك لاحقًا.
وُلِد هاديل عندما أحضر الإمبراطور خادمة إلى غرفته وهو في حالة سُكر. واختفت والدته بين يدي الإمبراطورة بمجرد ولادته.
علاوة على ذلك، فقد ولد مصابًا بإعاقة بصرية، ولم يتلق العلاج المناسب وتم إهماله.
لهذا السبب كان هاديل حذرًا بشكل غير عادي بالنسبة لطفل في عمره، خجولًا جدًا مع الغرباء، ويخاف بسهولة.
لقد أدركت بعد ذلك بكثير مدى الشجاعة التي احتاجها ليقدم نفسه لي في ذلك اليوم.
* * *
كانت رائحة البحر المالحة الفريدة تلامس أنفي.
كان الهواء خانقًا ولكنه منعش، مما رفع معنوياتي.
عند السير على طول الساحل، كان هناك تل منخفض. وكان القصر الصغير الواقع فوقه هو فيكونت دي آخ.
وصلت في نفس واحد، كنت في حيرة من أمري وأنا أنظر إلى القصر أمامي.
‘هل هذا حقًا… قصر عائلة دي آخ؟:.
حتى بالنسبة لعائلة تم نفيها بسبب جرائمها، كان هذا المكان لا يزال مسكنًا للنبلاء.
ومع ذلك، كان القصر أمام عيني مجرد مبنى من طابقين، ويبدو أصغر من غرفتي في القصر الدوقي القديم.
علاوة على ذلك، يبدو أن الجدران الخارجية لم يتم صيانتها بشكل صحيح، حيث كان الجص يتقشر في كل مكان.
‘ماذا حدث على الأرض؟ لماذا الأمر على هذا النحو؟’.
وبعد تفكير قصير، هززت رأسي واقتربت من مدخل القصر.
نظر إليّ حارس كان يمضغ حبارًا مجففًا.
نظراته غير المبالية والمائلة جعلتني أتساءل كيف يجب أن أتعامل معه.
“عذرا، هل هذه هي مقاطعة دي آخ؟”.
“…إنه كذلك، ولكن من أنتِ يا آنسة؟”