-تعرُّف- 

تعرفت أديل على الصندوق. كان الصندوق، المنقوش عليه شعار أنسجار برأس ذئب، قديمًا جدًا لدرجة أنه لم يكن يبدو أنه مخصص لتخزين الأشياء الثمينة. أول مرة رأته فيها كانت يوم زفافها. تذكرت بوضوح أنها وضعت يدها على ذلك الصندوق القديم وأقسمت أمام الحاكم موريج أن تكون وفية لزوجها.

“صاحبة السمو؟”

عند نداء هيرمان، استعادت أديل وعيها. بيدين مرتعشتين، أخذت الصندوق وفتحته. انفتح الصندوق صريرًا ليكشف عن حزمة مفاتيح فاخرة بداخله. مع أنها كانت تعرف ما بداخله مسبقًا، إلا أن رؤيتها مباشرةً جعلتها تلتقط أنفاسها للحظة من دهشة المفاجأة.

“من الآن فصاعدًا، ستكون الشؤون الداخلية للعائلة تحت رعاية جلالتك.”

كانت حزمة المفاتيح ترمز إلى سيدة أنسجار. باستثناء الجواهر المزخرفة، كانت الحزمة مُقلّدة تقريبًا من قِبل كبير الخدم ورئيسة الخادمات.

بما أنها هدية من فالنتين، لم يكن هناك ما يدعوها للحماس. مع ذلك، شعرت وكأنها تلقت هدية تُمكّنها من اعتبار هذا المكان “موطنها”، وكانت ترفرف فرحًا.

ومن بين الناس الذين كانوا يصفقون بوجوه غير مبالية، همست مارغريت بهدوء.

“سوف تبلين حسناً.”

احمرّ وجهها بشدة، وتلعثمت بأملها في أداء جيد. ورغم رغبتها في إظهار رقيّها في دور العشيقة، إلا أن ردّ فعلها البريء بدا وكأنه نال استحسانهم. خفّت حدة بعض الوجوه الجامدة قليلاً.

بعد كل شيء، سيكون من السخافة بالنسبة لامرأة عاشت كخادمة حتى أيام قليلة مضت أن تتصرف فجأة بسلطة بسبب القليل من العطف من سيدها.

أحتاج فقط إلى النجاح في المستقبل والحصول على التقدير. على الأقل، انتهزتُ الفرصة.

عزمت أديل بحزم ألا تتراجع تحت أي ظرف. ورغم أنها لم تكن تعلم كيف سينتهي عقدها مع فالنتين، إلا أنها أرادت أن تبذل قصارى جهدها في منصبها حتى ذلك الحين.

أخذت مارغريت حزمة المفاتيح منها وربطتها بدقة على حزامها.

“حاولي فتح الآخر أيضًا.”

بينما كانت أديل تعبث بحزمة المفاتيح المعلقة بخصرها، حثتها مارغريت بلطف. التقطت أديل الصندوق الذي نسيته وفتحته بحرص لتتحقق من محتوياته. رمشت عيناها من الدهشة.

“هذا هو…”

كان بداخل الصندوق زجاجة حبر زجاجية وقلم ريشة فاخر مصنوع من ريش أحمر، مُرتّب بعناية. جميعها كانت سلعًا عالية الجودة. ابتسمت مارغريت بارتياح وتحدثت.

“أمر هيرمان تحديدًا بإعداد هذه. وبما أن لديك العديد من الوثائق لتكتبها، فهي هبة كريمة بالنظر إلى ذلك.”

“وهؤلاء أيضًا أُرسِلوا.”

ظهرت المزيد من الأشياء. أدركت أديل أن “الأشياء” التي كان كبير الخدم يشير إليها كانت صندوقين كبيرين موضوعين عند قدميها. وبينما استمرت الهدايا بالتدفق، وكانت أثمن مما تستطيع تحمله، بدأ قلبها يرتجف.

“ما هي هذه؟”

“عملات ذهبية. أعادها صاحب السمو كغنائم حرب أخيرة.”

“كلا الصندوقين؟”

“نعم. قال صاحب السمو إن بإمكانك استخدامها كما تشاء.”

تجمدت أديل في مكانها مذهولة. سرعان ما أدركت أنها بدت مذهولة للغاية، وحاولت مسح تعبير الصدمة عن وجهها.

“……”

من خلال الفجوة المفتوحة قليلاً، ظهرت كمية كبيرة من العملات الذهبية. سمعت أن الغنائم تُعاد، لكن ما كان ينبغي أن تكون هناك “عملات ذهبية” إلا تعويضات الحرب.

علاوة على ذلك، دارت معركتهم في السهول. وبما أنهم وقّعوا هدنة قبيل غزو القلعة، فحتى لو كانت هناك غنائم، فإنّ كميتها كانت ضئيلة.

… بدا شيءٌ مريبًا. رفعت أديل رأسها قليلًا.

“أين سماحته؟ أريد رؤيته الآن.”

“كان في ساحة التدريب منذ الصباح. يبدو أنه بدأ مؤخرًا بالتدرب مع الفرسان.”

تابع هيرمان حديثه بصوتٍ مُبتهج. بدا سعيدًا بنشاط فالنتين المتزايد. كان يعتقد أن كل شيء سيعود إلى طبيعته يومًا ما من خلال التدريب البدني. منذ بدء التدريب، بدا أن كبير الخدم مُشجعٌ لفالنتين الذي لا يتردد في تقديم الخدمة.

“هل ستذهبين لرؤية جلالته الآن؟ من الأفضل أن ترسلي شخصًا ما.”

عندما بدأت أديل بالتوجه نحو باب قاعة الحفلات، تبعتها مارغريت بحذر. هزت أديل رأسها.

“ليس الأمر عاجلاً، لذا لا أستطيع أن أطلب من جلالته… لا، فالنتين أن يأتي إلى هنا. أعرف الآن موقع ساحه التدريب، فلا بأس بالذهاب وحدي.”

“مع ذلك، سأطلب من الحارس مرافقتك. حتى داخل القلعة، قد تكون هناك مخاطر. في الآونة الأخيرة، كان هناك العديد من الحجاج في المنطقة بسبب أفعال السيد.”

“الحجاج؟”

“والآن، يُطلق على الدوق الأكبر أيضًا اسم معجزة موريج.”

آه، لهذا السبب. في اللحظة التي أومأت فيها أديل برأسها متفهمةً، انفتح باب قاعة الولائم فجأةً. وكأن تدريب الصباح قد انتهى لتوه، تدفق الفرسان المنهكون إلى القاعة. 

توقفوا في مساراتهم عند المدخل عندما رأوا أديل وخدمها مجتمعين، مترددين. استقبلت أديل إيماءات الفرسان بخجل.

“هل يجوز لنا الدخول؟”

“بالتأكيد. تفضلي بالدخول.”

كانت قاعة الولائم مكانًا نادر الاستخدام، ولكن مرّت أسابيع عديدة منذ أن أُعيد استخدامها كقاعة طعام مؤقتة للفرسان والجنود العائدين من الحرب. وقد نصبوا عدة طاولات طويلة لهذا الغرض.

“أوه…”

كان الخدم والخدم ورئيسات الخدم، الذين يُفترض بهم إحضار الطعام على عجل، ينظرون إليها جميعًا. وبينما ترددت مارغريت وتحدثت إليها، أدركت أديل أخيرًا معنى استلام “المفاتيح”.

احمرت وجنتيها وأعطت الأمر.

“أسرعوا في تجهيز وجبات الفرسان.”

“ماذا عن المشروبات؟”

“بما أن اليوم هو اليوم السابق للسبت، فماذا عن تقديم برميل من النبيذ بالإضافة إلى البيرة المعتادة… لا، تأكد من تقديمه.”

ملاحظة: السبت هو يوم الراحة والعبادة الذي يتم الاحتفال به في مختلف التقاليد الدينية، وخاصة في المسيحية.٫

أنهت أديل جملتها بصعوبة. فبينما كانت البيرة من أساسيات الحياة اليومية، كان النبيذ أقرب إلى الترف. ومع ذلك، ومع اقتراب يوم السبت، وأهمية هذا اليوم بالنسبة لها أيضًا، بدا من المنطقي تقديم جولة من النبيذ.

عادة، بعد استلام المجموعة الأولى من المفاتيح باعتبارك سيدة القلعة، قد تستضيف وليمة فخمة لإظهار الكرم.

ولكن نظراً لأن الحرب انتهت للتو، وهناك العديد من الأماكن التي تحتاج إلى إصلاح حتى مع وجود صندوقين من الذهب، فلا أستطيع أن أتحمل إهدار المال.

خشيةً من أن يكون النبيذ مُفرطًا، رأت هيرمان يُومئ برأسه موافقًا، كما لو كان الترتيب مناسبًا. شعرت أديل ببعض الارتياح عندما رأت لفتته.

“سوف أستمر حسب التعليمات.”

أسرع الخدم، الذين انحنوا بأدب، إلى المطبخ. شعرت بحرج غريب لرؤية الناس يتحركون بسرعة بأمرها. وبينما كانت تراقبهم وهم يتراجعون، نصحها هيرمان بلطف.

“بما أن اليوم هو اليوم الأول، فهم يراقبون، ولكن ليس عليكِ إعطاء تعليمات لكل وجبة. سيُقدم رئيس الطهاة تقريرًا أسبوعيًا عن مخزون الطعام المتبقي، وما عليكِ سوى التحقق من إجمالي المخزون في كل مرة. راقبي الأصناف النادرة جدًا أو التي تُستهلك بسرعة.”

“أفهم.”

“سأخدم بأمانة كخادم من الآن فصاعدا.”

فاجأ تعليق هيرمان الإضافي أديل قليلًا. فقد ظنت أن كسب ود هيرمان، الذي خدم العائلة بإخلاص لسنوات طويلة، سيكون أمرًا صعبًا، رغم أن فالنتين أعطاها المفاتيح.

انحنى الخادم بأدبٍ لأديل التي لا تزال في حالة ذهول، ثم عاد إلى مكتبه. سألتها مارغريت بحذرٍ عن رد فعلها.

“هل هناك شيء خاطئ؟”

“أوه، لا شيء… فقط…”

ابتسمت مارغريت بشكل غامض، وكأنها تستشعر أفكارها، وأضافت:

“مع أن الشماليين فظّون، إلا أنهم بسطاء وصادقون. لا يُعقّدون الأمور كما يفعل الجنوبيون. ما يُحبّونه أو يكرهونه غريزيٌّ تقريبًا.”

“…لم أتوقع أن يعترف لي هيرمان بهذه السرعة.”

“إن رضي سيدنا، فسيعتبره من يخدمونه خيرًا. وبالطبع، لم تمر جهود جلالتكم مرور الكرام.”

“جهودي؟”

“أنت لا تستغلين منصبك لتحقيق مكاسب شخصية وتتمنى دائمًا سلامة جلالته… وبالطبع، أكثر من ذلك، فقد ارتاح قلب الجميع بفضل رعايتك المستمرة لجلالته عندما كان مريضًا.”

رمشت أديل ببطء بعينين واسعتين.

“لا أحد ينكر أن شفاء صاحب السمو كان بفضل سموكم. بل إن هناك شائعات بأن “فنون الشفاء” في رايشناو قد أظهرت نتائجها.”

“…”

فتحت أديل فمها وكأنها تريد أن تقول شيئًا ما ولكنها لم تتمكن من إجبار نفسها على التحدث.

فنون الشفاء في رايشناو.

كانت الشائعات المُبالغ فيها مُذهلة. بدا وكأن سكان أنسجار يُصدقون عملية احتيال شنيعة. وبدا أن رغبتها الطموحة سابقًا في كسب ثقة الجميع بمفردها تافهة.

“أديل.”

رفعت نظرها فجأةً إلى الصوت الذي يناديها. كان فالنتين يعبر قاعة الولائم مباشرةً نحوها، ويبدو أنه قادمٌ مع آخر مجموعة من الفرسان الذين بقوا في ساحة التدريب.

وعندما اقترب، كانت رائحة الرياح الشتوية واضحة على عباءته.

واجهت أديل فالنتين وتمكنت من تهدئة قلبها الجريح.

“هل ذهبت إلى مكان التدريب اليوم أيضًا؟”

“أحاول التعود على جسدي في أقرب وقت ممكن…”

ابتسمت أديل قليلا.

“يبدو أنك اعتدت على ذلك. أصبح كلامك أكثر راحةً للاستماع إليه.”

“إذا كنت تشعر بهذه الطريقة، فأنا سعيد… ولكن، أديل.”

“نعم؟”

“لماذا يبدو تعبيرك بهذا الشكل؟”

الانستغرام: zh_hima14