-فخ-

 

إنه يمنحني خيارًا.

 

راحت أديل تدحرج كلمات فالنتين في عقلها، تتذوق كل حرف ببطء.

 

كان وحشًا… لكنه يفهم جوهر البشر أكثر من كثير من البشر أنفسهم.

 

القوة، بالنسبة للناس، كانت دومًا قوة.

لا يمكنهم نسيانها بسهولة… أليس كذلك؟

 

في رايشناو، كانت تُعامل أسوأ من المتسولين، فقط لأنها بلا قوة.

ومع ذلك، ظلت خاضعة للإهانة من والدها، لأنها كانت تخشى أن يمتلك سببًا ليصدق وجود قوة خفية بداخلها.

 

لقد ظل الكونت يومًا متمسكًا بأملٍ خادع، مقتنعًا أن أديل قد تُظهر قوة شفاء عظيمة إذا بلغت حياتها حافة الموت.

 

كم كان مؤلمًا أن يكون هذا كله بسبب نبوءة مبهمة.

 

بحسب ما كانت تذكره من كلمات غريتا الغائمة، فقد كانت هناك نبوءة عند ولادتها.

 

لكن التفاصيل الدقيقة لم تكن معروفة. وحدهم قلة قليلة امتلكوا نسخة من النص الأصلي، حتى الآن.

 

ربما الأب بادري… أو البابا… أو حتى والدي؟

وربما كانت غريتا قد سمعتها من مصدر آخر.

 

لكن، حين تنظر أديل إلى الماضي، تدرك أن كل شيء بدأ من هناك.

 

من أولى خطواتها الصغيرة التي راقبها الجميع بترقّب، إلى سنوات الشك من السادسة حتى السابعة، ثم إلى عامها الخامس عشر، الذي كان مليئًا بالمرارة وخيبة الأمل…

 

لقد تمسّك الكونت بها لفترة أطول مما ينبغي.

 

وحين أدرك أنها بلا فائدة… تحوّلت مكانتها إلى أقل من خادمة.

بل إلى شيء لا يُؤبه له.

 

ومع ذلك، رأت اسمها محفورًا في لوحة زفاف.

كانت مجرد قطعة في صفقة… كأنه يعرف بالفطرة أنها ستُباع بسعر مرتفع.

 

“تائهة في أفكارك، هاه؟”

 

ربّت فالنتين على طرف ذقنها بلطف، فأفاقت من غفلتها.

 

نعم… في النهاية، كانت كلماته صحيحة. كلما ازدادت خياراتها، ازدادت قوتها. وهذا بحد ذاته… حرية.

 

قالت بعزم:

“أولاً، سأبدأ في تدريب سحري كما اقترحت.”

 

ابتسم.

“خيار حكيم. إذن، تعالي إليّ كل مساء.”

 

“إليك؟”

 

“أليس من الصعب فعل ذلك وحدك؟ حين تجمعين ما يكفي من الطاقة، سأعلمك كيف تسيطرين عليها.”

 

صوته كان يحمل إقناعًا لا يمكن رفضه.

 

حدّقت فيه، ثم أومأت.

 

فهو الشخص الوحيد الذي يستطيع أن يعلّمها كيف تتعامل مع هذه القوة التي بدأت تستيقظ داخلها.

 

لكنه أضاف بتسلية:

“ليس تمامًا بدون مصلحة شخصية.”

 

عبست، لكنها لم تعلق.

 

وفي تلك اللحظة، أدار فالنتين رأسه فجأة نحو الباب، وكأنه أحس بشيء.

 

تبع الشعور صوت طرق خفيف.

 

كانت مارغريت.

 

“أصحاب السمو، الاستعدادات للمغادرة اكتملت.”

 

“سأنزل قريبًا. انتظروا في الأسفل.”

 

“نعم، سموّك.”

 

ثم تلاشى صوت خطواتها، وتبعها صمت خفيف.

 

نظر فالنتين إلى أديل، بنظرة حملت شيئًا من الندم، ثم رفع يده إلى خدها، يلمسه برفق.

 

“كنت فقط أنوي أن أجعلك ترتاحين… قليلاً.”

 

“لا بأس. سأرتاح في العربة.”

 

“كاذبة. لم تنامي لحظة واحدة في العربة.”

 

كيف عرف؟ لقد كان يركب المقدمة طَوال الرحلة.

 

“سمعي حساس.”

 

نظراته كانت كأنها توبيخ غير مباشر، يلومها لأنها لم تمنح جسدها الراحة التي يحتاجها.

 

ومع ذلك، ابتسم. لم يكن يوبخها بجدية.

 

فقدت أديل تركيزها فجأة، حين اقترب وجهه منها.

 

خفض ذقنه برفق، ولامست شفتيه شفتيها بلطفٍ خاطف.

 

“آه…”

 

تسلل دفء إلى فمها، كما لو كانت قطعة حلوى صغيرة ذابت بلطف على لسانها.

شعرت بحرارة ناعمة تنتشر في جسدها بالكامل.

 

كل تعبها… اختفى.

 

نظرت إليه بدهشة.

 

“ألم تنامي جيدًا؟ ظننت أنك بحاجة إلى دعم بسيط.”

 

“هل… يمكنك أن تفعل شيئًا كهذا باستخدام السحر؟”

 

“كما قلت. المبدأ واحد. كل ما يمكن للقوة الإلهية فعله… يمكننا فعله باستخدام السحر. السحر يستطيع أيضًا تسريع التعافي.”

 

تألقت عيناها بالحماس، فضحك بهدوء وقال:

“لذا، تدربي بجد.”

 

“سأفعل.”

 

“سأراكِ غدًا مساءً. لا تتأخري.”

 

“حسنًا.”

 

أجابته بثقة، فنظر إليها نظرة غريبة… وكأنه يفكر في شيء. ثم استدار وغادر الغرفة.

 

—

 

هل كانت تعويذة؟ كتلة طاقة؟

بغض النظر عن تسميتها، فآثارها كانت مذهلة.

 

من دونها، كان بقاء أديل ساعات في العربة يعذب جسدها. أما الآن، فكل عضلة فيها كانت مرتاحة، منتعشة.

 

وكأنها وُلدت من جديد.

 

حتى الغثيان الذي لازمها في الأيام الأولى… تلاشى.

 

ومذ لاحظ فالنتين ارتياحها، صار يرسل طاقته إليها كل ليلة.

 

“تلك الجوهرة الزرقاء في خنجرك…”

 

تجمدت أديل، رفعت رأسها فجأة.

 

بعد أيام من المحاولة، استطاعت أخيرًا أن تثير توهجًا باهتًا في الحجر السحري.

 

وفي اللحظة التي حدث فيها ذلك، بدا أن مارغريت شعرت به، وعلّقت على الجوهرة كما لو كانت مصادفة.

 

“أحيانًا، تتوهج في الظلام. مظهرها ساحر.”

 

“…آه…”

 

“يبدو وكأنها تصدر ضوءًا أزرق من تلقاء نفسها.”

 

ضحكت أديل بخجل وسألت بتوتر:

“هل هذا واضح جدًا؟”

 

استعدت لتقديم عذر إذا أصرت مارغريت، لكنها تجاهلت الموضوع ببساطة، وحولت نظرها إلى نافذة العربة.

 

“صاحب السمو، هل أنتِ جائعة؟”

 

“قليلاً. لكننا ما زلنا بعيدين عن جدار إنغريد…”

 

“صحيح. من غير المرجح أن نصل اليوم. الطريق عبر جبال زيغلو طويل…”

 

“ربما نضطر للسفر ليلًا مجددًا.”

 

رغم أن الطريق من تاليا كان غابيًّا، إلا أنه كان ممهدًا بما يكفي للسفر ليلًا بأمان نسبي.

 

ومع مرور الوقت، بدأت العربة تتباطأ. استيقظت أديل، تفرك عينيها، متفاجئة من أنها غفت.

 

ربما اعتادت على اهتزاز العربة، وعلى صوت الحراس من حولها.

 

“ما الذي يحدث؟”

 

“لا أعلم… ربما اقتربنا من قرية؟”

 

ألصقت مارغريت أنفها بزجاج النافذة.

 

لكن الخارج كان مظلمًا، تحيط بهم الأشجار الكثيفة… لا قُرى في الأفق.

 

ثم طرق أحدهم النافذة.

 

“صاحب السمو، هل كل شيء بخير؟”

 

فتحت أديل النافذة، وتسللت نسمات الليل الباردة إلى العربة.

 

“ما الأمر يا دونوفان؟”

 

“الطريق أمامنا مسدود. انهيار أرضي أو صخور سدت الطريق. نحتاج إلى بعض الوقت لإزالتها.”

 

“وبعدها؟”

 

“نتحرك فورًا. لا أحد يريد البقاء هنا أكثر مما يجب. الكل متشوق للعودة إلى الأسرّة والطعام الجيد.”

 

“أفهم…”

 

شاهد دونوفان ظلًا يمرّ على وجهها، فسأل بهدوء:

“هل أنتِ قلقة؟”

 

“أخشى أن يكون الجميع مرهقين. لقد مرّ يومان منذ آخر توقف حقيقي…”

 

اقترب كلاوس، ضاحكًا بلطف، وعلّق:

“هل هناك أحد محدد تقلقين عليه؟”

 

كانت يداه مليئتين بالحطب، وعلى ما يبدو، كان يخطط لإشعال نار صغيرة للطبخ.

 

وبالفعل، بدأت النيران تظهر هنا وهناك على طول الطريق.

 

“صاحب السمو بخير. تطوع بنفسه لاستكشاف الغابة.”

 

“استكشاف؟”

 

“أخذ معه فارسين، بما أن الوحوش لا تزال تظهر أحيانًا في هذه المنطقة. أراد التأكد من أننا بخير.”

 

نظرت أديل إلى الظلام الذي يغلف الغابة.

 

هي تعرف أن فالنتين ليس شخصًا عاديًا… لكن الغابة السوداء ما تزال تنذر بالخطر.

 

“لا تقلقي، سيدتي. هو صلبٌ دومًا. ومنذ شفائه… أصبح شيئًا آخر تمامًا. سيعود قريبًا.”

 

أومأت، لكنها لم تستطع تجاهل القلق في صدرها.

 

نزلت من العربة.

ليست هناك “دروس” الليلة، إذن… ربما تستطيع تقديم المساعدة، ولو بحمل الحطب أو رعاية الخيول.

 

مارغريت كانت تردعها دائمًا بنظرات حازمة حين تحاول، لكن تلك السنوات التي قضتها في الأعمال الشاقة لم تُمحَ من ذاكرتها.

 

قِدر كبير عُلّق فوق نار مشتعلة. وحين غلى الماء، سكب دونوفان فيه بعض الأعشاب، وناولها كوبًا.

 

“اشربي. سيساعدكِ على الدفء والتعافي.”

 

أخذته أديل، وشعرت بالحرارة تتغلغل في أصابعها.

 

“إذا فكّرت في الأمر… فهذا مذهل حقًا.”

 

 

 

الانستغرام: zh_hima14