الفصل 31

هل تقولين إنك تريدين أن تُطردي الآن؟

أطلق لودفيل ضحكة مفاجئة مليئة بالدهشة والسخرية.

لقد منحها مهلة نصف شهر، ومع ذلك، كان قادرًا على تغيير رأيه في أي لحظة.

لكن الآن، لم يتبقى سوى أسبوع واحد بالكاد.

تنهد لودفيل، ومنذ تلك اللحظة، أجاب على جميع أسئلة أوديل بصبرٍ وسلاسة.

كأن الرسالة كانت واضحة كل ما عليك فعله هو أن تأكلي وتذهبي.

“لا أعلم ما الذي سيتغير إذا عرفتِ عن حالتي. هل تعتقدين الآن أنكم ستقومين بدور الطبيب؟”

“إذا كان هناك حاجة لذلك.”

لم تتلقى أوديل تعليمًا رسميًا في الطب، لكنها درست بشكل ذاتي وعملت كمعالجة، فامتلكت معرفة طبية عميقة نسبيًا.

وبالإضافة إلى ذلك، كانت تعرف عن ذكريات لودفيل.

كان بمقدورها أن تخمن حالته تقريبًا…

‘همم.’

توقّعت الأمر، لكنه كان بالفعل شديد الخطورة.

خمول، فقدان الشهية، اضطرابات النوم، أرق مزمن، خمود العواطف، انفصال المشاعر عن الجسد، الإدمان على الأدوية، فقدان الذاكرة الناتج عن الأدوية، وعدم وجود أي غريزة للبقاء…

‘يبدو أن الإدراك الذاتي قد انهار بالكامل…’

لم يكن لديه أي إحساس أساسي بمن يكون، أو بما يفعل، أو بما يعيش من أجله.

لا شعور لديه بأنه حي.

يتصرف، لكنه لا يعرف السبب.

لا هوية، لا هدف.

وبالرغم من ذلك، لم يكن يدرك حتى أنه يريد الموت بنفسه…

“هل تعتقد… أنه شخص قد مات بنفسه؟”

“هاقد بدأنا من جديد.”

تساءل لودفيل وأظهر اشمئزازًا واضحًا من سؤال أوديل.

وبدون أي كلام، خرج من الشرفة، متجهًا بلا تردد إلى مكان ما.

فزع إدوين، مساعده، وحاول اللحاق به على عجل.

فجأة، عبر لودفيل الممر، نازلًا الدرج، متجهًا مباشرة نحو ساحة التدريب.

“…صاحب السمو، هل تهرب الآن؟”

“اصمت.”

“لكن الأميرة تلاحقك من الخلف!”

“أعلم.”

أدار إدوين نظره نحو أوديل التي تلاحقه بهدوء من الخلف دون أي تعليق.

لم يسرع لودفيل بما يكفي لتفاديها بالكامل، ولم يبطئ بما يكفي لتقع في قبضته.

كان يحافظ على مسافة ثابتة، لا تقلّ ولا تزداد، ويتقدم للأمام.

“…؟”

لماذا هذا التصرف عديم المعنى؟

راقب إدوين حالة سموه بعناية.

لم يكن يبدو أنه يفعل ذلك للسخرية من أوديل.

إذن…

لم يكن لديه أي وعي بأنه يفعل ذلك لنفسه.

“أهذه… لعبة بين العشاق، مثل ‘امسكيني إن استطعتِ’؟ إذا تخلت دون قصد، فقل لي.”

يبدو أن التعليق كان بلا حذر، وكانت العواقب قاسيةً ومباشرة.

“أووف…”

سقط إدوين أرضًا متألمًا، وتجاوز لودفيل الموقف بلا رحمة.

حينها، اقتربت أوديل، متجهة نحو المساعد الملقى على الأرض، مُطلقة أنينًا خافتًا، لكنها لم تتوقف عن المضي قدمًا.

“الأميرة…”

نادى إدوين لها بقلق.

نظرت إليه أوديل نظرة خاطفة دون أن تتوقف عن السير، ماضية بلا تردد.

“آسفة، قدراتي لا تكفي لعلاج الإصابات الخطيرة. قوتي البدنية ضعيفة أيضًا، لا أستطيع مساعدتك على الوقوف.”

“…”

“اذهب إلى الطبيب، هذا كل شيء.”

كانت كلماتها واضحة لا أستطيع مساعدتك، فلن أضيع وقتي على أمر بلا جدوى.

كان في كل تصرّف منها إرادة قوية للعمل بكفاءة في كل لحظة.

نظر إدوين بذهول إلى المكان الذي اختفى فيه لودفيل وأوديل، وفكر في تعبير واحد: كأنهم في حلقة مغلقة…

***

في صباح اليوم التالي، حصلت أوديل على معلومات مهمة.

بعد الحركة العنيفة التي قام بها لودفيل، بدا أنه يأكل أفضل من المعتاد.

…بالطبع، هذا طبيعي.

‘التمارين المناسبة مفيدة للصحة.’

تحفز الشهية، وتعمق التعب النوم، فتكون الراحة أفضل.

رغم أن صرخات الفرسان من ساحة التدريب ما زالت تتردد في أذنيها، لكن… كان تدريبًا جيدًا على الأرجح.

لذلك…

“غدًا سنقوم بمطاردة الوحوش، ابقي في القلعة بهدوء.”

عندما قال لودفيل هذا، لم تحاول أوديل منعه.

حتى لو كان سبب الخروج غريبًا جدًا: “يجب أن تلطخ يديك بالدم بشكل دوري.”

عند بوابة القلعة، كان فريق المطاردة مستعدًا للمغادرة.

الصفوف مصطفة، والجنود صامتون في انتظار الأوامر.

وفي وسط هذا المشهد، وقف لودفيل مرتديًا الدرع، وضبط حزامه ليبقى عباءته في مكانها، ثم صعد إلى صهوة جواده بحركة سلسة كما لو كان يرتدي ملابس عادية.

بوجه بلا حماسة، بلا رغبة، بلا شعور بالمهمة، حتى وهو يتحدث عن سفك الدماء.

لكن عندما رأى أوديل تقترب من فريق المطاردة، تغيرت ملامحه.

كانت على صهوة حصانها، ترتدي زي الصيد المريح للحركة.

في البداية شك، ثم دهشة، وأخيرًا شعور يتجاوز الغضب، القلق.

“…هل كنتِ تظنين أنني أخرج في نزهة أو جولة تفقدية؟”

“لا، قلت ستذهب لصيد الوحوش. وأنت قلت لي أيضًا أن أبقى في القلعة بهدوء اليوم. سمعت ذلك.”

“…”

تحرك لودفيل بشفاه مرتعشة من الغضب الكامن، لكنه كبح شعوره وأطلق تنهيدة عميقة.

كان منزعجًا جدًا من أنه يتأثر بكل فعل صغير منها.

بالتأكيد كل هذا مخطط له.

لم يرد أن يُساق حسب ما تريده.

“رغم أنك سمعت ذلك جيدًا، لماذا تبعتيني… هل كنت تريدين رؤيتي أحاول إيقافك وأنا قلق؟”

لكن هذا تعدى الحد، يا أميرة.

قالها بصرامة، بلا أي اهتمام بالمتعة.

نظرت أوديل إليه بدهشة.

“اذا هل أنت قلِق حقًا؟”

“أنتِ تقولين ذلك…!”

 كاد لودفيل أن يصرخ، لكنه كبح صوته بصعوبة.

وبعد لحظة، نطق بنبرة منخفضة باردة كالجليد:

“أتسمّين هذا كلامًا؟”

“لقد أمسكتِ باللص أيضًا.”

“لكن، إن قارنّا الوحش باللص، لكانوا هؤلاء الكلاب أوفر حظًا، فهي على الأقل تعيش في بيت دافئ.”

ارتفعت حدّة صوته تدريجيًا، حتى غدا أشد قسوة:

“الوحوش ليست كبشرٍ مجرمين… إنها شيء آخر تمامًا.”

وكانت تعلم ذلك جيدًا.

صحيح أن أوديل لم تواجه الوحوش بنفسها، لكنها رأت تلك المشاهد مرارًا لا تُحصى من خلال ذكريات لودفيل.

المعارك المليئة بالدم والصراخ.

وعين الرجل التي كانت تهز السيوف بصمت في وسط المعركة.

لذلك، كانت مصممة على الذهاب.

“بالطبع، لا أقصد مواجهة الوحوش بنفسي. سأبقى في الخلف، في أمان، وأراقب فقط.”

“لماذا تريدين المجيء أصلًا؟ لا تتصرفي كالأطفال. خلال المطاردة لن أستطيع حمايتك.”

كالأطفال…

تذكرت أوديل أن الناس يظنونها الابنة الصغرى المحبوبة لعائلة كارديل.

ولم تصحح هذا الاعتقاد من قبل، فلا غرابة أن تعامَل على هذا النحو.

“لدي وسائل لحماية نفسي على الأقل.”

ابتسمت أوديل بخفّة، ومدّت يدها فوق رأسه.

كما لو كان ذلك طقسًا يوميًا، أزالت صداعه اليوم أيضًا.

“وبالتأكيد ستحتاج إلي، يا صاحب السمو.”

لم تُخفي على الإطلاق أنها ستكون إلى جانبه لدعمه وإدارته مهما فعل.