* * *

 

خرج أندرو مرة أخرى لتجارة العقارات.

 

على الرغم من أنه كان من المؤسف بيع كل تلك الأراضي والمحاصيل الضخمة دفعة واحدة، إلا أنه لم تكن هناك طريقة أفضل لكسب الكثير من المال بسرعة.

 

بعد فترة وجيزة، غادر أليك وحماته القصر للذهاب إلى متجر المعلومات ومزرعة الزهور.

 

في ذلك الوقت تقريبًا جاء لزيارتنا الأشخاص الذين كانوا ينتظرون وصولنا.

 

“… … أوه، سيدة ماريان؟”

 

“مرحبا لويز. هذه هي المرة الأولى التي أزورك فيها بهذه الطريقة، أليس كذلك؟”

 

ابتسمت الكونتيسة ماريان بشكل مشرق، كما لو كانت تكشف عن جمالها الأنيق.

 

على الرغم من أنها كانت أكبر مني، في منتصف الثلاثينيات من عمرها، فقد اشتهرت بمظهرها المنعش، مثل المرأة التي ظهرت لأول مرة للتو.

 

اعتقدت أنني أعرف سبب مجيئها إلى قصرنا.

 

كنت متحمسًا لمعرفة من سيأتي، لكن تصادف أنه هذا الشخص النبيل.

 

“مرحباً. يرجى تأتي داخل.”

 

بعد أن قادت السيدة ماريان إلى صالة الاستقبال، طلبت من الخدم تقديم الشاي.

 

جلست إلروي أيضًا بجانبها وتبادل تحية قصيرة مع السيدة ماريان، وتحدثت بلطف.

 

“آنسة إلروي، كان هناك الكثير من الشائعات هذه الأيام. للأسف لم أرك، ولكن هل لديك حقًا شال مصنوع من جلد الدب الأبيض؟”

 

كما هو متوقع، كان عمل ماريان هو جلد الدب الأبيض.

 

أجابت إلروي بابتسامة مبهجة.

 

“بالتأكيد. انتظر دقيقة. سأحضره لك في لحظة وأريه لك.”

 

“يا إلهي، شكرا لك.”

 

غمزت إلروي وغادر الموظفون غرفة الاستقبال بسرعة.

 

عندما أحضروا الشال، واصلت مارين تمسيده والإعجاب به.

 

“إنه لأمر مدهش للغاية أن هذا هو فراء الدب الأبيض. لم أسمع به أو رأيته في حياتي. إذا كان لدي هذا، يمكنني البقاء على قيد الحياة في أي موجة باردة، أليس كذلك؟”

 

ابتسمت قليلاً لكلمات ماريان.

 

“هذه هي المرة الأولى التي نحصل عليها أيضًا. لو لم أذهب إلى الشمال، ربما لم أكن لأضطر إلى تزيين نفسي بفراء الدب الأبيض”.

 

“إنها فريدة حقًا. لم يكن من السهل الإمساك بالدب الأبيض، كيف احضرته؟”

 

سألت ماريان كما لو كانت فضولية حقًا.

 

عبست قليلا كما لو كنت أتذكر ذلك الوقت ثم أجبت.

 

“لقد كانت حقا فرصة مصادفة. لقد اتصلت لفترة وجيزة بأشخاص في الشمال يمكنهم اصطياد الدببة البيضاء.”

 

“هل هم بأي حال من الأحوال الرجال المتوحشين الذين كانوا يحتجزون الكونت أندرو؟”

 

“نعم. أنت تعرف ذلك جيدا. لقد واجهت صعوبة في الاستماع إلى طلبات الأشخاص المتوحشين، وقد أعطوني كل هذه الأشياء.”

 

“أرى… … “.

 

لم تستطع ماريان أن ترفع عينيها عني بعينيها المشتاقتين.

 

كان من الواضح أن ماريان سمعت إشاعة عن جلد الدب الأبيض في مكان ما وجاءت إلى منزلنا.

 

على الرغم من أنها كانت مهتمة بالملابس، إلا أنها كانت أيضًا من هواة جمع الملابس المشهورين.

 

كلما سمعوا عن الفخامة الغريبة أو العناصر النادرة القادمة إلى الإمبراطورية، كانوا دائمًا لا يدخرون أي نفقات.

 

نظرًا لأنه شيء لا يمكن لأحد أن يتخيله وهو تزيين جسده بجلد دب أبيض، يبدو أن ماريان تجده قاسيًا للغاية.

 

“سمعت أن هناك المزيد من جلود الدب الأبيض … … إذن ماذا تخطط للقيام به حيال ذلك؟ “.

 

ابتسمت قليلاً لسؤال مارين الحذر.

 

“كان لدي أيضًا الكثير من المخاوف. إنها مجرد مضيعة لتخزين الأشياء الثمينة.”

 

“نعم.”

 

“هل تعلم أننا استحوذنا مؤخرًا على مصنع للنسيج؟”

 

“الآن بعد أن أفكر في ذلك، أرى ذلك. إنها حقيقة لا يوجد أحد ألا ويعرفه.”

 

كما قالت ذلك، أغلقت ماريان عينيها أيضًا. ابتسمت لفترة وجيزة واستمرت في الحديث.

 

“أخطط لتغيير اسم المصنع. في ذلك الوقت، كنا نخطط لإصدار شيء مصنوع من جلد الدب الأبيض كمنتجنا الأول.”

 

“يا إلهي. هل هذا صحيح حقا؟”.

 

غطت ماريان فمها بكلتا يديها في مفاجأة. على الفور، ضغط على صدره بيده وسأل على عجل بصوت مرتعش.

 

“أنا حقا أهنئك. إنه لأمر جيد أنك أتيت لزيارة لويس. ألن تقوم بالحجز؟”

 

“إنه… … “.

 

لقد تأخرت مع تعبير مضطرب قليلاً.

 

كما هو متوقع، بدت ماريان حريصة على الحصول على جلد الدب الأبيض.

 

لكنني لم أستطع أن أعطيه إياها بسهولة، لذلك قوست حاجبي، متظاهرًا بأنني منزعجة قليلاً.

 

ثم تحدثت ماريان على وجه السرعة.

 

“لا يهم ما هو المبلغ. أعلم جيدًا أنني لا أستطيع أن أجرؤ على تحديد سعر لذلك. والثمن سيكون حياة شخص ما. لم يسبق لي أن رأيت دبًا أبيض، لكن الجميع يعلم أنه شرس وقوي جدًا”.

 

“… … “.

 

“ما لم تجد جثة الدب الأبيض في مكان ما، ما مدى صعوبة العثور عليها؟ للدببة البيضاء لن تتجمد حتى الموت.”

 

“… … شكرا لقولك ذلك.”

 

لقد تأثرت قليلاً لأنهم فكروا كثيرًا في قيمة جلد الدب الأبيض.

 

كنت أخطط لاستخدام ماريان، لكن بالنسبة لشخص لديه هذه القيم، اعتقدت أنه لن يكون مضيعة لتسليم جلد الدب الأبيض.

 

خاصة وأنك من هواة جمع الأعمال الفنية ولديك مجموعتك الخاصة، ما مدى تقديرك لها؟. 

 

فتحت فمي مرة أخرى بابتسامة ممزوجة بالتنهيدة الخافتة.

 

“لكن للأسف الكمية محدودة بواحدة. لا أعتقد أنه يمكننا صنع عدد كبير من المنتجات. هذا هو المنتج الأول الذي تم إصداره بعد تغيير ملكية مصنع النسيج، لذلك سأركز على الاحتفال به.”

 

“… … بالطبع سوف تفعل. أنا أتطلع لذلك بالفعل.”

 

تحدثت ماريان كما لو أنها فهمت، ولكن كان هناك ندم في عينيها.

 

إلى أي مدى ستذهب مارين للحصول على جلد الدب الأبيض؟. 

 

في الواقع، لم يكن من غير المعتاد أن يدفع أحد النبلاء بمستوى ماريان مبلغًا ضخمًا من المال مقابل العناصر الفاخرة.

 

لم تكن هناك طريقة للحصول عليها بسهولة مثل دفع المال.

 

خفضت رأسي قليلاً ثم نظرت إلى ماريان مرة أخرى.

 

“لكنني تأثرت عندما تحدثت سيدة ماريان عن قيمة جلد الدب الأبيض بهذه الطريقة. حتى لو فكرت في بيعه، لم أكن أعتقد أنني أستطيع ذلك”.

 

“… … أنت قلت ذلك. كنت لأفعل نفس الشيء.”

 

قدمت ماريان تعبيرا حزينا، ولكن عينيها كانت مشرقة مرة أخرى.

 

أستطيع أن أرى أنها كانت حريصًا على الحصول على جلد الدب الأبيض.

 

وأخيرا وضعت نيتي.

 

“لذا، إذا اضطررت إلى بيع منتجي الأول لشخص ما، فأنا أريد أن أسدد له ثمن شيء لا يمكن وضعه من الناحية النقدية.”

 

“شيء لا يمكنك تحديد سعر له؟”.

 

بينما كانت ماريان تميل رأسها بفضول، بدا إلروي فضوليًا أيضًا.

 

“نعم. أعتقد أنني سأكون سعيدًا بإعطائها لشخص يقدرها حقًا.”

 

“ثم… … هل هناك أي شيء يمكنني القيام به من أجل لويس وعائلتها؟”

 

بدت مارين وكأنها شخص أكثر مباشرة مما كنت أعتقد. لم يكن لدي أي فكرة أنه سيتم سؤالك بصراحة.

 

كان من المناسب بالنسبة لي التواصل بهذه السرعة.

 

لكن هل ستوافق مارين على اقتراحي؟. 

 

نظرًا لأن هذا كان أول جلد دب أبيض لي، لم أرغب في التخلي عنه لأي شخص.

 

بدأت بطرح الأسئلة، كما لو كنت أختبر إرادتها.

 

“إذا كنا مستعدين، هل من الممكن أن تأتي إلى الشمال؟ أريد حقًا أن ترى السيدة ماريان مدى روعة الشمال.”

 

“يا إلهي، أنا؟”.

 

كانت مارين متفاجئة للغاية لأنها لم تتوقع أن يحدث هذا.

 

كم سيكون هذا محرجا؟. 

 

إن مطالبة نبلاء العاصمة بالقدوم إلى الشمال كانت أشبه بمطالبة الأشخاص المعاصرين من المكان الذي أعيش فيه بالمخاطرة بحياتهم لتسلق جبل إيفرست.

 

بدا إلروي متفاجئًا أيضًا، كما لو أنه سمع شيئًا هراء.

 

ابتسمت قليلاً كما لو كنت أطمئن ماريان.

 

“لن يكون هناك أي خطر. بقينا في الشمال وقمنا ببناء الطرق وتنظيف القلعة”.

 

“حسنا… … “.

 

“سيتعين عليك القيام برحلة أطول بالعربة للوصول إلى هناك، ولكن المسافة مماثلة للسفر إلى الساحل الجنوبي. سوف نقيم في غرفة فاخرة في قلعة ويلسبروك.”

 

“الآن بعد أن أفكر في ذلك، تلك القلعة … … “.

 

“صحيح. أليس هناك قلعة تاريخية مثل قلعة ويلسبروك في إمبراطورية ليلت؟”.

 

“… … “.

 

انفصلت شفاه ماريان.

 

لم يكن من الممكن أن يفوت أي شخص لديه هواية جمع التحف النادرة مثل ماريان قلعة ويلسبروك.

 

“المنظر من برج القلعة مذهل أيضًا. إذا أرادت ماريان أن تأتي مع عائلتها أولاً لترى ما إذا كان الأمر على ما يرام… … هل تنصح به للآخرين؟”

 

فرفعت الماء إلى شفتي بطريقة منعشة.

 

يبدو أن ماريان فهمت نيتي ولم تتمكن من إغلاق شفتيها.

 

لن يكون من الصعب على شخص معروف في الأوساط الاجتماعية مثل السيدة ماريان أن تجعل السياحة الشمالية اتجاهاً.

 

في النهاية، عدلت ماريان عينيها كما لو أنها اتخذت قرارًا.

 

“… … حسنًا. “ليست فكرة سيئة أن تكون أول ضيف شمالي تتم دعوته من قبل الكونتيسة ويلسبروك.”(طبعا الامبراطور اعطاهم لقب كونت ف صارو كونت بدل بارون) 

 

عندما انتهت من التحدث، رفعت ماريان زوايا فمها بثقة.

 

كما لو كنت أرد على تلك الابتسامة، ابتسمت أيضًا.

 

كنت واثقًا من أنني أستطيع أن أجعل رحلة ماريان إلى الشمال هي الأفضل.

 

* * *

 

لقد غربت الشمس بالفعل.

 

بعد الانتهاء من جميع مهماته لهذا اليوم، سار أليك في شوارع العاصمة واتجه نحو القصر.

 

وبحسب المعلومات، كان هناك حصاد غير متوقع، وقد تم تركه مسبقاً في القلعة في الشمال.

 

أرضيات حجرية مرتبة بعناية، ونبلاء يتجولون بملابس فاخرة، ومحلات تجارية تتلألأ بجميع أنواع المجوهرات.

 

بينما كنت أسير بينهما، فكرت مرة أخرى في ما قاله أكسن.

 

‘… … إنها كمية هائلة من الضرائب في الأسبوع.’

 

ولكن مع عرض عقارات مارسيل للبيع، لم يكن المال مصدر قلق كبير.

 

يبدو أن أكسين كان يضع المزيد والمزيد من الضغط عليه، لكنه لم يمانع طالما أنه يستطيع الاستمرار في رفع مستواه.

 

كانت المشكلة أنني لم أكتسب بعد القوة الكافية للتعامل مع أكسين بمفردي.

 

لقد أدرك بالفعل أنه يحتاج إلى المزيد من العاطفة مع لويس.

 

حتى الآن، قمت فقط برفع مستوى عاطفتها بشكل ملحوظ مرتين في قلعة ويلسبروك والعربة.

 

وبينما كان يمشي ويفكر فيها، توقفت خطواته فجأة.

 

وذلك لأن محل الزهور الكبير والرائحة الحلوة استحوذت على عينيه وحاسة الشم.

 

‘… … ورد؟’

 

وقف أليك هناك للحظة كما لو أنه تقطعت به السبل، وركزت عيناه على محل بيع الزهور.

 

لماذا لا أستطيع المرور؟. 

 

ذكّرني النظر إلى تلك الزهور النضرة والفخمة بلويس مرة أخرى.

 

كان ذلك عندما اقترب من محل بيع الزهور.

 

دينق!

 

[قاموس لغة الزهور مفتوح الآن!]

 

[عند تقديم الزهور كهدية، اعتبر أن لغة الزهرة تعتبر رجلاً نبيلًا حقيقيًا في العالم الاجتماعي.]

 

[المضي قدمًا ومسح الزهور بعينيك!]

 

[حذر! لويس عبارة عن قاموس متنقل للغة الزهور، لذا كن حذرًا عند إهداء الزهور.]

 

“… … “

 

على الرغم من أنه كان محرجًا بعض الشيء، إلا أن أليك قام بفحص كل زهرة واحدة تلو الأخرى. وبالفعل، طفا فوقها اسم ولغة كل زهرة.

 

التقطت بعض الزهور المناسبة واحتفظ بها في مجموعة.

 

ومع ذلك، كان على أليك أن يتوقف مرة أخرى بعد أن لم يقطع مسافة طويلة.

 

وقد أسر قلبه عندما رأى المجوهرات الحمراء والشفافة تتلألأ في نافذة العرض.

 

اعتقدت أنه سيناسب لويس جيدًا.

 

وعندما عاد أخيرًا إلى المنزل، كانت ذراعيه مليئتين بالهدايا.