لقد حدث أن أقيمت حفلة مساء الغد.

 

بالنظر إلى المنظم والمكان، يبدو أن عددًا كبيرًا جدًا من الناس سيتجمعون.

 

بمجرد أن تلقيت الدعوة إلى الحفلة الراقصة، قمت بوضع بقية البريد في الخزانة.

 

في اللحظة التي استدرت فيها، معتقدًا أنني بحاجة للاستحمام، أذهلتني رؤية وجه إلروي.

 

“انها مفاجئة.”

 

منذ متى وأنت هنا؟. 

 

اقتربت إلوري خطوة أخرى بعيون مشرقة، سواء كنت متفاجئًا أم لا.

 

“أختي، لدي شيء لأطلبه.”

 

“هاه؟”

 

“كيف يبدو جلد الدب الأبيض؟ هل أحضرته؟”

 

جلد الدب الأبيض؟

 

لماذا تبحث إلوري عن جلد الدب الأبيض؟

 

إذا حكمنا من خلال النظرة في عينيها، بدا وكأنها كانت تفكر في صنع شال خاص بها من فراء الدب الأبيض.

 

لا يمكنك إهدار شيء ثمين مثل هذا.

 

كنت أعرف كيفية ثني إلروي بسهولة.

 

“اسأل أليك.”

 

“لم أكن أريد التحدث معه، لذلك سألت أختي.”

 

“لا يمكنك حتى فعل ذلك وما زلت ترغب في الحصول على جلد الدب الأبيض؟”

 

“لا. أنت لن تحصل عليه؟ كنت سأشاهد فقط.”

 

وسعت إلوري عينيها وبدت غزلية، لكن مشاعرها الحقيقية لا تبدو هي نفسها على الإطلاق.

 

لقد كنت أعرف جيدًا نوع تعابير الوجه والأفعال التي سيقوم بها إلروي عندما يريد شيئًا ما.

 

‘لم أكن أعلم أنها ستكون مهتمًا بجلد الدب الأبيض… … .’

 

هل يمكن أن يكون هذا حصادًا غير متوقع؟. 

 

ومع ذلك، اعتقدت أن هناك شيئًا يمكن أن تفعله إلوري للمساعدة في الشمال.

 

كان هذا لأنه لم يكن هناك أحد أفضل منها كوسيلة لإقناع الفتيات والفتيان الشماليين في عمر إلوري بالانضمام إلى جانب السيد الشمالي.

 

يبدو أنه سيكون من المفيد جدًا أن أتمكن من جذب إلوري إلى الشمال بجلد الدب الأبيض.

 

ابتسمت بصوت ضعيف.

 

“يمكنك رؤيته عندما تأتي إلى قلعة ويلسبروك. لا، إلوري، يمكنني أن أعطيك واحدة كتذكار لمجيئك إلى الشمال. “

 

عندما انتهى من التحدث، نظرة إلى إلروي بعيون مبتسمة، لكن تعبير إلروي أصبح باردًا.

 

“لن أذهب أبدًا إلى الشمال. فقط في حالة أنك لا تعلم، أقولها مرة أخرى، لن أذهب أبدًا. أنا أكرهها أكثر من غيرها لأن الجو بارد في الريف.”

 

“أرى. من المؤسف.”

 

قوست حاجبي كما لو كنت أشعر بخيبة أمل، ثم رفعت زوايا فمي بسلاسة أكبر وقلت.

 

“لكن إلوري، إذا تجولت مرتديًا جلد الدب الأبيض، فسوف تخيفك بالتأكيد السيدات الأخريات في عمرك.”

 

“… … ماذا؟”

 

“إنه جلد دب أبيض يعيش على جبل كالانيش، الجبل الأكثر قدسية ورعبًا في الشمال. هل سنرى الدب الأبيض في حياتنا؟ هل ستموت بمجرد أن تراه؟”

 

“… … “.

 

“في الشمال، لا يشترون أو يبيعون جلد الدب الأبيض، لذلك حتى لو كان لديك المال، لا يمكنك شرائه. حتى لو كنت تريد سرقتها، عليك أن تقاتل ضد المتوحشين وتفوز. إلروي، إذا كنت ترتدي شالًا مصنوعًا من جلد الدب الأبيض، ألا يعني ذلك أن لديك شيئًا لا تستطيع حتى الأميرة أنابيل الحصول عليه؟”.

 

“… … !”

 

اتسعت عيون إلروي كما لو كان شيئًا لم تفكر فيه أبدًا.

 

بعد كل شيء، أنها طفلة بسيطة جدًا في مثل هذه الأوقات.

 

وبتنهيدة خافتة، أشعلت النار أكثر، كما لو كنت نادمًا.

 

“إذن ما مقدار الألم الذي تشعر به الأميرة أنابيل في معدتها؟ أنها خائفة جدًا من جلالتك لدرجة أنها لا تستطيع حتى أن تطلب منه اصطياد دب أبيض، ولن تتمكن من النوم بعد رؤيتك تحظى بالكثير من الاهتمام من السيدات.”

 

“… … يا إلهي.”

 

إلوري، التي أطلقت تعجبًا دون أن تدرك ذلك، أصيبت بالذهول وغطت فمها بكلتا يديها.

 

لقد كان الأمر قاسياً بالفعل.

 

بالكاد أستطيع أن أمنع زاوية فمي من الارتفاع.

 

كانت إلروي طفلاً عاش بعيدًا عن اهتمام النبلاء في عمرها.

 

وغني عن القول أنها كانت تبحث دائمًا عن الفساتين والإكسسوارات التي يصعب العثور عليها.

 

من بينها، إذا كان هناك أي شيء يمكن أن يجعله متميزًا أكثر من الأميرة أنابيل، فمن المؤكد أنها ستحصل عليه من خلال أليك.

 

كانت الطريقة الرئيسية هي جعل الخدم يروون قصصًا لأليك، مثل “كانت السيدة إلوري في السرير لأنها أرادت ريشة بجعة باهظة الثمن”.

 

كانت الأميرة أنابيل أخت الإمبراطور، لكنها لم تكن قريبة بشكل خاص من الإمبراطور، لذلك سيكون من الصعب الحصول على جلد الدب الأبيض.

 

لم يكن من الممكن أن يهتم الإمبراطور بمثل هذه الأمور التافهة.

 

من بين النبلاء الآخرين، هل هناك من يخاطر بحياته للحصول على جلد الدب الأبيض وتقديمه للأميرة؟. 

 

كان الكونت أندرو أيضًا بربريًا يُعامل كعبد.

 

لقد حفزت إلروي مرة أخرى.

 

“كيف هذا؟ أليس هذا سعرًا جيدًا لزيارة الشمال؟ لا يوجد شيء أكثر فخامة من جلد الدب الأبيض الذي يمكن أن ترتديه ابنة نبيلة عادت بعد أن دمرت عائلتها. الناس في عمرك سوف يفاجأون للغاية.”

 

“… … “.

 

ابتلعت إلروي لعابًا جافًا مرة واحدة.

 

لقد بدت مدركة جيدًا أن الاهتمام الذي ستجلبه لها جلد الدب الأبيض سيستحق ثلاثة أيام في الدوائر الاجتماعية.

 

ومع ذلك، اتخذت إلروي خطوة إلى الوراء قليلا.

 

“سي، أنا أكره ذلك! لكنني لن أذهب شمالًا أبدًا!”.

 

استدارة إلروي وهربت. 

 

نظرت في الاتجاه الذي اختفى فيه إلوري بعيون لم تكن كريهة جدًا، ثم استدرت.

 

وكما هو متوقع، لم تكن طفلاً سقط دفعة واحدة.

 

ومع ذلك، كان لدي شعور بأن إلوري سينتهي به الأمر بالذهاب إلى الشمال.

 

اتصلت بالشخص المسؤول عن الملابس قبل الذهاب إلى الحمام.

 

عندما خطرت ببالي فكرة جيدة، قررت أن أصنع شالًا طويلًا من جلد الدب الأبيض الذي أحضرته إلى العاصمة.

 

“هل سيكون من الصعب الانتهاء منه قبل مساء الغد؟”

 

“أوه، لا، سيدتي. الأمر بسيط مثل القطع والخياطة.”

 

“ثم هذا مريح. لو سمحت.”

 

“نعم، سيدتي. ثم أتمنى لك ليلة سعيدة.”

 

“نم جيدًا أيضًا يا هيلين.”

 

عندها فقط يمكنني الاستعداد للنوم.

 

استلقيت لفترة طويلة في حوض الاستحمام لتخفيف التعب. بعد ركوب العربة لفترة طويلة، بدا أن جسدي المتعب يسترخي.

 

‘إذا استلقيت على السرير الآن، فسوف أنام خلال ثانية واحدة…… .’

 

بعد أن غفوت في حوض الاستحمام، نهضت أخيرًا وارتديت قميص النوم وتوجهت إلى غرفة النوم.

 

هل ما زال أليك يشرب مع أندرو؟. 

 

لقد وعدنا بالبقاء معًا في غرفة نومي الليلة.

 

ابتسمت بسعادة، لكنني أمسكت بها وفتحت باب غرفتي.

 

نظرت حولي في الغرفة دون أي توقعات ثم فتحت عيني على نطاق واسع.

 

“أليك؟”

 

كان متكئًا على الكرسي، متباهيًا بساقيه الطويلتين الجميلتين.

 

“لويس.”

 

في تلك اللحظة رآني أيضًا ووقف.

 

أغلقت الباب واقتربت منه بوجه سعيد.

 

وكان يرتدي ملابس مريحة للنوم. كانت عضلات صدره مرئية قليلاً من خلال قميصه.

 

كان قلبي ينبض بلا سبب.

 

وبينما كنا واقفين بالقرب من بعضنا البعض، كنت أشم رائحة أملاح الاستحمام المنعشة.

 

“عزيزي.”

 

احتضنته ودفنت وجهي في صدره وهو لف ذراعيه حول خصري.

 

كان جسده رقيقًا وناعمًا وثابتًا، لذلك كان من المريح حمله.

 

“هل انتظرت طويلا؟”

 

“لقد دخلت للتو أيضًا.”

 

“أرى. كم كنت تشرب؟”

 

“لا أعتقد أنني تناولت حتى مشروبين.”

 

“ماذا عن أندرو؟”

 

“لقد أغمي عليه فحمله الخدم”.

 

“يا إلهي.”

 

لقد انفجرت من الضحك.

 

حسنًا، ما مدى جودة العيش في العاصمة؟. 

 

“أنت لا تشرب بعد الآن.”

 

“… … أعتقد أنني إذا شربت المزيد، فسوف أجعل رائحتك مثل الكحول.”

 

“… … حقًا؟”

 

لقد فوجئت قليلاً، وعندما رفعت رأسي ونظرت إليه، أومأ برأسه مرة واحدة.

 

لقد كان مفاجئًا ومؤثرًا بعض الشيء أن أسمع أنه شرب أقل لأنه كان يفكر بي.

 

نادرا ما شرب على أي حال.

 

لم يستطع رفض ما قدمه له شخص ما، لكنه لم يبحث عن الكحول أولاً.

 

رفعت أطراف أصابعي عالياً ووضعت أنفي تحت شفتيه.

 

شعرت به ينتفض، لكنني أخذت نفسًا عميقًا وشعرت برائحة جسده.

 

يمكن أن أشعر بأدنى تلميح للكحول. لقد كانت رائحة مذهلة بعض الشيء ولكنها حلوة.

 

لقد أنزلت كعبي مرة أخرى ونظرت إليه بعيون مبتسمة.

 

“رائحة الكحول عليك جميلة، أليس كذلك؟ أعتقد أنني سأكون بخير.”

 

وكأن كلامي لم يكن متوقعا، فتح شفتيه قليلا ثم تحدث.

 

“لم أكن أعتقد أن ذلك سيحدث.”

 

“أعرف الآن أيضًا. على الرغم من أنني أردت أن أشم رائحتك، إلا أنني لم أستطع.”

 

“… … “.

 

تعمقت عيناه قليلا بشكل يرثى له.

 

كنا ننام منفصلين دائمًا تقريبًا، وحتى عندما كنا معًا، لم نكن قريبين كما نحن الآن، لذا حتى لو أردت أن أشعر برائحة جسده، لم أستطع.

 

في الواقع، لا أعتقد أنني تساءلت يومًا عن رائحته من قبل.

 

ما كان واضحًا هو أنني لم أشعر بالاستياء أبدًا.

 

لقد عانقته بقوة أكبر.

 

ثم عانقني بقوة لدرجة أنه كاد أن يسحق جسدي وأطلق تنهيدة عميقة.

 

“أنا أحب ذلك لأني الجشع بالنسبة لك.”

 

لقد تركت ضحكة منخفضة.

 

أي نوع من الجشع لديه بالنسبة لي؟

 

أم أن الشعور الذي لم يكن موجودًا من قبل قد تطور أخيرًا؟

 

رفعت رأسي ونظرت إليه.

 

“هل، بأي حال من الأحوال، تحبني الآن؟”

 

“… … نعم؟”

 

اهتزت عيناه بشدة من السؤال المفاجئ.

 

أليس هذا هو الحب بعد كل شيء؟. 

 

بدا الأمر وكأنه شهوة نشأت من الاتصال. 

 

لقد استحقينا ذلك لأنها كانت المرة الأولى التي نختبر فيها مثل هذه الفرحة، وكذلك أنا.

 

وضعت يدي على صدره القوي فبدت وكأنني أمشي في المنام.

 

“سنقع في الحب معًا لاحقًا. هل ستفعل ذلك؟”

 

“… … “.

 

تعمقت عيناه على محمل الجد.

 

بعد أن حدق بي للحظة، رفع يدي عن صدره وضغط عليها بقوة.

 

لقد تحدث بعيون حازمة لا تتزعزع.

 

“آمل أن تحبيني الآن أكثر من ذي قبل.”