25
-ارتفاع الحمى-
في تلك اللحظة شعرت بالحرارة في عيون الرجل عندما نظر إليها، سرت قشعريرة في جسدها كما لو كانت باردة، على الرغم من أنها لم تكن كذلك.
إذا كان الشيطان كائنًا قادرًا على سحر شخص ما وإفقاده عقله، فإن زوجها كان شيطانًا بالفعل. بمجرد أن تلتقطه نظراته، كان من المستحيل أن تحوّل نظرها عنه.
كان الأمر وكأن حرارته انتقلت إليها، مما تسبب في تقلص بطنها. الرغبة غير المألوفة التي تسري في جسدها جعلت قشعريرة تنتصب من أصابع قدميها.
لماذا… لماذا يحدث هذا…؟
وبينما كانت تكافح خوفًا مما قد يبدأ، انزلق الثوب الذي كان ملفوفًا حول كتفيها. وبغض النظر عن مدى كونه زوجها، كان من الصعب تصديق أنها كانت ترتدي مجرد طبقة رقيقة من الملابس الرقيقة مثل جناح اليعسوب أمام شخص آخر. وبسبب شعورها بالخزي الشديد، احمر وجه أديل بشدة.
لو كانت يداها حرتين لغطت وجهها، لكن معصميها كانا ممسكتين به بالفعل.
“من فضلك، لا تنظر إلي بهذه الطريقة…”
أغمضت أديل عينيها وهي تتوسل. حتى في أذنيها، بدا صوتها ضعيفًا بشكل مثير للشفقة. ضغط عليها صوت فالنتين المنخفض والعميق.
“أنا… أريد أن أستمر في النظر إليك في كل مكان…”
لم تستطع أن تصدق ما كان يقوله. هل كان يريد حقًا أن يظل يراقبها وهي ترتجف هكذا؟ لكن لماذا؟ ما الذي كان ليراه في شخص مثير للشفقة مثلها…؟
“أنت… زوجتي، بعد كل شيء.”
كان الصوت الذي يهمس بالقرب من أذنها مثيرًا للسخرية. قام بتقبيل شحمة أذنها المستديرة عدة مرات، ثم عض أذنها برفق. فزعة، أطلقت أديل نفسًا حادًا وفتحت عينيها.
عندما التقت عيناهما، ضيق عينيه على الفور وابتسم، وكأنه كان يتوقع منها أن تفتحهما. ثم قبل أنفها الصغير الرقيق مرة أخرى.
“رائعة…رائعة جدًا.”
“أوه…”
“لقد حلمت دائمًا بهذا.”
لو كان شيطانًا لما تصرف بهذه الطريقة، ولما نظر إليها بنظرة شوق وحسرة، فلا يستطيع الشيطان دخول الجنة، ولا يستطيع الشعور بالعواطف.
“… أديلهيد.”
لماذا؟ في كل مرة كان يناديها باسمها، كان ينتابها شعور لا يمكن تفسيره بالشوق. كانت أفكارها تتحرك ببطء، وقد تشوشت بسبب الدموع التي تملأ عينيها.
“آه…”
وبينما كان يضغط بأصابعه بقوة أكبر، امتدت أصابع أديل الصغيرة إلى أقصى حدودها. وفي اللحظة التي فتحت فيها شفتيها، مال برأسه إلى أسفل وأخذ شفتها السفلية بين شفتيه. كان كل عصب في جسدها يركز بحساسية مفرطة على تلك القطعة الرقيقة من اللحم.
كان الأمر كما لو كان يحمل نارًا رطبة في فمه. وبينما كان يستكشفها برفق، قضمت أنيابه الحادة شفتها السفلية كما لو كان يعضها. شهقت بصدمة، وارتجف فكها النحيل.
أحتاج إلى… أن أسيطر على نفسي…
لقد فقدت في فكرة غبية عندما تيبس ظهر فالنتين فجأة، والذي كان يلقي بظله عليها.
“…كوه، أونه.”
كان تأوهه أشبه بصرخة مكتومة. للحظة، بدا الأمر وكأن ألمًا لا يطاق عذبه ثم مر. دفن فالنتين جبهته في رقبة أديل، محاولًا التقاط أنفاسه.
ظهره، المنحني مثل القوس الرفيع، يرتجف مثل حور الرجراج الشتوي.
شعرت أديل بأن القوة تتلاشى ببطء من يدي فالنتين الكبيرتين، اللتين كانتا تمسكها بقوة. وبينما انحنى الجزء العلوي من جسده، لفَّت ذراعيها حول ظهره بشكل غريزي.
كان أنفاس فالنتين، التي كانت تنتشر على خدها ورقبتها، ضعيفة بشكل صادم.
“أديل؟”
“لا تقلق.”
كان فالنتين قلقًا من أن جسده القوي قد يسحق أديل، فاستخدم آخر ما تبقى من قوته لسحبها من بين ذراعيه. استسلمت ذراعاه اللتان بالكاد كانتا تحملانه، وسقطت جبهته على السرير الناعم بصوت عالٍ. بدا وكأنه أغمي عليه.
دفعته قوة فالنتين الضعيفة بعيدًا، فزحفت أديل بسرعة إلى السرير ووضعت يدها على خده. كان جبهته المبللة بالعرق تشتعل.
“يا إلهي…”
كانت أطرافه، التي كانت تلوح عدة مرات وكأنها تحاول المقاومة، قد ترهلت في النهاية. وكان وجهه شاحبًا كالشراشف، ولم تظهر عليه أي علامات للحياة.
سارعت أديل إلى وضع ظهر يدها على أنفه. ولحسن الحظ، شعرت بنفس خافت.
سحبت الملاءات فوق جسد فالنتين.
جسده بارد ولكن جبهته تحترق… لماذا حدث هذا فجأة؟
سرعان ما أدركت السبب، وكأن أحدهم همس في أذنها بالإجابة.
في وقت سابق، وضعت الخادمة زيتًا مقدسًا على شفتيها. إن مجرد وضعه على الجسم يعد قاتلًا للوحوش، لكنه استهلكه مباشرة. آه، كيف يمكنني أن أنسى ذلك؟
ضمت يديها معًا بقلق. كانت تعلم أن الآن هي الفرصة المثالية للتأكد من كل شيء. وفقًا للخطة الأصلية، كان عليها أن تطعن فالنتين الآن.
ولكن كيف لها أن ترتكب مثل هذا الفعل الشنيع ضد شخص يحترق من الحمى؟ عضت أديل أظافرها بتوتر.
إذا حدث خطأ ما حقًا…
فجأة انتابها خوف شديد. لم يكن الخوف مجرد نفور شديد من إحضار شفرة لشخص مريض، بل كان الخوف أيضًا من أنها قد تتهم شخصًا بريئًا زورًا بأنه وحش.
ماذا لو أغمي عليه ليس بسبب الزيت المقدس، ولكن بالصدفة فقط؟
… لن يسامحني أبدًا.
حدقت في وجه فالنتين فاقد الوعي. كان من المفترض أن تملأها فكرة وجود وحش مرعب يختبئ داخل ذلك الجسد الوسيم بالرعب، ولكن لسبب ما، كان من الصعب التفكير بهذه الطريقة. بدا فالنتين، الذي كان يتوق إلى عاطفتها، وحيدًا للغاية.
كم هو غريب، لو كان وحشا حقا، لما كان له أي مشاعر.
إن الوحوش التي جردها الإله من أرواحها لا تستطيع أن تشعر بالعواطف. وبطبيعة الحال، لا تستطيع أن تشعر بالخوف أو الشفقة أو الوحدة أو العزلة. فهل هذا هو السبب الذي يجعلها تتوق بشدة إلى اللحم والدم، للتعويض عن هذا النقص؟
في بعض الأحيان، تستحوذ الوحوش الصغيرة على حيوانات برية مثل الماعز أو الأغنام، وكانت هناك حالات تم فيها ذبح عائلة بأكملها بعد إدخال مثل هذه الحيوانات إلى منزلها دون علمها. حدثت المذبحة عندما لم يعد الوحش، المندمج مع الحيوان، قادرًا على قمع جوعه.
“انظر فقط إلى مذبحة قلعة ناسو، التي يقولون إنها كانت من عمل وحش.”
حتى عندما تذكرت الحادث المروع الذي قُتل فيه كل من في القلعة في يوم واحد، ما زال عقلها يتردد. هل يمكن أن يكون “الظل” الذي ارتكب تلك الجريمة هو نفس الشخص الذي كان فالنتين أمامها؟
أزاحت أديل بعناية خصلات شعر فالنتين الملتصقة بجبهة فالنتين، المبللة بالعرق البارد. وحتى في حالته اللاواعية، كانت حاجباه متعاكسين وكأنه يتألم.
إنه يبدو تماما مثل الشخص…
ولكن مرة أخرى، لا يتجول الوحوش وهم يحملون كلمة “وحش” مكتوبة على جباههم. وفي هذه الحالة على وجه الخصوص، لم يكن الأمر من الأمور التي يمكن التحقيق فيها علنًا أو طلب المساعدة من الكنيسة. في الواقع، إذا أصبح معروفًا علنًا أن فالنتين كان وحشًا، فستكون المشكلة أكبر.
ذلك لأن لا بركة الكاهن، ولا الماء المقدس، ولا حجاب موريج الذي كان أنسجار يتفاخر به… كان لها أي تأثير.
لن يجرؤ أحد على الشك في أن فالنتين كان وحشًا. لقد أعمتهم ثقتهم في مباركة الكاهن. وحتى لو تم الكشف عن أن فالنتين كان وحشًا، فلن يؤدي ذلك إلا إلى تحطيم إيمانهم بالكنيسة.
أما بالنسبة لشعب الشمال، الذي حافظ على حياته على هذه الأرض القاحلة على أساس هذا الإيمان، فإن الأمر لن يكون أقل من كارثة.
لن تنجح الحجج التي تزعم أنه وحش قوي. بل ستتسبب في فوضى عارمة. وربما تحدث ثورة… لذا يتعين عليّ أن أؤكد ذلك في أقرب وقت ممكن. وإذا كان وحشًا، فيتعين علينا أن نجد حلًا على الفور.
إذا مر اليوم، فسوف يتبقى 30 يومًا أخرى حتى اكتمال القمر التالي. وإذا هاجم الوحش، الذي لم يتمكن من السيطرة على جوعه قبل ذلك الوقت، فإن أنسجار سوف ينتهي. لقد عززت أديل من عزمها.
سرعان ما أخرجت سلة كانت مخبأة تحت السرير.
عندما أزالت القماش الذي كان يغطي السلة، ظهرت أمامها قارورة دواء وخنجر صغير أعطاها إياها الأب بادري. أخرجت سدادة القارورة، وبصوت فرقعة، انفصلت السدادة.
ببطء.
أمالت القارورة، فنقعت القماش في الدواء الأخضر. كانت رائحة الدواء كريهة للغاية لدرجة أنها لم تكن تطاق. وضعت أديل الدواء بعناية على نصل الخنجر.
الآن أصبح كل شيء جاهزًا، ولم يتبق سوى رفع أكمام فالنتين وسحب بعض الدماء.
عندما صعدت أديل إلى السرير مرة أخرى بعد الانتهاء من استعداداتها، كانت تلهث بالفعل دون أن تدرك ذلك. كان شعرها مبعثرًا بشكل غير منظم، مما أعاق رؤيتها، وكان القليل من العرق البارد يلتصق براحتي يديها.
“…”
كان فالنتين نائمًا بهدوء أكثر من ذي قبل. قامت أديل بلف كم فالنتين برفق. لم يتحرك على الإطلاق أثناء ذلك.
سقط ضوء القمر على ساعده المكشوف. تمكنت أديل من رؤية المكان الذي تحتاج إلى طعنه بوضوح. أمسكت بمقبض الخنجر بكلتا يديها.
لا تكوني متوترة. فأنت تفعلين ما يجب عليك فعله. وقد ينقذ ذلك جلالته من العار. لست بحاجة إلى إراقة الكثير من الدماء. يكفي القليل منها.
حاولت أن تهدئ من روعها، لكن دون جدوى؛ فقد ارتعشت يداها بشكل لا يمكن السيطرة عليه. كانت تفضل أن تُطعن بنفسها على أن تضطر إلى إحضار شفرة لشخص آخر. كان الاشمئزاز ساحقًا.
حاولت أديل أن تتذكر صوت الأب الذي كان يعزيها.
“فكري في الأمر كما لو كنت تتفجر خراجًا. إذا لم تتفجره وتجففه، فسوف يسد أحشاء صاحب السمو، ويأكل عقله، وفي النهاية يودي بحياته.”
“ولكن يا أبي.”
“أديل، أنت تنقذين جلالته، وليس تؤذيه.”
“…ثم وعدني بشيء واحد يا أبي.”
“ما هذا؟”
“إذا كانت الطريقة الوحيدة لتأكيد الظل هي سحب الدم من جلالته، وإذا كنت الوحيدة الذي يمكنه القيام بذلك… لا أريد أن أمر بهذا النوع من المحنة أكثر من مرة. آمل أن تكون هذه المرة كافية لجميع التأكيد.”
“……..”
“هل تستطيع أن تعدني باسم الحاكم موريج؟”
فجأة تذكرت ذلك البريق الغريب في عيني الأب بادري عندما أجابها.
الانستغرام: zh_hima14