-لا شيء خاص- 

هل كنتُ أعبُس؟ لمست جبينها بحرص. مع أن مزاجها كان مُتعكرًا، إلا أنها أجبرت نفسها على الابتسام، محاولةً إخفاء ذلك، لكن يبدو أن كل ذلك كان بلا جدوى.

في الواقع، عند التفكير في الماضي، كان الأمر دائمًا على هذا النحو. بدا أن فالنتين يُظهر حواسًا خارقة عندما يتعلق الأمر بأمور تخصها.

“أنا…”

حاولت أديل الرد، مؤكدةً أنها بخير، وأن لا شيء يُذكر، وشكرته على قلقه. لكن شفتيها لم تتحركا كما أرادت. علاوة على ذلك، فإن “التنين” ليس نظيرًا جيدًا للاعتراف بالنقص البشري التافه.

عضت أديل على شفتيها وهي مترددة، ولكن في النهاية، كل ما استطاعت فعله هو إجبار نفسها على الابتسام مرة أخرى.

“لم يكن الأمر خطيرًا.” 

“…حقًا؟” 

“نعم. والأهم من ذلك، هناك أمرٌ أريد إخبارك به على انفراد. هل يمكننا الانتقال إلى مكانٍ آخر للحظة؟”

“بالتأكيد. سمعتُ أن من سيُخيط لي ملابسي… سيأتي قريبًا، لذا يُمكننا الذهاب إلى غرفتكِ.”

رفع فالنتين حاجبه الأيمن، ظاهرًا عليه الاستياء. مع ذلك، ظلت ابتسامته ونبرته لطيفة.

“دعنا نذهب.”

عدّل وقفته وصعد الدرج أمامها. ربما بفضل تدريباته الأخيرة ضد الفرسان في ساحات التدريب، اختفى تمامًا الشعور بالحرج الذي كان يلازمه سابقًا في تحركاته.

عندما دخلوا الغرفة، كانت في أوج عطائها. كان العام الجديد يقترب بسرعة. أمرت أديل الخادمات بلطف وهن يضعن أغصان الطقسوس المزينة بالتوت الأحمر في المزهريات.

“هل يمكنك مغادرة الغرفة للحظة؟”

“بالطبع يا صاحبة السمو. آه، يبدو أن الخياطة ستصل قريبًا؛ ماذا نفعل؟”

“لن يطول الأمر. أرسيلها إلى هنا عندما تصل.”

“مفهوم.”

انحنت الخادمات بأدب، وأغلقن باب غرفة المعيشة خلفهن، واختفين. استدارت أديل على الفور لمواجهة فالنتين. كان متكئًا على الباب وظهره منحني قليلًا. لاحظت أنه كان يشعر بالانزعاج.

متظاهرة بعدم ملاحظة مشاعره، بدأت أديل على الفور في الحديث عن عملها.

“أعلم أن العملات الذهبية التي أعطيتنا إياها ليست غنائم حرب.” 

“…”

“لقد كان من لطفك أن تضعها في الصندوق الذي جاء مع تاجك، ولكن ربما أدرك البعض أن كمية الغنائم هذه المرة كبيرة بشكل مريب مقارنة بحجم الحرب.”

“…”

“هذه المرة مرّ الأمر مرور الكرام، لكن لا يُمكن تكراره. إذا استمرينا في استخدام أموال تفوق إمكانياتنا، فسيُصبح الأمر مشكلةً حتمًا.”

أصبحت ابتسامة فالنتين أعمق قليلاً.

“ومن سيلاحظ ذلك؟”

“ماذا؟”

“من يجرؤ على فعل أي شيء… لي؟”

أشرقت عيناه الذهبيتان بنذير شؤم. في اللحظة التي رمش فيها فالنتين برموشه ببطء، سُمع صوت ارتطام معدني خلفها. استدارت أديل على عجل. 

اختفت المزهرية التي كانت على الطاولة، وحل محلها جبل من العملات الذهبية البراقة. انفتح فم أديل مندهشًا من هذا المنظر الغريب.

“لا ينبغي لك أن تفعل هذا!”

بالكاد استعادت أديل وعيها، فأمسكت بذراع فالنتين بقوة. ارتجفت شفتاها خوفًا من أن يلمحها أحد.

“لماذا؟”

“ماذا تقصد لماذا…؟”

“بالنسبة لي، فإن سكب هذا القدر من الذهب هو… أسهل من التنفس.”

لفّ فالنتين ذراعه اليمنى حول خصر أديل، ممسكًا بها بقوة ورفعها قليلًا. فوجئت أديل بارتفاع قدميها عن الأرض، وتشبثت برقبته. أدار فالنتين جسده وضغط ظهر أديل على الباب الذي كان يتكئ عليه.

أديل، التي تجمدت من التغيير المفاجئ في وضعها، رمشت. بالكاد استطاعت الكلام. 

“هذا ليس هذا النوع من القضايا.”

“إذا لم يكن كذلك، فلماذا؟”

ما زال يتحدث ببرود، وانحنى بجسده العلوي أقرب إليها. سقط ظل على رأسها. استقرت يده الكبيرة، التي تغطي وجهها، قرب كتفها.

“هل انا…”

تحولت عيون فالنتين قليلا.

“…لا ابدو جديرًا بالثقة؟”

“ماذا؟”

“أليس أنا… شخصًا يمكنك مشاركته مشاكلك؟”

“هذا ليس هو.”

بالكاد تمكنت من الحفاظ على رباطة جأشها وهي تجيب. في كل مرة كان يظهر فيها ذلك التعبير، كوحشٍ مُهمَل، كان من الصعب عليها كبت رغبتها في معانقته. حتى لو كان وحشًا مُرعبًا حقًا…

في الواقع، خلال الأيام القليلة الماضية، لم تشعر أديل حتى بأنه كان وحشًا حقًا.

رغم أنها كانت تعلم في قرارة نفسها أنه مُحاط بدفء الإنسانية كحجاب، إلا أنه عندما مدّ يده الكبيرة الدافئة ليُلامس خدها، أصبح كل شيء غامضًا. غريزيًا، وجدت نفسها تتصرف كما لو كان مجرد إنسان عادي.

“أنا أعرف ذلك بمجرد النظر إلى وجهك.”

“…”

“عندما تكونين سعيدة، تتألق عيناك كأوراق الصيف. عندما تحزنين، ترتجف رموشك برقة. عندما تكونين قلقة، تعض شفتيك بشدة حتى تتمزق.”

“…”

“أراك هكذا…أنا أراك فقط.”

الرجل الذي كان يتحدث بحرية، خفض رأسه أكثر، ووجهه الآن متجهم.

“لكن… أنا… لست كافيًا… سأحاول… بجهد أكبر.”

فقد صوته ثقته، وعاد إلى التمتمة التي كانت شبه غير مسموعة. ترددت أديل، ثم لمست خده برفق بأطراف أصابعها. اتسعت عينا فالنتين اللوزيتان قليلاً بدهشة وأمل.

فوجئت بالتغيير الدراماتيكي في تعبيره، فسحبت أصابعها بسرعة.

“أنا… أنا…”

لقد اختارت كلماتها بعناية.

“لا أعلم إن كنت ستصدقني، ولكن ليس لأنني أجدك ناقصًا لم أخبرك.”

“……”

“بدايةً، مسألة الذهب غير طبيعية. إذا زادت كمية الأموال المتداولة داخل القلعة فجأةً، ستنتشر الشائعات.”

“ومع هذا القدر من الذهب فقط؟”

“تقول إنه ليس كثيرًا، لكن كمية العملات الذهبية التي تبرعت بها تفوق بكثير نصف الميزانية السنوية المعتادة لقلعة أنسجار. إذا استمررت في التبرع بهذا القدر، فقد يظن الناس أننا اكتشفنا منجم ذهب.”

عند سماع كلماتها، انكمشت شفتا فالنتين قليلاً. بدا وكأنه يعتقد أن فكرة اكتشاف منجم ذهب ليست بعيدة عن الحقيقة.

“ثم دعهم يفكرون، إنه أمر جيد… أليس كذلك؟”

“إذا تدفقت الأموال، فمن الطبيعي أن تنشأ قوى تستهدف القلعة.”

تابعت أديل بثبات.

المشكلة الأكبر هي نقص القوى العاملة اللازمة لحراسة القلعة. بعد انتهاء الحرب، يُنهك الفرسان المهرة، وحتى لو جُنّد فرسان جدد، فإن فترة تدريبهم طويلة قبل أن يتمكنوا من العمل كقوات فعالة.

“هل أبدو وكأنني لا أستطيع… حماية هذه القلعة… بمفردي؟”

“جلالتك تملك القوة، وستتمكن بالتأكيد من صدّهم. لكن أناسًا عاديين يعيشون في القلعة أيضًا. إذا تورطوا في أمر غامض، فسيكون الضرر الذي سيلحق بسكان المنطقة لا يُصدق. ربما…”

أومأ فالنتين برأسه وكأنه يحثها على الاستمرار. تابعت أديل حديثها بحذر.

قد تُقطع طرق التجارة. إذا لم يرغب أحدٌ بالتجارة معنا، فسيكون الشتاء القادم قاسيًا.

مع أنها صاغت الأمر على أنه “شيء غامض”، إلا أن شائعة واحدة فقط انتشرت في أرجاء دينبورغ لحظة استخدام فالنتين قواه لصد المتسللين: أن أنسجار كان يستخدم قوة الوحوش… لو انتشرت مثل هذه الشائعات، لخرج الوضع عن السيطرة بسرعة.

ويبدو أن “قطع التجارة” أمر تافه بالمقارنة.

ربما سيصدر معبد موريج مرسومًا لإخضاع أنسجار. وكأن فالنتين كانت على درايةٍ بذلك، جفّ وجهها. الآن، بدا الرجل الذي ينظر إليها شاحبًا كالشبح.

“أوه… هل… تتذكر…؟”

هيكا: يقصد الوقت الي قضى فيه على قلعة بأكملها. 

أدركت أديل أن صدمتها كانت أكبر بكثير مما توقعت. رفع يده اليمنى وفرك وجهه بخشونة.

“لقد كنت متهورًا.”

رمشت أديل بدهشة، واتسعت عيناها. ارتسمت على وجهه نظرة تكاد تكره نفسه. وكأنه لا يجد طريقة لإخفاء تعبيره، جذب أديل ببطء إلى ذراعيه، عاقدًا ذراعيه فوق خصرها، ممسكًا بها بقوة.

حينها فقط أطلق أخيرًا أنفاسه التي كان يحبسها.

“أنا آسف.”

أدركت أديل أن فالنتين، الذي كان يحتضنها بقوة، كان يرتجف. بدا مثيرًا للشفقة، كما لو أنه ارتكب خطأً لا يُعوَّض. رفعت أديل يدها لتهدئة ظهره، لكنها أسقطتها مجددًا بحرج.

لقد كان الأمل الذي وضعه على حقيقة أنها قامت بالاتصال الأول ينخز ضميرها بشكل مؤلم.

مع ذلك، حتى في أبسط الأمور، كان تقديم اعتذار صادق يتطلب شجاعة أكبر من أي شيء آخر. كانت أديل تعلم أنه لن يكرر أخطائه، وللرد بالمثل، استجمعت شجاعتها.

لفّت أديل ذراعيها حول ظهره بلطف.

“شكرا لتفهمك.”

رغم أنها كانت مجرد لفتة بسيطة، تصلب فالنتين للحظة، وتنفس بصعوبة. وسرعان ما، وهو يدفن وجهه ببطء في عنقها، ساد مزيج غريب من الامتنان والارتعاش في حركاته.

ابتسمت أديل بينما كان أنفاسها المزعجة تنتشر على جلدها.

“وبخصوص قلقك السابق…”

“……”

“هذا لأنني شعرت بعدم الكفاءة.”

تمنت أديل ألا تبدو كلماتها مبالغًا فيها بالنسبة له. شعرت بالحرج، فضحكت ضحكة خفيفة ودفعته بعيدًا. أرخى فالنتين قبضته وتراجع بضع خطوات.

وضعت شعرها الضال خلف أذنها بشكل محرج وابتسمت مرة أخرى. 

“حقا، لقد قلت لك أنه لا شيء.”

الانستغرام: zh_hima14