1
وصلت الرسالة من القصر الإمبراطوري في اليوم التالي لزواجي من آشا.
أصر الرسول على اصطحابي إلى القصر في أقرب وقت ممكن، فقررنا المغادرة في نفس اليوم.
“هاديل، أعتقد أنه يجب عليّ الذهاب معك بعد كل شيء…”.
عندما كنت على وشك الصعود إلى العربة، سمعت صوت آشا القلق. استدرت نحوها ببطء، وكان قلبي يخفق عند سماع نبرتها الناعمة الساحرة.
“أشا.”
كنت أعلم أنه إذا غادرت الآن، فلن نرى بعضنا البعض لفترة من الوقت.
وربما لهذا السبب شعرت بمزيد من الندم، وكانت قدماي مترددة في الحركة.
لقد مددت يدي نحوها ببطء.
لم يهم أنني لم أتمكن من الرؤية؛ كانت آشا معتادة على يدي الممدودة في الهواء ووجهتها بلطف إلى خدها.
إن اللمسة الدافئة والناعمة لخدها جعلت قلبي ينبض بسرعة ورفعت معنوياتي.
“سأكون بخير، حقًا. القصر الإمبراطوري مكان خطير. سأذهب أولاً لتقييم الموقف ثم أتصل بكِ.”
“أليس هذا سببًا أكبر لذهابي معك إذا كان الأمر خطيرًا؟”
كان صوت آشا القوي عادةً مشوبًا بلمحة من القلق.
ما هو التعبير الذي تقوم به الآن؟.
هل أنتِ عابسة، أم أن حواجبكِ مقطبة من القلق؟.
مجرد تخيل وتصور هذا يجعلني أشعر وكأنني أملك العالم كله، ولكن إذا رأيت وجهكِ بالفعل، فقد أموت على الفور.
“آشا، لا تقلقي كثيرًا، فأنا أقوى مما تعتقدين.”
“لكن…”.
ضغطت بإصبعي بلطف على شفتي آشا بينما كانت تحاول أن تقول المزيد.
لقد جعل الإحساس الناعم قلبي ينبض مرة أخرى.
“آشا، أريد رؤيتكِ.”
أريد أن أراكِ.
أريد أن أرى كيف تبدين.
لسوء الحظ، لم أرى مظهر آشا أبدًا.
لقد ولدت مع ضعف في البصر.
ولكن لسبب ما، القصر الإمبراطوري، الذي تخلى عني تمامًا، استدعاني فجأة.
مع رسالة تقول أنهم سيعالجون عيني إذا أتيت إلى القصر بسرعة.
“لكن إذا تعرضتِ لأدنى خطر، فسأتخلى عن عيني”.
على الرغم من أنني كنت أرغب بشدة في رؤية وجه زوجتي الحبيبة، إلا أن سلامتها كانت أكثر أهمية.
عند سماع كلماتي الحازمة، ترددت آشا للحظة قبل أن تتحدث.
“حسنًا، سأثق بك، هاديل.”
بدا وكأنها تريد أن تقول المزيد، ولكن بدلا من ذلك، وضعت يدها على رأسي بصمت.
لم أستطع إلا أن أبتسم عند الشعور اللطيف الذي شعرت به عندما كانت تداعب شعري ببطء.
ثم سحبت يدها إلى أسفل وقبلت ظهر يدها بلطف.
“هاديل، هل هذا يكفي؟”.
“هاه؟”.
وعندما كنت على وشك أن أسألها عما تعنيه، أمسكت آشا فجأة بياقتي وجذبتني إليها.
ثم، أحسستُ بالتقاء الشفتين وانفصالهما.
وبينما كنت أغمض عيني من المفاجأة، أطلقت ضحكة صغيرة ومسحت شفتي بلطف بإبهامها.
“قد لا نرى بعضنا البعض لفترة من الوقت. يجب علينا على الأقل أن نفعل ذلك كثيرًا.”
“أوه، أم… أم؟”.
لقد كنت مرتبكًا جدًا لدرجة أنني لم أتمكن من تكوين الكلمات المناسبة.
شعرت آشا بالحرج على ما يبدو، ودفعتني فجأة إلى داخل العربة.
“حسنًا، انطلق. سأنتظر رسالتك!”.
“أوه، نعم، أعني…”.
دق. دق دق.
ارتطم رأسي هنا وهناك عندما دخلت العربة.
على الرغم من أن حواسي أصبحت منذ فترة طويلة حادة بما يكفي لتجنب الاصطدام بالأشياء على الرغم من افتقاري للرؤية، إلا أنه لسبب ما، شعرت أن حواسي كلها مختلطة.
وبينما كنت أترنح، غير قادر على السيطرة على جسدي المتمايل، سمعت صوت آشا القلق مرة أخرى من الخلف.
“هاديل! كن حذرًا، كن حذرًا للغاية!”.
وعندما أغلقت باب العربة وكنت على وشك المغادرة، فتحت النافذة وناديت على آشا.
“انتظريني قليلًا. سأعود بمجرد الانتهاء من علاج عيني. أريد أن أرى وجهكِ قريبًا.”
ماذا قلت ردا على ذلك؟.
[سوف انتظر يا عزيزي.]
كلمات آشا الأخيرة، المنتشرة في الهواء، تردد صداها في ذاكرتي إلى الأبد.
لا تترك قصر الكونت.
لا، لا تترك آشا خلفك.
صرخت مرارا وتكرارا، ولكن دون جدوى.
لقد كان هذا بالفعل شيئًا من الماضي، ولم تعد آشا موجودة في هذا العالم.
* * *
“سيد ديريل! جلالة الإمبراطور!”.
كان ديريل، الذي تمت ترقيته مؤخرًا إلى الخادم الشخصي للإمبراطور، يمسك برأسه النابض.
لقد ترك للتو رعاية جلالته لأحد المرؤوسين لقضاء فترة راحة قصيرة عندما سمع صوتًا عاجلاً يناديه.
لقد بدا وكأنه غير قادر على أخذ قسط من الراحة، حتى ولو للحظة.
“ما الأمر الآن!”.
“جلالته مرة أخرى…!”
عندما رأى ديريل الخادم يتوقف عن الكلام، قفز من مقعده وفتح صندوق الدواء.
لم يكن متأكدًا من نوع الضجة التي أثارها جلالته هذه المرة، لكن شيئًا واحدًا كان مؤكدًا.
قبل أن يذهب إلى غرف الإمبراطور، كان عليه أن يأخذ مهدئًا بنفسه.
“دعنا نذهب!”
بحركات سريعة ومدروسة، وضع ديريل المهدئ في فمه واندفع نحو مركز الضجيج.
تقع غرف الإمبراطور في الجزء الداخلي من قصر الشمس.
كانت الغرفة ذات عزل صوتي ممتاز، وكان كل الأثاث من أعلى مستويات الجودة.
مكان مليء بالأشياء الثمينة التي لا يمكن حتى تقييمها.
كانت تلك غرفة إمبراطور الإمبراطورية العظيمة سيريين.
عندما وصل ديريل إلى الباب، اتسعت عيناه من الصدمة.
كان الباب الرخامي، الذي كان ينبغي أن يكون قوياً للغاية، مدمراً إلى النصف.
“نعم جلالتك.”
ثبت ديريل صوته المرتجف، ودخل إلى الغرفة خطوة بخطوة.
كانت الأرضية، التي كان ينبغي أن تكون ناعمة ومصقولة، مليئة بالحفر والغبار، وكانت الجدران مليئة بالثقوب التي تسمح بدخول الرياح.
حتى الزخارف الخزفية الثمينة من الشرق تحطمت إلى قطع، مما أضاف إلى مشهد الدمار الكامل.
“جلالتك…؟”
اقترب ديريل من السرير وهو يرتجف أكثر من أي وقت مضى بسبب حالة غرفة النوم التي تم نهبها بالكامل.
ومن خلف الستائر الممزقة، ظهر زوج من العيون الوردية، مثل عيون الوحش، يحدق في ديريل.
ثم خرج صوت منخفض وكأنه على وشك الانفجار.
“اخرج.”
“إيك! …هيك!”.
تصلب جسد ديريل عند النظرة القاتلة، واستنشق بقوة. لقد كان مذهولاً لدرجة أن فواقًا خرج، وغطى فمه بسرعة.
عندما رأى الإمبراطور رد فعل ديريل، زأر مرة أخرى.
“اختفي عن نظري الآن.”
صك.
عند سماع صوت صرير الأسنان، فر ديريل من غرفة النوم دون النظر إلى الوراء.
لو بقي لحظة أطول، ربما كان الإمبراطور قد سحب سيفه ضده.
شخص اجتمع فيه الغضب الملتهب والبرودة المتجمدة.
كان هذا هو الإمبراطور الحالي لاهاديلت، المعروف بالطاغية المجنون.
عندما رأى ديريل مرؤوسيه يتحركون بقلق في الخارج، لوح بيده.
“الآن ليس الوقت المناسب، من الأفضل أن تبقى بعيدًا.”
كان ديريل يأخذ الخدم عادة إلى زاوية من قصر الشمس.
عندما كان الإمبراطور في مثل هذا الجنون، كانت الطريقة الوحيدة للبقاء على قيد الحياة هي البقاء هادئًا وتجنب إزعاجه قدر الإمكان.
شاهد هاديل لفترة وجيزة ديريل وهو يتراجع إلى الخلف قبل أن يميل رأسه إلى الخلف ويطلق تنهيدة.
كان يشعر بضيق في صدره، كما لو كان مسدودًا.
وفي الوقت نفسه، كان قلبه يؤلمه ويؤلمه.
هذه الأعراض الغريبة استمرت لمدة 10 سنوات الماضية.
كان الأمر دائمًا على هذا النحو عندما كان يفكر في أشيلا. عندما ظهرت هذه الأعراض، لم يكن قادرًا على التحكم في مشاعره على الإطلاق.
لم يكن بوسعه أن يكبح جماح أي شيء. كل ما شعر به هو الرغبة الشديدة في تدمير كل شيء على الفور.
“هاا…”.
أغمض هاديل عينيه ببطء ثم فتحهما مرة أخرى. كانت اللمسة الباردة للجوهرة في يده سبباً في إعادته إلى وعيه للحظة.
“آشا.”
كانت القلادة الزرقاء في يده تتألق بضوء غريب عندما التقطت ضوء غروب الشمس الباهت.
كانت هذه هي القلادة التي أرسلها إلى آشيلا كهدية مع رسالة، مباشرة بعد وصوله إلى القصر الإمبراطوري وعلاج عينيه.
لقد كان يعتقد دون أدنى شك أنها ستظهر أمامه وهي ترتدي هذه القلادة.
ولكن كل ما وجده هو هذه القلادة وكومة من الرماد الأسود.
‘أستطيع رؤيتكِ الآن.’
ولكن لماذا لم تعودي هنا أمامي؟.
تحولت عيون هاديل إلى اللون الأحمر وأصبحت رطبة.
سقطت دمعة بصمت على الجوهرة الزرقاء.
“انتظري قليلًا يا آشا. الآن، حقًا…”.
لن يمر وقت طويل الآن.
انتقامك.
* * *
هناك أيام مثل هذه في الحياة.
أيام حيث كل شيء يسير على ما يرام، ويحدث كل شيء كما تريد.
وكان اليوم واحدا من تلك الأيام.
من إنهاء المهام الموكلة إليها كخادمة إلى التجمع في مجموعات صغيرة للاستمتاع بالألعاب، لم تكن هناك أي مشاكل على الإطلاق.
“سيرين، أنتِ قاسية مرة أخرى اليوم.”
تنهدت إيمي وهي تحرك أسقفها.
“أوه، أتمنى أن أتمكن من التغلب على سيري ولو مرة واحدة!”
“كيف تأتي بمثل هذه التحركات؟”.
انضمت الخادمات الأخريات اللاتي كن يشاهدن لعبتهن إلى الحديث، ونظرن إلى اللوحة.
رقعة شطرنج مكونة من قطع سوداء وبيضاء متشابكة بشكل معقد.
والقطع تتقاتل بشراسة فوقها.
كنا نستمتع في كثير من الأحيان بلعب الشطرنج بهذه الطريقة في الأيام التي ننتهي فيها من عملنا مبكرًا.
واليوم أيضًا، قمنا بتجهيز رقعة الشطرنج بعد الانتهاء من مهامنا، وكنت في منتصف اللعبة مع إيمي.
مجرد يوم عادي آخر بين العديد من الأيام.
لحظة واحدة لتحريك القطع على رقعة الشطرنج والتفكير في التحركات المحتملة.
“سيري؟ لقد حان دوركِ. ما الذي تفكرين فيه بعمق بعد أن فزتِ بالفعل؟”.
سألتني إيمي بفضول، وحثتني على التحرك، لكنني لم أكن في حالة تسمح لي بالتركيز على لعبة الشطرنج أمامي.
“…هاديل.”
ذكريات نسيتها طيلة السنوات العشر الماضية.
ذكريات عائلتي وزوجي الحبيب.
فجأة، في هذا اليوم العادي، عادت إليّ أجزاء الذاكرة التي كنت أحاول جاهداً استعادتها طوال هذا الوقت.
“هاه؟ ما الذي تتحدثين عنه؟”.
“…اه.”
لم أستطع إعطاء أي إجابة لأيمي عندما سألتني مرة أخرى.
تدفقت العواطف في داخلي.
شعرت وكأنني سأبكي في أي لحظة.
كيف يمكنني أن أنسى كل هذا لمدة 10 سنوات؟.
بمجرد أن فتحت بوابات الفيضان، تركني تدفق الذكريات من الماضي في حالة ذهول.
“أوه، أعتقد أنني بحاجة إلى الراحة اليوم.”
“ماذا؟ في منتصف اللعبة؟”.
تركت ورائي إيمي والخادمات الأخريات اللاتي بدين في حيرة من أمرهن، وتعثرت على قدمي.
كنت بحاجة إلى الوقت والمساحة لترتيب أفكاري.
“سيري؟ جديًا!”.
متجاهلة نداء إيمي، غادرتُ الصالة سريعًا.
كان الممر المؤدي إلى غرفتي طويلاً بشكل لا يصدق، حيث غمرتني ذكريات الماضي الضائع، واستهلكت عقلي.
تم استدعاء هاديل إلى القصر الإمبراطوري. وبعد بضعة أيام، وصلتها رسالة منه.
وقال إنه سيرسل عربة قريبًا وطلب مني الحضور إلى القصر الإمبراطوري.
ثم، حادث العربة في طريقي للقاء هاديل، تبعه هجوم من قبل قطاع الطرق.
لقد هربت وهربت حتى سقطت أخيرًا من على منحدر، ومن تلك الصدمة، فقدت ذكرياتي.
لقد مرت عشر سنوات منذ ذلك الحين.
لقد حاولت باستمرار استعادة ذكرياتي، لكن كل ذلك كان بلا جدوى. بغض النظر عما فعلته، لم تعد تلك الذكريات.
أخبرني الطبيب أن أنسى الأمر وأعيش.
قال إن الذكريات تصبح أكثر بعدًا كلما زاد هوسك بها.
وأنه في مرحلة ما، قد تعود كل الذكريات فجأة.
من كان يظن أنهم سيعودون أثناء لعب لعبة الشطرنج البسيطة؟.
كلاك.
أغلقت باب غرفتي، التي دخلتها دون أن أشعر، وانزلقت إلى الأرض.
“هادبل، هاديل. ماذا علي أن أفعل؟ أنا آسفة. أنا آسفة جدًا، هاديل…”
تدفقت الدموع على وجهي، خانت إرادتي.
أصبحت رؤيتي ضبابية، وظللت أنادي باسم هاديل حتى استعدت وعيي فجأة.
كان هاديل من الدم الملكي.
على الرغم من أنه كان أميرًا نصفًا، وطُرد من القصر وتخلّى عنه أفراد عائلتنا عمليًا، إلا أن آخر ذكرياتي كانت عودته إلى القصر الإمبراطوري لعلاج عينيه بناءً على دعوة الإمبراطور الراحل.
…الإمبراطور الراحل؟.
“لا يمكن .”
على مدى السنوات العشر الماضية، وبينما كنت أعيش كـ “سيرين الخادمة” مع الذكريات الضائعة، كنت قد تراكمت لدي ذكريات جديدة.
في تلك الذكريات، كان والد هاديل، الإمبراطور لودين، هو الإمبراطور الراحل بالفعل.
وكان اسم الإمبراطور الجديد لاهاديلت.
آخر فرد من العائلة المالكة المتبقية من الإمبراطورية، وكانت والدته خادمة، وكان يُنظر إليه بازدراء باعتباره نصف ملكي.
لم أعرف عنه الكثير.
كل ما أعرفه هو أنه كان طاغية مهووس بالدماء.
لكن…
ويبدو أن هذا الإمبراطور الجديد قد يكون زوجي هاديل.