-مبعوث-
“من المرجح أن يصل مبعوث من القصر الملكي خلال أيام قليلة.”
“مبعوث؟ لكن لماذا…؟”
“يبدو أن خبر عودة الدوق الأكبر أنسجار سالمًا قد وصل إلى القصر الملكي. يخططون لإقامة احتفال كبير، وليمة نصر. ولأنها تكريمًا للدوق الأكبر أنسجار، ستتلقين دعوة أيضًا يا أديل.”
“أوه.”
أومأت أديل برأسها، لكنها في قرارة نفسها لم تكن ترغب بالذهاب إلى القصر الملكي. كان الكونت رايشناو قد جعلها تتلقى الدروس نفسها التي تلقتها شارلوت حتى بلغت الخامسة عشرة. من الرقصات وآداب الخطابة الرسمية المتوقعة من سيدة من الطبقة الراقية، إلى اللغات القديمة وعلم الأعشاب – كل شيء.
بالطبع، لم تختر أديل تلقي مثل هذا التعليم. لكن شارلوت كانت تتنمر عليها باستمرار، مذكّرةً إياها بأنها مجرد ابنة خادمة. كان من الشائع أن تجرّ شارلوت أديل إلى التجمعات الاجتماعية الصغيرة التي يحضرها النبلاء الشباب، فتُهينها، وتُجبرها على سماع الإهانات، أو تُطرد الخادمات وتُجبر أديل على خدمتها مباشرةً.
لو ذهبت إلى القصر الملكي، فإنها ستواجه حتما ذكريات تلك الأوقات.
بالطبع، الأب… سيكون هناك أيضًا.
عندما فكرت فيه، غرق قلبها.
كان الكونت رايشناو لا يكترث لبناته، وخاصةً لأديل، إلا إذا كانت أفعال شارلوت تُهدد حياتها. مهما فعلت شارلوت، لم يتدخل. كان همه الوحيد هو معرفة ما إذا كانت أديل تُظهر موهبةً استثنائية في الشفاء أو قدرةً إلهية.
إذا فشلت في التحسن عن الشهر السابق، فسوف تتعرض لعقوبات مرعبة، وأحيانًا يتم حبسها في غرفة باردة حتى تتمكن من إظهار بعض علامات الشفاء أو القوة الإلهية.
لو لم يتخل الكونت عن وهمه بأن أديل تمتلك قوة كامنة هائلة، فربما كانت لا تزال محاصرة في ذلك المنزل الرهيب.
مجرد التفكير في مواجهة الكونت وشارلوت مرة أخرى جعل من الصعب عليها أن تتنفس.
“كم من الوقت سوف يستمر الوليمة؟”
“سيمتدّ هذا الحدث ليشمل احتفال النصر، وفعالية الصيد التذكارية، والحفلة. من المرجح أن يستغرق أسبوعًا، أو ربما عشرة أيام على الأكثر. المشكلة هي…”
خفض الأب صوته أكثر.
“يُقال إن ولي العهد ميخائيل هو من يقود هذا الحدث. ويبدو أن خلفه سيد أنسجار الشاب.”
“اللورد الشاب من أنسجار؟ هل تقصد اللورد أوسكار؟”
اتسعت عينا أديل عند سماعها المعلومة غير المتوقعة. أومأ الأب برأسه متجهمًا.
استغربت اختفاء شخصٍ نشيطٍ كأوسكار، حتى أنه خطط لهروبها هي وغريتا، فجأةً. لكنها لم تتخيل قط أنه سيكون في القصر الملكي.
تنتشر شائعات في العاصمة تفيد بأن عقل الدوق الأكبر أنسجار ليس في كامل قواه العقلية منذ إحيائه. ويبدو أن اللورد أوسكار يُروّج لهذه الشائعات، مُشيرًا إلى أن ذاكرة الدوق الأكبر فالنتين وسلوكه يُثيران المشاكل.
لم يكن هذا مفاجئًا على الإطلاق. لطالما كان أوسكار يطمع في منصب أخيه. أخفى طموحاته جيدًا مبتعدًا عن الأضواء، لكن هذه المرة، أضاع فرصة تولي المنصب أمام عينيه بأعجوبة. لا بد أن صبره، الذي كان قد نفد أصلًا، قد نفد.
لقد كان من المنطقي أن يرتبط بولي العهد، الذي كان الدوق الأكبر أنسجار يحتقره.
تحدث الأب بنبرة قلقة.
“فيما يتعلق بخلافة العرش، فإن الدوق الأكبر أنسجار هو التالي في ترتيب الخلافة بعد ولي العهد. الهدف من إقامة مأدبة النصر في هذا الوقت واضح، أليس كذلك؟ كما تعلمين يا أديل، فإنهم يهدفون إلى وصم الدوق الأكبر علنًا بأنه عاجز لا يمكن إصلاحه أمام جميع النبلاء.”
“ولكن صاحب السمو ليس لديه أي مشاكل في قدراته العقلية.”
“صحيح، لكن كلامه لم يتعافى تمامًا بعد. ما إن تبدأ الشائعة، حتى يصعب إيقافها. سيطالب الرأي العام قريبًا بنقل لقب الدوق الأكبر إلى اللورد الشاب.”
امتلأت عينا الأب الحنونان بالقلق. ازدادت التجاعيد حول عينيه، التي تشكلت على مر السنين من رعايتها لها منذ صغرها، عمقًا.
“كلما كنت راضيًا عن الوضع الحالي، كلما كان لزامًا عليك أن تظل يقظًا ومستعدًا.”
“شكرًا على النصيحة. لولاك يا أبانا، لما عرفتُ…”
“إن كنتم شاكرين حقًا، تفضلوا بزيارة الكاتدرائية الكبرى في براغما عند صعودكم إلى العاصمة. قداسته، وإن لم يُدلِ بكلمة، إلا أنه يُبدي قلقًا بالغًا.”
“سوف أفعل ذلك.”
رغم أن فكرة نظرة البابا العجوز الجشعة أرعبتها، أومأت أديل برأسها دون أن تُبدي أي انزعاج. وبينما نزلت من عربة الأب، أطلق السائق السوط، وبدأ الكهنة موكبهم الطويل خارج قلعة أنسجار.
وقفت أديل لفترة طويلة تراقب الموكب حتى تحول أنفها إلى اللون الأحمر من البرد، ثم اتجهت نحو القلعة، وسحبت عباءتها بإحكام حولها.
***
“آه… الجو بارد جدًا. هل أُحضّر الشاي في الصالة يا صاحبة الجلالة؟”
سأل يانيك بحرارة وهو يستلم رداء أديل الخارجي. ورغم أن مارغريت رمقته بنظرة استنكار من نبرة يانيك العفوية، إلا أنها بدت موافقة على الاقتراح.
أوصت مارغريت بهدوء قائلةً: “قد تُصاب بنزلة برد. من الحكمة أن تشرب كأسًا من النبيذ الدافئ مع العسل.”
في الواقع، كان الطقس قد أصبح أكثر برودة بكثير. عندما عاد فالنتين، كان الشتاء قد شارف على الانتهاء، وهذا الصباح بدأ الصقيع يتشكل على شجيرات الحديقة.
مع أن الصقيع ذاب بسرعة تحت الشمس، إلا أنه ظلّ عالقًا في المناطق المظللة من الحديقة الخلفية. نظرت أديل من النافذة، وأجابت:
“سأتناول الشاي لاحقًا. لكن أولًا، أودُّ رؤيةَ سماحته. أين هو؟”
“لا يزال في ساحة التدريب، يتدرب مع الفرسان لأول مرة منذ فترة. هل أرشدك إلى هناك؟”
“نعم من فضلك.”
أومأت أديل برأسها دون تردد. شعرت بالقلق بعد أن اضطرت لإنهاء حديثها مع فالنتين فجأةً أثناء توديعها لوالدها. الآن وقد أصبحا في نفس الموقف معًا، رأت أنه من الضروري ترتيب قصصهما بدقة أكبر.
وبالإضافة إلى ذلك، ووفقًا للأب، فإن مأدبة النصر التي ستقام في القصر الإمبراطوري كانت على وشك الحدوث.
إن التلعثم أثناء الكلام أمر لا مفر منه، ولكن آداب الحديث يجب أن تكون مثالية.
كان من الواضح أن “تنين بيتشسليبن” لن يكون على دراية بآداب السلوك البشري. لذا، كان لا بد من بعض الحيل. وكانت الطريقة الأكثر فعالية للتعويض عن نقص الآداب هي ارتداء ملابس بأحدث صيحات الموضة.
رغم أن أديل نفسها كانت تملك ما يكفي من الملابس التي اشترتها خلال الأيام القليلة الماضية، إلا أن فالنتين، الذي سيقف إلى جانب الإمبراطور، كان بحاجة ماسة إلى ملابس جديدة. فبما أنه أمضى السنوات الثلاث الماضية في ساحة المعركة، فمن المرجح أن خزانة ملابسه كانت في حالة سيئة كخزانة ملابسها.
“يانيك، هل يمكنك أن تخبر هيرمان أن لدي بعض الأمور لمناقشتها معه؟”
“بالتأكيد. سأرافقك إلى ساحة التدريب، ثم أتوجه مباشرةً إلى كبير الخدم. انتبهي لخطواتك. يبدو أن الأرض قد ذابت قليلاً وتحولت إلى فوضى.”
أمسكت أديل بيد يانيك الممدودة وقفزت فوق بركة الطين. كلما اقتربوا من ملعب التدريب، ازدادت الضجة. بدا الصوت إما أنينًا أو هتافًا.
يبدو أن الجميع كانوا متحمسين لشيء ما.
هل من الممكن أن يراهنوا على شيء ما؟
خلف السياج الخشبي الطويل، ظهر داخل ساحة التدريب. حتى وسط حشد الفرسان، رأت فالنتين على الفور.
كان يحمل سيفًا خشبيًا في يده، يواجه فارسًا ضخمًا. حولهم، كان فرسانٌ بصدور عارية مُستلقين على الأرض، منهكين. كان البخار يتصاعد من أجسادهم المُبللة بالعرق.
“يا اللهي…”
تنهد يانيك طويلاً عند رؤيته. تكلمت مارغريت ببرود.
“أعتقد أننا سنحتاج إلى الكثير من النبيذ الساخن.”
كان تعبير مارغريت مخيفًا. كان واضحًا أنها تعتبر جميع الفرسان مجرد حمقى متعصبين. ففي النهاية، إذا انتشر البرد في الثكنات، فسيكون الخدم هم الأكثر معاناة.
نظرت أديل إلى فالنتين بطرف عينيها. قبل أيام قليلة، كانت خطواته محرجة، لكنه الآن بدا طبيعيًا وهو يحمل السيف.
لا أعرف أي شيء عن المبارزة بالسيف… لكن يمكنني أن أقول أنه هادئ للغاية.
من ناحية أخرى، بدا الفارس الذي يواجه فالنتين متوترًا وعصبيًا. على الأرجح لأن جميع من سبقوه قد هُزموا. كالطير الجارح الذي يراقب فريسته، دار الفارس حول فالنتين، رافعًا سيفه، قبل أن يُطلق صرخة مفاجئة وينقضّ.
فاجأت سرعة الفارس الضارية أديل. ورغم أنه كان سيفًا غير حاد، إلا أن القتال بدا أقرب إلى معركة حقيقية منه إلى نزال. مع ذلك، تصدى فالنتين بسهولة لهجوم الفارس دون أن يرف له جفن. فبدلًا من مواجهة السيوف وجهًا لوجه، بدا وكأنه استخدم سطح سيفه لصد الضربة.
التف سيف فالنتين حول نصل الفارس كالأفعى، جاعلاً الهجوم بلا جدوى. حتى لأديل، التي لم تكن تعرف شيئًا عن فن المبارزة، بدا الأمر إنجازًا باهرًا. انفجر الفرسان من حولهم في مزيج من التأوهات والضحكات الخافتة.
“هاه…”
خلال فترة مراقبتها القصيرة، اصطدمت السيوف عدة مرات بسرعة مذهلة. لم يلامس سيف الفارس ملابس فالنتين قط، بينما ازداد فالنتين استرخاءً بمرور الوقت.
وبينما أصبح الفارس يائسًا بعد أن تم صد هجماته مرارًا وتكرارًا، قام بضربة متسرعة وغيرت وزنه.
تجنب فالنتين الضربة بلفّة خفيفة من جسده ثم رفع سيفه بسرعة، وضرب معصم الفارس بمقبض سلاحه.
“اوه!”
سقط سيف الفارس الخشبي على الأرض بصوت عالٍ، وتدحرج عدة مرات.
“…”
ساد الصمت الثقيل على الحاضرين.
الانستغرام: zh_hima14
التعليقات لهذا الفصل " 31"