4
-الجنازة-
كانت جريتا هي من نزلت السلم. أظهرت أديل تعبيرًا ترحيبيًا غريزيًا، ثم ألقت نظرة سريعة على السلم. إذا علمت الخادمات أنها تقف هنا، فقد يعتقدن أنها تتنصت عمدًا.
عند رؤية هذا، أطلقت جريتا ابتسامة صغيرة متعبة.
“الفتيات اللواتي تجمعن تفرقن بمجرد اقترابي.”
“هل فعلوا ذلك؟”
“ماذا تفعلين هنا؟ ستكونين مشغولة بالعزاء ابتداءً من الغد، فلماذا لا تحصلين على قسط من الراحة الآن؟”
“كنت على وشك الصعود.”
“لا تدعي نفسك تشتت انتباهك. اذهبي مباشرة إلى غرفتك، وسأحضر لك شيئًا لتأكليه.”
تثاءبت جريتا وهي تنزل الدرج. شعرت أديل بالامتنان والذنب تجاهها.
بعد أن طُردت إلى هذه المنطقة الشمالية القاحلة، تمكنت جريتا من القيام بالمهام اليومية الشاقة، بينما كانت تهتم أيضًا بوجبات أديل ومفروشاتها، حيث لم يكن هناك أي شخص آخر للقيام بذلك.
في بعض الأحيان كانوا ينامون في نفس السرير، متمسكين ببعضهم البعض مثل فئران المجاري يتقاسمون الدفء.
وبطبيعة الحال، علاقتهما لم تكن إيجابية تماما.
كلما دافعت جريتا عن أديل، كلما ازدادت سمعة أديل سوءًا. اعتقدت الخادمات أن أديل خجولة للغاية واستخدمن جريتا لاستبعادهن. حتى أنهن أساءن فهمها واعتبرنها شخصًا متغطرسًا ليس لديه نية للتكيف مع البيئة الجديدة.
كان هذا تحيزًا سخيفًا وقاسيًا، لكن أديل لم تشرح نفسها بنشاط أو تحاول تحسين سلوكها. كان هذا لأنه كلما حاولت التحدث مع الخادمات الأخريات، كانت جريتا تنفجر في غضب.
“لقد قلت لك مرارا وتكرارا! لا يمكنك أن تثقي بأحد؛ فأنت لا تعرفين أبدا ما قد يحدث!”
لم أثق بهم، ولكن…
“أنت بالفعل تحت تأثيرهم! كوني حذرة بشكل خاص من الخادمة الرئيسية، التي تتحالف مع الدوق الأعظم أنسجار. من يدري ماذا قد يحدث! قد يكون من الأفضل أن تنحاز إلى السيد الشاب أوسكار.”
… هل يمكن أن تكون قد تنبأت بكل هذا؟ تبعت أديل جريتا إلى أسفل بضع خطوات وأمسكت بكمها.
“اممم، جريتا.”
“نعم.”
على الرغم من أنها صرخت، إلا أن رؤية وجه جريتا المزعج جعلها تتردد في التحدث.
“…حسنًا، كما ترين.”
كانت بحاجة إلى شخص تتحدث معه بصراحة وصدق عن مخاوفها – عن الأشياء القادمة، وتصريحات أوسكار المشؤومة، والشائعات التي تدور حول وفاة فالنتين …
ولكن حتى الآن، يبدو أن جريتا تكافح بما فيه الكفاية دون أن تشعر بتلك المخاوف. فهل من الصواب أن نثقل كاهلها بمخاوف أديل الإضافية؟
وبينما استمر صمت أديل، ضاقت عينا جريتا قليلاً.
“لماذا تتصرفين بهذه الطريقة مرة أخرى يا سيدتي؟”
“لا شيء. أنا فقط أشعر بالأسف لأنني سببت لك الكثير من المتاعب…”
كانت هذه هي الكلمات الوحيدة التي تمكنت من قولها. رمشت جريتا ثم ابتسمت بابتسامة خفيفة.
“فجأة؟”
“بمجرد انتهاء الجنازة، سأتوجه مباشرة إلى الدير، لذلك اعتقدت أنني قد أفتقد فرصة قول هذا إذا لم أفعل ذلك الآن.”
“…التوجه إلى هناك على الفور؟”
“أنا أناقش عدة أمور مع كبير الخدم. وإذا لم يحدث أي شيء آخر، فمن المرجح أن يحدث هذا. عادة ما يتم إرسال الأرامل اللاتي فقدن أزواجهن في الحرب إلى الدير.”
توقفت أديل للحظة وهي تراقب رد فعل جريتا بحذر.
“لا أريدك أن تتبعيني إلى الدير يا جريتا. قال الخادم إنه سيعيد لي المهر بعد الانتهاء من إجراءات الجنازة. إنه ثلاثمائة قطعة ذهبية فقط، ولكن… سأعطيك كل هذا.”
توقفت أديل عن الكلام، وخجلت من الأمر. فحتى وفقًا لمعاييرها الخاصة، كان مبلغ المهر مثيرًا للشفقة، بل وصل إلى حد الإذلال تقريبًا. وكان من المنطقي أن يشعر آل أنسجار بأنهم تعرضوا للخداع في الزواج.
تمامًا كما كانت جريتا، التي كانت في حيرة من أمرها للحظة، على وشك التحدث –
“الدير؟”
فجأة، جاء صوت من الخلف، مما جعل أديل تستدير مندهشة. نزلت جريتا بسرعة بقية الدرج وركعت.
“سيدي الشاب.”
“هل ستذهب الدوقة الكبرى إلى الدير؟ هذا خبر جديد بالنسبة لي.”
“…”
“أنا على وشك أن أصبح رب الأسرة. هل هناك أشياء تحدث في هذا المنزل دون علم رب الأسرة؟”
“…بالطبع، كنت أنوي أن أخبرك.”
بحثت أديل بسرعة عن عذر.
“كنت في صدد تسليم مهامي إلى الخادمات الأخريات. وبمجرد أن استقر الأمر، خططت لطلب موافقتك.”
“هل تعتقدين أنني سأصدق هذا العذر، أديل؟ أعلم أنك مستعدة دائمًا للهروب.”
كان استجوابه حادًا. حاولت أديل عدم الكشف عن ثقتها المتضائلة، ففتحت عينيها على مصراعيهما وتحدثت بحزم.
“هذا ليس عذرًا. لقد كنت مشغولة حقًا بالإشراف على الاستعدادات للجنازة خلال الأيام القليلة الماضية…”
“هل هذه جريتا؟ يبدو أن الخادمة مرتاحة للغاية. يجب أن تكون أكثر انتباهاً للدوقة الكبرى، خاصة أنها لم تأكل بعد.”
قاطع أوسكار أديل فجأة، وأشار بذقنه إلى جريتا. شحب وجه أديل في لحظة، بعد أن فهمت ما تعنيه. كان يطلب منها بأدب أن تتركهما وشأنهما.
“ولكن يا سيدي الشاب…”
عندما ترددت جيريتا، ضغط عليها أكثر.
“هل تعتقد أنني سأفعل أي شيء غير لائق في الرواق؟ مع وجود جثة أخي هناك؟”
أطلقت أديل نفسا من عدم التصديق. يا له من وقح. قبل أيام قليلة، واجهها في الردهة، وسألها عن زوجته اخيه…
وجدت جريتا نفسها عالقة بين الاثنتين، فنظرت ذهابًا وإيابًا، غير متأكدة مما يجب أن تفعله.
عقد أوسكار ذراعيه ونظر إليها من الجانب، ولم يُظهِر أي نية للتراجع. عضت أديل شفتيها. إن إطالة هذه المواجهة لن يؤدي إلا إلى جذب المزيد من الاهتمام.
إنها ليست مثل المرة الأخيرة، عندما كنا في ممر مهجور تمامًا…
على مضض، أومأت أديل برأسها بالموافقة.
“اذهبي. سأنتظر هنا. أرسلي الحراس بمجرد رؤيتهم.”
“سأعود قريبا.”
راقبت أديل شخصية جريتا المنسحبة بنظرة حزينة. لم يتمكن أوسكار من كبت ضحكته، فأطلق ضحكة صغيرة عندما تراجعت أديل عن مكانها.
كانت حذرة للغاية. بالنسبة لأوسكار، بدا كل تصرف تقوم به أديل مثيرًا للشفقة ومحببًا في الوقت نفسه. كانت الفكرة الساذجة التي مفادها أنها تستطيع حماية نفسها بحراس فقط ممتعة تقريبًا.
وبينما اقترب منها، تجمد التعبير الرقيق على وجه المرأة. وكلما تيبست، ازدادت ابتسامة أوسكار عمقًا.
“…”
على الرغم من تصرفاتها المتصلبة، كانت أديل جميلة بشكل لافت للنظر. عندما جاءت لأول مرة إلى بيتشسليبن في سن السابعة عشرة، لم يكن هناك ما يلفت انتباهه، ولكن مع مرور السنين، ازدهرت.
سواء كان الهواء الشمالي البارد هو الذي يناسبها أو شيء آخر …
وبحلول هذا الوقت، مجرد رؤية عينيها المليئتين بالدموع جعل صدره يضيق.
“لا يمكنك الذهاب إلى الدير.”
“لا أفهم ما تقصده. لقد تم اتخاذ القرار بالفعل. قال كبير الخدم إنه وفقًا للقانون والإجراءات…”
“أفهم أنك ولدت ونشأت في الجنوب المزدهر، لذا فمن المفهوم أنك لا تزالين جاهلة بعادات الشمال. هل تعلمين لماذا يطلق علينا البافاريون لقب البرابرة؟”
اتسعت عينا أديل في حيرة. لماذا؟ الأرض القاحلة المتجمدة، والوحوش التي تهاجم الجدران في كل الأوقات، والرجال المتوحشون الذين نجوا من الصيد ونحتوا هذه الأرض بالدم.
ولم يختبروا الوفرة قط، فهم يتمسكون بكل ما يتمكنون من الحصول عليه، حتى في الموت…
فجأة أصبح وجه أديلهيد شاحبًا عندما بدأت تمسك بشيء ما.
“مستحيل…”
“لا يزال هناك حكم قانوني في الشمال يسمح للأخ بأخذ زوجة أخيه المتوفي. ورغم أن هذه العادة عفا عليها الزمن، إلا أنني أجدها جذابة للغاية.”
ضاقت عينا أوسكار مثل عين الثعبان، وتفحصا أديل ببطء من الرأس إلى أخمص القدمين، وابتلعها بنظراته البغيضة والخبيثة والفاسقة.
“سأمنحك وقتًا كافيًا للحزن حتى انتهاء الجنازة.”
“…”
“بعد ذلك، أديلهيد، سوف تحتاجين إلى التفكير في ما هو الأفضل لبقائك على قيد الحياة.”
* * *
إنه مجنون.
قفزت أديل من مقعدها، غير قادرة على احتواء قلقها. لم تستطع أن تبقى ساكنة، فبدأت تتجول في غرفة الاستقبال مرة أخرى.
كانت نوايا أوسكار واضحة. ولم تكن وقحة فحسب، بل كانت مرعبة أيضًا.
إنه يخطط للتقدم بطلب الزواج، وسيدفعني إلى الزاوية حيث لن يكون أمامي خيار سوى القبول.
كانت قد تعهدت ذات يوم بالزواج من فالنتين فقط. اعتبر موريج الطلاق من أبشع الخطايا، لذا سواء كان زوجها حيًا أو ميتًا، كان فالنتين وحده.
حتى لو كان ذلك يعني دفنهم أحياءً في غرف أنسجار تحت الأرض.
ولكن فجأة، كان عليها أن تقبل رجلاً آخر. وكان ذلك الرجل شقيق زوجها المتوفى…
لقد فقد عقله، ماذا يمكن أن يفكر فيه؟
في الماضي، عندما كانت الوحوش تغزو المنطقة بشكل متكرر، ربما كان هذا العرف ضروريًا للحفاظ على السلالة، لكن أديلهيد نشأت تحت شمس الجنوب. ورغم أنها لم ترب في رفاهية، إلا أنها لم تستطع أن تستوعب تمامًا قسوة الشمال.
ارتجفت شفتا أديل كرد فعل على هذا الفساد الأخلاقي الساحق.
إنه ذاهب إلى الجحيم. موريج لن يسامحه أبدًا.
سرعان ما اجتاح الرعب جسدها بالكامل. وبدون أن تدرك ذلك، قضمت أطراف أصابعها حتى نزفت. كانت دائمًا تخشى انتقادات الآخرين بسهولة، وكانت تلتزم بقواعد السلوك بدقة، لكنها الآن لم تعد قادرة على الحفاظ على رباطة جأشها.
“صاحبة السمو، الدوقة الكبرى.”
فوجئت، فرفعت رأسها وغريزيًا أخفت يدها. كانت غارقة في التفكير لدرجة أنها لم تلاحظ الباب مفتوحًا.
“م-ما هو؟”
هل رآها تقضم أظافرها؟ فحصت بعناية تعبير وجه هيرمان المسن. لكن الخادم، كما هي عادته، واجهها بوجه جامد بلا تعبير.
“لقد حان وقت الصلاة الأخيرة. الليلة هي الليلة الأخيرة قبل دفن الدوق الأكبر في المقبرة تحت الأرض.”
“هل وصل جميع الكهنة؟”
“نعم، لقد تلقينا للتو رسالة تفيد بأن العربة قد مرت عبر البوابة الرئيسية. يجب على جلالتك أن تحافظ على حضورك وكرامتك حتى النهاية.”
“مفهوم. ولكن…”
توقف هيرمان، الذي أنهى رسالته، واستدار ليغادر غرفة الاستقبال.
“تكلمي.”
‘غدا صباحا، بمجرد انتهاء إجراءات الجنازة الرسمية، سوف يتولى أوسكار منصب الدوق الأكبر.’
ومن ثم سوف يقدم هذا الادعاء السخيف.
لن يكون هناك مجال للتراجع. كان عليها أن تجد طريقة للهروب من مملكة أنسجار قبل أن يحدث ذلك.
عضت أديل شفتيها. بالطبع، سيكون طلب طريق الهروب من هيرمان هو الطريقة الأسهل. لكن ما إذا كانت تستطيع الوثوق به أم لا، فهذه مسألة مختلفة.
“……”
كان هيرمان من عائلة خدمت عائلة أنسجار لأجيال. وإذا ما خُيِّر بين الدوقة الكبرى، التي بدت وكأنها متآمرة، وعائلة الدوق الأكبر، فإن ولاءه كان واضحًا. وإذا شارك في الخطة ووصلت إلى مسامع أوسكار، فقد تفقد فرصتها الأخيرة للهروب.
ابتلعت أديل بقوة.
“…لا، فقط كنت متوترة بعض الشيء.”
رفع هيرمان حاجبًا كما لو كان ردها تافهًا.
“ثم جهزي نفسك.”
وعندما غادر هيرمان المكان، تردد صدى صوت بوق الكنيسة الطويل الحزين في أرجاء القلعة. وبعد فترة وجيزة، دخل الكهنة الذين سيجرون الصلوات الليلية إلى غرفة الاستقبال. وكُرِّست الليلة الأخيرة للسهر على روح المتوفى.
ركعت أديل عند المذبح المجهز، وحجابها الطويل يتدلى خلفها.
سأهرب أثناء الارتباك عند الفجر. إذا تمكنت من الوصول إلى غابة ريجنبورج… سأجد طريقة.
ولكن المشكلة نشأت في منتصف الليل.
الانستغرام: zh_hima14