-دعوة-

أمالت أديل رأسها قليلاً عند سماع كلمات كلاوس الصريحة، الذي جلس أمامها بلا مبالاة وهو يمضغ اللحم المجفف.

“ماذا قلت؟” سألت بدهشة.

ابتسم كلاوس وقال بهدوء:

“كنت أقول، يا صاحب السمو، إنك تديرين الأمور جيدًا رغم أنك لست معتادة على رحلات النقل الطويلة.”

كانت وتيرة السفر بالفعل مرهقة، ويمكن رؤية آثارها بوضوح على وجه مارغريت الشاحب.

كما لاحظ دونوفان، بدأت وجنتا مارغريت تفقدان امتلاءهما خلال الأيام القليلة الماضية، وكلما وقعت عينا أديل عليها، شعرت بوخز في ضميرها. لكنها تماسكت.

فهي لا تستطيع أن تعترف أمام الجميع بأنها تعتمد على السحر لمساعدتها.

“هل لديكِ نوع من الخدعة؟”

“ليس تمامًا… أعتقد أنني أصبحت أكثر قدرة على التحمل، هذا كل شيء.”

وفي تلك اللحظة، صدر ضحك قصير من أحدهم—كان يواكيم.

منذ أن غادروا قلعة أنسجار، كان سلوكه باردًا، وازداد وقاحة كلما التقيا. بل إن نظراته أصبحت مليئة بالازدراء، وكان أحيانًا يشيح بوجهه عنها بسرعة.

رغم نظرات التأنيب التي كان يوجهها له دونوفان وكلاوس، إلا أن يواكيم ظل محافظًا على بروده الجليدي وهو يمر من جانبهما.

قال كلاوس، محاولًا تهدئة الأجواء:

“تجاهلي مزاجه، يا صاحبة السمو. إنه لا يستحق عناء التفكير.”

أومأت أديل شاكرة، لكنها لم تكن مرتاحة من الداخل.

فهذا الرجل، الابن الأكبر لعائلة أنجبت رئيس كهنة، نشأ في أحضان السلطة المقدسة، وربما لاحظ بعض التغييرات التي طرأت عليها مؤخرًا.

هل يعلم أنني أستخدم السحر؟ لو علم، لكان أبلغ عني للمحققين في القرية السابقة.

كانت فكرة مواجهته المستمرة حتى الوصول إلى العاصمة تُشعرها بالقلق.

رغم أنها ما تزال في مأمن، إلا أن كشف سرها قد يحدث في أي لحظة.

كل ما يمكنها فعله الآن هو التمسك بكلمات فالنتين: أن القوة المقدسة والسحر ينبعان من نفس المصدر، ومن الصعب التمييز بينهما…

حسنًا، لا داعي للقلق الآن.

نفخت على شاي الأعشاب الذي ناولها إياه دونوفان، ثم ارتشفت رشفة. كادت تبصقه على الفور.

“أوه…”

عقدت حاجبيها وأطلقت أنينًا خافتًا. حرارة المشروب كانت مريحة، لكن مرارته كانت لا تُحتمل.

أومأ كلاوس، وكأنه فهم سبب تعبيرها:

“لا شك أنه ليس شايًا صديقًا لبراعم التذوق البشرية.”

قال دونوفان بثبات:

“طعمه سيئ، لكن مع الوقت يُخفف التعب ويقي من نزلات البرد. كان ليصبح ألذ لو توفّر العسل أو السكر، لكنك تعرفين أن ظروف المخيم لا تسمح بذلك. رغم مرارته، من الأفضل أن تُنهيه.”

وكان من الواضح أن الشاي ذاته يُقدّم للجنود في أماكن أخرى، إذ بدأت رائحة الأعشاب تنتشر في المخيم.

احترامًا للجهد المبذول، أخذت رشفتين إضافيتين، ثم وضعت الكوب جانبًا.

في تلك اللحظة، وقف كلاوس ودونوفان فجأة.

تبعتهما بنظرها، فالتفتت لترى من القادم. كان فالنتين، يخرج من الغابة المغطاة بالصقيع.

“أديلهايد.”

بدت على وجهه آثار البرد، ومع اقترابه، هبت نسمة عاتية.

“هل عدت؟” سألته بابتسامة.

رد عليها بمثلها، وعيناه تشعان بالدفء. ثم، بعد أن ألقى نظرة على الحاضرين، عاد ببصره إليها.

لامست يده الباردة خدها الدافئ من وهج النار.

“هل أنتِ بخير؟ هناك مكان أود أن آخذكِ إليه.”

“مكان؟”

نظرت من حولها، نحو الغابة المظلمة.

“سمعت أننا سنغادر حالما يُفتح الطريق. هل من الحكمة المغادرة الآن؟ إن طال الأمر، سيتأخر الجميع…”

أجابها بثقة:

“لن نطيل. فقط أريد أن أريكِ شيئًا. لا حاجة لمرافق.”

وضع كلاوس ودونوفان أسلحتهما جانبًا عند سماع كلماته.

نظرت أديل نحو المسار الذي سلكه، ثم وضعت يدها بحذر في يده.

“الغابة ستكون باردة…” قالت بخفوت.

لكن حين لامس خدها بيده الخشنة، اجتاحها دفء غامر—كان ذلك سحرًا.

راودها فضول لترى ردة فعل يواكيم، لكنها تجاهلت الأمر، وتبعت فالنتين إلى أعماق الغابة.

كان يسير بخفة، كما لو أن الطريق يعرفه، ويشق طريقه بين الظلال بسرعة وأناقة ساحرة ومخيفة في آنٍ معًا.

هل أنا واقعة تحت تأثير سحر؟ ضحكت بخجل من الفكرة، ثم همس هو:

“ما الأمر؟”

“لا شيء.”

“لكنه مهم بالنسبة لي.”

كانت كلماته حزينة، وعيناه تحملان قلقًا حقيقيًا.

“دائمًا ما أشعر بالقلق عليك… أفكر فيما إذا كنتِ تشعرين بعدم الراحة أو الألم.”

أخفضت أديل بصرها، وهمس هو:

“حين ينتهي كل هذا… سنستقر في تلك الأرض الصغيرة التي تحبينها.”

“أنسجار؟”

أومأ بهدوء، وضحكت هي في سرها—أنسجار، الصغيرة؟!

كانت تظنه سيُكمل حياته في ساحات القتال، هربًا من عقده.

“ماذا عن الوفاء بعقدك؟”

“يمكنني فعل ذلك لاحقًا… عندما أُصبح عجوزًا. رفع اسم الدوقية؟ يمكنه الانتظار.”

نظر إليها بعمق.

“كل ما أريده هو… أن تستمتعي بحياتك بالكامل.”

تلاشت كلماته في مهب الريح، ومعها رغبتها في سماع المزيد.

كان الطريق مظلمًا، لكن خطواتها كانت سهلة.

اليراعات الهادئة أضاءت الطريق، وكأن الطبيعة نفسها تمهد لها السبيل.

هل السحر قادر على ذلك؟

نظرت إلى فالنتين، الذي بدا وكأنه يرقص وسط الأشجار.

قال إنه جعل الصخور والجذور تعيق طريق العربات، لكن هل يُعقل أن يكون الطريق محروسًا من قبل ثلاث عائلات محلية بهذا السوء؟

ما احتمال أن يظل طريق بيتشسليبن على هذه الحال؟

“ها قد وصلنا.”

وقف أمام كرمة ذابلة، وأزاحها بلطف.

“تفضلي.”

انحنت أديل ومرّت تحتها… فإذا بها تجد نفسها أمام مشهد جعلها تتجمد للحظة.

بحيرة؟

كانت كبيرة، صافية، تحفّها الأشجار، وتحت ضوء القمر الساطع، ظهرت كوخ قديم وشجرة عظيمة بجانبه.

عادت بنظرها إلى الوراء، لتجد أن الكرمة أصبحت حية ومزهرة وكأنها لم تذبل يومًا.

“قلت إننا لن نتأخر…”

كان متحمسًا، لكن توترًا ما بدا واضحًا في صوته.

“أين نحن؟”

“أليس هذا المكان رائعًا؟”

أجابها بسؤال، وتحركت هي ببطء نحو الكوخ.

كان هناك سياج أبيض، وحديقة مشذبة بعناية. الخضروات، الطماطم، العنب، القرع… كل شيء كان مزدهرًا بشكل لا يتوافق مع الموسم.

رغم الغبار والأدوات المتآكلة، إلا أن الحياة ظلت تنبض في كل شيء.

“كأن الزمن توقف هنا…” تمتمت وهي تدور حول السياج.

ثم توقفت أمام قبر صغير.

قبر لطفل؟

بدت التلة صغيرة، والنقش بالكاد يُقرأ من خلف السياج.

راودها شعور غريب بالحاجة لتأكيد من يرقد هناك.

فالنتين، وكأنه استشعر أفكارها، وضع يده بلطف على ظهرها.

لكنها تماسكت وقالت:

“لا. الأفضل أن نغادر. ماذا لو عاد صاحب المكان؟”

صمَت…

“فالنتين؟”

حين التفتت إليه، وجدت نظرة مختلفة تمامًا في عينيه.

ثم ابتسم بخفة وقال:

“من يدري؟ لا يبدو أن هناك أحدًا هنا. المكان مهجور منذ قرون على الأرجح.”

ثم أضاف بابتسامة مشاكسة:

“ادخلي. إن حدث شيء… سأتحمل المسؤولية.”

كانت كلماته كافية لتمنحها القوة. مدت يدها نحو المزلاج، الذي فتح نفسه بطريقة غريبة.

“لقد… انفتح.”

“أحسنتِ.” ابتسم. “ادخلي كما تشائين.”

فتحت الباب ببطء، وبدأت بالدخول… لكنها لاحظت أنه لم يتحرك من مكانه.

“ألن تأتي؟” سألته.

“هل ستدعيني؟”

قالها مازحًا، لكن صوته حمل شيئًا آخر.

“لست المالك هنا، ليس لي الحق بالدخول… لكن إن دعَوتني، ربما.”

أجابت بتردد:

“أدعوك، فالنتين.”

ابتسم، وكأن شيئًا تغيّر فيه.

ولم تلاحظ أديل، الغارقة في سحره، التحول الكامل في ملامحه.

الانستغرام: zh_hima14