-هدايا رائعة-

كان حوض الاستحمام الخشبي ممتلئًا بالماء الساخن المتصاعد منه البخار. وقد تم سكب كل أنواع بتلات الزهور والأعشاب العطرية فيه. وقد دفعت الخادمات أديلهيد برفق إلى حوض الاستحمام.

في البداية، كانت مرتبكة بسبب التجربة غير المألوفة، ولكن بمجرد أن غمرت نفسها في الماء الساخن، اختفت كل الأفكار التي كانت تملأ ذهنها في لحظة.

أطلقت نفسًا راضيًا. لم تستطع أن تتذكر آخر مرة استمتعت فيها بمثل هذه الرفاهية. بدا الأمر وكأنها المرة الأولى منذ وصولها إلى الشمال.

بعد أن انتهت من الاستحمام، قدمت لها الخادمات ثوبًا جديدًا ونظيفًا. كان ثوبًا مخمليًا أخضر جميلًا مزينًا بتطريز ذهبي فاخر. اتسعت عينا أديلهيد مندهشة من الهدية غير المتوقعة.

“هذه هي الملابس التي أعددناها لك على عجل.”

“لقد سمعت أنه من الصعب العثور على فستان يناسب جلالتك على الفور، لذا أرسل جلالته أشخاصًا إلى القرية المجاورة. قد يكون الفستان كبيرًا بعض الشيء بالنسبة لك لأنه ليس مصنوعًا حسب الطلب…”

تحدثت الخادمات بأدب، وراقبن تعبير وجه أديلهيد بعناية. لم يكن كلامهن مخادعًا، لكنهن كن قلقات بوضوح من احتمال إهانة شخص ذي مكانة عالية.

سرعان ما لاحظت أديلهيد أنها لم تكن على دراية بوجه الخادمات. تذكرت أنها سمعت أن العديد من الخادمات والخدم تم فصلهم مؤخرًا بسبب ضعف الأداء، ويبدو أن هؤلاء هم الموظفون الجدد.

“هل لا يعجبك ذلك؟”

عند الاستفسار المقلق، هزت أديلهيد رأسها.

“أنا أحبه كثيرًا.”

“يسعدني سماع ذلك. إذن، دعينا نساعدك في ارتدائه.”

ساعدت الخادمات أديلهيد بمهارة في ارتداء ملابسها الداخلية ثم الفستان. نظرت أديلهيد إلى نفسها في المرآة، ولم تكد تكتم تنهيدة إعجاب. كانت التنورة تنساب برشاقة، وكان التطريز بالقرب من الصدر رقيقًا للغاية حتى أنه كان من الصعب وصفه.

قامت بمسح الفستان بحذر بأطراف أصابعها، كانت هذه هي المرة الأولى التي تمتلك فيها فستانًا مصنوعًا من مثل هذا القماش الباهظ الثمن.

حتى عندما ورثت ملابس شارلوت، كانت الأقمشة الثمينة قد أخذتها الخادمات، لذلك كل ما حصلت عليه هو ملابس قطنية بسيطة.

لم أتمكن حتى من ارتداء الكثير من الملابس في يوم زفافي.

“أنت تبدين جميلة جدًا.”

لفتت إحدى الخادمات انتباهها في المرآة وتحدثت بابتسامة مشرقة. كان رد الفعل الدافئ والودود غير مألوف. تمكنت أديلهيد من الرد بابتسامة.

إنه أمر محظوظ، ولكن…

وبينما كانت إحدى الخادمات تقوم بتضفير شعرها الطويل المنسدل بخبرة، واصلت حديثها.

“سمعت من رئيسة الخدم أنك تخلصت من جميع الملابس التي كان عليك أخذها إلى الدير.”

ماذا سمعوا؟ ظهرت على وجه أديلهيد نظرة دهشة. فجأة تجمعت الخادمات، اللاتي كن يراقبنها بتوتر، وبدأن في الدردشة.

“لا تقلقي، هذا هو الفستان الوحيد الذي لدينا الآن، ولكن بما أننا نبحث في القرية المجاورة، فسوف نتمكن من الحصول على اثنين أو ثلاثة آخرين قريبًا.”

“سمعت أنهم اشتروا أيضًا فساتين طلبتها سيدات نبيلات أخريات بدفع مبلغ إضافي، لذا من المفترض أن يصلوا جميعًا بحلول فترة ما بعد الظهر.”

“ليس هذا فقط، بل إنهم يرسلون خياطين أيضًا!”

“ولم يقتصر الأمر على الخياطين، بل تم استدعاء صائغي المجوهرات وحتى التجار الذين يبيعون الإكسسوارات. وقالوا إنك لست مضطرة للقلق بشأن التكلفة ويمكنك طلب ما تريدين، مثل المناديل أو القفازات أو الأكياس.”

ولكن من…؟

وبينما أظهرت أديلهيد ارتباكها المتزايد، أشرقت الخادمات وأعلنت في انسجام تام.

“لقد تم كل هذا بأمر من صاحب السمو الدوق الأكبر!”

وأخيرًا أصبح الأمر منطقيًا بالنسبة لها.

لا بد أن فالنتين أساء فهم اقتراحها بأن “المشي” يعني شيئًا يجب القيام به أمام جميع سكان العقار. وإلا، فلم يكن هناك سبب لإنفاق الكثير من المال والجهد لمجرد المشي قليلاً في الحديقة أمام القلعة.

لقد تعلمت دائمًا أن الزوج يمكنه التصرف كما يحلو له، بينما يتعين على الزوجة تلبية نزواته. إن إنفاق الزوج ثروة على زوجته كان شيئًا يمكن الاستهزاء به باعتباره غير رجولي.

حتى لو فقد ذاكرته فهذا كثير جدًا.

حدقت أديلهيد بهدوء في انعكاسها في المرآة. ولكن حتى عندما حركت بصرها قليلاً، ظلت تلتقي بوجوه الخادمات المبتسمة. وفي كل مرة حدث ذلك، كانت تتألم وتنظر بعيدًا بسرعة. كانت ردود الفعل الدافئة واللطيفة التي كانت تتلقاها منهم تبدو غريبة.

لقد كان الأمر وكأنها تخدع شخصًا ما، مما جعلها تشعر بعدم الارتياح.

هل سيظلون يبتسمون لي بهذه الطريقة لو سمعوا الشائعات عني؟

لقد كان الماضي، حيث تم تجاهلها باعتبارها لقيطة في رايشناو، ومعاملتها بشكل أسوأ من الخادمة لعدم قدرتها على القيام بأي شيء على النحو اللائق حتى بعد بلوغها الخامسة عشرة، والسنوات الثلاث من الازدراء بها باعتبارها محتالة، يثقل كاهلها بشدة.

ذات يوم، سوف تسمع الخادمات الشائعات حول أديلهيد. وإذا فتحت قلبها وسمحت لهن بالاقتراب منها الآن، فسوف يكون الأمر أكثر إيلامًا لاحقًا عندما يبتعدن عنها حتمًا وكأن شيئًا لم يحدث.

بمجرد أن يستعيد سموه ذاكرته، لن أتمكن من الاستمتاع بهذه السعادة بعد الآن.

من الأفضل ألا تعتاد على هذا الأمر. أجبرت أديلهيد نفسها على تصلب تعبير وجهها.

“صاحبة السمو.”

بعد طرقتين على الباب، دخلت الخادمة الرئيسية الغرفة. وطبقًا للآداب، ركعت السيدة ووقفت، ثم حثت أديليهيد بحذر، التي كانت لا تزال محاطة بالخادمات.

“الدوق الأكبر ينتظر عند الدرج.”

“بالفعل؟”

“لحظة واحدة من فضلك. لقد اقتربنا من الانتهاء.”

صاحت الخادمة التي كانت تصفف شعر أديلهيد على عجل. ثم تلا ذلك بضع لمسات سريعة أخرى – تثبيت الشعر المضفر في كعكة أنيقة، وشد شريط الخصر بشكل أكثر دقة، وتجعيد خصلات الشعر التي انزلقت بجانب أذنيها. أخيرًا، تراجعت الخادمات جميعًا، تاركات أديلهيد مرتدية ملابسها بالكامل.

حينها فقط، استطاعت أديلهيد أن ترى نفسها مزينة بالكامل في المرآة.

“……”

كانت المرأة في المرآة سيدة مذهلة الجمال، لدرجة أنها لم تستطع التعرف على نفسها. أما “أديل” التي كانت تتجول في ملابس رثة وشعر أشعث فلم تكن موجودة في أي مكان.

حاولت أديلهيد ألا تشعر بأنها غير منسجمة مع مظهرها، ولكن على الرغم من جهودها، تحولت أذنيها إلى اللون الأحمر الفاتح.

لا أشعر بأنني أنا.

وضعت الخادمة الرئيسية بعناية شالًا مصنوعًا من فراء الثعلب على كتفي أديلهيد.

“الجو بارد في الخارج. والرياح قوية بشكل خاص اليوم. يرجى توخي الحذر حتى لا تصاب بنزلة برد.”

“شكرًا لك… على اهتمامك.”

ابتسمت الخادمة الرئيسية وكأنها قالت شيئًا غير ضروري وانحنت برأسها. عندما خرجوا من الغرفة إلى الرواق، ارتفع صوت الرياح المرعبة التي تعوي على جدران القلعة. بدا الأمر كما قالت الخادمة الرئيسية، كان الطقس قاسيًا بشكل خاص اليوم.

“أديل.”

بمجرد أن أمسكت بدرابزين السلم، ظهر أمامها فجأة شبح غامض. كان فالنتين يقف بالفعل على الدرجة السفلى أمامها مباشرة. بدا الأمر وكأنه صعد السلم مسرعًا في اللحظة التي رآها فيها.

بدا فالنتين متوتراً، وكان يرتدي ملابس أنيقة أكثر من المعتاد، وكأنه مستعد لحضور مأدبة يقيمها الإمبراطور.

لكن فالنتين كان يبدو أكثر دهشة، فقد ابتلع ريقه بصعوبة، وكأنه مذهول من مظهرها.

عيناه، التي كانت تفحصها ببطء وبكثافة، كشفت عن إعجاب حقيقي.

شعرت أديلهيد بالخجل تحت نظراته الصامتة، وتراجعت إلى الخلف.

“هل أبدو غريبة؟”

“لا.”

“…”

“أنت فائقة الجمال…”

“…”

“جميلة، أديلهيد.”

عندما ابتسم ابتسامة مشرقة وقال ذلك، شعرت وكأن أذنيها اشتعلتا في النار. حتى دون أن تنظر، كان بإمكانها أن تدرك مدى احمرار وجهها.

لا يمكن لأي امرأة أن تقاوم رجلاً ذو وجه ساحر يتصرف كما لو كان مفتونًا بها تمامًا، حتى لو كان ذلك سوء فهم أو سلوكًا نابعًا من ذكريات مفقودة.

بالكاد تمكنت أديلهيد من كبت رغبتها في النظر إلى وجهه الوسيم لفترة أطول، فخفضت عينيها. لم تكن تريد أن تتصرف بغباء أمام بتلر هيرمان ورئيسة الخدم.

“شكرا لك على كل ما أرسلته.”

“إنه ليس شيئًا على الإطلاق. هذا القدر… ليس بالأمر الكبير.”

“بالنسبة لي، كل هذا مهم. لم أتوقع أبدًا أن تفعل كل هذا من أجل مجرد نزهة قصيرة.”

“أنت لا تحبين ذلك…؟”

“الآن بعد أن تلقيت مثل هذه الأشياء، لا أعرف كيف سأرد لك الجميل في المستقبل. يرجى إلغاء الطلب الخاص بالخياطين والمجوهرات الذين ذكرتهم.”

ومضت خيبة الأمل في عيني فالنتين، لكن أديلهيد تظاهرت بعدم ملاحظة ذلك وتجنبت نظراته.

لقد تحسنت مهاراته في التحدث بشكل ملحوظ في يوم واحد فقط. لقد أصبح فهمه أسهل بكثير مما كان عليه في اليوم السابق، وأصبحت جملته أكثر تماسكًا. وعلى الرغم من أن نطقه كان لا يزال يتخلله بعض التوقفات العرضية، إلا أنه أصبح أكثر وضوحًا ودقة.

وفي الوقت نفسه، أصبح الشعور بعدم الارتياح الذي شعرت به أديلهيد أكثر حدة.

“لقد تحسن كلامك كثيرًا بين عشية وضحاها.”

“لقد تدربت، أردت، أن أتحدث… لأن… هناك شيئًا… أريد أن أقوله…”

بدا أنه واجه صعوبة في توصيل أفكاره هذه المرة. أمال فالنتين رأسه، وضيّق عينيه وكأنه في حيرة. وفي الوقت نفسه، كانت عدة خادمات، بدت عليهن علامات الحرج إلى حد ما، يتجنبنهن بحذر.

حينها فقط أدركت أديلهيد أنهم كانوا يحجبون الدرج المركزي.

“بدلاً من الوقوف هنا، دعنا نخرج، يا صاحب السمو.”

عندما مدّت أديلهيد يدها اليمنى، أمسكها فالنتين برفق بكلتا يديه، ونظر إليها باهتمام. بدا غير متأكد مما يجب عليه فعله بعد ذلك.

لم يفهم فالنتين الأمر إلا عندما قام بتلر هيرمان، الذي كان يقف خلفه، بتنظيف حنجرته وضبط قبضته بمهارة. قام بضبط قبضته على يد أديلهيد بحذر.

وكأنها طائر صغير رقيق قد يطير بعيدًا إذا احتضنه بقوة.

“في هذه الحالة، سأرشدك عبر القلعة.”

تدخل بتلر هيرمان بسرعة بينهما، حيث قرر على ما يبدو أن فالنتين لن يكون قادرًا على قيادتها إلى الحديقة بشكل صحيح.

لقد مروا عبر الممر المركزي الكبير المضاء بالمشاعل، وخرجوا من الباب الخلفي للقلعة، ليكشفوا عن حديقة هادئة. وبمجرد دخولهم الممر الأول للحديقة، حدث ما حدث.

“صاحبة السمو.”

الانستغرام: zh_hima14