-مباشرة قبل-

 

 

كان قد مضى زمن طويل. لم يشعر جسدها بالراحة هكذا منذ أمد بعيد.

 

كان الهواء دافئًا فحسب، والوسادة التي تسند خصرها ناعمة غارقة باللين.

 

لا أثر لبرودة الزنازين التي تنخر في اللحم، ولا للأصفاد والقيود التي تؤلم مع كل حركة، ولا للأرضية الحجرية القاسية.

 

أديل، وهي مخمورة بالنعاس، كانت تستمتع بملمس ما يلامس بشرتها. منذ متى لم تنم فوق سرير وغطاء بهذه الروعة؟

 

(لحظة فقط.)

 

بمجرد أن استشعرت شيئًا غريبًا، تبدد ثقل النعاس الذي كان يغمرها.

 

إحساس مشؤوم مرعب اجتاحها كقشعريرة. فتحت عينيها فجأة ونهضت من سريرها.

 

(هذا ليس سجناً. أين أنا؟)

 

كانت غرفة نوم غريبة لم ترها من قبل، لكنها بدت متواضعة جدًا لتكون غرفة ملك.

 

سواء كان ذلك حظًا حسنًا أو سيئًا، لم يكن أسوأ ما كانت تتخيله.

 

وبينما هي كذلك، اخترقت أشعة الشمس المائلة جفونها مباشرة.

 

غطّت وجهها بظاهر كفها لتصد الضوء، وأطلقت أنينًا غامضًا لا معنى له.

 

[لقد استيقظت.]

 

“…فالنتين؟”

 

اتسعت عيناها حين رأت فالنتين جالسًا بجوار سريرها.

 

لم تستطع تصديق ما تراه. أهذا واقع حقًا؟ لقد سمعت صوته بالفعل في آخر لحظة من حلمها.

 

[ليس حلمًا.]

 

كان صوته أشبه بزفرة، وهو يمد يده ليلمس جبينها.

 

ثم مرّر أصابعه برفق على وجنتها، فانتقل دفء ملموس عبر بشرتها. عندها فقط، بدأ الواقع يترسخ في وعيها بتردد.

 

“هل أنت حقًا فالنتين؟ ولكن، هذا المكان…”

 

تلعثمت كلماتها وهي تجول بنظرها في الغرفة. لكن، لا كم تشككت، لا مكان يمكن أن يصبح “الملاذ المقدس” سوى الملاذ نفسه.

 

“كيف جئت إلى هنا؟ بل بالأحرى، كيف علمتُ أين كنتُ محبوسة…؟”

 

[الإنسان الذي كان يحرسك شرح لي كل شيء. هذا المكان يقع ضمن نطاق سلطته.]

 

زاد كلامه من حيرتها.

 

(الإنسان الذي كان يحرسني؟ ناديا؟ إذًا هذا قصر باتيلديس؟ وماذا عن يواخيم؟) تساؤلاتها لم تتوقف، بل تتابعت كالسلسلة.

 

(ولكن، لماذا ذهبت ناديا إليه أصلًا؟ ألم نقسم أن نبقي الأمر طي الكتمان عن فالنتين بالذات؟)

 

انعكس اضطرابها بوضوح على ملامحها، فخيم ثقل في عيني فالنتين.

 

[لقد كان حسن الحظ أنني خرجت إلى حدود الملاذ في انتظارك.]

 

عندها فقط، شعرت أديل أن العزم في صوته يختلط ببرودة جافة.

 

[إذ يبدو أنك كنتِ عازمة على ألا تخبريني أبدًا.]

 

لم تستطع النظر في عينيه، فخفضت بصرها.

 

صحيح أن من حقه أن يغضب لو قلبت الأدوار، لكنها في المقابل لم تنكر أن ما فعلته كان الخيار الأكثر أمانًا.

 

جمعت قواها وقالت بحزم:

 

“ما كان ينبغي أن تأتي لإنقاذي. يجب أن تعود في الحال.”

 

[إلى النهاية، هكذا إذن.]

 

“عليك أن تدرك حجم الخطر الذي تواجهه الآن. وأن ظلك… ما الذي يخطط له بالضبط…”

 

[كان أمرًا محتومًا في النهاية.]

 

ارتجفت شفتاها دهشة من رده البارد. وواصل فالنتين، بوجه لا يحمل أي أثر لانفعال:

 

[ألستُ قد سألتك من قبل؟ أما زلتِ تسمين القداسة بالتنين؟]

 

“لكن، الوضع الآن… أكثر من أي شيء آخر، لا أريدك أن تتحمل وصمة عار بسببي.”

 

[لكن ذلك لا يعني أن عليك وحدك تحمّل كل شيء.]

 

ثم انخفض نظره نحو يديها وقدميها.

 

العظام الرفيعة كانت تحمل آثار القيود: كدمات بنفسجية داكنة مكان الأصفاد.

 

كان من الواضح أن غضبه يثقل أكثر فأكثر.

 

[مورغ كان يعلم ذلك، ومع هذا ساومك بمهارة وأجبرك. وسأجعل ثمن تلك الخطيئة شيئًا عزيزًا عليه.]

 

“شيئًا عزيزًا عليه…؟”

 

[ذلك الصبي لطالما أحب البشر.]

 

“آه…” أطلقت أديل تنهيدة قصيرة. ها هو الحديث يسلك الطريق الذي كانت تخشاه.

 

“…رجاءً، لا تفعل. أي تضحية ستجلب فقط المزيد من الأحقاد. ثم، كيف ستقرر من يكون الضحية؟”

 

[ولماذا علي أن أقتصر على واحد؟ حين تنبت الأعشاب الضارة في الحديقة، أليس من الأسهل اجتثاثها كلها؟]

 

“هذا إفراط… كلامك يوحي وكأنك ستنزل كارثة.”

 

[ألا يجوز؟ لقد استخدم البشر القداسة التي منحتهم إياها ليضطهدوك. لا أجد سببًا يجعلني أبقيهم أحياء.]

 

وهذا بالضبط ما كان مورغ يريده. أمسكت أديل بيده بسرعة.

 

“لا أريد انتقامًا.”

 

[لماذا؟]

 

“أنا أيضًا بشرية. لا أستطيع أن أهدم الأرض التي سأعيش عليها فيما بعد.”

 

مال فالنتين رأسه إلى الجانب، كأنه لا يفهم ما تعنيه كلماتها.

 

[لا أستوعب هذا. هل البشر مهمون إلى هذه الدرجة؟ في المستقبل، لن يكون في عالمك أحد سواي.]

 

“لا أقصد أنني أكره ذلك. ولكن…”

 

[كفى. هذا وحده يكفيني.]

 

“لكن ماذا لو جُرَّ الأبرياء إلى هذا أيضًا؟”

 

[حين يأتي الطوفان، هل يميز بين الفئران، والديدان، والصراصير؟ إنه يجرف الجميع.]

 

عضّت أديل شفتها. لطالما كان من الصعب عليها أن تواكب طريقته في التفكير أحيانًا…

 

لكنها لم تتخيل أبدًا أن يصل اختلافهما إلى هذا الحد. كان واثقًا ومتيقنًا إلى درجة جعلتها تتساءل: هل هو الغريب، أم أنا؟

 

[دعيني أنصحك: لا تتمسكي بجنسك أكثر مما ينبغي. أليس البشر يتقاسمون موارد محدودة فيما بينهم؟ فإذا حصلتِ على نصيب أكبر وحدك، أليس من المفترض أن تفرحي؟]

 

“لكنني… حقًا لم أشعر يومًا أنني مظلومة. كان مجرد سوء فهم جعلني أسجَن… وحتى ذلك لم يتعدَّ بعض الدم الذي نزفته…”

 

[دم؟]

 

ضحك بخفة، كأنه سمع شيئًا لا يُصدق.

 

[أشعر بآثاري تسكن في أحشائك. لقد حملتِ طفلاً يا أديل. وأنتِ في تلك الحالة نزفتِ.]

 

“ط… طفل؟”

 

حدقت ببصر مذهول إلى أسفل بطنها.

 

كانت قد سمعت شيئًا شبيهًا على لسان ناديا، كحلم عابر، لكنها لم تتخيل يومًا أن يكون حقيقيًا.

 

[ما زال بخير فيما يبدو. صحيح أن بعض الدم تجمع في رحمك.]

 

بغريزة رفعت يديها لتضم بهما بطنها.

 

هل حقًا هناك حياة تنبض داخلها؟! كانت تظن أن ما شعرت به مجرد شدٍّ أو ثِقَل أو انزعاج متكرر…

 

وربما لأن فالنتين قال ذلك، بدا لها بطنها أكثر صلابة، وأكثر انتفاخًا قليلًا من المعتاد.

 

(طفلي… طفلي مع فالنتين. عائلتي.)

 

بمجرد أن خطرت لها الفكرة، اجتاحت قلبها محبة جياشة لا تُقاس نحو ما بداخلها.

 

وفي الوقت ذاته، بدأت تفهم غضب فالنتين. بل شعرت بالامتنان له.

 

كيف يمكن لوالد ألا يغضب إن تعرض طفله للخطر؟

 

“الآن أفهم لماذا كنتَ غاضبًا. لكن جعل الطفل في خطر فيه ذنب مني أيضًا. لأني لم أنتبه ولم ألحظ الأمر حتى الآن…”

 

[أديل، يبدو أنكِ أسأتِ الفهم. لستُ غاضبًا بسبب “ذلك”.]

 

… “ذلك”؟

 

[“ذلك” لا يهمني كيف يُعالج. بل أوصي بأن تتخلصي منه مبكرًا. فجسدك لن يحتمله.]

 

“…ماذا؟”

 

[في الأصل، لا يمكن لجسد بشري أن يحمل القداسة. وحتى لو وقع معجزة، فإن لحظة خروجه سيمزق جسدك إربًا.]

 

لم تعرف أديل بأي شيء تصاب بالصدمة أولاً. اكتفت بالرمش بعينين متسعتين.

 

“ماذا قلتَ للتو…”

 

في البداية ظنت أنها هي من أساء فهمه، أو أنها فوتت بعض المعاني بين كلماته.

 

لكن، مهما أعادت التفكير، لم تستطع إنكار أنه أشار إلى طفلهما بكلمة “ذلك”.

 

أحست الدنيا تدور من حولها. وبمجرد أن لمحت المعنى، ارتعش جسدها السليم حتى الآن بقوة.

 

لا بد أن وجهها كان غريبًا وهي تحدق جامدة بعينين شاخصتين. ابتسم فالنتين بلطف، كما لو كان يواسيها.

 

[لقد فهمت مقصدك. حتى ما لم تنطقي به.]

 

كانت يده، وهي تحيط بكتفيها، حانية كعادتها. ثم جذبها إلى صدره ليحتويها.

 

[لنذهب إلى الملاذ. هناك، لا شيء يمكن أن يطالك. لن تشغلي بالك بشيء بعد الآن.]

 

أنفاسه وحرارته الملامسة لجبهتها كانت شبيهة بالإنسان. دافئة، رطبة.

 

لكن هذا ما جعلها تقشعر أكثر. فهو، مهما كان، لن يكون إنسانًا يومًا. ولن يرى العالم من نفس الأفق الذي تراه هي.

 

[حقًا، لا حاجة لك أن تعرفي شيئًا.]

 

آه… خرج منها زفير قصير. ثم استسلمت، وهي ترتجف، لقبلة فالنتين.

 

حتى بعدما نُقلت إلى الملاذ، لم يُبدُ على أديل أنها تستعيد عافيتها.

 

بدأ جسدها يذبل شيئًا فشيئًا. النوم والطعام أصبحا عبئًا عليها.

 

كان طعام فالنتين، الذي يُحضره لها بعناء، لا يلبث أن تتذوق منه قليلًا حتى تتقيأه. وحتى النوم، ما إن تغفو لحظة حتى تستيقظ مذعورة كما لو في نوبة.

 

الشيء الوحيد الذي استطاعت ابتلاعه هو الماء المجلوب تواً من البحيرة.

 

وسط كل هذه الظروف القاسية، كان الطفل في بطنها يقاوم بجدارة.

 

كانت، أحيانًا نادرة، تشعر به. حين يتصلب بطنها فجأة، كان ذلك علامته.

 

“…فالنتين؟”

 

في إحدى الليالي، بعد أن غلبها الإنهاك فنامت كالمغمى عليها، استيقظت قُبيل الفجر.

 

اكتشفت عندها أن فالنتين قد غاب عن الملاذ. فعضت شفتيها بقلق.

 

(إلى أين ذهب؟ صار يغيب كثيرًا مؤخرًا.)

 

وكل مرة يعود فيها بعد غياب، كان جسده ينبعث منه رائحة كبريت ودخان ودماء.

 

لم تكن تعرف التفاصيل، لكنها كانت واثقة أنه ينخرط في أشياء خطيرة.

 

(ماذا يجري في الخارج؟ وما الذي يدور في ذهن فالنتين؟)

 

بمجرد أن خطر في بالها، اندفع الإحباط إلى صدرها كعادته. يا لسخافة الأمر.

 

ذاك التنين الذي يحميها من العالم كله… بات يبدو الآن كأشد الرقباء قسوة.

 

(رأسي يضج بالأفكار. عليَّ أن أتمشى قليلًا لأستنشق بعض الهواء… لحظة،)

 

ما هذا؟

 

 

الانستغرام: zh_hima14