24
-ما الذي لم يتغير-
على الرغم من أنها كانت عروسًا تم جلبها من خلال زواج احتيالي، إلا أن أديلهيد كانت لا تزال الدوقة الكبرى لأنسجار. وبطبيعة الحال، كان هناك مبلغ من المال مخصص لها كل عام.
وبالمقارنة مع غيرها من النساء النبيلات، كان الأمر لا يزال متواضعا، ولكن على الأقل لم يكن الأمر صغيرا لدرجة أن تضطر إلى العيش مثل الخادمة.
كانت تدرك تمامًا أن جريتا هي التي كانت تستنزف الأموال، وأن هيرمان ومارجريت سمحا بذلك عن علم.
“في الواقع، كنت أعرف ذلك منذ فترة طويلة. اعتقدت أن الأمر على ما يرام وتركته.”
“……”
“لم تكن هكذا منذ البداية.”
لقد فقدت جريتا، التي كانت تحبها ذات يوم وكأنها ابنة أختها، حساسيتها تجاهها تدريجيًا بسبب سنوات المشقة، وتحول عاطفتها إلى مجرد تظاهر. وفي النهاية، تدهورت إلى شيء أشبه بالتعامل مع عبء مزعج.
بعد أن تم نفيهما إلى الشمال، كانت هناك أوقات نسيت فيها جيريتا حتى الحفاظ على تظاهرها.
في غضبها، كانت تصرخ بأن كل ما حدث هو خطأ أديل، ثم تعتذر بشدة في اليوم التالي، مدعية أنها فقدت عقلها. في كل مرة، لم يكن ما يخرج من فم جريتا هو اسم أديل، بل اسم لورا، والدتها، التي كانت خادمة ذات يوم.
مع مرور السنين، تعمق شعور أديل بالدين تجاه جريتا. ربما كان ذلك كله خطأها. لو لم تشفق جريتا على أديل التي فقدت أمها، لما فقدت حظوتها لدى الكونتيسة رايشناو. كانت ستظل تستمتع بأشعة الشمس الدافئة في العاصمة، وليس النفي إلى الشمال مع أديل.
علاوة على ذلك، بعد كل نوبة غضب، كانت جريتا لطيفة للغاية لأسابيع. كانت تقلق عليها، وتعد لها وجباتها، وتحذرها مرارًا وتكرارًا من أن تكون حذرة من الرجال من حولها. حتى أنها كانت تحضر لها الحلوى سرًا.
مع هذا الدفء الفاتر، يمكن لأديل أن تتحمل أي شيء.
لا أريد أن أكون أكثر وحدة هنا.
لذا لم يكن الأمر يهم على الإطلاق كم اختلست جريتا بينها وبين الخادم أو كيف شوهت سمعتها. كان من المحتم أن يتغير الناس. تمامًا كما تغيرت مشاعر جريتا الصادقة، ومثلما تغير موقف مارغريت غير المبالي.
طالما أنها تذكرت مدى أهمية جيريتا بالنسبة لها في البداية، كان هذا كافياً.
كل ما علي أن أفعله هو التأكد من أنني لن أتغير.
أرغمت أديل نفسها على الابتسام لمارغريت.
“شكرًا لك على اهتمامك. لكن في الحقيقة، لا بأس. لا داعي للقلق كثيرًا.”
شعرت بالحرج الشديد عندما علمت أن هناك من كان قلقًا عليها. فبعيدًا عن الابتسام، لم تكن تعرف أي نوع من التعبيرات يجب أن تبديها أو أي كلمات يجب أن تقولها، لذا شعرت بعدم الارتياح بعض الشيء.
أريد فقط الخروج من هذا الوضع بسرعة…
بينما كانت مارغريت تعبث بأصابعها، أنهت استعداداتها وتراجعت إلى الوراء بوجه متضارب. وبينما كانت مارغريت على وشك قول شيء ما، انفتح باب غرفة النوم.
نظرت أديل إلى فالنتين عندما دخل، وأشرق وجهها دون أن تدرك ذلك.
“صاحب السمو.”
توقف فالنتين، الذي كان يسير نحوها، عندما رأى أديل تبتسم له بمرح.
هل كان ذلك بسبب ارتباك، أم كان بسبب شيء آخر؟ عيناه، اللتان كانتا تلمعان عادة بالدفء، أصبحتا باهتتين وغاصتا. لكن ذلك لم يستمر سوى لحظة.
حتى بعد أن أغلقت مارغريت الباب بلباقة وغادرت الغرفة، ظل هو واقفا هناك لبعض الوقت، يحدق فيها بصمت.
“……”
كانت النظرة التي وجهها إليها مختلفة عن المودة الدافئة التي كانت تقطر منه في الصباح. كانت هادئة ومكثفة. كان بإمكانها أن ترى رغبة إنسانية تتسلل ببطء إلى وجهه المثالي الشبيه بالتمثال. تحولت نظراته تدريجيًا من وجهها إلى شفتيها، ثم إلى رقبتها، وترقوة، وصدرها، ثم إلى خصرها النحيل وما تحته…
تحكت تفاحة آدم لديه لأعلى ولأسفل ببطء.
“……”
تراجعت أديل خطوة إلى الوراء وأمسكت بجزء أمامي من فستانها. فجأة، شعرت بأن القماش الرقيق الذي كانت ترتديه تحته أصبح أكثر حساسية لبشرتها. لم تعد قادرة على تحمل نظراته، فخفضت رأسها عندما سقط عليها فجأة ظل. رفع فالنتين، الذي أصبح الآن قريبًا منها، ذقنها بيده.
“لماذا…؟”
كانت عيناه الهادئة عادة تحترقان بشدة الآن بينما عبس حاجبيه قليلاً.
“لماذا تستمري في… تجنب عيني؟”
“……”
“أديل، هل… تجديني… غير مريح؟”
“لا، يا صاحب السمو. هذا ليس ما قصدته على الإطلاق.”
هزت أديل رأسها وهي ترد على عجل، مضيفة المزيد من الكلمات على عجل.
“و يا صاحب السمو، لا ينبغي لك أن تخاطبني بهذه الطريقة.”
“أديل، أنا… أحب أن أخاطبك بهذه الطريقة.”
“على الرغم من أنني أصغر منك سنًا، ومن غير المعتاد أن يخاطب النبلاء زوجاتهم رسميًا. سيكون الأمر مجرد أمر مضحك.”
“لكنني أحب ذلك. أن أكون… مثلك تمامًا.”
ضيق عينيه ذات الشكل المثالي عندما أجاب.
“مثلي تمامًا” . كانت عبارة غريبة. اعتقدت أديل أنه عندما قال “مثلي تمامًا”، لم يكن يقصد أنه يريد تقليد كل تصرفاتها. بل بدا الأمر وكأنه، على الرغم من طبيعته الحقيقية، يريد أن يعيش كنوع بشري مثلها.
هل أنا متفائلة أكثر من اللازم؟
ربما كانت تفسر الأمور بشكل إيجابي للغاية. فمنذ اللحظة التي فكرت فيها أنه سيكون من الرائع أن يكون مجرد إنسان مبارك من قبل موريج، ربما كان الأوان قد فات بالفعل، حيث أصبحت مرتبطة به بشكل لا يمكن تذكره.
بينما ترددت أديل، أصبحت ابتسامتها أعمق قليلا.
“دعنا نذهب إلى السرير.”
خفض رأسه، وفرك برفق طرف ذقن أديل الذي كان يسنده، ثم همس في أذنها بمرح.
“دعنا ننام معًا.”
عند سماع كلماته الصارخة، اتسعت عينا أديل الخضراوين. هل يمكن أن يكون هذا الشخص هو الشخص الذي نسي كيف يتحدث قبل بضعة أيام فقط؟ كانت نبرة صوته غريبة للغاية لدرجة أنه من المستحيل أن تكون قد قالت ذلك دون علم…
“أديل.”
عند سماع اسمها، أغلقت عينيها فجأة. ولم تستطع حتى التفكير في الهرب، فتصلبت، وغطاها ظل فالنتين جزئيًا.
أطلق ضحكة صغيرة على رد فعلها البريء. كانت أنفاسه التي خرجت من بين شفتيه تزعج شعرها الضال. بالكاد جمعت أديل نفسها ودفعت نفسها نحو صدره.
“أنا متعبة. أنا بحاجة ماسة للنوم الآن. لقد فات الأوان.”
“……”
“يا صاحب السمو، لا بد أنك متعب أيضًا، أليس كذلك؟ لقد خرجت اليوم إلى الهواء النقي لأول مرة منذ فترة.”
وعندما دفعته بعيدًا عنها، سمح لنفسه بأن يتم دفعه للخلف بسهولة، وكان يرتدي تعبيرًا غريبًا كما لو أنه سمع للتو شيئًا مسليًا للغاية.
“أديل، يبدو أنك متعبة.”
“أشعر وكأنني قد أفقد الوعي في أي لحظة.”
أجابت أديل بهدوء، وهي تلقي نظرة على السلة التي كانت تخفيها تحت السرير. لقد تجاهلت تمامًا حقيقة أن ما كانت تعتقد أنه مخفي جيدًا قد يبدو غير ملائم لشخص آخر.
“لماذا لا تستلقي أولاً؟ سأقرأ المزيد ثم أنضم إليك.”
“لقد قلت أنك على وشك الإغماء…”
“المهم هو أن تحصل جلالتك على بعض الراحة. لقد بدأت للتو في التعافي. إذا كنت بجانبك، فقد يجعلك ذلك تشعر بعدم الارتياح.”
قبل أن تتمكن من إنهاء حديثها، رفعها فالنتين فجأة من خصرها بذراع واحدة كما لو كان قد احتجزها لفترة من الوقت. كان الأمر كما لو أنه استخدم ذراعيه فقط لحملها في وقت سابق بسبب نظرات الآخرين.
سار عبر الغرفة ووضعها على السرير الناعم، بحيث يلامس ظهرها المرتبة أولاً.
“لم أخطط حقًا للنوم فقط.”
أمسك معصمي أديل، وثبتها تحته، ونظر إليها. كان فالنتين يبدو مقدسًا بشكل غريب في ضوء المدفأة.
شعرت وكأن ظلام العالم كله ينزل على جسدها الصغير. وكأنها تلتهمها ظل عملاق، كان كل شيء أسودًا تمامًا. كانت عيناها الذهبيتان، اللتان كانتا تتألقان بشكل أكثر سطوعًا في غياب الضوء، تحدقان فيها باهتمام.
في اللحظة التي أدركت فيها ذلك، توترت حنجرتها. دفعت أديل برفق على صدره الصلب.
“توقف عن المزاح.”
“أنا لا أمزح، أديل. لقد قلتِ إنك ستبقين بجانبي.”
“كنت أفكر في وضع كرسي أو أريكة بجانب السرير.”
“في الماضي، كنا ننام معًا هنا.”
“كان ذلك لأن جلالتك تمسكت بي.”
“ثم يمكننا أن نفعل الشيء نفسه الآن.”
بغض النظر عما قالته، فقد تم حظره. هددت الدموع بالتساقط من عينيها. في الحقيقة، لم تكن حتى في الحالة الذهنية المناسبة لمواصلة المحادثة. لم تكن تتوقع هذا الموقف على الإطلاق. كان القرار الذي اتخذته بشكل غامض في الماضي حقًا لـ “يومًا ما”.
وفقًا للأب، كان من المفترض أن يكون فالنتين قد نام بحلول ذلك الوقت. ربما كان السبب الوحيد الذي جعلها قادرة على التصرف بهدوء حتى الآن هو اعتقادها الراسخ بأن فالنتين قد يكون وحشًا.
لأنه وحش، معرض للزيت المقدس بدلاً من الماء المقدس، يجب أن يقع في نوم يصعب تحمله …
لذلك، لم تكن تتوقع أن ينشأ هذا الوضع المقلق.
“…اه.”
أطلقت أديل تنهيدة قصيرة. انزلقت أصابع فالنتين السميكة بين أصابعها، التي انفتحت على اتساعها في وقت ما. أمسك بيدها بإحكام، مما تسبب في بروز الأوردة على ظهر يدها.
“……”
هل كان ذلك خوفًا؟ هل كان هذا هو السبب وراء خفقان قلبها بهذه الطريقة؟ شعرت وكأن سمكة صغيرة تسبح داخل قلبها.
فجأة أغلقت أديل عينيها بإحكام.
“أديل.”
ناداها باسمها بهدوء. ارتجف فك أديل المغلق بإحكام. شعرت بوضوح بلمسة شفتيه على جبهتها. واستمرت حتى حاجبيها وصدغيها ووجنتيها الناعمتين وشحمتي أذنيها المستديرتين.
ناعمة، أو ربما لزجة.
“أديلهيد.”
اه.
عند سماع اسمها، فتحت عينيها بعجز، فقط لتلتقط عيناها تلك القزحيتين الذهبيتين. انحنى ظهر فالنتين العريض مثل القوس، وانحنى وجهه بالقرب منها، ملتويًا بزاوية غريبة.
انتشر أنفاسه الساخنة على شفتيها.
الانستغرام: zh_hima14