-التعدي-

“أنا…”

شعرت أديل أن هذا الكشف سيكون صادمًا، فارتجف حلقها قليلاً وحاولت جاهدةً أن تظل متماسكة.

“لا أعرف ما يطلبه سموكم مني. ماذا تعنون بشيء يجب أن أسمعه من زوجي؟”

“أليس جلالته يسعى إلى إلغاء زواجك من الدوق الأكبر؟”

حدّقت فيه أديل بذهول تام، بينما نقر ميخائيل بلسانه بخفة، واستقرت عيناه الضيقتان، وكأنهما تنظران إلى شيء مثير للشفقة أو السخرية، على وجهها.

“إذًا، أنتِ حقًا لم تكوني على علم.”

شعرت بجفاف في فمها، وأدركت أن راحتي يديها مبتلتان بالعرق.

أطلق ميخائيل تنهيدة ثقيلة، وأزاح شعره المبعثر بفعل الريح بيده.

“ظننت أن الدوق الأكبر سيشرح لك هذا الوضع السخيف… أم أنه وافق على الإلغاء؟ إن كان كذلك، فلا بد أنني أخطأت في تقديره.”

كان صوته البارد يحمل ازدراءً عميقًا تجاه فالنتين. عضّت أديل شفتيها بتوتر، وهي تشد وتنثر تنورتها مرات عدة.

سواء صدقت كلام ولي العهد أم لا، كانت القصة مربكة للغاية وتركتها في حالة صدمة.

إذا كان هذا صحيحًا، فمنذ متى…؟

إذا فكرت في الأمر، فمنذ وصوله إلى القصر، كان فالنتين مشغولًا بشكل لا يصدق. وكان يغادر كثيرًا حتى منتصف الليل، وكانت هناك أيام لم تره فيها إطلاقًا. حتى في الأيام التي يعود فيها مبكرًا، كان يُستدعى فورًا من قبل جلالته.

لم تستطع تصديق الأمر تمامًا، لكنه ليس مستبعدًا تمامًا. لا يملك ولي العهد أي سبب للكذب عليها.

تزايدت أفكارها السوداوية. كيف بدا دائمًا مشغولًا بإخفاء شيء ما، وكيف لم يُقدم لها تفسيرًا وافيًا قط.

لو كان كل هذا تمهيدًا لإبعادها…

… من المؤكد أنه لا يخطط للخيانة حقًا، أليس كذلك؟

لو كان فالنتين إنسانًا وليس وحشًا، ربما أساءت فهمه واعتقدت أنه وافق سرًا على خطط الإمبراطور المجنونة.

ولكن لماذا يفعل ذلك؟ ما الفائدة التي قد يجنيها من الموافقة على الإلغاء؟

هل يظن أن ذلك سيوفر شروطًا أفضل لتنفيذ العقد الأول؟

فجأة، شعرت بقشعريرة تسري في جسدها. ماذا لو كانت خيانة حقًا؟

لو كان الأمر كذلك، كان بإمكانه إخبارها مسبقًا، وكانت ستتفهم الأمر. على أية حال، لم يتبادلا الحديث منذ مرضها. وحتى الآن، كل ما تسمعه هو ادعاءات ولي العهد المتحيزة.

ربما كانت كذبة. وبينما بدأت عيناها تضيقان بالشك، تذكرت فجأة زيارة شارلوت قبل أيام قليلة.

كان صوتها الممزوج بالازدراء، ونظرتها الحادة تتردد في الخيمة بوضوح.

_ “لن تعرفي أبدًا ما يحدث بالخارج إذا كنت محاصرة بهذه الطريقة.”

وبالنظر إلى الماضي، كان انتقادها اللاذع صحيحًا تمامًا.

لو كانت شارلوت قد علمت بهذا التطور منذ فترة، لا بد أن أديل بدت حمقاء تمامًا، مختبئة وراء كلمات الدوق الأكبر وغافلة.

“أديلهيد، بشرتك…”

دفعت يد ميخائيل بعيدًا بشكل غريزي عندما حاول لمسها. كان ذلك نتاج حذر مكتسب. فمنذ صغرها، كلما أبدى ولي العهد أدنى اهتمام بها، كانت شارلوت تتنمر عليها بلا هوادة.

كان هذا الحال حتى قبل أن يصبح خطيبها، وحتى بعد زواج أديل وانتقالها إلى الشمال.

“أنا بخير، فقط… شعرت بدوار خفيف.”

كان هذا الحذر الانعكاسي غير المتوقع بمثابة راحة بطريقة ما. حتى في حالة عدم الراحة الشديدة التي كانت تعانيها، ساعدها على الظهور هادئة.

ميخائيل، وهو ينظر إلى يده المرفوضة، ضحك بهدوء باستسلام.

“يبدو أنك ترفضين مساعدتي كثيرًا.”

“أنا… آسفة على تقصيري. أحتاج فقط للحظة لألتقط أنفاسي.”

“لا داعي للاعتذار. خذي وقتك.”

“إذا… ما قلته لي صحيح…”

على الرغم من الدوار الذي أصابها، تحدثت أديل بوضوح وأنفاسها متقطعة.

“حتى جلالته لا يستطيع… أن ينقض عهدًا مقدسًا قطعه أمام الحاكم موريج. لا يمكن إلغاؤه… لن يقف المعبد العظيم مكتوف الأيدي.”

“يبدو أن المعبد الكبير مستعد للتعاون، طالما وجدوا طريقة لإلغاء الزواج بدلاً من الطلاق.”

“…”

“من المعروف أن الدوق الأكبر كان يرغب في شارلوت في الأصل. وكان الإمبراطور يبذل كل جهده – حتى لو دمر أساسات ابنه – ليفرش السجادة الحمراء أمام ابن اخيه.”

تمكنت أديل أخيرًا من تهدئة تنفسها والرد بهدوء.

“مع ذلك، فإن والدي، الكونت رايشناو، لن يوافق أبدًا.”

كان حلم الكونت منذ زمن بعيد أن يربط نسبه بالعائلة الإمبراطورية. مهما أصر الإمبراطور، سيكون من الصعب على الكونت أن يعارضه. مع ذلك، هز ميخائيل رأسه، وكأن هذه الفرضية خاطئة.

“لست متأكدًا من ذلك. لقد أدار ظهره لأمي منذ زمن، وربما لم تعلمي ذلك.”

“…”

“جلالته يعمل بلا كلل لإيجاد طريقة شرعية لنقل السلطة العسكرية إلى الدوق الأكبر. ومن المعروف أن طبقة النبلاء التابعة للإمبراطور تتوق لتنصيبه وليًا للعهد.”

“…”

“وكان والدك دائمًا حساسًا تجاه تدفق القوة.”

“…”

“في النهاية، يبدو أن جلالته مصمم على منح الدوق الأكبر علاقات كافية ليستقر في العاصمة براحة. ولا أحد يناسب هذا الدور أكثر من أختك.”

استطاعت أديل أن تستنتج سبب عدم شعوره بالحاجة للخوض في التفاصيل. علاوة على ذلك، كان ذلك أيضًا لأنها معالجة ماهرة…

ازدادت قدرات شارلوت العلاجية، التي ورثتها من رايشناو، قوة عامًا بعد عام. الآن، وصلت إلى مستوى يصعب على أي معالج موهوب تحقيقه بعد جهد طويل.

مهما كانت الإصابة خطيرة، تستطيع إيقاف النزيف وإغلاق الجرح في لحظة.

بالطبع، استخدام هذه القوة الهائلة تركها طريحة الفراش لأيام، لكن هذه التفاصيل لا يعرفها إلا القليلون.

في الماضي، اعتبر الناس تقنيات رايشناو العلاجية مبالغًا فيها أو مجرد شائعات. لكن بعد أن أنقذت شارلوت حياة ماركيزة تحتضر، تلاشت هذه الشكوك وحل محلها المديح.

بفضل ذلك، ارتفعت مكانة شارلوت بين نبلاء دنبورغ. وبينما لفتت أديلهيد، أختها الصغرى، بعض الاهتمام، إلا أن افتقارها للكفاءة لم يكن يستحق الذكر.

كان الأمر كما لو أن شائعة قديمة حول خداع الدوق الأكبر أنسجار للزواج عادت للظهور.

على الرغم من أن أديل لم تفهم سبب انتشار هذه الشائعة الآن، وفقًا لميخائيل، يبدو أنها مدبرة من قبل من يتحالفون مع الإمبراطور.

الهدف كان تقويض مكانة أديل وتسهيل إبطال الزواج. كما سعوا لإلقاء اللوم على الكونت لتعزيز اتحاد شارلوت والدوق الأكبر.

“الوقت يمر بسرعة…”

بينما كانت أديل غارقة في أفكارها، رفع ولي العهد رأسه نحو الشمس المائلة.

صفق بيديه بخفة، كأنه يريد إخراجها من تأملاتها، وتحدث.

“إذا تأخرنا أكثر، سنتأخر. لنكمل الحديث في الطريق. عربتي جاهزة.”

“شكرًا على عرضك، يا صاحب السمو، لكنني سأكون بخير.”

“ألم تكةني مستعجلة؟ يبدو أن هناك مشكلة في تجهيز عربتك.”

نظرت أديل إلى ميخائيل، ثم أدرّت رأسها.

وكما قال، كانت العربة السوداء التي تحمل شعار أنسجار تواجه صعوبات، إذ تبين أن عجلاتها صعبة الاستبدال.

كان العديد من الرجال يتفقدون الجزء السفلي من العربة، مما دل على وجود عيب خطير.

“إن لم تستعجل، فلن تعود قبل وليمة المساء. إن لم يكن الأمر عاجلًا، يمكنك تأجيله ليوم آخر.”

وجدت أديل نفسها في حيرة، عضّت شفتيها ممزقة بين ما يجب فعله.

إذا ألغيت نزهة اليوم، قد تفقد فرصة جمع المعلومات عن جريتا.

وبينما كانت تنظر بين ابتسامة ولي العهد الهادئة والعربة، بدا أنها اتخذت قرارًا حاسمًا وسألت بحذر، كأنها تجمع شجاعتها.

“في هذه الحالة، هل من المناسب أن ترافقني خادمتي وفارسي؟”

“الأمر متروك لك تمامًا. الطرق مزدحمة، فسارعي.”

“شكرًا على اهتمامك.”

انحنت أديل بعمق وأشارت إلى مارغريت التي كانت تراقبها بتوتر من بعيد.

لكنها لم تلاحظ أن ميخائيل داس على يد خرجت من ظلها وسحقها بضغط متعمد.

—

كانت عربة ولي العهد ملكية، وهذا يعني أنه حتى مع وجود خادمتها أو فارسها، لم يُسمح لهم بالجلوس بداخلها.

جلست مارغريت بجانب سائق العربة، بينما كانت ستائر العربة مسدلة للخلف، كاشفة عن الفرسان المرافقين لولي العهد والدوق الأكبر أنسجار في الأمام والخلف.

أزعجها فكرة ركوب العربة وحدها مع ولي العهد في البداية، لكن سلوك ميخائيل – الذي بدا حريصًا على تجنب أي تصرف قد يسيء إلى سمعتها – هدأها تدريجيًا.

‘أنا متعبة جدًا.’

كان التعب الناتج عن تدريبها السحري صباحًا يثقل جسدها.

كانت تخشى أن تغفو إذا خففت من حذرها، لذا عضّت اللحم الناعم داخل خدها محاولة البقاء يقظة.

بالطبع، لم يظهر أي من ذلك ظاهريًا. لا تعبها السحري ولا إرهاقها.

بتوتر، لعبت أديل بسوار أهداها إياه فالنتين.

سواء لاحظ ميخائيل أم لا، جلس صامتًا لحظة، يراقبها بنظرة مسلية. ثم فجأة ضحك ضحكة خفيفة وكسر الصمت.

“هل أنت هادئة دائمًا؟”

الانستغرام: zh_hima14