-لقد تذكرت-

“واو!”  

في اللحظة التالية، دوّت هتافاتٌ قويةٌ هزّت ساحات التدريب. حتى الفرسان الذين انهار إرهاقهم صفقوا بأيديهم، وضربوا بأقدامهم، وهتفوا باسم أنسجار. بدا للفرسان وكأن الدوق الأكبر قد “تعافى تمامًا”. حتى أن ابتسامةً خفيفةً ارتسمت على وجه القائد غونتر، الذي كان يراقب من على الهامش، والذي عادةً ما يكون بلا تعبير.  

في الشمال، كانت القوة عدلاً. كانت سلطة السيد، الذي قاد الحرب بنفسه، هي السلطة نفسها، وكانت بالنسبة لأتباعه أقوى أساس للثقة.  

“أنسجار! أنسجار!”  

“المجد لملك الشمال!”  

نظرت أديل إلى الفرسان المُهللين بنظرة فضولية. ورغم مشاركتهم الحياة والموت معه، لم يُلاحظ أحدٌ منهم أن روح فالنتين قد تغيرت، وهو ما وجدته مُفاجئًا ومُحيّرًا في آنٍ واحد.  

بعد أن غمد سيفه بلا مبالاة، لاحظ فالنتين أخيرًا أديل واقفةً عند مدخل ساحة التدريب. أصدر أمرًا موجزًا للفرسان.  

“هذه، آنسة، اليوم.”  

سار بسرعة نحو أديل، خطواته نشيطة. لم يكن يبدو كمن خاض للتوّ جلسة تدريب مكثفة. كان تنفسه منتظمًا، ولم تتكوّن ذرة عرق واحدة على جبينه.  

مع ابتسامة واسعة، على عكس الفارس، وضع يده بلطف على خد أديل.  

“أديل.”  

“صاحب السمو.”  

انحنت على ركبتيها احترامًا لسيدها، لكن فالنتين، الذي بدا عليه بعض الارتباك، لوّح بيده بسرعة. أمسك بساعدها بسرعة وسحبها.  

“لا تركعي من أجلي. أنتِ زوجتي في النهاية.”

أمالَت أديل رأسها في حيرة. مهما كانت زوجته، كان من اللائق إظهار الاحترام للسيد. النساء، في أحسن الأحوال، مجرد أدوات مفيدة لمواصلة سلالة العائلة، بينما الرجال هم الركائز التي تحافظ عليها وتدعمها. هكذا تعلّمت، وهكذا عاشت.  

هل لأنه كان وحشًا استطاع أن يفكر بهذه الطريقة؟ هل كان لديه بطبيعته منظور مختلف عن البشر؟  

“كيف وصلت إلى هنا طوال هذه المسافة؟”  

رغم ارتباكه، بدا فالنتين في مزاجٍ رائع. عيناه الواسعتان ورأسه المائل جعلاه يبدو بريئًا تقريبًا. فرك شفتيه بأصابعه وضحك قبل أن يضيق عينيه بإغراء ويرفع زوايا فمه.  

“كنت قلقة عليّ، أليس كذلك؟ أليس كذلك؟”

لا بد أنه كان يعرف تمامًا أي تعبير جعل وجهه المثالي يبدو وسيمًا للغاية. أديل، التي كانت تحدق في ابتسامته بنظرة فارغة، احمرّ وجهها وأدارت نظرها بعيدًا.  

“أحتاج إلى مناقشة شيء معك بشكل عاجل.”  

لا يزال يضحك، فالنتين مسح بلطف خدها، ثم تحدث بصوت مليء بالقلق.  

“جسدك بارد.”  

“أنا بخير. يدا جلالتكِ دافئتان، هذا كل شيء.”

“دعينا نذهب إلى الداخل.”  

ضيّق فالنتين عينيه، كما لو كانت عنيدة بلا سبب. لفّ يده الكبيرة حول يدها الصغيرة، ممسكًا بها بقوة. ثم مشى بحذر، كما لو كان يُوازن خطواته مع خطواتها القصيرة.  

نظراته الساهرة الدائمة جعلتها تشعر بعدم الارتياح. في كل مرة يتصرف فيها هكذا، لم تكن أديل تعرف كيف ترد، مما جعلها تشعر بالحيرة.  

“أوه.”  

قبل أن تدرك ذلك، وصلوا إلى الطريق الموحل. دون تفكير، مدت يدها الحرة نحو يانيك، لكن فالنتين مدّ ذراعه بسرعة ولفّها حول خصرها.  

ذكّرها هذا الوضع بامرأة اختطفها الموت من العالم السفلي في لوحة دينية. ارتجف يانيك، الواقف بجانبهما، وأدار نظره بعيدًا بسرعة. بالنظر إلى تعبير وجه فالنتين، بدا أنه كان يُوجّه إلى يانيك إشارات تحذيرية غير ضرورية.  

كانت هذه أول مرة ترى فيها أديل هذا الحذر الحاد. لم تكن تعلم من قبل أن تلك العيون الذهبية الدافئة تتوهج بمثل هذا الغضب البارد.  

“أديل. حافظي على تركيزك.”

“……”

“امسكي جيدا.”  

همس في أذنها بهذا التحذير دون أي لبس، ثم حملها بين ذراعيه دون عناء. شهقت مندهشة، ولفّت ذراعيها حول عنقه غريزيًا، مما دفع فالنتين إلى الضحك ضحكة مكتومة.  

“فتاة جيدة.”  

سار عبر الوحل دون تردد. صعد الدرج العالي وعبر الممر الطويل، ولم يتوقف لحظة لالتقاط أنفاسه. عند دخولهم القلعة الرئيسية، اتسعت أعين الخدم المارة وهم ينظرون إليهم. ابتسم بعضهم بحرارة، لكن بدا على معظمهم الذهول.

أديل، وجهها أحمر اللون، دفنته في مؤخرة رقبته وتوسلت بهدوء.  

“من فضلك، ضعني في الأسفل…”  

“لماذا؟”  

“الجميع يراقب. هذا ليس من كرامة سيد. أنت تعلم ذلك.”

“لا أعرف.”  

“……”  

“أديل، خطواتكِ صغيرة وجميلة. أنا أسرع.”

دهشت أديل من كلماته الوقحة. بدا الأمر كما لو أنه يُلمّح إلى أنها أغفلت أمرًا بديهيًا. بدا وكأنه يُلمّح إلى: “أستطيع العمل بكفاءة أكبر، فلماذا تُصرّين على القيام بشيء غير فعال؟”

كانت أديل، وهي تشعر بشيء من العجز، محمولة بين ذراعيه، تتمايل مع خطواته، عندما أدركت فجأة أنهم يقتربون من درج الطابق الثالث المؤدي إلى غرفة النوم. بدأت تكافح من جديد.

“لا-ليس غرفة النوم.”

“لماذا؟”

لماذا، سأل… لقد نسيت للحظة الأجواء الغريبة بينهما، والتي تذكرتها بوضوح من قبل حادثة “تنين بيتشسليبن”. لم يبدُ عليه حتى أنه يمانع كونها زوجة رجل آخر.

بنفس الجسد، وبنفس الذكريات، وحتى بنفس الروح، لماذا لم تعد تُعتبر زوجته؟ كانت تعلم أنه لن يُقدم أي استثناءات الآن، ليس بعد الطريقة التي طرح بها ذلك السؤال.

كل ما علي أن أفعله هو أن أكون أكثر حذرا مرتين…

رغم براءتها، كانت تعلم جيدًا ما قد يحدث بين الزوجين. لم يتردد الحراس في الحديث بصراحة عند وجودها، بغض النظر عن وجودها. كانوا يمزحون بصوت عالٍ، نصف جاد ونصف مازح، عن النساء، وهن، وتصرفاتهن، وكيفية معاملتهن – خاصةً كلما مرّت أديل.

عندما وصلت لأول مرة إلى الشمال، كانت تحمر خجلاً وتهرب كلما سمعت مثل هذه المحادثات، الأمر الذي جعل الأمور أسوأ.

غاصت أديل في أفكارها، فأدركت فجأةً أن فالنتين كان ينظر إليها بهدوء. تسللت حرارة إلى رقبتها.

“إنه مبكرٌ جدًا… أجل، أجل، إنه كذلك. هذا، هذا بالتأكيد مُخالفٌ للآداب.”

حاولت إيجاد عذر. بدا صوتها المتلعثم غير مقنع إطلاقًا. ضاقت عينا فالنتين.

“هل هذا صحيح حقا؟”

ضمت شفتيها بقوة وأومأت برأسها بقوة. ضمها بين ذراعيه بحيث استقرت أردافها على ساعده الأيسر، وبيده الحرة، لامس شفتيها. ضغط على شفتيها الناعمتين المرنتين برفق تحت لمسته.

“أديل.”

“نعم نعم؟”

“ما الذي تفكرين فيه بالضبط… هل تقولين أن دخول غرفة النوم أثناء النهار يخالف الآداب؟”

“…”

“همم؟”

كانت نظراته الساخرة مرحة. فجأة، شعرت بموجة من الحزن.

“لقد تذكرت منذ البداية، أليس كذلك؟”

“…”

“لهذا السبب أنت تعرف كل شيء بالفعل…”

كتم فالنتين ضحكته. ارتسمت على وجه أديل عيناها المستديرتان، الممتلئتان بالحزن، حزنًا. بدلًا من الرد، وضعها برفق على الأرض.

“هناك.”

اتسعت عينا أديل الخضراوان الفاتحتان من الدهشة. بعد كل توسلاتها له أن ينزلها، الآن وقد فعلها بالفعل، بدت خائفة. بدت وكأنها تراقبه باهتمام، قلقة من أن تكون قد أزعجته.

على الرغم من أنها وقفت طويلة القامة وظهرها الضعيف مستقيمًا، إلا أن ارتعاشها كان واضحًا.

“…”

لطالما ذكّرته أديل بكائن غابة صغير. كان يندفع بجسده النحيل، وأنفه المتجهم، يقضم الأشياء، ويفكر. ورغم حذرها الدائم، خوفًا من أن تُفترس، لم تستطع إلا أن تقترب منه ببطء، شيئًا فشيئًا، طلبًا للدفء. دائمًا.

ضحك بهدوء ومد يده إلى مقبض الباب.

“دعونا… نتحدث في الداخل.”

“هنا؟”

“أحضرتك إلى هنا. ألم أقل… أردتُ أن أُريك هذا؟”

***

أديل، بفزع، نظرت بين وجهه والباب. كان قد ذكر الأمر عابرًا عندما لم يكن عقله سليمًا تمامًا، ولكنه كان ساكنًا.

رغم أنها كانت تتوق إليه، إلا أنها لم تتوقع أن يحضرها إلى هنا، الآن أو في أي وقت. والأكثر إثارة للدهشة أنه تذكره منذ البداية.

فتح فالنتين باب المكتبة ومد يده نحوها.

“كوني حذرة… إنه مظلم.”

في الظروف العادية، لكانت ستشعر بالارتباك ورفضت لطفه، لكن شغفها برؤية المكتبة فاق أي إحراج. أمسكت أديل بيده دون تردد.

كما قال، كانت إضاءة المكتبة خافتة. وبدون رؤيتها، كانت رائحة الورق القديم المتحلل أقوى.

“لحظة واحدة…”

فالنتين، كما لو كان يبصر بوضوح في الظلام، سار بلا تردد إلى مكانٍ ما في المكتبة، ثم أفلت يدها واختفى. وسرعان ما تردد صدى صوت الستائر وهي تُسحب، وغمر الضوء الغرفة. حدقت أديل في سطوع الضوء قبل أن تفتح عينيها أخيرًا وهي تلهث من الرهبة.

“رائع.”

نظرت حول المكتبة بعينين واسعتين فضوليتين. في وسطها طاولة كبيرة، وبجوارها رفوف كتب شاهقة متباعدة بانتظام. كل رف كان مليئًا بالرق والكتب القديمة.

لقد نقلوا المكتبة بالفعل من قلعة ناسو، تمامًا كما قالوا.

على الأقل فيما يتعلق بالمكتبة، كانت كلمات أوسكار صادقة. قفز قلب أديل فرحًا عندما رأت قسم دراسات الأعشاب. حتى أنها نسيت، للحظة، مخاوفها بشأن فالنتين.

“يمكنك… استخدام ما تريدين.”

“حقًا؟”

“لا يمكن لأحد آخر الدخول… لذا فهو أفضل للحديث من غرفة النوم.”

فأجاب مازحا.

“إذن، ما هو… الموضوع الذي أردت مناقشته؟”

الانستغرام: zh_hima14