-تساقط ثلوج كثيفة-

“آه، الأمور تسير على ما يرام. انخفض تساقط الثلوج خلال اليومين الماضيين، ولم تُسجل أي هجمات وحشية، وهو أمر غير معتاد، لذا يسير العمل بسلاسة تامة. من المفترض أن نتمكن من تمهيد الطريق المؤدي إلى النهر على مشارف غابة ريجينباخ بحلول اليوم.”

“على الأقل هذا هو الراحة.”

ارتجفت أديل عند ذكر “لا هجمات وحوش”، ولكن عندما انتهى هيرمان من حديثه، شعرت بارتياح حقيقي. فرغم تباهيها بصوت عالٍ، إلا أنها شعرت بأجواء القلعة تتلاشى تدريجيًا بسبب تناقص الإمدادات.

لقد تحدثت بتفاؤل.

“الغابة كثيفة الأشجار لدرجة أن الثلج ربما لم يتراكم فيها الكثير. لو استطعنا صيد بعض الحيوانات، فسيساعد ذلك في توفير الغذاء. كما يجب أن نتأكد من إمكانية كسر الجليد على النهر وصيد بعض الأسماك.”

“سأقوم بنقل هذه الرسالة بمجرد عودة الفرسان.”

“هل هذا كل ما أردت مناقشته؟”

“نعم… لا، لا. إن لم يكن هذا قلة أدب، فهناك شيء أود أن أسألك عنه.”

“تفضل.”

أغلقت أديل دفترها ونظرت إلى هيرمان. تردد، محتارًا كيف يبدأ. لكن ما إن بدأ، حتى سكب أفكاره دون تردد.

“بصرف النظر عن الأمور الأخرى، هل هناك سبب محدد لإصراركم على رعاية المشردين؟ معظمهم متشردون مجهولو الأصول. حاول بعضهم التسلل إلى المطبخ لعدم رضاهم عن الطعام، وتندلع المشاجرات يوميًا تقريبًا.”

توقف، وأخذ نفسًا عميقًا، ثم زفر بقوة.

“لا أرى أي سبب يدعو جلالتكم إلى الاهتمام بمثل هؤلاء الأشخاص.”

لم يبذل هيرمان جهدًا لإخفاء ازدرائه للمشردين. كان موقفه يحترق بقناعة راسخة بوجوب طردهم.

لكن بالنسبة لأديل، كان هذا خيارًا لا مفر منه. منذ اختفاء غريتا، لم تنعم بسلام ولو ليوم واحد.

عندما انتشرت شائعاتٌ بأن قلعة أنسجار تستقبل من لا مأوى لهم، حتى المتشردون من القرى المجاورة توافدوا كالنحل قبل أن تُقطع الطرق. لو غادرت غريتا قلعة أنسجار سيرًا على الأقدام، لما ذهبت بعيدًا، وظنت أديل أنها ربما تختبئ بين المتشردين، متظاهرةً بأنها منهم، عاجزةً عن مقاومة البرد والجوع بحكم طبيعتها.

ولكن لم يكن السبب في ذلك بالكامل هو جريتا.

ذكرتَ أنه ليس لدينا ما يكفي من الجنود لحراسة القلعة. إذا كان بين الوافدين شباب أو أصحاء، ويتمتعون بشخصيات جديرة بالثقة، فلماذا لا نحاول تدريبهم؟

لست متأكدًا إن كانوا سيلتزمون بالتدريب بصدق. لو كانوا كذلك، لما كانوا متشردين أصلًا.

هزت أديل رأسها عند سماع نبرة هيرمان الرافضة.

“هيرمان، عليك أن تتذكر أن الحرب انتهت منذ فترة ليست طويلة. حتى شخص مثلي، لا يعرف شيئًا، يدرك أن أنسجار عانت كثيرًا لتغطية نفقات الحرب.”

“إنه….”

“لو شعرَ بهذا حتى شخصٌ مثلي، ساكنٌ في القلعة، فكم بالحريّ عامة الناس؟ كثيرون فقدوا منازلهم أو فروا بسبب الضرائب الباهظة. لا يمكننا رميهم جميعًا في هذا البرد القارس.”

“…….”

“إن كنتَ تعتقد أن وجود قطاع طرق يحوم حول أنسجار هو الأفضل، فبإمكانك طردهم الآن. لن أمنعك.”

نظر هيرمان إلى أديل، وقد بدا عليه الحيرة. كانت محقة. فعندما يُدفع الناس إلى الزاوية، يحاولون غريزيًا الاستيلاء على ما يملكه الآخرون.

في مثل هذه الظروف القاسية، خاصةً، من ينجون من قسوة الحياة يُرجَّح أن يتحولوا إلى قطاع طرق لاحقًا. لو انضمَّ لاجئو الحرب الكثيرون من السنوات الأخيرة إلى قطاع الطرق، فقد تنمو قواتهم بشكل ملحوظ مقارنةً بما كانت عليه سابقًا.

تلعثم هيرمان عندما سأل.

“…هل توقعت هذا الوضع منذ البداية؟”

“سيكون من الأدق أن أقول إنني وجدت عذرًا جيدًا لعدم إغلاق أبواب القلعة.”

خدشت أديل رقبتها بشكل محرج أثناء حديثها، ثم نظرت من النافذة حيث بدأ الثلج يتساقط ببطء.

“في الوقت الحالي، ركّز على قائمة بالأشخاص الذين لم يُسببوا أي مشاكل، وراقب شخصياتهم عن كثب. قد يكون من الجيد أيضًا تكليفهم ببعض المهام أثناء إقامتهم في القلعة، مثل إزالة الثلج أو التنظيف.”

“…إذا تسبب أي منهم في حدوث مشكلة، فكيف ستتعامل معهم؟”

“إذا طردنا كل من يُسبب المشاكل في هذا البرد القارس، فسيتجمدون حتى الموت. فصلهم عن الآخرين وتقليل حصصهم الغذائية قليلاً قد يكون بمثابة تحذير.”

“سأستمر بهذه الطريقة.”

“في الوقت الحالي، لا يزال الوضع الحالي قابلاً للإدارة، لذلك دعونا نحاول الصمود لفترة أطول قليلاً.”

لم يبدُ هيرمان مقتنعًا تمامًا، لكن بدا أنه أعجبته فكرة تدريب بعضهم كجنود. اقترب من أديل خطوةً كما لو كان يتخذ قرارًا. نظرت إليه أديل بفضول، ثم مال نحوها وخفض صوته.

“وجدتُ المعلومات التي طلبتِ مني البحث فيها. إنها تتعلق بغريتا.”

“هل يُمكن أن يكون…؟ هل هناك أخبارٌ منذ ذلك الحين؟”

“لا يبدو أنها اختُطفت أو هُددت من قِبل أحد. على أقل تقدير، يبدو أنها غادرت القلعة بمحض إرادتها. هناك شهود رأوا غريتا تستقل عربة في الليلة التي سبقت تساقط الثلوج.”

شهقت أديل بهدوء.

“من رأى ذلك؟”

“هانز وبيتر، مساعدا رئيس الإسطبل. قالا إنهما رأياها تصعد إلى عربة تاجر قادمة من شلينبورغ، بافاريا.”

“هل أنتِ متأكدة من أنها معلومات موثوقة؟ هل من الممكن أنهم ظنوا أنها شخص آخر…؟”

“لا أحد يجهل شخصية غريتا. كلاهما كانا متأكدين.”

تنهدت أديل بارتياح طويل. لو كانوا قد انطلقوا جنوبًا في الليلة التي سبقت تساقط الثلوج، لكانوا قد وصلوا بالفعل إلى مكان لم يتأثر بهذا التساقط الكثيف. على الأقل حتى اليوم الثالث، لم يكن هناك الكثير من الثلج، وكلما اتجهوا جنوبًا، زادت درجة الحرارة.

لقد أزالت عن كتفيها همًا كبيرًا. ابتسمت أديل ابتسامة خفيفة.

“حسنًا، هذا أمر مريح.”

“نعم، إنها مسألة حياة أو موت…”

نظرت أديل إلى هيرمان بعيون مذهولة.

“بعد اختفاء غريتا، تأكد اختفاء بعض العملات الذهبية من الصندوق. في البداية، انتشرت شائعات بأن غريتا ربما تعرضت للتهديد أو وقعت ضحية جريمة.”

ومع ذلك، بمجرد ظهور شهادات أولئك الذين شاهدوا غريتا تغادر القلعة من تلقاء نفسها، واحدة تلو الأخرى، تغير الوضع بسرعة.

رغم أنهم لم يُصرّحوا بذلك صراحةً أمام أديل، إلا أن اعتبار غريتا “خائنة” انتشر بسرعة. في ظلّ هذا الجوّ المتوتر، كان من المفاجئ أن يدافع هيرمان عنها، حتى لو كان كلامه مجرد كلام.

“…شكرًا لك.” 

“لا، إطلاقًا. إن لم يكن لديكِ شيء آخر، فسأذهب.”

“نعم، تفضل. بالمناسبة، هل تناول سمو الدوق الأكبر فطوره بعد؟”

“لا، إنه لا يزال في المكتبة.”

أصبحت المكتبة مؤخرًا المكان الذي يقضي فيه فالنتين معظم وقته. ولأن ساحة التدريب غارقة بالثلوج، مما حال دون مبارزة الفرسان، بدا وكأنه قرر الانغماس في الكتب. ونتيجة لذلك، قيل إن مفرداته تتحسن بسرعة.

فكرت أديل فيما إذا كان ينبغي لها زيارة فالنتين على الفور، لكنها سرعان ما غيرت رأيها.

“من المحتمل أن صاحب السمو قد تخطى وجبة الغداء كالمعتاد، لذا قد يكون من الجيد تحضير بعض المرطبات الخفيفة وإرسالها.”

“… سأفعل ذلك.”

تردد هيرمان وكأنه يريد أن يسأل شيئًا، لكنه سرعان ما انحنى بلطف.

مرّت أديل بجانبه ونزلت الدرج مسرعة. وبينما كانت تمر بالمطبخ المزدحم بالخادمات، ثم انعطفت إلى الممر المؤدي إلى قاعة الحفلات الكبرى، كان ذلك حينها.

“صاحبة السمو!”

يانيك، الذي احمرّ وجهه تمامًا، رآها ولوّح بيده. كان قد عاد لتوه من الريح الباردة. شعرت أديل بالفرح على وجهها.

“ماذا يحدث هنا؟”

“عاد الفرسان. شقّوا طريقًا إلى النهر. حتى أنهم أحضروا غزالين كبيرين!”

شدّت قبضتيها ورفعت صوتها. اتسعت عينا أديل.

“هل هذا صحيح؟”

“نعم. لقد نصبوا مراجل وكدّسوا حطبًا في الفناء الخلفي. يُحضّرون يخنة ويخططون لتدخين ما تبقى من اللحم ليصبح لحمًا مقددًا. جلالتك، لمَ لا تأتي وتُلقي نظرة؟”

بدت القلعة مزدحمة بشكل غير عادي، وربما كان ذلك بسبب الأخبار الجيدة النادرة منذ فترة طويلة، وبدا أن الجميع يتحركون بحماس كبير.

الأهم من ذلك كله، أن حصولهم على مؤن جديدة بدلًا من الاكتفاء بتناول الطعام المُخزّن، بدا وكأنه أشعل الأمل في قلوب الناس. كما أن ضحكات الخادمات المرحة، التي لم تسمعها منذ زمنٍ طويل، ملأت قلب أديل بالدفء.

“أنا بخير.”

أرادت أن تذهب وتستمتع بالجو المبهج، لكن أديل هزت رأسها رافضةً. الجو الذي كان ودودًا مؤخرًا أصبح متوترًا بشكل غريب بعد أن قررت أديل استقبال المشردين. ولأنها دائمًا ما تتحسس من نظرات الآخرين، بدأت أديل تتجنب الناس خوفًا.

ويبدو أن يانيك، الذي كان يتمتع بالقدرة على التبصر، قد فهم سبب ترددها.

“لا تترددي. خصوصًا في مثل هذه الأوقات، عليك أن تُظهري نفسك بجرأة بدلًا من التراجع.”

مع قبضتيها المشدودتين وتشجيعه المتحمس، وجدت أديل نفسها تهز رأسها دون تفكير.

“أنا سعيد لأنك قررت ذلك. تعالي من هنا.”

تبعوا يانيك، ونزلوا إلى الفناء الخلفي، حيث كان الماء يغلي بغزارة في المراجل، وأُنشئت أفران مؤقتة مصنوعة من الطوب المكدس لخبز الخبز. كان الخدم منهمكين في تصفية دم الغزال، وإزالة عظام اللحم.

لم يكن المشهد مُرضيًا على الإطلاق. فاجأتها أديل، فغطت فمها بيدها، وشحب وجهها. اقترب منها أحدهم.

“صاحبة السمو.”

الانستغرام: zh_hima14