الفصل 23

حين ينهار أحدُ الاحتياجات الأساسية للإنسان، يمكنه أن ينقلب بسهولة إلى شخصٍ مدفوعٍ بالاندفاع والتهور.

كان لا بدّ من مساعدته… على الأقل لينام بشكلٍ طبيعي.

ولتحقيق ذلك…

‘لا يمكنني فقط مطاردته حتى غرفة نومه وأقول له إنني سأساعده على النوم.’

إذاً، فلا بدّ من اتباع طريقة أخرى.

‘الطعام… عليّ أن أبدأ به على الأقل.’

إذ ثمّة علاقة وثيقة بين التغذية والنوم.

تذكّرت أوديل المحادثة التي سمعتها قبل أيام، حين مرّت قرب المطبخ، بين خدمٍ مقرّبين من لودفيل.

قالوا إنه لم يعد يلمس الطعام إطلاقًا، وأنه يفرغ كؤوس الخمر فحسب.

رجلٌ ضخمٌ بجسدٍ ضعف حجم الآخرين، وإن كان بالكاد يأكل… فكيف له أن يمتلك طاقة؟ وإن لم يمتلك طاقة، فكيف له أن ينام؟

وما إن أنهت ليونا ترتيب أوديل في الصباح، حتى نهضت الأخيرة دون إبطاء وتوجّهت مباشرة إلى المطبخ.

***

بمجرد دخولها، انتشرت في الهواء رائحة مرق اللحم الثقيلة ممتزجةً بعطر التوابل.

ورغم أنّ الوقت ما زال باكرًا، إلا أنّ مساعدي الطهاة كانوا يهرولون بين القدور وألواح التقطيع دون توقف.

وقفت أوديل في زاوية دون إزعاجهم، تنتظر بصبر.

ثم لاحظ الطاهي الرئيسي وجودها، فتوقّف فجأة عن عمله بدهشةٍ وارتباك.

“…الآنسة؟”

وضع السكين جانبًا، وسارع إلى ترتيب مئزره، ثم انحنى بعمق.

“ما الذي أتى بكِ في هذا الصباح الباكر؟ هل ترغبين في طبقٍ خاص؟”

كان يلتزم الآداب الظاهرة، لكنه كان يخفي الحذر والريبة.

فهي رغم كونها ابنة عائلة نبلاء، تبقى غريبة عن هذه القلعة.

وليس من السهل التغاضي عن وجود غريب في مطبخ الدوق.

فماذا لو كانت تنوي دسّ السمّ في الطعام؟ المسؤولية ستكون عليه بالكامل.

“أعتذر، لكن لا يُسمح بالدخول إلى المطبخ دون إذن. إن كنتِ بحاجة إلى شيء، فاخبرينا وسنجهّزه لكِ.”

كان الخوف والتوتّر مرسومين على وجهه، وكأنّه يخشى أن تبدأ الفتاة الوديعة فجأةً بالصراخ والتجبّر.

لكن الكلمات التي خرجت من فم أوديل خالفت تمامًا توقّعاته.

“آه، فهمت. أعتذر على الإزعاج.”

تراجعت خطوة إلى الوراء، معترفة بخطئها بهدوء، ومُظهرة عدم نيّتها في لمس أي شيءٍ من الطعام.

فقط عندها… شرعت في الحديث.

“ما قائمة الإفطار التي ستُقدّم للدوق اليوم؟”

لم يستطع الطاهي إخفاء دهشته.

بدأ الحذر في عينيه يتلاشى قليلًا.

ثمّ، بعد تردّدٍ بسيط، أجابها:

“نُحضّر مرقا خفيفًا من لحم العجل، مع حساءٍ من الحبوب، حتى يكون الطعام سهل الهضم. الخضار المسلوقة ستُقدّم إلى جانبه.”

تأمّلت أوديل مكونات الطاولة أمامها.

شوفان، عدس، بازيلاء مهروسة، قليل من العسل والحليب… ما يسمّى عادة بـحساء الحبوب.

قد يكون صحيًّا، لكن لا يبدو مناسبًا لحالة راشيلفيل الآن.

‘الأهم هو تحفيز شهيّته أولًا.’

ففتّشت في ذاكرته…

أيّام العبوديّة.

حين كان يُلقي بنفسه في قلب المعارك بسيفٍ يتيمٍ طمعًا في القوّة.

يموت… ويُقتل… ويُبعث… ويموت مرّة أخرى.

لكن في إحدى المرّات، وبعد سلسلة لا نهائية من العودات، عاد حيًّا للمرّة الأولى.

جسده لم يكن سليمًا، إذ كانت ضلوعه متشقّقة، وسهمٌ غائر في ذراعه، بالكاد قادرٌ على الوقوف.

لكنه كان حيًّا. يتنفّس.

في ذلك اليوم، منحهم أحد المسؤولين وجبةً دافئة، فوضع له فوق حساء الشعير قطعًا من اللحم المدخّن.

طعامٌ لا يتذوّقه إلا من عاد حيًّا.

ثقيلٌ بعض الشيء، لكن لذيذٌ ومليء بالنكهة.

في تلك اللحظة، أدرك لودفيل أنّه نجا حقًا من دوّامة الموت.

“لقد نجوت.”

ذلك الطعم… ذلك اليوم… أيقظ فيه رغبةً في الحياة.

وفي زاوية من المعسكر، كان يُمسك بخاتم مزخرف بجوهرة العودة، يهمس وحده:

> “…قائد الفرقة يراقبني، يا عزيزتي. ربما أستطيع النجاة هذه المرّة أكثر من المعتاد.”

“سأبقى حيًّا حتى المعركة القادمة. لن أسمح لأيّ موت أن ينالني قبل أن تتجاوزي الثلاثين سالمًة.”

“آه… لكن، لستِ زوجتي بعد في هذه الحياة، أليس كذلك؟ … لا بأس، فأنتِ دائمًا زوجتي، بغضّ النظر عن تلك الشكليات.”

وفي اليوم التالي، ألقى بنفسه في معركة أخرى.

ومات… وعاد… ومات… وعاد… مجددًا.

أغمضت أوديل عينيها، تدفع تلك الذكريات القاسية بعيدًا.

‘حتى لو لم يتذكّرها… فربّما يُوقظ طعمها شهيّته من جديد.’

ثم قالت.

“حسنًا، اختيار طعام سهل الهضم كان صائبًا. لكن في الوقت الراهن، يجب أن يكون تحفيز الشهية هو الأولويّة.”

“هذا… صحيح. لكن، حتى الأطباق التي كان يحبّها، أصبح لا يُنهيها….”

قالها الطاهي مُطرق الرأس، وكأنّه يشعر بالذنب كمسؤولٍ عن وجبات الدوق.

“الخطأ ليس خطأك.”

قالت أوديل بحزم، لتُنهي مشاعر تأنيب الضمير.

ثم أردفت.

“من الأفضل أن تُحضّر له حساء الشعير.”

ارتبك الطاهي، ولمعت عيناه بتردّد.

“…حساء الشعير؟”

فهذا طعامٌ يُعدّ للفقراء والفلاحين، لا يليق بمائدة دوقٍ عظيم.

رغم صمته، بدا واضحًا أنّه يفكّر.

“هل تتوقّعين أن يُعجَب سموّه بشيءٍ كهذا؟”

لكن أوديل لم تكترث، وأكملت بثقة.

“قطّع اللحم المدخّن إلى شرائح رقيقة، وضعه فوق الحساء. انقع الشعير في الماء طويلاً، ثم اطهه على نار هادئة حتى يصبح ناعمًا دون أن يذوب. ليكن السطح طريًّا لكن القوام ثابت.”

كانت أوديل، في حياة لودفيل السابقة، زوجته.

لم تعش تلك الحياة مباشرة، لكنّها رأتها من خلال ذكرياته.

رأت الطاولة، والأطعمة، والأحاديث.

ولهذا… لم يكن أحد يعرف ذوقه في الطعام أكثر منها.

قالت بعدها:

“وسيكون من الجيّد إضافة بعض الفواكه البريّة، مثل توت العليق أو التوت الأسود.”

من خلال المائدة التي كانت تُحضّرها له أوديل في حياته الماضية، بدا أنّه يُحبّ الأطباق التي تمزج الطراوة بالملوحة، واللحم مع لمحة من الحلاوة.

لكن كلماتها، التي بدت كأنها تتحدّث عن مكونات ريفيّة فقيرة، أزعجت الطاهي.

“توت العليق؟… أليس من الأفضل استخدام التوت العادي؟”

“لا. الفواكه البريّة أقلّ حلاوة، لذا يمكننا إضافة لمسة من العسل لتعويض ذلك.”

“…لا أظنّ سموّه سيأكل طعامًا كهذا.”

ظهر التردّد واضحًا في صوته.

فهو، رغم احترامه لها، لا يريد أن يُلام لاحقًا إن رفض الدوق هذا الطبق.

لكن أوديل ابتسمت برفق وقال.

“ألم تقل إنّه لا يأكل شيئًا أصلًا؟”

كأنّها تقول لا ضرر من المحاولة.

ثمّ أضافت بثقة:

“فلنفعل التالي. عندما يحين وقت الطعام، قدّم له ما تُعدّه عادةً. لكن إن تركه وتوجّه إلى الخمر فقط… عندها، قدّم له هذا الحساء.”

“……”

“وإن فشل الأمر… فأنا من سيتحمّل المسؤولية.”